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    “聖女，要不要追擊？”有天女教眾問道。
    “不用,先把玉麵諸葛帶回天女山。”
    林琅知道沈縐水性好，逼急了他會跳湖的，而教中沒多少人會水。此外，傳言玉麵諸葛孟笛是天機掌門的左膀右臂，隻要有孟笛在，不怕沈縐不上門。
    一直旁觀的眾掌事，見天女教眾要帶走孟笛，忙上前阻止。
    孟笛被林琅卸掉胳膊的時候，他們之所以沒有出手，一是因為掌門沒有危險；二是知道聖女不好惹，在搞清楚掌門與聖女之間的關係前，不敢貿然出手；三是因為嫉妒孟笛受到掌門重用。
    眾掌事憑直覺判斷，掌門與聖女之間的關係絕不簡單。
    聖女稱掌門是她夫婿，掌門予以否認，稱那天看到聖女真容的不止他一人，言下之意，聖女看上他了，可他沒看上聖女。不過“那天”指哪一天？據他們所知，聖女在男人麵前顯露真容隻有兩次，一次是六年前，在天女教教主林芷的兒子沈小七麵前，另一次就是不久前的天水橋一役。如果是天水橋一役，眾豪俠結盟強闖天女山時，掌門一定混在人群中。可當時天機門派出去的是吳誌和孟笛，掌門並未隨同而去，那麽他是在什麽時候、什麽情況下認識聖女的？
    聖女說掌門曾多次關照天女教，掌門沒承認也沒否認。天機門關照天女教是近二十年來的事，因為天女教教主林芷和祁玨的特殊關係，老掌門才格外照顧天女教。新掌門上任後也延續了這個傳統，即使在他被祁玨暗算之後，也沒停止。這就耐人尋味了，如果不是因為祁玨的關係，那又是為了什麽？
    盡管還搞不清掌門和聖女的真正關係，不過掌門和孟笛的鐵打關係已能確認。掌門在須彌山時，深居簡出，與各宮打交道的事都由孟笛出麵，交代身後事時也要把掌門之位傳給孟笛，逼得最維護他的親師叔武功長老都反了，今日更是不惜以身犯險，搭救孟笛，重組天機門時還讓孟笛身兼文華、武功兩閣之主。若不是掌門還和天女教聖女及李月娥糾纏不清，他們真要懷疑掌門是不是對孟笛有著別樣的情誼了。所以，即便孟笛讓人嫉妒得兩眼發紅，但若真讓天女教抓走，他們可沒法向掌門交代。
    眾掌事拉開架勢，準備搶人，不知是誰突然叫了一聲：“官差來了！”抬眼一看，果見一隊捕快帶著許多差役向他們快速奔來。
    林琅冷眼看了看天機門眾掌事，道：“罷了，走！”帶領教眾迅速離開。
    眾掌事也忙背起孟笛，同天機弟子快速散去。
    等嶽陽城的捕快和差役趕到跟前，天女教眾和天機弟子早已不見蹤影，隻剩下一些未及逃走的蛇蟲，正往磚頭瓦縫和灌木叢中鑽去。
    捕快們隻覺得晦氣，沒拿到人，就沒有油水可撈，白跑一趟，茶水錢還得自己貼，見有圍觀的人對著蛇蟲指指點點，不耐煩道：“去去去，沒見過這些祖宗嗎？天要下雨了，跑出來遛遛，有什麽稀奇的？”
    再說沈縐，見天女教沒有追來，岸邊的人群也散了，四遭湖麵也無船經過，這才鬆了口氣。揉了揉兩條胳膊，將麵上銀製麵具摘了下來，拆解成小塊，放進荷包裏。又從懷中摸出一副胡須和膠脂，熟練地粘在嘴唇四周和下巴上，對著晃動的湖麵倒影看了看，滿意地點點頭，繼續劃動小船。
