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    “我為何要告訴你？”麵對咄咄逼人的陳廬，沈縐有些不快。他一貫謙虛低調，不喜張揚，就怕招惹麻煩，不過當麻煩找上門來，他也不會任由人欺侮。
    他雖不惹事，卻也絕不怕事。現在陳府上上下下的人都在盯著他，已經有人開始對他進行各種試探了。盡管他並不願意融入陳家，但一味地謙虛低調，並非自保良策。高門大院裏的生存法則，如果表現軟弱，那麽任何人都會來踩你一腳，甚至連丫頭們都會怠慢你。
    “因為我是陳家人。”陳廬道，語氣傲慢，覺得自己的陳氏公子身份比對方更正宗。
    “你是哪家人我並不關心，奉勸一句，不要管太多，否則自找難看。”沈縐並不買賬。
    “哼，看在父親的麵上，叫你一聲老七，可別真以為自己是陳家七公子了，想跟我們兄弟同列，你還不配！”陳廬擺出陳家公子的威嚴，訓斥沈縐道。
    “請你千萬別自作多情，要不是你們家老頭子死皮賴臉非要認我，還求了聖旨來壓我，我怎麽可能會認他，更輪不到你這種貨色跟我做兄弟。”沈縐越說越刻薄，幹脆連敬語都省了。
    “好你個野小子，竟敢侮辱親父，貶低兄長，看我怎麽教訓你這個混賬東西！”陳廬大聲嗬斥道，揎拳捋袖，欺身上前，要揍沈縐。
    “別給臉不要臉。”沈縐的聲音驟然冷了下去，眯眼盯著陳廬，瞬間散發出一種迫人的威嚴氣勢，同時左腕微不可查地悄悄抬起，狀似無意地橫在身前，身體斜側，袖口對準陳廬，隻要陳廬敢欺到近前，他絕對會讓其長記性。
    陳康不由自主地打了個寒戰，七哥這氣勢，跟父親大發雷霆之前簡直一模一樣。
    陳廬嘴角露出冷笑，翻臉又如何，手無縛雞之力的人，能奈他何？兄長教訓不懂事的弟弟，即便告到父親跟前，也不能把他怎麽樣。
    沈縐見陳廬完全無視自己的警告，仍是上前，眼見二人之間隻差數步，當即左腳為軸，向後旋去，右腳隨之向後一步，呈弓馬步，同時左袖上抬，右手為托，對準陳廬的頭麵，一抖手腕，袖中數枚鋼釘激射而出，直奔陳廬麵門。
    陳廬猝不及防，忙向後仰去，堪堪躲過鋼釘。
    沈縐右手變托為握，撥動左腕上機關，隻聽輪軸旋轉，咯吱作響。
    正要上前的陳廬見沈縐再次將腕上暗器對準自己，絲毫不留情麵，忙叫道：“且慢！我畢竟是你六哥，傷了我對你沒有好處。”
    “想做我六哥，死了都輪不到你。”沈縐目露寒光。
    陳廬對上沈縐的目光，不由打了個激靈。想他也是將門之後，盡管武功比不上幾位兄長，卻也是久經沙場的人，除了父親和當今聖上，一般還真沒什麽人能鎮得住他，而眼前的老七不過是個手無縛雞之力的文弱書生，目光卻如寒冰利刃一般，再加上身上那股無形的威勢，竟然壓得他不敢動彈。如果說父親身上透出來的是令人膽寒的殺伐之氣，聖上身上透出來的是令人肝顫的至尊之威，那老七身上透出來的是什麽？
    沒等陳廬想明白，沈縐又道：“我參拜陳家祠堂，僅僅是為了表明對聖旨的遵從，絕不代表我願意和大將軍相認。在了解當年的事實真相，並得到我親娘的首肯之前，我不會認可與大將軍的父子關係，你們兄弟也少跟我套近乎。”
    陳廬和陳康聞言均是一楞，在他們看來，他們的父親功勳卓著，聖寵正隆，認這樣的英武不凡的人作父親是件多麽榮耀的事，為何老七卻是這般反應？
    陳康見沈縐不願意與陳家相認，不知該如何相勸，問道：“七哥，你為何不願與父親相認？”
    沈縐斜了陳廬和陳康一眼，道：“你們陳家，表麵上父慈子孝、兄友弟恭，內裏卻是肮髒不堪，讓我覺得惡心。”
    陳廬不由變色，怒斥沈縐道：“即便你不認陳家，也少胡說八道，否則我們兄弟對你不客氣！”
