第二十七章 暗處
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慶安府,睦親坊內的百花樓,門前都用枋木和各色花紮縛成的彩樓,入其門,分南北兩廊,濃妝歌姬、舞姬近百人,身姿娉婷、麵如桃花,等待酒客的呼喚。
此時,三層最裏麵的雅間內,酒桌上擺滿了山珍海味,瓊漿玉液。
“都城外,東西南北各樓十裏人煙生,聚民物阜,蕃市井坊陌鋪席驕盛,數日經行不盡,各可比外路一州郡,足見都城繁盛耳。”
剛從雲州調任慶安的市舶司提舉黃公輔,已經聽膩了這些奉承,屁股釘在交椅上連頭都沒抬一下,隻顧注視著茶碗裏的方山露芽。
茶遇水,芽浮葉沉,似冬去春來,扭曲重新舒展,幹阽重新豐盈,方寸之間,一派生機,茶湯逐漸清黃透亮。
黃公輔拈杯湊近鼻端,眼前一亮:“木本香氣,純淨而細膩。”旋即一飲而盡,不由得讚歎道:“醇厚溫潤裏,帶著絲絲綿甜,甘冽爽口,康寧貢茶名不虛傳!”
卓陀尹看著滿臉享受的黃公輔,不由自主端起麵前的茶碗,淺淺飲了一口,便眉頭微皺。
在他心裏,隻有用金瀾泉水釀的美酒方可稱為極品,礙於眼前的提舉大人,隻能閉眼將剩餘的茶湯飲下,不然這百兩紋銀換來的名刺如廁紙一般。
善於掌握火候的黃公輔一本正經道:“來了幾艘船?”
“兩艘福船。”卓陀尹放下手中的茶碗。
市舶司官員熟知福船,熱帶硬木以鐵釘相連,鉚接加固,堅實耐用,首狹底尖,適合深海航行,船內鋪設密集的肋骨和隔艙板,一艘可載貨八百石。
黃公輔眯縫著眼睛:“船上裝的什麽?”
“盡是草茶。”
草茶是散茶和末茶,隻有窮苦百姓才會飲此茶,耗費如此大的人力、物力運送這多草茶,根本無利可圖,別說老奸巨猾的黃公輔,就是孩提童齔也不會信。
黃公輔冷哼了一聲:“三十五個州郡兩百四十二個縣種植茶葉,每年茶葉產量達五千萬斤,朝廷得茶利四百二十萬緡。
如今茶葉產量卻連年遞減,已不及過去的一半,戶部責令市舶司調查此事,本官聽聞,不是茶農不種茶,而是他們把茶葉偷偷賣給販私的商人,你說有沒有這回事?”
卓陀尹這下是見識了黃公輔的老辣,這個問題回答是或不是都不對,看來眼前這位提舉並不好對付,幸好他是有備而來。
卓陀尹深施一禮:“在下確實有罪。”
黃公輔一怔,與他打過交道的番商何止百人,從來沒有一個不夾帶私貨的,也從來沒有一個主動承認自己的罪行,通常都是百般狡辯後在奉上銀票、珠寶、字畫等等,但眼前這位番商的表現卻出乎他的意料。
“你有何罪?”
卓陀尹起身麵帶愧疚道:“大人,在下來之前曾到過蕭州洪陵。”
黃公輔眼皮跳動一下,他正是蕭州洪陵人士,雖在慶安任職,但故土還住著兩位高堂,卓陀尹這番話蘊含著太多深意。
老辣的黃公輔並不打算接話,臉上仍然平靜似水,輕描淡寫“嗯”了一聲。
“我對令尊的妙筆丹青十分敬仰,來之前特意去洪陵拜會。怎料,馬車到達貴府門前突然受到驚嚇,撞開大門衝進院內,直至撞塌左廂房才被馬夫勒住。
萬幸二位高堂僅受些驚嚇並無大礙,隻是可惜了令尊的墨寶,都被毀了。
此事皆因我倉促登門而起,在下當即前往縣衙請罪,知縣大人見二位高堂身體無恙,法外開恩從輕發落,判在下賠償貴府損失。
見貴府被毀已經無法居住,加上損壞的墨寶,權衡之下,我在蕭州城內購置一處宅院,將二老接到此處。又與知縣大人商議後,由縣衙安排幾名仆人侍奉二位高堂。
這一切料理妥當後,在下這才敢來慶安府負荊請罪。”
卓陀尹說的是情真意切,事實清楚且合情合理,如不是黃公輔早收到家書,真就信了他的話。
整件事高明之處就在於仆人的安排上,重點強調仆人是縣衙安排的,以此表明卓陀尹並沒有安插眼線。
卓陀尹把一切都做得既合情理,也合律法,當然這一切都離不開那位知縣大人的配合,兩人合力上演的這出戲碼,不僅堵住了芸芸眾口,也讓禦史台找不出任何理由,如此的煞費苦心,任誰都會心安理得的笑納。
黃公輔沉思片刻,覺得萬事還是小心為上,這慶安府可不比其他州府,提刑司、大理寺、禦史台都是狠角色,被誰盯上都得扒下一層皮,抽出兩根筋。
“既然官府已經判決此事,本官也不能揪著不放,何況你已經作出賠償。由此可見,你也是個遵守法紀的老實商人,本官會加以關照。”
隨即,黃公輔話鋒一轉,正色道:“不過,有兩件事本官務必言明,其一,這都城的衙門口多如牛毛,裏麵的規矩森嚴,你要是踏錯一步,本官也無力保你。”
卓陀尹點頭哈腰:“在下明白!”
“其二,市舶司其他官吏,如監官、舶幹、孔目、都吏等不可怠慢,如有人向本官舉報,定會依律嚴懲。”
什麽規矩?在市舶司他黃公輔就是規矩,這言外之意是警告卓陀尹不要朝三暮四,勾搭其他官員,一是怕人多嘴雜,二是怕他另攀高枝。
卓陀尹豈能聽不出話中的深意,有備而來豈能空手而歸?連忙躬身施禮:“大人言重了,在下絕不敢壞了規矩。”
掉腦袋的事就憑一張嘴,卓陀尹敢說,黃公輔敢信嗎?如何做才是最重要的。
卓陀尹微微一笑:“聽聞修內司出產的窯器,沉靜素雅、高貴風韻,在下眼拙,在這慶安府內無其他熟人,隻能勞煩大人代為采辦。
至於市舶司其他官吏,在下略備薄禮,待拜別提舉大人後,自會一一走訪,隻是不知大人有沒有其他需要交代的,在下定會謹言慎行。”
卓陀尹常年販私,對官員們的心思了解入微。合理的貪腐理由,才能讓受賄者動心,保證單線聯係,才能讓受賄者安心,大家同流合汙,才能讓受賄者放心,
黃公輔貪婪的目光稍縱即逝,對眼前這位聰明的金國番商十分滿意:“孺子可教,既然如此,本官也樂得執行朝廷的懷柔政策。”
卓陀尹連忙躬身施禮,春風滿麵道:“多謝大人!”
黃公輔麵帶憂色,話鋒一轉:“不過,巡檢司的南宮羽可是個狠角色這貨物想要入慶安府,免不了接受巡檢司的查驗,如出現任何差池,本官也愛莫能助。”
提到南宮羽,卓陀尹對這位油鹽不進的指揮使,恨得牙根直癢癢。
“對付南宮羽,在下已經有了主意,請大人放心。”
黃公輔冷哼一聲:“三法司都沒扳倒他,你一個番商有何辦法?”
卓陀尹神秘一笑:“沒有三把神沙,不敢倒反西岐。”
會心的笑聲從雅間中傳出。