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    又過一日，洛子宸帶著一眾赦免歸來的大夏舊朝臣前來拜見蕭允晏，蕭允晏望著這群人，這些人當初大多是因為仗義執言而被借故貶謫，自非尋常人。個個風骨凜然，雖臉上風塵未退，但目光皆是炯炯有神。蕭允晏一個不識，隻讓眾人介紹自己。這十餘人中大多是老臣子，唯有最後一名是跟洛子宸年紀相仿的年輕人，當年輕人報出姓名：“臣曾略羽——”蕭允晏不自覺地多看了他幾眼。
    曾略羽似乎看出蕭允晏看待自己跟其他人不同，略微有些緊張，又道：“臣——曾略羽見過陛下，臣此前還不曾擔任任何官職，隻因祖父和叔父都已經謝世，家父也舊疾未愈，所以隻有臣前來。”
    蕭允晏見他雖不及洛子宸那般芝蘭玉樹、豐神俊朗，但他朗目疏眉、淵渟嶽立、英氣逼人，和洛子宸站在一起可謂一時瑜亮，難怪當年赫連漪在他二人之中難以抉擇。
    “聽說曾公子文武全才，這樣吧，朕剛剛想再組建一支軍隊用來防衛京師，正缺統領，這就交給曾公子吧。”
    “謝陛下，隻是臣何德何能讓陛下對臣委以如此重任？”曾略羽萬分詫異，自己剛來，蕭允晏就如此厚恩，他是何以如此信任自己？
    “朕曾經聽皇後提起過你，洛大人已是人中翹楚，想必曾大人也不會相讓。朕相信你會竭盡全力的。”蕭允晏解釋著又轉向洛子宸：“其他諸人朕不曾聽聞，任職之事且交由呂相安排吧。”
    “是。”
    ******
    這日正是萱草節，按曆代夏朝律例，這日宮中後妃及具有一定品級的命婦們都需前來朝拜國母。以楊夫人為首的命婦都早早侯在了甘露宮前，等赫連漪梳洗好，用罷早膳，崔和領著眾妃嬪命婦進來給赫連漪請安。赫連漪掃了一周，卻見柳依依並不在，眾人等了足足有半個時辰，才見她姍姍而來，懶洋洋地叩拜赫連漪，“臣妾見過皇後，恭祝皇後金安。”
    赫連漪冷著臉道：“柳美人，平日裏晚到倒也罷了，今日晚到實在是不該。”
    柳依依麵對責問，卻還是笑意盈盈，絲毫不懼怕她這個受盡冷落的皇後，“皇後，陛下去軍中住了那麽多日，昨夜一回來就宿在臣妾宮中，臣妾自然也就起晚了。”
    赫連漪臉色微冷，也不願跟她多費唇舌，便道：“快入座吧。”
    “是，謝過皇後。”說罷，柳依依便洋洋得意地入了座，也不肯輕易搭理旁人，儼然以一副唯我獨尊的態勢自居，連赫連漪這個皇後也根本就不放在眼裏。
    又過一時，眾人競相散去，兩位楊夫人卻遲遲沒有離去。赫連漪道：“兩位舅母，可是有什麽事嗎？”
    其中一位楊夫人是楊鶴的母親，她道：“皇後，臣妾此前一直沒有機會，今次難得見到皇後，是刻意向皇後道聲感謝的，感謝皇後對鶴兒的信任。”
    “原來如此。二舅母不必說謝，本宮早前聽陛下說起過不少他在京中的趣事，也聽陛下說過楊鶴能受重任。”
    另一位楊夫人笑道：“原來陛下將這些都跟皇後說了，可曾有說起陛下自己曾經三天兩頭被責罰的事？”
    “三天兩頭被懲罰倒是沒說，他隻是說起他曾被父皇罰看守城門三個月，後來又發生了種種，才來的定州。”
    “看來陛下對皇後真是無所不言。”
    大楊夫人無心的一句話，卻又令赫連漪臉上蒙上一層陰影，她想起兩人的關係突然莫名其妙地急轉直下，而自己卻根本就不知道這其中緣由。沈留香三番五次地讓她放下姿態去問，可她已經放下姿態了，蕭允晏卻又總是陰陽怪氣地樣子。心底的驕傲讓她不容許傷了自尊，既然他冷著她，她也可以在人前人後裝作漠然的樣子。
