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    正統十四年八月十五，正統帝朱祁鎮背著手來回疾走，人在土木堡，心在火上烤。頂著壓力禦駕親征，原想露露臉，鬧得灰頭土臉不說，還被敵人攆兔子一樣攆著到處跑，還被逼到狼窩裏跑也跑不掉。
    曾幾何時，他以為人生之至慘就是被內閣圍追堵截被言官罵，二十三歲這年他終於明白，人生之至慘是現在這樣：活著沒臉見人，死了沒臉見鬼。
    死活之間還有另一條路嗎，倘沒有，那就一直走下去罷，直到大明朝倒塌的那天。
    行殿下，群臣中，他看起來就是隻被逼上絕路的，幼獸。
    不過同他相比，戶部尚書王佐顯然比敵人更凶悍：“和親？大明立朝至今就沒跟胡人和親的規矩，被人家一打就縮脖子送錢送地女人？丟死人！”
    這話當然不是對皇帝說的，當然是對司禮監掌印太監王振說的。
    “都火燒眉毛了，你還要說這等腐儒話！”王振憤怒接言，“後援、水源都給切斷了，再拖下去就是個死，現在你跟我提什麽祖宗規矩？迂腐！當年漢高祖白登之圍，不也是靠和親解的？劉邦能和親，憑什麽咱們不能？”
    “也先要的僅僅是個女人嗎？”王佐的嗓子早啞了，但事關國本，即使喊破了這副嗓子，也得爭出個子醜寅卯來，“除女人外，他還要金銀珠寶、綾羅綢緞，以及無以計量的白花花銀子。隻要開了這個頭，他就會得寸進尺，就會要更多銀子、更多珍寶，甚至土地甚至皇上為君的尊嚴！你要是不給，他就打，打贏了再要更多，打不贏緩緩再打——陛下，”王佐撲通一聲跪下，嚎啕大哭，“也先要的不是和親，他是要把咱們大明朝變為……變為南宋啊……”
    朱祁鎮倏然止步：“那你說，你說怎麽辦！”
    王佐剛要說話，忽聽得腳步聲向這邊走來。
    “臣張輔（鄺壄）參見皇上。”
    朱祁鎮不再看王佐。
    “把也先的求和書拿給太師看！”他目光緊緊盯向張輔，怨恨中摻雜依賴。
    張輔從王振手中接過議和書，跟鄺壄一道看。看完之後，倆人目光一碰，都從各自的眼睛裏看到了冷笑。
    鄺壄率先開口了：“陛下，也先一直想跟咱們和親、互市，那是有的。想乘人之危獅子大開口，臣也想得到。臣不明白的是，他們既然已經把咱們的水源、後援補給都切斷了，為什麽不再等幾天，等咱們體力不支、軍心渙散之後再發起攻勢，到時候豈不是要什麽就有什麽？”
    他是兵部尚書，對於也先的所思所想，可謂是知道得一清二楚。
    “有詐？”朱祁鎮沉吟半晌，說道，“或許……或許也先並不知道咱們這邊的情況，以為咱們有五十萬大軍，又見土木堡靠京城很近，所以怕了。”
    鄺壄搖頭：“殺人殺得眼睛都發直的人，沒可能突然就膽小怕事。除非，他想換一個更簡單的法子殺更多的人。”
    “太師，”朱祁鎮最想聽的還是張輔的話，見他沉默不語，幹脆直接點名，“這事怎麽看？”
    高處不勝寒，伴君如伴虎，稍有不慎，就是抄家滅族之禍。早在二十年前，張輔就想無官一身輕了。隻因北邊蒙古蠢蠢欲動，祁鎮年齡太小，自己又深受先帝重托，這才不得已留下來輔政。想法很豐滿，為大明朝社稷而鞠躬盡瘁，現實卻一次次的打了他的臉，甚至好多次從王振的狠辣以及祁鎮的姑息中，他會無端生出這樣一種感覺：他這個所謂的太師英國公，在一股強大的陰雲之下，已經淪為大明朝裝點門麵之用的吉祥物了。
    三年前長子被人打成殘廢，長媳悲痛過度一屍兩命，他連上五道奏疏，竟無一例外地被淹了，他徹底灰心，辭職不得，幹脆閉上了嘴閉上了耳閉上了眼睛，不聽不問不講不看。以為這就是最終結局，瞿料樹欲靜而風不止，蒙古全線入侵，祁鎮憤然出征，稍有疏虞就是灰飛煙滅。為了朝廷安危，社稷江山，他隻得，再度出山再度講話。
    “回稟陛下，”張輔盡可能不去考慮女兒張影舒之事，“《孫子兵法》中有句話講得好：窮寇勿迫，圍師必闕。白話來講就是，如果敵人落入陷阱，不可強攻，那樣會激起他們魚死網破的念頭。最好的辦法是給敵人留一條生路，搗亂他們的拚死決心後再下死手。當年成吉思汗戰場殺敵，多用此計。臣征討安南之時，也多用此計。”
    朱祁鎮漸漸醒悟：“依你所說，也先是在給朕下套？”
    “十九如此！”張輔努力讓自己聲音沉穩，“陛下，不足兩天時間，所有壕塹均已挖好，足可抵禦也先的虎狼之師。還有，依照臣多年的行軍經驗，不是明天就是後天，定有一場大雨。足可暫緩眼下危機。”
    朱祁鎮：“就算下雨又如何，暫緩……暫緩之後咱們也還是難逃一死啊。”
    張輔還未說話，王振接言了：“你不想讓你幼女和親就直說，用不著說這等不著邊的話。”
    這是打定主意要拿影舒做祭品了！
    張輔大恨，見過不要臉的，沒見過這麽不要臉的。打仗打仗不認真，就知道瞎搗亂，出了事又想就拿女人墊背，覺得拿女人墊背太丟人，就拉自己下水，將影舒推到前麵去做大明亙古未有之羞恥。等到所有事情都過去了，再一臉無辜跟別人說——看啊，張輔家的閨女，給北邊強盜當壓寨夫人去了……
    孽畜！十足的孽畜！