開州府的東市，略小於西市，經營的側重也有所不同。

    由於開州府的貴勳官僚，多住在通樓街一帶，因此西市多的是珠寶、櫃坊、香料，藥材等上檔次的營生，此外還有奢華的酒肆筵宴和高檔的樂樓尋芳。所謂“胡姬招素手，延客醉金樽”，說的就是西市。

    相比之下，東市就更貼近普通人的生活，鐵鋪、文房、肉行、飯館，雖不如西市高檔，但勝在人多，一年下來，往來的交易流水，竟比西市還要多些。

    那小廝帶著李晉，七拐八繞，快到賭坊一條街時，鑽進了市署旁邊的一個小院。

    李晉剛一進門，那小廝就害怕似的跑的沒影兒了。

    皮三兒這會兒正貓在牆邊蹲著，並沒有被綁。旁邊或站或坐，待著那麽幾個人，有些哼著小曲兒咂著茶，有些正在閑聊，並未為難皮三兒，皮三兒看上去也沒有挨打。

    李晉沒有理會皮三兒，自顧地拖過一把條凳，坐在了院子正中的桌前。不管怎麽樣，這派頭必須先擺足了。

    院子裏陳設簡單，有幾排曬糟的簸籮，還有幾個碩大的酒缸，應該是哪間酒坊的後院，表麵上做著酒坊的生意，背地裏幹著放賭債的買賣。

    “怎麽個意思？多少錢啊？”李晉衝著幾人問了聲。

    院子的東家見皮三兒搬的救兵來了，上來笑臉相迎，招呼著手下的夥計，給李晉沏了杯茶，恭恭敬敬地端來。

    “客人，不急，您先喝碗茶。”東家笑道。

    “我不是什麽客人，我是這廝的朋友。”李晉指了指皮三兒。

    “知道，知道，來我這兒的都是客人。”東家仍然是一臉職業化的笑。“多少錢，您問他，我們可不能亂說。”

    李晉把皮三兒從地上拽起來，拉到一旁，小聲責備道“說了多少次別賭別賭了，讓太子知道，你執紅衛還想不想幹了。”

    皮三兒委屈地說“老大，沒賭。”

    “沒賭你讓人弄到這兒來。”

    李晉看皮三兒說自己沒賭，這裏的人又沒有為難他，心裏劃過一個閃念，莫不是崔瞳背後的指使讓皮三兒誆自己到這兒來，然後要加害自己？

    這不是成了從床上拖起來挨刀子麽。

    但也隻是一個閃念，他還是相信皮三兒，寧死也不會害自己。再說，就算被人害，也不意外，這幾天躺著中槍的事兒，又不是一樁兩樁了，到時見招拆招吧。

    皮三兒說“老大，這回真不是我，你不讓我賭，我就很少來賭坊一條街了，更不會借債去賭。”

    說實話，皮三兒雖然善於混跡市井打探消息，但能進武機局混一份穩定的俸餉，而且還是個正式帶編的執紅衛，全靠李晉的引薦和提攜。

    太子要用李晉的小聰明，李晉就給他搭了個皮三兒，相當於買一送一。

    再加上平時關照有加，這叫皮三兒怎麽不對李晉死心塌地？

    因此皮三兒一直是立功心切，但他倒不是為了什麽武機印，而是想給提攜自己的李禦察長長臉。

    皮三兒說道“老大，是我最近認識的一個朋友，有些水下的本事，但沒用到正途上，我不是想著咱們這幾回抓賊，都從水路逃走，咱們缺水軍嘛，想著給弄到武機局去，也能出把力氣。”

    李晉似乎不相信“當真？”

    “真事兒啊，萬一哪天能用得上呢，那我還不是想著給老大你邀些功勞。”

    李晉聽皮三兒這麽說，心裏的氣消了大半，說“人呢？”

    皮三兒指了指牆邊的酒缸“喏。”

    “酒缸裏？”

    “嗯。”

    “躲酒缸裏幹嘛，你這朋友屬冰棍兒的，怕曬麽？”

    皮三兒說道“不怕曬，怕打啊，欠了東家的高利貸，被拖過來打了幾下，就跑酒缸裏蹲著了。”

    李晉心說哎呦還真是活久見，這一招雖說奇葩，別說還真是管用，蹲這酒缸裏，那東家想揪出來打，又怕灑了酒，要打碎酒缸，又舍不得，厲害了。

    “蹲多久了？”

    皮三兒道“約莫有一個時辰了！”

    什麽？一個時辰？李晉心說，就是王八也給憋死了，可惜這缸酒了。

    “一個時辰，就沒出來？”

    “沒出來，氣兒都沒換一口。”

    “你確定還活著？”

    “活著啊，剛才東家還拿酒舀子去捅來著。”

    “憋一個時辰還活著，這叫有本事麽，你這朋友是海公牛吧，叫出來看看是不是真屬王八。”李晉說著，就好奇地走過去揭那酒缸的蓋子。

    剛一伸手，東家“啪”地一聲，拍在了蓋子上，臉上的笑倒是沒收“怎麽著，客人，硬搶麽？”

    剛才在一旁咂著茶的兩個打手模樣的人，也攏了過來“別動啊，拿錢贖人，沒錢別動。”

    李晉問道“多少錢？”

    東家笑笑“不多，也就借了兩貫錢。”

    李晉一聽，從袋裏摸出二兩銀子，丟給了東家，抬手又要去揭蓋子。

    東家一看銀子，笑的更諂媚了，但按在酒缸上的手卻沒鬆開。

    李晉道“怎麽，不是給錢贖人麽？”

    “沒錯啊，客人，可這本錢給了，利息呢？”

    “才借才還，要什麽利息！”

    “客人，您看您這話說的，無利不起早，沒有賺的，我借錢出去幹嘛？行善麽？”

    “多少利息？”

    “不多不多，月利五毛。”

    “五毛，這麽貴？”

    “客人，哪裏貴了，一直都是這個價啊。牌桌子上借錢，八毛都有，五毛已經很便宜了。嫌貴，想想自己賭這麽久，高香有沒有燒，牌技有沒有漲。”

    “這不是搶麽？”

    這還就是搶。

    李晉心說，這幫放賭債的，明明就可以搶，還非要費這周折。

    於是轉過去問皮三兒有沒有錢。

    皮三兒說道“哪裏還有錢，有錢早都給了。”

    李晉無奈，隻得又摳摳搜搜摸出一把銅錢，幾顆碎銀子，放在手裏數了數，差不多又湊了一貫錢。

    把錢給東家丟了過去，李晉又要去酒缸裏拉人。

    東家道“哎，別急，這月利錢給了，下月利錢還沒給呢？”

    “下月，下月還沒到呢？”李晉有點生氣了。

    “那可不行，借的時候，說好的五分利借一年，不能提前還，如果知道你要提前還錢，那咱們沒得賺，幹嘛要借你？”

    李晉望了一眼皮三兒，見皮三兒點頭，意思是這就是賭坊借錢的規矩。

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