關中，長安。
    “袁本初死了！？”劉璋在收到這則通報上來的消息時，感喟了道了一句，這並不是驚訝，也非意外，而是對於一位豪傑殞落的感慨和深思。
    說來按照正常的曆史發展，袁紹於建安七年憂憤病逝，當下建安七年將盡，袁紹如期的病亡，仿佛是曆史重演了一番，不同的是，袁紹憂憤的緣故，非是官渡，而在於和秦軍連戰皆敗。
    不過不管原因是什麽，外寬內忌的袁紹，終究是忍受不住失敗帶來的憤慨和不平，積鬱在心下，一代英傑隕落於今歲，河北集團失去了他的開創者，同時又將迎接一位新的主人。
    “是何人繼任。”劉璋向身前的荀攸垂詢道。
    荀攸目光閃爍了一下，而後應道：“依據鄴城遞來的消息，是由袁本初幼子袁尚繼位，隻是又有消息傳出，袁尚是聯絡大臣，行下篡位之舉，不然以其幼子的身份，怎生也應該越過袁譚和袁熙繼嗣魏公一爵。”
    “所故袁本初長子袁譚因而不往鄴城奔喪，反倒東奔青州，自號車騎將軍，於平原郡招募士眾，欲與鄴城相抗，同時廣發檄文，聲稱袁尚篡位，非是河北真正的主人。”
    “如今二袁並立於河北，針鋒相對，或將不日掀起一場大戰。”
    劉璋輕笑了一聲：“袁氏兄友弟恭，家風一路相承。”這句話他是在諷刺先是袁紹和袁術相鬥，而後袁譚和袁尚相爭，兄弟間始終是不和睦的狀態。
    “以卿之見，河北到底是何人繼嗣？”劉璋問起了荀攸關於河北繼嗣一事的謎團答案。
    荀攸斟酌了一二，緩緩答道：“以臣下之見，雖是袁本初病沒之時，袁譚因故在外，未能親自臨聽遺命，然河北重臣，田豐、沮授等人都在場，倘若是袁本初指認袁譚為嗣，就算袁尚有意篡逆，田豐、沮授等人必定不能容忍袁尚行下篡逆之舉。”
    “而今田豐、沮授等人，皆奉袁尚為主，足可見袁本初臨終之時，是指認了袁尚為嗣，不然田豐、沮授等忠直之士，安肯俯首於袁尚麾下。”
    “至於袁譚檄文所言袁尚篡逆一事，臣下認為，當是因為袁譚自恃為長子，合該任為嗣君，而今為袁尚所得，心中大為不忿之下，做出了東奔青州，舉州同袁尚抗衡的事情來。”
    “嗯。”劉璋點了點頭，對於荀攸的說法，他認可了下來：“袁本初廢長立幼，行下非常之事，卿家有什麽看法？”
    “雖是非常的時候，應當做非常的事情。”荀攸搖了搖頭道：“但廢長立幼，且是在長子壯健的情況下，可謂是取亂之道，如今袁譚東奔青州，不與鄴城交通往來，舉兵相抗一事，就足可見廢長立幼之禍，其患深矣。”
    “如今河北二袁並立，士民迷惑，不知應當從於何人，且聞袁譚和袁尚互相遣使，欲令對方屈從，可權柄之下，安有兄弟之情，其二人拒不退步，不願和睦，兄弟相爭相鬥，隻在今日也。”
    “不過河北之內憂，為我關中之喜訊，臣下之見，可暫時休止動兵，不做任何舉措，放任二袁廝殺相鬥，等到河北底蘊消磨到了山窮水盡的時候，然後伺機東出，一舉掃定河北，擒殺二袁。”
    劉璋撫了撫胡須，斟酌片刻後道：“袁尚坐擁冀州和幽州，士眾糜多，人強馬壯，而袁譚所握不過一青州，募集的是四方烏合之眾，恐非是袁尚的敵手。”
    “若是袁尚旬月蕩平了袁譚，河北盡為袁尚所控，此複又是一袁紹也。”
    荀攸頷首點頭，他肯定道：“大王所言是也，今我部大軍不動，且動以上黨、河內等地的郡國之兵，聲言將趁袁尚東征之時，掩襲鄴城，如此，袁尚必不敢傾兵同袁譚廝殺，當留兵鄴城以防備我軍。”
    “若如是，河北這場兄弟的爭鬥，當可曠日持久。”
    “此外，上黨、河內所在郡兵鬧出的聲勢，不可太過喧囂，不然二袁聞之，當以為兄弟相爭，會白白便宜了我軍，二袁或將因懼意而罷兵，不能放開手腳廝殺。”