    劃了一個多時辰後，天色轉陰，烏雲聚集，湖麵開始起風，看樣子要下雨。
    沈縐不由有些著急，小船上無遮無擋，要是下雨的話，勢必要被淋個透。到時候雨幕遮眼，不辨方向，無法前進，無法靠岸，若不能趕在關城門前進城，就要餓著肚子淋雨。不妙的是，盡管雨還沒下，風浪已起，小船在風浪中顛簸，劃起來非常不易，若浪再大一點，小船可能就翻了。
    沈縐放下船槳，手搭涼棚，四處張望，煙波浩渺的湖麵上，船隻稀少，還離得特別遠，看來靠水而生的人，對天氣變化的感知要強於一般人。沒有辦法，隻得調轉船頭，往回劃去，心中祈禱風浪小一些，雨晚一些再下，那些想抓他的人不要在岸邊布下眼線。
    天色越來越暗，烏雲壓頂，岸邊遙不可見。
    沈縐歎了口氣，扔下船槳，坐在小船上，打算保存些體力對抗風雨。正在這時，遠遠地傳來幾聲呼喚，沈縐忙向聲音來源望去，隻見小船大後方有一艘畫舫，離得不算近，正往自己左前方行進。
    沈縐忙聚攏雙手，模仿剛剛的呼聲喊了起來：“嗨—呼—”
    畫舫上又傳來幾聲呼喚，算是回應，接著就見畫舫轉向小船駛來。
    沈縐剛上畫舫，大雨就劈裏嘩啦地下了起來。
    舫頭立著幾個人，身著黑色布衣短打，像是大戶人家的家丁。想想也是，擁有畫舫的人，非富即貴，難得對方好心讓他搭便船，沈縐忙向幾人作揖致謝。
    拉他上舫的那個大漢道：“聽你口音不是本地人，怎麽會知曉我們的漁號子？”
    沈縐微微一笑：“哦，剛剛你們喊的是漁號子？是協力捕魚時喊的口號嗎？”
    那大漢點點頭：“我以前是個漁夫，後來遇到我家公子，給公子當差以後就改行了。剛剛我看你的小船在風浪中顛簸，甚是危險，就問問你要不要搭個便船。”
    沈縐忙向大漢拱手道：“原來是這位大哥喚我，真是太感謝了，要是沒有你，在下今天怕是危險了。”
    那大漢有些不好意思，道：“靠水為生的人，有個不成文的約定，遇見水麵遇險的人，一定要搭救，今天我救你，明天你救我，誰也不知道哪天輪到自己落難。”
    沈縐點頭讚同道：“是這個理兒。”
    那大漢又道：“水上討生活的人，靠老天爺和水伯賞飯吃，這裏的水伯是通江龍王，趕上他老人家心情不好的時候，所有靠水為生的人都不會出船，已經出船的人，平安歸來後都會去龍王廟裏上柱香。”
    沈縐眨眨眼睛，道：“除了上香，是不是還要買些三牲酒食進奉給龍王爺？”
    大漢一拍大腿，豎起拇指道：“這位兄弟真是明事理，龍王爺受了供奉，被救之人的魂兒才算好好的安在身子上。”
    沈縐嗬嗬一笑，從袖中摸出一錠銀子，遞到大漢手中，道：“在下是外鄉人，不曉得龍王廟在哪裏，也不知道如何向龍王爺供奉牲食，還請這位大哥上岸後，幫忙到龍王廟裏代我給龍王爺上柱香，供些牲食，拜托了。”
    那大漢麵露驚喜之色，故作相讓之態：“好說好說，你這銀子太多了，使不完。”
    沈縐又推回去：“不多不多，剩下的是給大哥和這幾位買酒食吃的。”
    其他家丁正滿眼羨慕地盯著大漢手中的銀錠，聽到沈縐的話，個個眉開眼笑，靠過來和沈縐敘閑話。
