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    沈縐聽了武長老威脅眾人的話，不覺皺眉：“武長老不必如此，不值得為我這個外來--後來者，傷了大家之間的和氣。”
    武功長老直視沈縐：“掌門此言大大不妥，先來也罷，後來也罷，上得了須彌山，即為天機門中人。”
    沈縐躬身：“晚輩失言。”
    “誰有本事誰做掌門，這是天機門開山立派後傳下來的規矩。說到規矩，弟子有弟子的規矩，掌門有掌門的做派，聽說掌門平日與小孟笛都是稱兄道弟的，可有此事？”
    “不瞞長老，私下確曾與孟笛稱兄道弟，晚輩不是江湖中人，不願受江湖規矩約束，不過人前還是注意的。”沈縐道。
    “綱常有定，倫理所歸，人前人後你都是小孟笛的師叔，又怎麽分私下不私下？你貴為天機之首，凡事皆為門下弟子表率，萬萬不可妄為，亂了規矩。”
    “晚輩以為，與孟笛稱兄道弟並不算亂了規矩。我與無塵子老前輩雖以師徒相稱，其實尚未行拜師之禮，嚴格說來，我還不能算是孟笛的師叔。”沈縐道，無視一旁孟笛拋來阻止的眼色。
    眾人吃了一驚，孟笛暗暗著急。
    “這樣說來，老夫也不能算是你師叔了？”剛剛才維護過這小子，轉眼就被打臉，不認他師兄，還能認他？武功長老麵上很掛不住。
    “長老諄諄教誨，晚輩心存感激；長老問話，晚輩不敢隱瞞。”沈縐再次躬身。
    眼見武功長老麵色不善，沈縐仍不改口，句句客氣，句句恭敬，態度卻是不容置疑。
    眾人心思漸漸活泛起來，這個掌門真讓人另眼相看，先是搞了個不分主次的大圓桌，原以為隻是年少輕狂，不諳世事，現在竟直說不願受江湖約束，還不承認老掌門是他師父，這不是自毀長城嗎？老掌門說他聰明絕頂，現在看來是恃才傲物，驕縱自負。這樣的掌門可做不長久，早晚要栽跟頭。
    眾人打定主意看熱鬧，無人出麵相勸。除了孟笛，可惜輩分不夠，不敢隨便插話，給沈縐使眼色沈縐又不理，一個人幹著急。
    武功長老語氣瞬間轉冷：“難怪你堅持要下山，還急不可耐地定下接任者，當初讓你做掌門時就三推四阻、不情不願的。以你的身份，瞧不上這掌門之位也正常。也罷，下山去尋更好去處吧。”
    眾人疑心頓起，瞧不起天機掌門之位？看這情形似乎是。掌門到底是何身份？難道不是祁玨的兒子？
    沈縐苦笑：“長老言重了，晚輩的底細武長老一清二楚，哪裏還有更好的去處？下山非為推脫掌門之位，隻是無心於江湖紛爭，此番賊人闖山，表麵上是為轟天雷，實際是衝著晚輩來的，晚輩不會武功，不想給門中弟子添麻煩。”
    武功長口氣緩了緩：“如此最好。師兄說你有大才，若不能歸於門下，將是我天機門之大不幸。師兄看人向來很準，老夫信他。老夫不像師兄那樣有耐心，願意花時間和精力去跟你磨。依老夫之見，你要真有那麽大本事，這掌門之位遲早是你的，何必非要讓你做掌門。今天老夫終於明白，有你在，其他人是做不了掌門的，即便你主動退讓，旁人勉強做了掌門，天機門也不得安生，除非……”話到這裏截住，不再往下說。
    “除非我死。”沈縐接道，嘴角勾了起來，聲音中滿是諷刺，“既然不能為天機門所用，也絕不能為他人所用，是不是？還以為你們會有所不同，原來都一樣。”
    “今日之前，威脅掌門的隻有外人，今日之後，威脅掌門的就不隻是外人。”武功長老道。
    “所以不管我是不是掌門，下不下山，都有危險。”沈縐總結道。
    “目前說來，山上比山下安全。世人對天機門誤解頗多，有不少狂妄之徒妄圖挑戰天機門，欲一舉成名。蚍蜉撼樹，本不足為慮，但得著轟天雷就不一樣了。如果他們得知手無縛雞之力的掌門下山，定會千方百計設法加害，掌門還是不要下山為好。”
    “吃飯也可能被噎死，難道因為怕噎就不吃飯了嗎？我不喜歡麻煩，可我也不怕麻煩，如果誰想誰打我的注意，我一定會叫他後悔。何況我覺得呆在山上更危險，內鬼未除，隨時可能加害。”
