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    “不得無禮！”五毒教主終於發話，“去把邱大俠請來。”
    五毒教弟子們有些吃驚，沒料到平日獨斷專行的教主，竟然甘受一個文弱書生的威脅，轉念一想，眼下保住赤寶朱蛤最為重要，過後要整治那個不知天高地厚的書生，還不是想怎麽捏就怎麽捏。
    邱毅被人抬到大殿，印堂發黑，麵露苦楚，顯然正受體內毒素的折磨。
    沈縐對邱毅道：“邱大哥，五毒教主答應為你解毒，並放你回衡山給李姑娘報信，隻是小弟不能陪你去了，你一個人路上要多小心。”
    邱毅奇怪道：“那你呢？”
    沈縐晃了晃手中的赤寶朱蛤，故作輕鬆道：“這隻蛤*蟆是五毒教的寶物，可它現在隻認我，所以，我得留在這兒陪它。”
    邱毅有些疑惑，拒絕道：“不行，你既不會武功，又不懂江湖規矩，我說過要保護你，現在怎能扔下你一人在這這種邪門的地方？”
    沈縐歎了口氣，道：“邱大哥，即便你不走，也救不出我，何況你還有要事要辦。我們兩個不能都困在這兒，總要有個先出去，另一個才有獲救的希望。反正我不會武功，出去也幫不上什麽忙，你就放心走吧。”
    邱毅還要說什麽，五毒教主已吩咐弟子將邱毅抬下去解毒。
    沈縐目送邱毅離開，對五毒教主道：“教主真是爽快人，沈某定會遵守諾言，隻是我還有些話要對教主一個人講，還請教主換個安靜的地方。”
    五毒教主依言照辦，將沈縐帶入密室。
    待室內隻剩沈縐和五毒教主兩人時，沈縐方鬆開手中的赤寶朱蛤，一改之前的態度，對五毒教主抱拳道：“剛剛晚輩多有得罪，在此向前輩陪個不是，請前輩海涵。”
    五毒教主感到沈縐的態度變化得有些莫名其妙，語氣不善道：“這又是哪一出？別想憑幾句好話糊弄我，我不吃這一套！”
    沈縐道：“那晚輩就開門見山了，晚輩想和前輩做個交易。”
    “哈哈，你這小子有什麽可供交易的，別忘了，你的命還攥在我手中。”五毒教主冷笑不已，仿佛聽到了一件很可笑的事。
    “嗬嗬，前輩說錯了，不是我的命攥在你手中，而是你的命握在我的手中。我尊你一聲前輩，是因為你的年紀比我大，並不是我受製於你。”沈縐微笑道。
    “臭小子，你是不是讀書讀得腦袋壞掉了？如果不是你拿赤寶朱蛤威脅我，我早就送你見閻王了！”五毒教主笑容轉冷，枯黃的麵皮看起來甚是駭人。
    “閻王可不敢收我。好了，我就不跟你賣關子了。我這人比較懶，不愛管閑事，前幾天機緣巧合救了邱毅，現在貴教又想要他的命，如果讓他死在貴教手中，那我之前就白救了，所以現在還得再救他一次。若你們肯放邱毅走，除了歸還赤寶朱蛤，我還可以幫貴教做一件你們做不到的事。現在有兩個條件可供你選擇，一是保住五毒教，另一個是保住五毒教主你的命。”
    “保住五毒教和我的命，哼，虧你想得出來！都自身都難保了，還在大言不慚。小子，我沒空在這跟你幹耗著，如果你不懂赤寶朱蛤的煉製方法，最好祈禱它多活幾年。”五毒教主說完，就要打開密室機關，打算離開。
    “你不用自欺欺人，官府剿殺，加上江湖門派落井下石，五毒教撐不過三個月，你的病或許能撐過三個月，但絕對撐不過一年。”沈縐平靜道。
    “你到底是誰？”五毒教主驀地縮回放在機關上的手，警惕地望著沈縐。
    “我是那個包袱的主人，現任天機掌門。”
    “你是天機掌門？”
    “是。”
    “你真是天機掌門？”
    “不錯。”
    “天機掌門竟然落到我手中，哈哈哈，真是天助我也！看來江湖格局要變了，哈哈哈哈！”五毒教主欣喜若狂。
    “如果我是你，就不會這麽高興。你們抓了我，是禍非福，五毒教要大禍臨頭了。”沈縐麵色平靜道。
    “嗬，早就聽說天機掌門能言善辯，死人都能說活，今天倒想領教領教，你說說，五毒教如何大禍臨頭。”五毒教主不為所動。
