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    沈縐見陳勉又被成功激怒，轉而燦爛一笑：“瞧瞧，又生氣了不是？您這心胸度量，可真比不上我。不是我嫌棄你，你口口聲聲說我是你兒子，可你總衝我發火算什麽？你說我能認你麽？找一個整天責罵訓斥自己的人當爹，我腦子又沒病。”
    陳勉被氣得說不出話來，激怒自己的人是他，反過來怪自己發怒的人也是他，什麽話都讓他說了。更氣人的是，不論自己怎麽發火，那小子都不怕，反而一副事不關己的模樣，倒像看旁人的熱鬧一般。
    陳勉見發火不頂用，努力平複怒氣，好半天才以一種自以為較正常的語氣說道：“還不是你老是氣我，你不氣我，我怎麽會衝你發火？”
    沈縐麵露無辜之色，道：“那我也不知道你這麽小氣啊，動不動就生氣，比女人還愛生氣。可我隻會哄女人，不會哄男人。您老生氣就隻能自己哄自己了。”
    陳勉的太陽穴一陣鼓脹，隻是他已經被氣得無力發火了，隻覺得頭疼，指著沈縐道：“你小子怎麽這麽無賴呢。”
    沈縐聞言不禁撇嘴：“還不是拜你所賜。”
    陳勉眉心又是一跳，無奈道：“這也能賴我？”
    沈縐理直氣壯道：“當然！當年你不要我，還趕走我娘，我流落在外，無人管教，就成這樣了。”
    陳勉感覺血往上湧，忍不住憤怒道：“我從來都沒有想過要丟掉你，更不會趕走你娘。都怪祁玨，騙走你娘，還把你給扔了，我四處找你，遍尋不到，以為你被祁玨害了。”
    沈縐冷笑，諷刺道：“那我娘一定是瘋了，明知我被害還找了我二十年。”
    “當年我也想繼續找你，可你大伯、二伯相繼戰死，我隻得接替他們，遠赴北疆守邊，後來又調往西域，這一去就是二十多年。你是因為這個原因，才不願認我的麽？”
    “既然你遠在邊陲，又是如何知道我尚在人世的？又怎麽知道我跟我娘長得很像的？”
    “我在天女教安插了人手，連你娘都不知道。”
    “難怪臭名昭著的五毒教被剿，同樣壞名聲的天女教卻可以逃過一劫。這麽說，你六年前就知道我了，可你也沒來認我，直到得知我是天機門的人，有利用價值，才來相認，你不覺得自己太勢力了麽？”
    “不認你，是因為時機未到。王氏也在天女教安插了人手，雖然她去世多年，但是暗樁未除，我隻能忍耐等候，免得再讓你們母子遭遇不測。隻是為父沒想到，世事變遷，你會突然失去蹤跡，一晃就是六年。”
    “王氏的暗樁，你說的是蘭聖使她們？我一直以為她們是林琅的人，還奇怪我娘被暗算後，竟然不計前嫌去幫那沒良心的丫頭對抗闖山者，原來是這麽回事。”
    “暗算你娘的人，現已被我除掉，你們母子不必再擔驚受怕了。”
    “林姐姐一直不肯再回天女山，怕是已經知道你在她身邊安插人手了，是梅聖使，還是後山那個老婆婆？或者二人都是？”
    “你不用管她是誰，隻消安心留在為父身邊就好。”
    “在我成長過程中，需要父親庇護的時候，守在我身邊的不是你；在我遭遇生死劫難時，你也不在我身邊。我最需要你的時候，你不在我身邊，那我便不再需要你。何況你有那麽多兒子，多一個少一個並無差別，所以我不會留下，不過我願意再陪你一段時間，隻是你不能再給我擺老子的架子，我又不欠你什麽，你若擺架子，我立刻就離開。”沈縐說完，不等陳勉回複，就轉身離開大帳。
    陳勉望著兒子離開的背影，心中五味雜陳，陳年往事慢慢浮現在眼前。
    那年邊關無事，他從軍營回家探親，途中結識了天機掌門無塵子的得意弟子祁玨，二人意氣相投，相見恨晚，他便跟隨祁玨遊曆江湖一個多月，後來就遇到了令他一輩子都魂牽夢縈的奇女子，天女教聖女林芷……