    沈縐從幾個家丁口中得知，這畫舫是屬於嶽陽府尹陽公方的，今日是府尹二公子的好友鄧公子生辰，所以陽二公子將一班好友都請到舫上給鄧公子祝壽，還請了怡心院的姑娘前來助興，一幫人從早上開始，已經鬧了一天了，現在是要上岸回城。
    沈縐正和陽府的家丁們聊著，內廳房門開了，走出一位管事模樣的中年人，打量了下沈縐，道：“我家公子要見你，跟我進來吧。”
    這種畫舫的構造，內廳正位於畫舫中部，臨近舫頭，四麵設有門窗，關上門窗是一個封閉的廳堂，打開門窗則是四麵透風的涼亭，便於欣賞風景。
    沈縐理了理衣襟，隨那管事走進內廳。
    內廳中間是一張長長寬寬的條形案桌，擺滿酒食，七八個年輕的公子擁著些衣著鮮豔的女子圍坐在桌前，嬉鬧玩樂，坐在主位的公子，二十出頭，衣著華貴，卻滿臉倦意。
    廳內眾人見沈縐衣著普通，青衿布袍，一副讀書人打扮，也不起身，繼續嬉鬧。
    沈縐不卑不亢，不等管事介紹，先拱手為禮，向眾人略略一揖，開腔道：“不才張生，這廂有禮了。”
    坐在主位的公子忙起身還禮：“小生陽顯，表字一丹，請教張公子表字。”
    陽顯一起身，所有人都跟著起身還禮，不明白陽顯為何前倨後恭。
    沈縐麵帶微笑：“陽公子客氣，張生表字若虛。”
    陽顯一掃臉上的倦意，滿麵含笑地請沈縐入席：“原來是若虛兄，失敬失敬，若虛兄是京城人？”
    眾人這才明白，這個張若虛所講的官話，是地地道道的京城官話，據說陽顯的爹陽府尹，以前吃過京官的虧，難怪陽顯對他這麽客氣。
    沈縐也跟陽顯客套：“嗬嗬，張某是趙郡人，隻是在京城待過幾年。”
    “趙郡乃千古龍飛之地，大魏太*祖起兵之所，想不到張兄竟和太*祖是同鄉。”陽顯故作驚訝道。
    “趙郡地廣人稀，物產還算豐富，隻是地近北疆，冬日十分寒苦，虧得沾了太*祖爺的光，張某才得以進入京城，粗略讀了幾年書，比不得嶽陽，鍾靈毓秀，人傑地靈。”沈縐繼續胡編。
    “哈哈，若虛兄盛譽了。不過說起來，京城倒真是個好地方，街市繁華，人物風流，一丹參加春闈時有幸見識過，還結識了不少國中青年才俊。若虛兄器宇軒昂，談吐不俗，又久居京城，可歎一丹竟無緣早日結識。”陽顯搖頭歎息道。
    沈縐聽出陽顯有意套他的話，誠懇道：“張某生於北疆，而陽公子長在南國，張某癡長公子幾歲，在京城無緣結識，今日不期而遇，方知有緣之人必定相遇。四年前，張某立誌讀萬卷書，行萬裏路，遊遍天下。張某天南地北遊曆，跨過千山，越過萬水，不早一刻，不晚一刻，就在鄧公子生辰之日，與陽公子結識，不能不說是一種緣分，命中注定的緣分。”
    沈縐眼中滿是真誠，陽顯心中一震，忙令管事重整杯盤，重新上了桌酒菜。
    陽顯親自給沈縐斟滿酒，舉起酒盅道：“一丹敬若虛兄。”
    沈縐飲盡，陽顯再給斟滿，舉起酒盅：“敬你我相識的緣分。”
    沈縐再飲盡，陽顯又給斟滿，舉起酒盅祝道：“敬今天的壽星。”
    眾人一齊舉杯，祝鄧公子長命百歲。
    然後就是互相敬酒，眾人問了些遊曆見聞，沈縐隨口胡謅作答，不知不覺就到了掌燈時分，畫舫也靠了岸，下了半天的雨也停了。