    兩位楊夫人見赫連漪黯然神傷的樣子，一時心裏發怵，皆不敢再開口。
    赫連漪回過神來。見兩人如此，又笑道：“兩位舅母難得來，今日就留在這裏用午膳吧，陪本宮打發打發寂寥時光，順便也給本宮說說陛下小時候的趣事。”
    “好，好。”兩位楊夫人似是沒想到她這麽容易親近，欣然點頭答應。“說起陛下從小到大，真的是趣事一籮筐，他從小就被太後極盡寵愛，他母親在生他的時候就難產而亡，隨即便被抱養在皇後宮中，而養在皇後膝下的幾個皇子也屬他最小，難免又最受寵。那個時候他意氣風發，性情飛揚。京城中有好些世家貴女仰慕於他，當時爭著給他當側妃的還有好幾家閨秀呢，不過，陛下喜歡像皇後這樣溫婉嫻靜，不喜歡過於驕橫跋扈的，所以隻選了當時那兩個側妃。”
    不喜歡驕橫跋扈的。赫連漪不經苦笑，這些日子，蕭允晏除了柳依依的寢宮，其他宮裏都沒去過。而柳依依仗著獨寵，日漸囂張、日漸跋扈，赫連漪隻是覺得不跟她計較才算勉強維護住自己的尊嚴，便淡淡道：“看來人的喜好真的是會變的。”
    兩位楊夫人聽出了她的弦外之音，大楊夫人故意道：“今日看到那個柳美人，倒讓我想起昔年的梁貴妃來，不但行事做派，連容貌上都有一分的相似。”
    小楊夫人心領神會，也笑道：“說起這個，我想起陛下從小就憎厭梁貴妃，小時候更是沒少捉弄梁貴妃，每次捉弄完梁貴妃，他自己又要受到責罰，若是太後麵前，太後隻是表麵上責罰他，實則是縱容。可是梁貴妃若是告狀到陛下的父皇那兒去，那陛下可是要遭受真懲罰的。所以，陛下後來在京中，也越來越鬱鬱不得誌。終於在太子過世後，他不聲不響地到了定州。不曾想，這也是因禍得福，若不然，他又怎麽能遇上皇後。”
    赫連漪也不知兩人的相遇究竟是福是禍，隻苦笑著。不時，禦膳房上了午膳，幾人又邊吃邊聊，赫連漪看得出，兩位夫人實則是借故留下寬慰於自己的，不知不覺，對兩人又親近了些，幾人言談甚歡。
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    入了夜，柳依依坐在梳妝台前，望著鏡中越來越嬌豔欲滴的自己，越看越是滿意。
    一旁的嬤嬤見她對著銅鏡左顧右盼，便很有眼力見地溜須拍馬：“柳美人自從承了寵後，這肌膚越發地豐盈潤澤，也難怪陛下隻獨寵柳美人，這後宮誰又敢與柳美人比肩呢？”
    柳依依聽著這話倒也十分受用，眼睛依然盯著鏡中的自己，嘴上卻假模假樣地自謙：“都說皇後的風儀萬千，天下無人可及，本宮又哪敢跟她比呢？”
    “那是因為柳美人曾經養在深閨無人識罷了。”嬤嬤想了想，又搖頭，“皇後好看是好看，可是這些時日來，麵色日漸憔悴，身上無肉，哪像柳美人，一派有福之像。他日柳美人若是給陛下誕下皇子，難保不母憑子貴，平步青雲。”
    聽到這，柳依依眉頭皺了皺，“嬤嬤，你說我服侍陛下也有些時日了，怎麽還不見有喜呢？”
    嬤嬤見她終於問出這話，伏在她耳邊低語：“柳美人，奴婢昨晚長了個心眼，將美人喝剩的那湯藥換了出來，今日拿去宮外問了郎中，怎知他告訴我那竟是避子湯。”
    “什麽？怎麽會這樣？”
    “誰說不是呢，難怪說伴君如伴虎，這君心當真是難測。”
    柳依依當場變了色，冷聲駁斥：“什麽君心難測，自打我入宮，陛下雖不是常來，可他也從沒去過其他妃嬪的寢宮。雖然他人前看上去很冷淡，可他每每在那個時候......恨不得把人給吞了......”