    沈縐冷笑道：“難道不是麽？大將軍說其原配王氏之死是報應，因為她害得府內許多懷了他骨肉的丫頭小產，這倒不是為我生母辯解，而是事實。比較下你們兄弟幾個的年齒，就會知道，除了作為庶長子的二公子是大將軍娶親之前所生，三公子和四公子均為王氏所出，三公子比四公子大一歲半，在二人出生的前後數年間，大將軍再無庶出子嗣出生，不反常麽？”再添一把火，陳家應該會徹底鬧騰起來吧？
    “不對，五哥隻比四哥小十來天，怎能說父親沒有庶出子嗣？”陳康糾正道。
    “五公子的母親是外室，與二公子的生母因出身青樓而不得納入府中不同，五公子的生母是良家女子，懷胎七月時早產，產後崩血而死，五公子命不該絕，因而被接入府中，由太夫人撫養長大。”沈縐解釋道。
    “七哥，你說話好怪，為何說五哥命不該絕，好像他早產就該沒命一樣。”陳康撓撓頭，說出自己不理解之處。
    “我問你，孕婦無緣無故會早產麽？生產後一定會血崩麽？五公子福大命大，生母已逝，本該由嫡母撫養，為什麽要交給太夫人撫養？要知道當時王氏剛生了四公子，養一個是養，養兩個也是養。”
    陳康撓頭苦思，卻不得其法，隻得難為情道：“想不明白。”
    “你才十四歲，自然不明白，隻要你六哥明白就好。”沈縐道，斜了一眼正陷入沉思的陳廬。
    陳廬聞言回過神，質問沈縐道：“你怎麽會知道這些事？別有用心地打聽府中舊事，你到底想幹什麽？”
    沈縐不屑道：“我所說的這些，都是偶然聽府內的人說的，你應該也聽到過，隻是你沒有想到這一層罷了。”
    陳廬沒有反駁，好一會兒才道：“那你聽說過我娘嗎？她還活在世上麽？”
    沈縐搖了搖頭：“關於你生母，我所知不多。隻知道大將軍把你帶進府後一年，王氏去世，若那時你母親健在，大將軍應該會接其入府，讓你母子團聚，可他並沒有，所以具體是什麽情況，你得去問大將軍。”
    陳廬的眼神漸漸變得空洞起來，喃喃道：“所以我娘也不在世了麽？”
    沈縐不置可否，隻是道：“聽說大將軍又有一房姬妾要生了，傳言都說是男胎，嗬嗬，十兒九母，有娘的，沒娘的，各自拉幫結夥，陳家的後院，當真熱鬧。”
    陳康撓了撓頭，問道：“七哥，你是哪一夥的？”
    沈縐搖頭：“哪一夥都不是，我才不摻和你們的事。”
    陳康又問：“七哥，那我是哪一夥的？六哥那一夥的嗎？”
    沈縐不由笑出聲：“你六哥可不跟你一夥，他跟四公子一起。至於你，自個兒一夥，你外祖家手握重兵，現在是你舅舅鎮守北疆。而王氏的娘家隻是個普通兵戶，並不能給四公子有效的支持，三公子也是因為這個原因才早早從軍，期望培養起自己的軍中勢力。”
    陳康聞言不禁麵露苦相，央求道：“可我才十四歲，很怕哥哥們，七哥，你不怕他們，你跟我一夥好不好？”
    沈縐嘴角綻開，旋即又收緊，硬梆梆道：“想都別想，不可能。”說完背起右手，往院外走去。
    陳廬忙叫住沈縐：“七弟，今日所言之事，還望保密。”
    沈縐頭也不回：“你要囑托的人不是我。”
    陳廬轉而瞪著陳康，惡狠狠道：“敢說出去，我把你撒尿的玩意兒割了喂狗。”
    陳康嚇得打了一個寒噤，趕緊表態：“我絕對不對外人說。”
    兩天後，陳小姐尋了個由頭，派人到軍營去請沈縐。
    沈縐登時了然，大將軍夫人要拉自己入夥。
    果不其然，回到陳府後，沈縐立刻受到了府中丫鬟們的熱情款待，斟茶的、打扇的、遞手巾淨手的，量尺寸做衣服的，鬧哄哄地圍了一圈。
    隨後，沈縐被引路的丫頭領到一處院落的花廳中，廳中擺了一桌酒席，大將軍夫人崔氏和陳康正候著他。
    沈縐忙躬身向崔氏行禮。
    禮畢，崔氏請沈縐上座，沈縐固辭，隻肯站著，不肯坐下。
    崔氏滿麵含笑道：“七郎做康兒的先生時，闔府都誇新來的先生才學淵博，品貌出眾，沒想到卻是自家人，這是大將軍的福氣，也是我們大將軍府的幸事。我已經派人去尋找林氏的下落，很快就會有消息，屆時接入府中，七郎母子可得團圓，共享天倫。