    沈縐隨眾人下了畫舫，碼頭上早已候著十幾輛馬車，還有一隊差役。
    領頭的差役快步跑到陽顯跟前，耳語了幾句，隻見陽顯強忍醉意，對眾人拱手道：“諸位，實在對不住，家有急事，來不及一一與諸位道別了，待會兒曹頭兒會帶大家進城的，陽某就先行一步了，告辭。”
    眾人鬧了一天了，早已疲累，酒勁也上來了，困倦不已，恨不得躺下就睡，跟陽顯客套了幾句，便各自上了自家馬車，往城門方向駛去。
    陽顯被管事扶上馬車，昏昏睡去，忘了在舫上說過的，要請張生去府中做客之類的話。
    馬車一輛輛駛走，隻有沈縐沒有著落，剛剛在席間還熱絡得如親兄弟一般，轉眼被拋到腦後。
    沈縐並沒有把公子哥們的冷遇放在心上，他本就熟知紈絝子弟的習性，他與他們本就不相識，初次見麵，也談不上什麽交情。陽顯匆匆離去，他猜到了大概原因，更加不想進城，便獨自往碼頭茶棚邊行去，打算借宿一宿。如果行不通，就回到碼頭，與守船的船夫擠擠，在船上湊活一晚。
    還沒行到茶棚，身後傳來馬車聲，一個嬌媚的聲音問道：“張公子要去哪裏？”
    沈縐回頭，見是席間彈琴唱曲兒的姑娘，正挑著馬車的窗簾和自己說話，忙回道：“到前麵茶棚，看看人家肯否借宿一宿。”
    那姑娘驚訝道：“張公子不回城嗎？”
    沈縐嗬嗬一笑：“我現在恨不能立刻躺地上睡過去，實在不想折騰一番回城才睡。”
    那姑娘又問：“張公子不去看看無雙姐姐嗎？”
    無雙？好像是嶽陽城晟音坊的頭牌姑娘，歌舞俱佳，生得也很標致，貌美如花，隻是脾氣差些。據說曾有好事者將城內各樓各院的頭牌姑娘請到一起較藝，結果無雙姑娘到場後發現組織者的意圖，哼了一聲轉身就走，氣得組織者把她從評選中除名，可惜最後選出的魁首無論技藝，還是才貌，都比不上無雙姑娘，無雙姑娘由此聲名遠播。用現代的說法，叫很有個性。這位很有個性的無雙姑娘，高興的時候，肯為販夫走卒的一吊錢彈曲，不高興的時候，任你是高官巨富，還是風流才子，不管出多少銀子都不肯露麵。
    結合船頭和席間聽到的內容，沈縐得知陽顯是無雙姑娘的眾多追求者之一，今天本想借鄧公子生辰請無雙姑娘同乘畫舫遊湖，誰知被無雙姑娘以身子不爽拒絕了，陽顯心中不樂，便改請了怡心院的姑娘。
    沈縐並不認識無雙姑娘，不明白怡心院的姑娘為何這麽問他，當即回道：“姑娘說笑了，在下並不認識無雙姑娘，為何要去看她？”
    “你說不認識無雙姐姐？果然是個無情無義無心肝的家夥！無雙姐姐是怎麽病的？還不是為了你這沒良心的！”怡心院的姑娘越說越氣憤，連敬語都沒用。
    “哎，你怎麽罵人？”
    “罵你都是輕的。”怡心院的姑娘一招手，隨車護衛的幾個打手忙湊到跟前，隻見那姑娘小聲嘀咕了幾句，那些打手就把沈縐圍了起來。
    “你們要幹什麽？”沈縐急得大叫。
    “不幹什麽，借你的笛子一用。”一個打手突然把笛子從沈縐腰上搶過去，湊到車前燈籠上細看，口中念道，“清風明月，不錯，正是清風明月。”
    “好，把張公子‘請’到晟音坊，交給無雙姐姐。”
    怡心院的姑娘話音剛落，沈縐就覺得後頸挨了一記手刀，眼前一黑，昏了過去。