    “宜乎如此。”劉璋應道，他同意了荀攸的計策，而後這則命令發往了上黨和河內，分別遞到了甘寧和馬超的手上，此二人皆是劉璋麾下數得著的大將，自是會如劉璋的心意行事。
    接下來，劉璋效仿曆史上的曹操，等待起了二袁攻殺到頭破血流、聲嘶力竭的時候，然後他這位漁翁就可下場開始收割的節奏，一波帶走二袁。
    日月如梭，時光飛逝，年份悄然越過建安七年，來到了建安八年正月。
    按照數字對應的含義，八字是一個象征著吉利的數字，而當下發生的事情，證實建安八年確乎是一個吉利的年份。
    從河北傳來的消息，早就互相看不順眼，如今更是因為河北權柄將矛盾暴露到台麵上的袁譚、袁尚兄弟，如今已然開始了交兵，先鋒人馬大戰在了一起，互有勝敗，各有輸贏，戰線拉鋸在冀州和青州的邊界。
    ‘打吧，打吧，來上一場顛覆河北的大戰吧。’作為旁觀者，未曾下場的劉璋，他做起了啦啦隊，望著袁譚和袁尚這一對好兄弟攻殺的更為激烈，更多的將河北元氣耗盡，方便他一舉入主冀州。
    沒有什麽比見到強敵自己捅自己刀子更為讓人快意的了，尤其是關係到天命爭奪的時候。
    劉璋坐於長安，牢牢的盯著河北的戰況，同時秣馬厲兵，就待良機出現，而後快準狠的終結河北袁氏的命運。
    ……
    許都。
    “何等庸兒，如今竟是紛爭不休。”
    同樣的，大漢丞相曹操也收到了來自河北的消息，不過不同於劉璋的快意，他的語氣中飽含對袁譚和袁尚相互爭鬥的不明所以，以及略帶些許的茫然失措。
    曹操不明白，為什麽袁譚和袁尚在關中有劉璋、幽州有劉備，河北正是處於憂患極深的情況，二袁還敢兄弟間生出嫌隙，以至於做出交兵的舉措來。
    這是要將河北拱手讓給劉璋和劉備嗎？袁本初何以生出這等的庸兒。
    曹操為袁紹打抱不平了起來，同時他對袁紹廢長立幼，導致袁譚和袁尚兄弟相爭的現狀表示無奈，好好的立長子不行嗎，非要將袁尚這個受寵的幼子推到台上，惹來長子的不滿，引發河北的動亂。
    河北，河北！！！
    當下曹操心中生憂，河北在與他結盟後，既是和他共同對抗關中的盟友，又是他北麵的屏藩，他可以不用顧忌北麵，專意西麵的關中即可。
    可如今，河北即將掀起大戰，內憂外患下，說不得就會被劉璋和劉備合力瓜分，到時候他一來失去了河北這個北麵屏藩，二來少了對抗劉璋的助力。
    他所居中原為四戰之地，秦軍若是得了河北，從北麵、西麵，以及結為盟友的荊州所在的南麵一起發兵攻伐中原，他將左右支絀，不免有所疏忽，最終落得一敗塗地。
    一念至此，曹操行書兩封，發往河北，一封往鄴城而去，一封往平原郡而去。
    這兩封書信，內容大抵相似，都是在勸說兄弟和睦，勿要為外人所趁的言語，隻收信人的姓名不同，遞到鄴城的是給袁尚的，遞到平原的是給袁譚的。
    河北與中原不過一河之隔，快馬加鞭下，不數日，曹操收到了來自鄴城的回信，袁尚在信中言道，讓曹操不用擔心河北的事情，他即是繼任先君的權柄，自當掃清一切謀逆之人，且袁尚信心滿滿，道是旬月之內討定青州。
    至於曹操對袁尚去信中的兄弟和睦的詞語，袁尚表示等他擒獲袁譚，自會好生教導兄長，令袁譚悔恨於今日篡逆之事，最終兄弟重歸和睦。
    “豎子。”曹操給出了對袁尚的評價，袁尚依仗作用冀州和幽州，甚是不將袁譚放在眼裏，似乎袁譚這位長兄可一鼓而下，旬月討平，卻是沒有窺見袁譚作為長子，於河北好歹有一二勢力和忠仆，不是那般能輕易掃定的。