    “掌門無需擔心，有老夫在，定保萬全。”
    “長老還是保護好自己吧，我下山不用任何人護衛。”
    “掌門安危關係到天機門興衰，不可不慎。何況須彌山剛受大創，人心不穩，掌門更宜留在山上安撫人心。”
    “那我就更不能留在山上了，收買人心這種事還輪不得到我這個傀儡來做，誰愛安撫誰去安撫。我隻想知道，連下山自由都沒有的掌門，到底還是不是掌門，還是名為掌門，實為囚徒？誰能回答我？”
    “這……”武功長老一時語塞，沒料到沈縐的話說得這麽重，他一直在勸阻沈縐下山，無疑就是沈縐口中那個把其當作傀儡和囚徒的人，這話他不能接，也不敢接。
    “掌門師叔言重了，小孟也想勸師叔不要下山，可惜一直沒機會，還望師叔三思，這都是為了師叔好。”孟笛及時插話，打圓場。
    “還沒跪夠？還不起來？”沈縐瞟了一眼孟笛。
    “是。”孟笛依言站起來，拍拍長袍，站到沈縐側旁。
    “好，現在你可以帶著你的‘為了師叔好’滾蛋了。”沈縐道，語氣平和。可眾人卻不這麽認為，覺得沈縐是指桑罵槐，這得有多孩子氣，才會當著眾管事的麵，不給武功長老麵子。
    孟笛站著紋絲不動，裝沒聽見。
    沈縐也不計較，對武功長老和煉藥長老拱手道：“晚輩下山後，山上事務煩勞兩位長老多操心，尤其是整肅上山通道，清理內鬼，晚輩本想親自動手，奈何有心無力，還望兩位師叔多體諒。”
    眾人心道，這就算是交代後事了，沒想到掌門不滿歸不滿，決斷卻不摻雜個人好惡，山上事務毫不含糊地托給了武功長老和煉藥長老。
    武功長老轉身看著久未開言的煉藥長老，道：“這事還是交給師弟吧，不管掌門怎麽想，老夫都要隨掌門下山，一路跟從護衛，須知他的命可不是他一個人的。”
    沈縐聞言，和孟笛對視一眼，緊抿雙唇不做聲，這個武長老脾氣又直又硬，他決定的事九頭牛都拉不回來。
    眾人見武功長老也要下山，有人跟著表態：“屬下也願下山護衛掌門。”
    沈縐擺手：“多謝各位好意，說句得罪大家的話，內鬼未清之前，我誰都信不過。”
    邵明上前道：“家師臨終遺言讓屬下等奉掌門為新任司察長老，如今掌門尚未就任，也未對我司弟子有所訓示就要下山，屬下想請掌門先接任司察長老，對司內事務做出安排後再下山。”
    沈縐摸著下巴，道：“如果我沒猜錯，今日之前，司察長老是屬意邵師兄接掌稽查司的吧。如果稽查司眾弟子沒有異議，就請邵師兄接任司察長老吧。”
    邵明身軀一震，沒料到掌門會讓自己接任司察長老，道：“多謝掌門抬舉，然家師之命不可違，我稽查司仍將奉掌門為司察長老，家師苦心，還望掌門體諒。”
    沈縐背起雙手，踱到窗前：“我知道司察長老用意，他是希望我能像前幾任天機子一樣，集合九宮之力創下不世之業，所以率先交權給我。大權在握的感覺固然對人有著巨大的誘惑力，不過我不想為了這個虛幻之想，而鼓動二司七閣弟子去賣命。天機門，天機門，究竟何為天機？我以為，天意不可測，是為天機，豈是人力可為？在天道自然麵前，人類是多麽渺小無知。究極天道地理，研探萬物機巧，不過是為了在天災麵前盡量減少災難造成的損失，卻無法從根本上阻止災難的發生。倒是與天災比肩的人禍，因是人為，故可用人力阻止。我希望天機門是阻止人禍，造福萬民的機構，而不是為了揚名天下、傳誦後世而去平地起風波，製造禍端，再行平定，將之據為己功。正所謂，天下本無事，世人何憂之？”
    武功長老道：“掌門不要自欺欺人了，雖然你避居山上，這世間與山上的消息卻是一直通著的。自從當今皇帝實行了一條鞭法，貪官肆虐，盜匪橫行，民生凋敝，百姓苦不堪言，天下早已不太平了。”
    沈縐歎了口氣：“所以我想親自下山去看看，若果真如此，我就將轟天雷和□□毀掉，決不讓它們落入野心家手中。”