    “想必你也有所耳聞，天機門內訌，九宮分裂，互相爭鬥。我名為掌門，卻約束不了各派係。老掌門駕鶴西遊後，局麵愈發失控，我自身難保，不得已假死謀求脫身，卻還是被迫在嶽陽現身，收拾殘局。各派係都想爭取我偏向他們，可我不能。我原非天機門弟子，跟各派係均無瓜葛，老掌門定我做繼任掌門，就是為了平衡各派係勢力。可眼下，有些派係已經沒有耐心爭取我了，他們想要換掌門，換成自己人。所以，一旦我落到貴教手裏的消息傳出去，貴教至少要被滅門三次。第一次，天機門各派係明麵上都會跳出來營救我，為了爭取我，也為了爭功，定會將貴教滅門，且會將貴教餘黨清掃幹淨。第二次，想要更換掌門的那一派係，極有可能趕在我獲救之前將我殺掉，然後將貴教滅門，毀滅證據。至於第三次，是全江湖要將貴教滅門，因為他們都知道我握有轟天雷和火銃的製造秘密，為了搶奪我還有火銃，你覺得他們能放過貴教嗎？何況貴教還是被朝廷定性為歪門邪道的幫派。”
    “這不過是你誇大其詞，”五毒教主聽完沈縐的分析，心裏早已信了八分，卻仍嘴硬道，“我五毒教也不是吃素的，既然能躲過官府的搜捕，還抓住了天機掌門和獨行俠邱毅，自然有過人之處。你還是好好擔心自己的性命吧，五毒教有的是辦法讓你造出轟天雷和火銃。再說，有你在我手中，諒天機門也不敢輕舉妄動。”
    “不用說我還在五毒教地界，單是天機令和火銃，僅其中一樣東西就足以吸引全江湖的人蜂擁而至，就連人*皮麵具在千葉閣的懸賞都達到了三千兩銀子。想當初，隻是為了幾顆轟天雷，就有人膽敢強闖須彌山，你五毒教比之天機門如何？天機門高手眾多，還有我攜轟天雷和火銃壓陣，也隻是慘勝。而你五毒教所賴不過是毒蟲，可寒冬臘月，毒蟲都會蟄居冬眠，你還能靠什麽？我說貴教撐不過三個月，其實是跟你客套，實際連一個月都撐不過。”
    “你確實挺能說，可惜危言聳聽，真正的天機掌門誰都沒見過，以為我會相信嗎？”
    “嗬嗬，不需要你相信，我也不必是真正的天機掌門，隻要天機掌門、天機令、火銃，任意一樣落入五毒教手中的消息傳出去，即便消息是假的，貴教也將麵臨滅頂之災。並且，貴教弟子都是些什麽貨色，你這個做教主的比我更清楚。所以，你唯一的選擇，就是立刻將包袱內的東西還給我，並送我和邱毅離開。作為回報，我會把赤寶朱蛤歸還，並讓官府停止圍剿貴教，甚至你的病，我也可以讓天機門的煉藥長老為你醫治。”
    “若你不是真正的天機掌門，如何讓天機門的煉藥長老為我治病？若你果真是天機掌門，會不會讓煉藥長老給我下毒，報複我？即便你是天機掌門，又如何讓官府聽話，停止圍剿我教？”五毒教主懷疑道。
    “我能做天機掌門，自有我的道法。就像我現在知道，其實你已經完全相信我了。讓官府停止圍剿五毒教並不難，隻消轉移他們對你們的注意力就行了。還有你的病，隻是因為體內有蟲，如果能安全地把寄生蟲打掉，就可以恢複健康。你不相信我也沒關係，你可以任選名醫，診金藥費由天機門承擔。”
    “為了我的病，我暗中請過不少名醫，卻沒人敢開藥方，我就把他們全都殺了。後來我請鬼醫給我看，他要我把赤寶朱蛤給他，我沒答應，他就派人來偷。邱毅與鬼醫私交匪淺，我懷疑赤寶朱蛤被盜與鬼醫脫不了關係，所以，你可以離開，但邱毅不行。”
    “關於赤寶朱蛤，我聽過一個傳言，說它有劇毒，不過若能吃下它而不被毒死，就會變得百毒不侵。教主一直追問我是否知道赤寶朱蛤煉製之法，是否與此傳言有關？”
    “正是。天機門能人眾多，或許林掌門能幫我解開這個未解之謎？”
    “嗬嗬嗬，在我看來，這個傳言甚是無聊，不值一駁。倒是編造這個傳言的人，教主應該小心才是。”
    “林掌門何出此言，難道真的沒有辦法煉製赤寶朱蛤？”
    “看來江湖皆受傳言所騙，而教主受騙之深，更出人意料。據我所知，毒物種類雖廣，其致命性無非有幾種：腐蝕肌體、凝固血液、損害中樞神經，或是混合這幾種傷害性，還有重金屬的毒性。相應地，解藥也是有針對性的，可以解百毒的神藥根本就不存在，而稱一種劇毒可以令人百毒不侵，更是愚蠢至極。”
    “在你看來，這個傳言是假的，不可信？”五毒教主疑惑地問道。
    “豈止不可信，簡直惡毒。編造傳言的人，初衷可能是謀殺擁有赤寶朱蛤的人，卻沒料到會引起江湖勢力張開爭奪。為了這麽一隻毒蛤*蟆，接連傷人性命，真是罪過。”