    沈縐躬身回道：“小子謝過大將軍夫人好意。不過聽聞我娘是江湖女子，習慣四海為家，不喜被禮教束縛，是以當年大鬧陳府，終脫藩籬。為人子當以孝為先，小子不願以規矩再次束縛娘親，還請大將軍夫人高抬貴手，還我娘親以自由。”
    崔氏臉一僵，旋即恢複如常，道：“倒是我考慮不周了。七郎也別站著了，先坐下，讓康兒陪你飲幾杯。”
    沈縐搖頭：“小子不敢入座，大將軍夫人有事還請明言。”
    崔氏見沈縐仍是不肯入座，強忍不快，一邊向貼身丫鬟使眼色，一邊笑道：“七郎莫要如此生分，一口一個大將軍夫人。我是你嫡母，按理你要隨二郎、四郎他們叫我一聲母親，不過你親娘尚在，不隨他們也罷，都是一家人，不論那些個虛禮，喚我一聲大娘也使得。”
    沈縐聞言又是躬身一禮：“孩兒失禮了，還請母親勿怪。”
    沈縐的舉動讓崔氏一時有些不知所措，摸不準他是什麽心思。
    恰在這時，崔氏的貼身丫鬟請了陳小姐過來，陳小姐忙打圓場：“七哥快請坐，既是一家人，有什麽坐下再說。”
    陳康也反應過來，上前拉住沈縐，往椅子跟前扯。
    沈縐一邊竭力穩住平衡，一邊道：“國喪不滿百日，臣民禁宴飲，母親雖是想和孩兒吃頓便飯，然而菜肴如此豐盛，恐別有用心之人借此大做文章。”
    崔氏聞言大驚失色，暗責自己糊塗，忙命人將酒水撤掉，又撤去一半菜肴，這才道:“倒是我忘記了，幸虧七郎提醒。”心中更加堅定了要把七郎拉入自己陣營的決心，她兒子陳康年紀太小，什麽都不懂，根本沒法和四郎、五郎爭，隻有這個外來的七郎，才能幫到她兒子。
    沈縐仍是搖頭：“事已至此，單單撤掉一半酒菜，並不能挽回，妥善之法是全部撤掉，分給各人，才能不落人口實。”
    崔氏點頭道：“就依七郎所言。”
    沈縐繼續道：“如果猜得不錯的話，大將軍夫人此番宴請，是想讓在下助九公子成為大將軍的繼承人。”
    崔氏見沈縐對她的稱謂又改回大將軍夫人，越發琢磨不透其心思，打發丫鬟退下後才應道：“正是此意。”
    沈縐歎了口氣，搖頭道：“如果我是您，就絕不敢這麽想。您知道我是誰麽？對我了解多少？我的過去，我的抱負，我的品性，您都清楚麽？您讓我幫助您的兒子，可您拿什麽來交換呢？那可是天下的四分之一軍隊，我不是善人，不會幫人而不求回報，您能給我什麽？您有沒有想過會引狼入室？”
    崔氏被問得啞口無言，她確實不了解眼前的這個人，隻想到這個人有能力幫助她兒子，卻沒想過對方會獅子大開口。她以為，認可他陳家公子的身份，再幫他尋到親娘，對方定會感激涕零，死心塌地地為他們母子效命。可她想得太簡單了，如果對方有能力為陳康取得世子身份，其心胸、眼界又何止會隻滿足於母子親情？陳家男子多是野心之輩，說不準真會引狼入室，為他人做嫁衣。
    崔氏尚未答言，陳小姐卻接道：“如果七哥能助九弟接掌靖國軍，九弟必回報以榮華富貴，高官厚祿。”說完不忘朝陳康使眼色。
    陳康卻唯唯諾諾，不敢應聲。
    沈縐嗬嗬笑道：“一個小小的靖國大將軍手下，能有什麽高官厚祿？學成文武藝，貨於帝王家，向朝廷求取富貴可比在靖國軍中傾軋容易得多。可惜，我對榮華富貴不感興趣，否則朝中哪有那些老家夥們的位置。”
    崔氏歎了口氣，道：“看來是我強人所難了。”
    沈縐搖搖頭：“謝大將軍夫人看得起，我隻是把陳氏兄弟之爭挑明而已，並不打算親身參與。盡管王氏曾陷害過我娘，可這不代表我就要為此和四公子一較高下。我早晚會離開陳家，你們都應該感謝我沒參與進去，否則大將軍繼承人的身份落到誰頭上還不一定，所以我離開的時候，還希望各方都能夠提供些方便，畢竟我留在陳家對各方都沒有好處。”