    眾人聞言一愣，隨即竊竊私語起來。
    邵明道：“屬下不明白，掌門為何要毀掉我天機門的鎮山神器？正所謂亂世出英豪，天下大亂乃是天機門入世的大好機會，前幾任天機子莫不如此，屬下願追隨掌門下山建功立業。”
    蘇晉也開腔道：“蘇某也願追隨鞍前馬後，救民於水火，解民於倒懸。”
    眾人紛紛表態，都要跟下山，仿佛山下已然遍布立等可取的富貴功業。
    沈縐歎口氣，對一群各懷心思的人道：“哪怕天下現在就亂了，也不關我的事。或許諸位覺得我手握重器，又是天機掌門，理當進取，可我真的對建功立業不感興趣，這也是我三年後要辭去掌門之位的原因。你們可以說我胸無大誌，缺少抱負，我也不想用仁義粉飾自己，別人怎麽看我，我都不在意，稱讚或是中傷，也懶得辯解。這世間，有興盛，就有衰敗，有破落，也會有輝煌，戰亂過後是太平，太平盡頭起禍亂……天道輪回，無窮無盡，不死不休。不論是痛苦，還是歡樂，所有的幸與不幸都會過去，回看一千年前，放眼一千年後，人生短短幾十年，在幾千年的曆史中不過是彈指一揮間，榮華富貴，千秋功業，皆是過眼煙雲。過眼的煙雲，何必苦苦追求？”
    過眼的煙雲，當然不值得追尋。眾人有些奇怪，這話也不是第一次聽到，卻第一次覺得追名逐利到頭會一場空。
    又一中年人站起道：“屬下喬元，提刑司大弟子，奉家師之命，懇請掌門就任司刑長老之職。”
    沈縐拱手道：“如稽查司故事，還請喬師兄接任司刑長老。”
    喬元躬身：“這可不成，家師的話從無人敢違背，還請掌門接任司刑長老。”
    沈縐道：“那我就接任，再委托你喬元為司刑次長老，全權處置提刑司內事務。”
    喬元俯身下拜：“多謝司刑長老抬舉，喬元領命。”
    邵明也俯身下拜：“故司察長老之命屬下也不敢違背，還請掌門就任司察長老，屬下不才，願為掌門分憂。”
    沈縐看了一眼邵明，道：“那我就兼任司察長老，委托你邵明為次長老，全權處置稽查司內事務。”
    邵明再拜：“屬下領命！”
    沈縐再對眾人道：“我下山後，請各位主事各自管好各宮事務，各安本分，遇事可與二位長老商議，好了，都請回去吧。”
    眾人依言散去。
    孟笛道：“今天沈兄的做派很不像你。”
    沈縐笑道：“你是指尖刻不留情麵？其實今天的表現才是我真正的做派。”
    “沈兄為何要與武長老起衝突？這天機門中，除了老掌門，最維護你的就屬武長老了。”孟笛問道。
    “那是因為我現在是掌門，代表著天機門的利益，如果我不做掌門了，怕是他要第一個站出來殺我。再說，如果他是真心維護我，是不會因為我的無禮而改變初衷的。”沈縐苦笑。
    孟笛不解：“沈兄為何不願做掌門？”
    “我隻做自己喜歡的事，掌門恰好不在其列。”
    “沈兄身份特殊，隻有天機門才有能力保證你和沈家的安全，且隻有做了掌門，才能調動天機門所有力量，如果你不做掌門，誰來保護你和沈家？”
    “你。若我做天機掌門，性命之憂隻會有增無減。”
    “我？為何是我？”
    “或許孟兄以為選你做副掌門隻是做戲，其實我早有此打算。那位不能容我，我很久以前早就開始思考退路，天機門不是最後一站，我走後就隻能拜托孟兄幫忙照顧我父母了。”
    “沈兄要走？你一直找尋的東西有眉目了？”孟笛詫異道。
    “是，這次下山就是為了證實真偽，最好的結果，是能順利回到原來的時空。如果失敗，就遠走西域，要麽去航海，隨遇而安，再也不回來。”
    “林教主和李姑娘呢，會帶她們同行嗎？”
    “不，我將要經曆的事非常危險，九死一生，不希望她們跟我一起受苦，還是照著老規矩瞞下去吧。”
    “林教主還好說，李姑娘……”
    “我娘，我會去見她，我師父……還是算了，這樣對她不好，今後要麻煩你多照顧她。”