    “是了，我師父曾經吞下過一隻赤寶朱蛤，一年後發瘋而死。”
    “尊師應該是死於寄生蟲病。貴教弟子多與五毒打交道，其中經常與蛇和蛤*蟆打交道的弟子，很容易感染蛇和蛤*蟆身上的寄生蟲。所以與這些東西打交道時，最好不要直接碰觸它們，要戴著手套，起碼也要隔層布，就像我這樣。”沈縐說完，用手帕包出赤寶朱蛤，遞給無毒教主。
    “這麽說，赤寶朱蛤一點用處也沒有？”五毒教主失望道。
    “並非如此。這蛤*蟆除了用來提取毒*藥，還能救人。你可以把它送給鬼醫，讓其為你治病。”
    “多謝林掌門提醒。本該現在就讓你們離開，奈何邱大俠之前傷了教中弟子，我要給他們一個交代，所以你們不能大搖大擺地離開，還得從長計議一番。待會兒我會讓人送你去見邱大俠，名義上還得關著你們，請耐心等候我的安排。”
    “有勞教主了。”沈縐拱手道。
    沈縐被關在邱毅所在的房間裏，簡單問了下邱毅的身體情況，得知邱毅身上的毒隻解了一半，頓時明白，五毒教主並未打算放他們離開。
    沈縐知道有人在監視他們，故意對邱毅道：“如果我爹知道我落在五毒教手中，定會傾盡萬貫家財贖我出去的。可惜五毒教主是個蠢貨，竟然不同意，難道她不知道五毒教被官府圍剿，從老巢逃出在此紮根，正是需要花錢的時候。”
    邱毅道：“都是愚兄不好，連累沈老弟了。”
    “邱大哥言重了。我隻是可惜我的龍涎香，難得找到品相這麽好的香料，值一萬兩銀子呢。都怪我一時突發奇想，圖好玩，把龍涎香刻成傳說中天機令的樣子，還買了個天機掌門的半邊麵具帶著，誰知五毒教竟因此認為我是天機掌門。好吧，如果當天機掌門可以免死，我很樂意冒充。可等我承認自己是天機掌門後，她卻又不信了。不管她信不信，也不管天機掌門是真是假，隻要天機掌門落入五毒教手中的消息傳出去，天機門必滅五毒教，希望我們倆都能活到那個時候。”
    “唉，沈老弟你惹禍上身了，你不懂江湖規矩，天機掌門可不能隨便認。”
    “小弟也是為了脫身才假冒的。我家是開藥店的，我也懂點醫術皮毛，基本可以斷定，五毒教主得了跟她師父一樣的頭疼病，遲早要發瘋亂殺人。所以她想聽什麽，我就說什麽，除了五毒教一個月內必定被滅門。”
    “老弟，不要說了，當心隔牆有耳。”邱毅忽然朝沈縐使了使眼色，同時壓低聲音。
    “邱兄不信嗎？這可不是危言聳聽，五毒教弟子多憑毒物橫行江湖，可眼下是冬天，毒蟲們都要蟄伏冬眠，屆時官府和聞訊而至的江湖豪客們定會將五毒教殺光。現在的五毒教弟子真可憐，逃走要被同門追殺，不逃走就隻能被殺，橫豎是在等死而已。不過，我有辦法就他們。”
    “我沒聽錯吧，沈老弟要救五毒教弟子？咱們自己還在人家手裏呢”邱毅不解道。
    “救他們就是救自己。今晚我們就逃走，可惜不知道該走哪條路，如果有五毒教弟子同行指路，逃脫後必有重謝；如果不幸被抓住了，那我們就給他送份‘抓住逃犯’的功勞，邱大哥覺得可行嗎？”
    “沈老弟真是異想天開。”邱毅搖搖頭，躺下休息。
    是夜三更，夜闌人靜，關著沈縐和邱毅的門忽然輕輕移開，閃進一個人影來。
    沈縐立刻驚醒。
    來人壓低嗓子道：“不想死的，跟我走。”
    沈縐忙扶起邱毅，跟在那人身後。
    那人帶著沈縐二人七拐八繞，繞到後門，道：“我隻能帶你到這裏了，你們好自為之吧。”
    沈縐作勢俯身下拜，口中道：“多謝九兒姑娘相救之恩。”卻並未下拜，而是一把將那人摟在懷中，緊緊抱住。
    邱毅順勢抽出那人腰間的短刀，橫在其脖子上：“得罪了，楊姑娘。”
    來人正是楊九兒，氣得低聲咒罵：“恩將仇報，強盜胚！”
    沈縐解下腰帶將其雙手反綁到身後，嘻嘻笑道：“隻有這樣，朱姑娘才不敢輕舉妄動，假如在她眼中，你還是她的師妹的話。”
    “哼，即便你們綁了我也逃不脫，告訴你們，後門根本就沒有路，那片林子是我教弟子躲避官差搜捕的地方，裏麵全是毒蟲，你們貿然進入的話，隻有死路一條！”