    陳康看著陷入沉思的父親，怯怯地叫了兩聲：“父親？父親？”
    陳勉被打斷回憶，回過神來，問道：“怎麽了？”
    陳康指著桌上飯菜，提醒道：“父親，飯菜都冷了，我叫人給熱熱吧。”
    陳勉點點頭。
    陳康出帳後深吸一口氣，拍了拍心口處，有些後怕，父親從沒像今天這樣對哪個哥哥發過這麽大的火，即便是經常挨罵的六哥，也沒惹得父親如此生氣，可是七哥，不僅惹得父親一再發怒，還用那種不恭敬的口氣威脅父親，父親竟然也忍了，真是奇哉怪也。
    這個年僅十四歲的少年，當下對七哥的崇拜之情又深了一層。當然，他不會想到，他的七哥是故意激怒父親，而且是反複激怒。他更不知道的是，從那天以後，父親私下裏經常跟老謀深算的公孫先生一起，琢磨他那行事出人意表的七哥。
    轉眼到了秋季。
    這期間沈縐再未和陳勉發生過大的衝突，隻是偶爾會鬥幾句嘴，起因大都是陳勉要讓沈縐學習騎射之技或是幫他管些營中之事，而沈縐一概嚴詞拒絕。
    陳勉一直沒有放棄籠絡沈縐，和沈縐同飲同食，經常用一種自以為很慈愛卻很嚇人的眼神看沈縐，有段時間還用沾著自己口水的筷子給沈縐夾菜，甚至在處理軍機大事時，也不避開沈縐，完全陶醉在自己營造的慈父角色中。
    可惜沈縐不買賬。每當陳勉要給沈縐夾菜時，沈縐就不動聲色地端碗避開，而在陳勉和公孫先生商議軍機大事時，也會自覺地避出去。
    時間一久，陳勉隻能感歎，這小子太會揣度人心，簡直成精了。
    經過那次交鋒，沈縐知道陳勉是個霸道的人，雖然眼下尚能忍著自己，但是早晚會施展手段，讓自己屈服在他的父權之下。
    因此，在得知天機門仇敵清理得差不多時，沈縐打算召集部分門下精英弟子，重回須彌山。既然要重振天機門，就必須先啃下須彌山的硬骨頭，是時候清理門戶了。
    隻是沒等沈縐有所行動，北疆傳來消息，北戎蘭克鐸汗王以左王蘭布努*爾為先鋒，陳兵三十萬在北疆邊境，同時派出使臣團到上京求娶安平長公主。
    這位蘭克鐸汗王是蘭察罕王的同父異母弟，即位不到五年。而左王蘭布努*爾是蘭察罕王的嫡長子，蘭克鐸汗王的侄子，蘭圖穆爾的親兄弟。
    消息傳到上京，滿朝皆驚。
    新皇趙敞召見北戎使臣團，以安平長公主須為父守孝推脫。
    北戎使臣也不是吃素的，稱大魏國喪一百天，孝期已過，官民皆許嫁娶。
    安平派人傳話，稱自己有夫孝在身，且有駙馬遺孤待哺，誓言孝期未盡，遺孤不成人，絕不再嫁。
    北戎使臣稱，所謂夫孝三年，其實隻有二十七個月，孝期早過了。至於駙馬遺孤，長公主可以帶著出嫁，蘭克鐸汗王會善待他們的。若是長公主不許嫁，定是大魏生了異心，要破壞前次和親延續下來的盟約。既然大魏先行毀約，就莫要怪北戎為自己討回公道。
    有大臣聽到北戎威脅要對大魏動武，忙跪求趙敞允婚，稱新皇初立，根基未固，不宜動兵，而和親可以避免邊民流血，生靈塗炭，懇求新皇舍親情，保大義。
    一見有人帶頭，又有不少朝臣也跪了下去，同聲附和。
    這下可把趙敞氣得不輕，強忍怒火，打算詢問三朝宰相周頤如何處置，卻發現周頤的站位是空的，這才想起來，周頤是告了病假的。登時更加惱火，暗罵老匹夫一有棘手事就告假，隻得轉而詢問平日倚重的幾位老臣。結果卻令人失望，幾個老家夥要麽東拉西扯打太極，要麽答非所問廢話多。
    好容易有個機靈的朝臣，發現新皇臉色難看，猜到聖意，忙出列反對讓安平長公主去和親，正羅列理由一二三四五的時候，太後所居的長慶宮小太監急急地闖入朝堂，小聲地向趙敞稟告了宮內的突發事件：剛剛太後聽說有很多朝臣支持讓安平去和親，一時急火攻心，暈了過去，現在幾位太醫正在全力救治。
