地球上的一百億個夜晚！
    木星的自轉速度極快，以地球的小時製為準，木星轉一圈隻需要十小時不到。可能是因為氣態行星在形成時有天然的氣體旋轉盤，攜帶了大量的角動量，因此木星、土星等巨行星往往具有比地球、火星等固體行星具有更快的轉速與更短的自轉周期。
    在高速自轉中，木星的赤道大氣有明顯的隆起，使得它像是一個扁球體，又因為氣態行星結構的原因，木星的上層大氣與下層大氣的自轉角速度也不一致，有明顯的差別。
    而這又使得木星的大氣運動愈發險峻惡劣。上升的氣流與下降的氣流衝突在一起，做成了滾滾的大渦潮，覆沒了能看到的一切。
    但在這個思維簡單的年輕人看來，自轉周期的短暫帶來了一點意想不到的好處。
    二十四小時的一天可以看到兩次日出與日落了。
    夕陽在雲海上的餘暉，或者朝陽在天際的燦爛，隻瞌睡一會兒就會在天上再度出現，然後便在瞬息之間消失，接著便是隱約繁星，出入雲間。
    李明都在等候室裏無所事事地休眠片刻，在高層大氣中來回折射的朝陽就又消失在深不見底的黑夜裏。隔著一扇窗，上方是嫣紅近乎發紫的暮色，下方是一片被雲彩掩蓋的風暴與風暴的渦旋。
    他再等一會兒，61號就從等候室歸來了。
    因為是61號發現了那個失去信號的探空偵測機器，也就由他負責拆解，把有關零件拆給掃描機器人看，接著把黑匣子的信息提取給分析機器人。
    這兩個過程中，都需要用到人類使用的工具。
    “你是在哪裏發現的？”
    61號說
    “在雲裏，有大量電荷流經了第一百六十二號空探機械。該現象來自於絕緣層的異常破損。”
    機器人的視野與人類的視野不同，他們能看到比可見光更多的電磁波，他們能見到的世界更為複雜豔麗。
    “原來如此。”
    李明都喃喃，隨後說
    “那我下一次也能發現的。”
    61號對此不置可否，它沒有競爭心，也不懂李明都的這句話有什麽含義。這不是指令，他不予回複，他走到李明都的身旁，坐在充電椅上，插入維護的電纜，就與它的這位古怪的同伴一起開始等待新的指令。
    舷窗外洋溢著夕陽短暫的寧靜。
    一片片的雲在湍急的風流中變化莫測，但沒有波及到觀測站所在的高層天空。
    這樣，觀測站上的李明都便能見到天空初出的星星正閃爍著微弱的光。包括機器人占據的那顆衛星，和其他三顆較大的衛星一起組成了歲星的月亮，淡淡的、若有若無的、好像隻要風一吹就會消失一樣，掛在繁星的中央。
    這四輪月亮很少會呈現出滿月相，都隻露出它們一半的身體，而在空中錯落地移動著。
    而在天氣格外晴朗、視野格外開闊時，機器人抬頭還能見到一圈若有若無的紅線穿過了木星的天空。
    紅線是木星的環，它是由許多塵埃以及數群較為遙遠的衛星組成，比起土星環顯得過於淺薄而微弱，高空稍微起塵埃，便極難看到。
    機器人們沒有消費，也沒有娛樂活動，在網絡上，絕大部分數據沒有權限不允許訪問，在現實中，自然也沒有單獨專屬的房間。
    那是人類才需要的東西。
    等候室即是李明都和61號一直要待著的地方，在這裏充電，自我維護、等候命令，執行任務，回歸，充電、自我維護，周而複始。
    但比起宮殿裏的生活，在第三觀測站的生活，他卻覺得特別有滋有味。
    或許是因為宮殿裏，什麽都沒有。
    但在這裏，他能夠看見星星，可以見到月亮，可以看到廣闊的天空下、雲卷雲舒，還有那卷成漩渦的風暴氣吞萬裏。
    宮殿裏隻有熒熒的冷光，而在第三觀測站上，他所能見到的自然世界無限複雜而微妙。
    就像一無所有的冰原上澄淨夜空中的星星，是這穿越後的人生少數能讓他感到興奮的地方。
    在意識到這點以後，李明都忽然意動，想要重新拾起他那觀星的事業來了。
    可惜的是，他把自己檢查了半天，發現這機器身體與特意改裝過的外骨骼不同，並不具有望遠的功能。而他所使用的許多人類設備中，也沒有任何可以望遠的裝置。
    他一開始心想他或許可以收集材料以伺改裝。
    然後，他首先意識到是不被機器人的“法律”允許。其次，盡管他取用的裝置都沒有刻上名字，但或許曾經是有主人的，這點更為重要。
    “使用也就罷了，可能產生破壞性的改製可能不太好，所以就是不能觀測到這個時代的星空了。”
    忙活了半天的年輕人遺憾地想道。
    一旁的61號看著這人摸摸自己的身體，又不時用微波打在自己的身體，還踱步左右，但它並沒有產生任何驚詫的情緒。
    時光流逝如白駒過隙，尋找無上明星的回家的想法仍然懸在心頭，李明都也越來越熟悉他新的活計，越來越熟悉這在木星的大自然巨大的風暴的洪流中進行捕撈的流程。