    如此再過了一日，曹操收到了來自袁譚的回信。
    比起袁尚自信滿滿的回信，袁譚的回信稍顯謙恭，他在心中稱呼曹操為阿叔，並對當下的局勢做出解釋，道是並非他想兄弟相爭，而是袁尚篡逆，他今日舉兵討逆。
    接著袁譚在書信中言道，他所據唯有青州，量小力微，難以長久同袁尚抗衡，也難以逐除盤踞在鄴城的亂臣賊子，希望曹操能發兵遣將相助於他，若是能助他克定鄴城，掃清諸逆，來日當以青州相贈。
    “匹夫。”曹操給出了對袁譚的評介，比之袁尚，他對袁譚的評語低上了一層，借外人之兵攻伐兄弟，這是人能做出的事情嗎？真可謂禽獸不如，斯文掃地，匹夫二字的評語都是誇讚了袁譚。
    曹操思慮難定，他招來了荀彧和郭嘉，向二人征詢起了當下的應對之策。
    荀彧在觀閱完袁譚和袁尚的回信後，他歎了一口氣道：“袁本初雖是多謀寡斷，內寬外忌，然不失為一英傑也，如其二子，卻是豚犬一般的人物了。”
    從前在袁紹麾下任事的荀彧，為袁紹感喟了一聲。
    而後荀彧半眯著眼睛思慮起了現下的亂局，如今他們的盟友，河北生起了內亂，恐將做不到為他們北麵屏藩的作用，且劉璋當下一定是在伺機而動，就等河北亂子鬧騰到不可收拾的時候。
    若是河北大亂，劉璋趁勢東進，收略冀州，橫掃大河以北，接下來，他們這一方單想以中原之地對抗劉璋，將是萬難的局麵，一個不好就將重蹈袁氏覆滅的舊軌。
    “丞相，臣下以為，當下首要，是最快的速度消弭河北的動亂。”荀彧拱手，道出了他的想法：“我今所以能同關中相抗者，以河北袁氏在故，令我北麵無憂，若袁氏亡，河北為秦王所得，我方將大事去矣。”
    “荀卿所言是也，孤也是憂心於此。”曹操重重的點了點頭，接著他追問了一句：“以卿之見，當如何為河北消弭動亂，使河北續而為我北麵屏藩。”
    “相助袁尚。”荀彧簡短的道了一句。
    “今下雖是袁譚和袁尚各執一詞，指認對方為篡逆之輩，然袁本初臨終遺命，田豐、沮授、張郃、文醜等鄴城文武均在當場，倘若袁本初以袁譚為嗣，田豐、沮授等忠直之士，安肯效命篡逆之輩。”
    “是故臣下認為，袁本初臨終遺命，定然是指認袁尚為嗣，雖是廢長立幼，其行有違綱常，然河北為袁本初一力開拓，傳位於誰，蓋袁本初一人之念定之。”
    “袁尚擁遺命，又有鄴中文武襄佐，此大義所在，非是袁譚信口雌黃之言所能相抗。”
    “其次，袁尚坐擁冀州和幽州，冀州有糧，幽州有馬，士眾強盛，而袁譚所據，蓋一殘破青州爾，昔日黃巾之亂，青州人物凋零，非所以能同袁尚相抗。”
    一言至此，荀彧頓了頓，緩上一口氣，而後接著言道：“丞相，今當擁大義之所在，相助袁尚，討定袁譚，還河北一個晴朗，使河北繼續為我北麵屏藩，令我可專意西麵。”
    “卿言大合我心。”曹操麵露微笑，撫掌讚道。
    旋即曹操手書一封，著人發往鄴城，向袁尚表示他將出兵助陣，為袁尚討定袁譚這位亂臣賊子，使河北地界清靜，無有煩憂。
    “如卿言出兵，是將發兵平原，與袁尚合擊平原乎？”曹操垂詢起了出兵的方向。
    荀彧搖了搖頭：“我大軍若是過河，袁尚必生疑心，或謂我軍相助於袁譚，不敢傾力攻伐平原，所故我軍不過河，但攻東萊、齊國，取青州大河以南的郡縣，一來斷絕袁譚的後路，二來消弭袁尚的疑心，三來青州大河以南，歸我所有也。”
    “這是一舉三得之事。”
    “孤得令君，是天使我功成也。”曹操雙掌合擊，發出一道清脆的讚賞聲，他眼眸中是止不住的欣賞意味。