    趙敞聞言再也忍不住，一拍龍案罵了起來：“豈有此理！朕兄長不幸早夭，如今在世的至親骨肉，僅餘安平，可憐她青春喪夫，境遇本已十分淒慘，你們竟然讓她再醮，遠嫁蠻荒胡虜，你們對得起先帝麽？對得起朕麽？食君之祿，不分君憂，自私蠢笨，貪婪無能，朕從未見過像你們這般厚顏無恥之臣！”
    所有朝臣見新皇動了雷霆之怒，忙一齊跪下請罪：“微臣無能，請陛下息怒。”
    趙敞見狀，更加咬牙切齒：“倘使沈常侍在，定不教你們欺朕和安平到如此地步！”說罷拂袖而去，直奔長慶宮。
    北疆生變的消息傳到荊州大營，陳勉立刻下令全軍整理行裝，調配糧草，預備北上，同時上奏疏請戰。
    沒多久聖旨下，諭令各請戰的將帥仍舊堅守原駐地，隻從四大營中分撥出部分兵力開赴北疆備戰。
    陳勉接旨後，撥出五萬士卒，交由幾個兒子統領，打算擇日開往北疆，同去的還有公孫先生。
    沈縐和陳康也在北上的名單中，職銜是糧草官。
    沈縐得知後，立刻找陳勉抗議，拒絕北上。
    陳勉這次動真怒了，訓斥道：“我陳家四代為將，靠著幾代人血灑疆場才有了今日富貴。往常胡鬧就由你了，不過這次機會難得，你去也得去，不去我就讓人捆了你去！”
    沈縐大呼：“有你這樣狠心的人嗎？我一個手無縛雞之力的文弱書生，你讓我去打仗，這不是讓我去送死嗎？”
    陳勉道：“不用你上戰場，你和康兒隻是跟隨押運糧草，打仗的事有你哥哥們在，還有公孫先生壓陣，不必憂慮。”
    沈縐哼了聲：“我知道你想取巧，讓我和九郎跟去沾光，白得一些功勞，可惜你打錯算盤了。這次北疆之行，隻會無功而返，我才不跟去受罪。”
    “你怎麽知道會無功而返？”
    “很簡單，打不起來。”沈縐篤定道。
    “去去去，不懂就少在這裏胡說。我跟那幫胡虜打了二十多年的仗，難道不比你更了解他們？北戎一旦出兵，就絕不會空手而歸，這次出兵三十萬，勢必要占地奪城。”陳勉不耐煩道。
    “依我之見，北戎如果想占地奪城，起碼還要再準備個五到十年。若我所料不錯，這次發難，頂多是試探，看看新皇即位後邊防是否有機可乘，順便劫掠一番，過個好年。所以局部戰爭會有，但不會擴大。”沈縐分析道。
    “不要妄言，紙上談兵是大忌。”陳勉有些吃驚，因為公孫先生曾起過一卦，卦象坤上坎下，是個師卦，公孫先生說此卦意為行險而順，是個中上掛，有刀兵之象，初始雖艱難，然終會得勝。老七這麽說，可不就與公孫先生的卦象相不謀而合？
    “北戎作為遊牧民族，地廣人稀，算上散居在西域、漠北的各部落，人口統共才五十多萬，除去女人、老人、小孩，能打仗的也就二十萬左右。他號稱三十萬大軍，依我看，能有八萬就不錯了，估計也就三五萬人。北疆原有三十萬駐軍，你帶走五萬，崔護崔大將軍再帶走五萬，後每年都曾補充了一些，這樣一來，北疆約有二十五萬軍隊，若以五對一若還贏不了，崔揚大將軍也該羞死了。”沈縐繼續分析道，沒有注意到陳勉眼中閃過的震驚之色。
    “你是如何知道這些事情的？”陳勉忍不住問道。
    要知道，兵馬調動和布防，關係到社稷安危，通常都是隱秘進行，除非有特別的考量，一般不會公開，即便是軍隊係統內的人，也不會得知，而邊關之事，因為距離遙遠，外人更是無從知悉。他的兒子不過是個文弱書生，卻好像熟知朝廷對軍隊的布置，並做出如此驚人的推斷，姑且不論對錯，單是說他大舅哥崔揚的那句話，其襟懷氣度早已超越其他諸子了。
    難道是天機門打探到的消息？不，人就在眼皮底下，傳進傳出的消息沒有能瞞得過他的，都是跟江湖有關，但絕沒有涉及朝廷、邊關戰事的。
    這個兒子，越發讓人琢磨不透了。