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    蕭條古道，漫漫長路。
    徐勝身披白衣，頭裹素巾，走在最前；他的身後，八名兵卒抬著一口並不怎麽厚實，甚至稍有破舊的棺材，一步一步，緩緩跟隨。
    在那寒酸的棺材的後邊，則是兩個十來歲的童子，都按照靈州本地的風俗，戴著綹子帽，塗白了臉頰，一邊兒走，一邊兒唱著些“哼哼啊啊”的悼歌，若是他們願意，就向天上隨意拋幾片紙錢。
    老頭兒的葬禮，實在算不上隆重，但總好過沒有，是徐勝在當前能做到的最好了。
    他與老頭兒，都是孤僻之人，與城中大多數百姓、軍士並不熟識，實在不能要求他們參加葬禮；何況，如今這般境況，重兵壓城，缺糧短食，又怎能宴請八方？
    徐勝走著，步履艱難，心頭沉重。
    生離死別，幾人堪受？何況他天性良善，為人平和，更是見不得、受不住。
    一步步，一尺尺，徐勝走得很慢，他刻意減緩步速；最終，卻還是到了應到的終點。
    城東，有一處青青高地，原是孩童嬉戲、老人休憩的場所；馬上，卻將有一座墳墓立起。
    誠然，這裏並非埋骨良地，卻也是徐勝盡心盡力、數日探尋的結果。真正適於安葬的地方在城外，是那巍巍大山，在那青青林邊。
    可是，那裏如今去不得。
    “嗚——”
    悲鳴之聲興起。早已有人等候在此地，掘好了墓穴，靜立在旁，擺開儀仗。
    “起”
    徐勝輕語，聲音中不可遏製地帶著苦楚、帶著不願。
    他不願讓棺材進入墓穴，不願讓老頭兒幽囚地下，不願與一位故人訣別。但，哪裏由得他不願？
    理智終會戰勝情感。人間之事，多少不願，最終不都隻是化作無奈、化為歎息了嗎？實在是平常的很。
    棺槨一點點地臨近墓穴，徐勝卻是緊閉雙眼，不敢再看。
    許久，仿佛又沒有很久，他睜開眼睛，輕抬右手，在棺槨上緩緩摩挲著。
    “老人家，暫且委屈你在這裏了，待這次芷陽事了，我若還活著的話，一定給你搬個合意的新家。”
    徐勝低語，臉上雖是痛苦的表情，嘴角卻費力地擠出一個笑。
    他知道，老頭兒是喜歡看他笑的，不願見他愁眉苦臉。
    “唉——”徐勝長歎，而後大手一揮，掩麵道：“落”
    落！
    隨著一聲落，棺槨“噗通”墜地；這是靈州的風俗，據說，落地的聲音越響，來生的成就越大。
    “大人，覆土嗎？”
    手持鐵鍬的壯漢小心翼翼地詢問道，在他身旁，四五個精壯小夥子正緊握家夥什，聚神以待。
    “且慢”
    徐勝抬手，想要製止他們；然而，他的手隻抬起一半兒，就停在半空......滯留了很久。此時，他的大腦一片空白，話到嘴邊偏生說不出；最終，萬語千言，隻變成了一個“好！”
    好字脫口，六人領命，皆甩開膀子，全力挖鏟。
    不多時候，土已覆畢。
    徐勝望著那小小的土包，深鞠一躬；然後，他從一旁抬起墓碑，靜思片刻，狠狠插在墳塋前的凹槽中。
    “再見”
    徐勝輕聲低語，呆定三息，而後轉身離去。
    在他漸行漸遠的背影之後，一座墓碑靜靜矗立著，其上“無名老者，義子徐勝立”幾個大字，平平無奇，而又清晰可見。
    “老徐，這一路的風景倒是不錯，我們要是就葬身在這裏，也不算太差。”
    行軍路上，司少空許是太無聊了，平白說出這麽一句。當然，這也算不得什麽忌諱之語，他與徐猖天性豪縱，本就沒有什麽顧忌。
    “哈哈哈，老司，我死無甚，你卻還有個小女子等著，怕不是要做負心人了？”徐猖打趣說道，眼裏頭都是笑意，大戰將近，他卻沒有多少緊張。
    “說我，你不還有個兄弟嗎？那娘們兒我們已分開三年，音信全無，如今八成嫁為人婦，我若還心心念念，豈不是白白浪費感情、心思。”
    “嘿嘿，說得輕巧，不是你夜裏翻來覆去，轉輾反側的時候了？你的那些‘親呀、愛呀、情呀、抱呀’之類的夢話，難道都是鬼說的？”
    “你少造謠生事，我堂堂頂天立地偉丈夫，能跟你一樣齷齪？把自己身上的事往我頭上安，不要臉了是吧？”
    “你這麽說就是想打架嘍？”徐猖撇了撇嘴，一臉挑釁。
    “我會怕你？打架你能贏我？別求饒就好。”司少空斜視徐猖，嘲諷的意味溢於言表。
    “你就是頭蠢驢。”
    “你還是個王八呢。”
    ......