    嬤嬤連忙道：“奴婢該死，奴婢該死，奴婢不該多嘴。”
    柳依依倒是不願再跟她計較，但越想越覺得不對，心中疑竇叢生，“不對，陛下分明是給我喝的滋補湯，陛下自己怎麽可能不要子嗣呢？一定是，一定是被人動了手腳。”
    “那，那是誰要害柳美人？”
    “嬤嬤想想，這宮中不願讓我生下子嗣的還能有誰？”
    “皇後？難道是皇後？陛下曾經昭告天下人，許她生下的孩子為赫連姓氏並承襲帝位，如若後宮其他妃嬪早於她誕下子嗣，那危及她的地位不說，甚至有可能讓陛下出爾反爾。”
    “一定是皇後。”柳依依自作聰明地道冷哼一聲：“難怪，無論我在皇後麵前怎樣，她表麵上都無動於衷，可暗中卻做這樣的手腳。”
    “不管如何，柳美人今後可不能再喝那湯藥了。”
    “不行，我一定要將此事稟報給陛下。”
    正說著隻聽殿外有黃門宣唱：“陛下駕到。”
    柳依依急忙奔出去相迎，又急匆匆地拉了蕭允晏進了內寢，並遣退了眾人。
    蕭允晏裝作不經意地問：“今日都做了些什麽？”
    “上午去給皇後問安，皇後見臣妾晚到，果然心情不悅。不過臣妾按照陛下教的對皇後說，皇後也就默不作聲了。”
    “她——就這麽放過你了？”
    柳依依道：“是啊，表麵上皇後是沒跟臣妾計較了。”
    “嗯？你這話裏有話。”
    柳依依忽然把自己深深地埋進蕭允晏懷中，“陛下，臣妾害怕。”
    “怕什麽？”
    “自臣妾進宮後，臣妾獨得陛下恩寵，怕皇後遷怒於臣妾。”
    “皇後若當真要遷怒於你，早就將你捏碎踩平了。你到如今都安然無恙，證明她根本就沒把你放在眼裏。”
    “誰說她沒把臣妾放眼裏，她表麵上裝作不在意，暗地裏卻不知道做了什麽，陛下一定要為臣妾做主啊。”
    “哦？她做了什麽？”
    “她，陛下在臣妾寢宮留宿後，給臣妾喝的那碗湯藥，被她偷梁換柱換成了避子湯，難怪臣妾服侍陛下那麽些時日了，還沒有懷上龍嗣。”
    柳依依說完，見蕭允晏又是失望，又是錯愕地盯著自己，以為他不信，又解釋：“此事，千真萬確，是荀嬤嬤特意拿了臣妾昨夜喝剩的藥渣找了宮外的郎中去聞，才知曉的。陛下一定要給臣妾做主啊！”
    “宮外郎中都是些庸醫，不過隨口胡謅罷了。怎可信得？”
    “陛下，荀嬤嬤找的是京中是有名的神醫。”
    “那你怎知此事是皇後做的？”
    “除了皇後還能有誰？她自己無寵，她自然不希望別的妃嬪生下陛下的孩子。”
    蕭允晏又盯著她看了很久，才終於點頭，“好，朕給你做主。”
    “陛下打算怎麽給臣妾做主？”
    “那你想讓朕怎麽處理？”
    “臣妾不知，但是臣妾害怕。”說著，柳依依又將自己投入他懷裏。
    “又怕什麽？”
    “臣妾還是很害怕皇後，今晚臣妾告了密，怕被皇後知道了定是饒不了臣妾。”
    “怎麽會，此事朕不說，誰又能知道是你說的。”
    “皇後何等聰明絕頂之人，臣妾生怕陛下說漏嘴了。”
    “朕跟皇後難得見上一麵，怎麽會說這些？”
    柳依依嫣然一笑，隨即便伸手要給蕭允晏寬衣，蕭允晏卻忽然拉開她的手道：“朕忽然想起還有一份重要的奏折沒批閱。”
    “陛下，臣妾想早日懷上陛下的骨肉。”
    “朕昨日才回來，今日還有很多公務，方才不過是來看看你的。等朕忙完了再來你這裏留宿。”
    柳依依脫口而出：“還有什麽事能比得過給大夏延續血脈更重要？”
    “什麽？”蕭允晏怫然變色，忽地一把推開了柳依依。
    “陛下，臣妾——臣妾——請陛下恕罪，臣妾並無此意，隻是，隻是——”柳依依意識到自己無意中暴露了野心，慌忙跪地求饒。
    蕭允晏冷冷地道：“柳美人，記住，你隻是一個美人，這輩子你也永遠隻能是一個美人。”說罷，蕭允晏走了出去。