    兩人就這麽罵著，互不相讓，根本不似統帥萬人的將領，不像奔赴疆場的戰士。
    好長時間，天色漸暗，兩個噴子總算累得停下了，相互看著，眼中火氣濃烈。
    “來日再戰。”
    徐猖抹了抹嘴說道。
    “好”
    司少空咽了口唾沫，點了點頭。
    若是平日，兩人根本不會“文鬥”到如今，早就大打出手，落個鼻青臉腫了；畢竟行軍打仗，二人還是稍稍收了斂些。
    “安營！”
    司少空抬頭望天，又是大口吞咽唾沫，然後一仰脖子，吼道：“停下歇息了，前三營支帳，中三營尋水源、生火造飯，後三營巡邏警戒。”
    “咚咚咚”
    鑼鼓之聲大起，眾軍士聽聞紛紛駐足；同時，那些敲鑼之人一邊兒用力地擊打著鑼麵，一邊兒扯著嗓子宣揚司少空的命令。
    “坐下歇會吧。”徐猖翻身下馬，隨意擇了一塊石頭，揮手招呼司少空。
    “就你心大，從頭到尾，什麽操心事都交給我。”司少空踹了一腳石頭，惡狠狠地說道：“你倒是給我騰個地兒呀！”
    “嘿嘿”徐猖笑著，慢騰騰地讓出一角，待司少空坐下後拍了拍他的肩膀，說：“你要是個女人，老子一定娶你。”
    “滾！”
    司少空眼睛一瞪，甩開徐猖的手臂。
    此時此刻，他的眼前隻有不住走動的人群；腦海中，全是和眼前那些人出生入死的畫麵。
    許久，他臉上的疲憊與慵懶一掃而空，扭頭直盯著徐猖，語氣凝重地問道：“你那個弟弟，能堅持十八天嗎？”
    十八天，是司少空與徐猖實施計劃所需的最短時間。
    他們，要用六天的時間趕到瞿峽，用三天時間抵禦前後兩頭敵軍的夾擊；三天後，如無意外，圍攻芷陽的十萬人就會放棄他們，調頭，不計代價地猛攻芷陽。
    大約四天後，那十萬人的糧食就該吃盡了；到時，為了活命，一切軍紀都會像笑話一般，被人嗤之以鼻、視若無睹。所謂的“將帥”，就算再固執，對朝廷再忠心耿耿，也隻能放棄芷陽，放任手下的兵卒撲向關東大地，自尋活路。
    等那十萬人撤離後，他們便會派人向芷陽城送信兒。即使行動再迅速，想要帶走全部軍士，按照指示到達安全的地點，最少也需要五天。
    這前前後後的時間加起來，就是十八天。
    這還是最理想的情況下，戰場瞬息萬變，誰也保不齊會怎樣；也許，芷陽需要堅守的時間，不止十八天！
    “不管怎樣都不能超過二十三日！”
    司少空常在心中對自己這麽說，就算芷陽能堅守住，固若金湯，他們這邊也沒有耗下去的資本。
    一來，他們隻有一萬餘人，麵對數十萬敵軍的夾擊，縱然有地利加持，也還是處於絕對劣勢；其二，他們所帶的軍糧也不甚多，二十三日就是極限了。
    他們要做的事，與賭博無異，更是與時間賽跑。
    “我相信我弟弟。”
    很久之後，沉默的徐猖終於開口；他的眼前，浮現著那張熟悉的麵容——那張雖然稚嫩，但卻異常堅定的臉。
    “嗯”
    司少空隻是簡單地回應，並沒有多說什麽，一個“嗯”字就足夠了。正如徐猖相信徐勝一樣，他也相信徐猖。
    芷陽
    沉重的氛圍壓得每個人都不能順暢的呼吸，日益減少的糧食，越來越難以安撫的民心，信心嚴重不足的軍士；一切的一切，都讓徐勝焦頭爛額、不堪忍受。
    老頭兒的死，已經讓他傷心，嚴峻的現實又使他害怕。
    “哥哥”
    徐勝近來常常低語，甚至在夢中也時常念叨這兩字。
    自芷陽被困到如今，徐猖，一直是他唯一的希望；可隨著時間的推移，這希望也在一點點地破滅。
    按理來說，若是徐猖收到消息的話，這個時候就該到了。
    “是張裨將突圍失敗，還是他被樊川軍限製了行動？”
    徐勝心中有一萬個猜測，但不管怎樣，他絕不相信，他哥是故意舍棄他不管的。
    “我哥不會放棄我的，但我，已經等不起了。”
    徐勝低語，心裏隻有苦澀。這幾天，在他的再三逼問下，李校尉支支吾吾地說出了實話：芷陽城的糧食，隻夠吃八日。
    僅僅八日！
    “八日之後，若再無轉機，那我，就降了罷。”
    徐勝無奈，卻也隻得如此打算；畢竟，芷陽城中有好幾萬人，他們，有活下去的權力。
    八天，十八天。
    中間隻差了十天，卻是關乎整個戰局，不可逾越的十天呀！
    若司少空知道徐勝的打算，八成會捶胸頓足，仰麵歎息；若徐勝知道知道他哥的計劃， 便是豁出命去，也要咬牙再堅持十天。
    可惜，命運相關的他們，並不能相通......