    捕撈的東西多種多樣，既有懸浮在空中但失去信號的機械，也有從觀測站上不幸脫落的機器人——維護用的或保護用的，偶爾會有木星低層大氣的采樣，也偶爾有在在大氣中對新工具的測試實驗。
    機器人基地有相當的模塊在負責自行設計新的工具。
    61號一開始的成績遠勝過他，但一個月後，他率先完成任務的次數便超過了61號。
    年輕人為自己取得的成績自鳴得意。
    之前提到過，那些看上去小的不成係統的功能模塊比起大的機器人反而顯得更為人性化。等候室內的充電模組含住線纜後便發送訊息道
    “你好，你又遲來充電了。”
    “是晚了點。”
    “是為什麽呢？”
    他說
    “因為我幹得好嘛！這次又是我先找到了失去信號的探空裝置。所以也是我負責拆解。拆完了，我在外麵逗留了一會兒。”
    然後他就逛了會兒街，在看其他機器人在做什麽。
    “原來如此，我明白了。”
    說完，充電模組就沒聲了。與模塊的對話總讓李明都疑心是某種圖靈測試中預設好的交流。
    隻是不知怎的，李明都突然想起了好像是很久很久以前，在赤堇山或者阿美西亞與其他不定型一起磨礪礦物的日子。那時候，他覺得那些能夠忍受這種無聊生活的不定型是愚蠢的、不可交流的。
    “變化是發生在哪裏呢？”
    簡單的年輕人的靈魂想了一會兒，想不清楚，就把疑惑拋到了腦後，繼續開始等候命令。
    天空逐漸變暗，夕陽的光明在大氣中短暫停留便落在世界的另一頭。雲浪翻卷得更高，上升氣流已經觸碰到了高層大氣的第三觀測站。處於低層大氣的觀測站向上層發出了警報。飄在空中的那蜈蚣形機器人做成的帶子傳回了糟糕的氣象偵測信息。
    “起大風了。”
    比原先的風暴更加強烈的颶風。
    毋說機械偵測，隻一會兒，舷窗便看不見了繁星。四輪月亮隨之被掩沒在一片見不到的黑暗裏。大片的雲霧紛紛揚揚地開始經過第三觀測站。木星上也存在科裏奧利力。如今借著風勢，對第三觀測站和吊在它身上的絲弦的影響就更為劇烈。
    那時，絲弦向外如開弓般彎出了一個月亮似的弧度，第三觀測站隨之猛烈地震了震。附在上麵的傘狀機器人開始伸展自己的身體，開始抵禦狂風。
    觀測站內的61號一時失穩，腦袋即將撞向牆壁，李明都拉住他，克服了高層大氣較小的重力，一起勾住天花板上的安全杆，飄在半空。
    “發生了什麽？”
    李明都大聲在網絡中質詢。
    a01的通訊由於雲層中存在的強烈的電磁幹擾難以抵達第三觀測站。第三觀測站的自主模塊隨之啟動。這個備用的自主模塊回答道
    “風暴加強了。”
    發橙的風暴缺少氣流的補充，已經到了生命的末期。然而正是這個末期，可能是來自下方的上升氣流，也可能是來自前方的雲係，短時間內，它的強度異常增加了。
    第三觀測站的所有部分都在轟隆作響。機器人的安全方案啟動，傘狀機器人已經完全張開，第三觀測站的重心偏移到了計算中的穩定點。追加的力矩開始抵消強大的風力，內部的震動隨之平緩，隻隱約還有一陣像是坐船時會有的風浪的起伏和顫動。
    “要維持多久啊？”
    李明都不安地問道。
    地球上的台風，他記得是能肆虐好半個月，好在台風會移動，對於單個地區而言大約隻需承受兩到三天的恐怖。
    第三觀測站的局部網絡很快發出了答案
    “白色漸橙鵝卵形六號風暴的異常增強期預計能持續三年。”
    而且這個木星風暴的大小足以容納兩到三個地球，指望它準時消散比指望它早點過境要現實得多。
    風聲越作越大，近乎撕裂般地在鞭笞第三觀測站的表麵。舷窗邊上閃過一個黑影。
    李明都連忙上前一看，隻見那是一個維修機器人在一瞬間落入了黑暗遙遠的下方，再也看不到了。
    人類的靈魂由此感到了恐怖。他記得他在這裏的工作也不過是持續一年罷了。等一年過後，新生產出來的專項機器人自然會填補他們這些替身的空缺。現在看來，宮殿還是好的，是個真正安全的地方。
    而這時，風力還沒有抵達最大值。到了午夜時分，噴湧出來的雲層徹底淹沒了舷窗。舷窗在那之前降下了金屬與其他複合材料做成的帷幕。機器人的等候室不需要燈。李明都一邊充電，一邊為了人類靈魂的安寧打起了燈光。
    燈光也在搖晃，照亮了兩個機器人不同的身姿。李明都看到61號一如往常，它沒有恐懼，也沒有不安，它坐在充電椅上，像是大壩上觀賞浪花的看客。
    人類的靈魂感到了羞愧，默默無言地關閉了照亮恐懼的燈，他故作平靜地、模仿真正的機器人那樣安坐下來。
    稍後，風好像稍微停止了。然而這時的寂靜最為可怕。就在接下來忽然的一瞬，整個第三觀測站開始更加猛烈地搖晃，金屬的表麵傳來了一種可怕的咯吱咯吱聲，那可能是某個外置的零件在颶風中鬆動，發生了偏轉。
    懸在兩顆星球之間的絲弦，以一種誇張的角度，彎得像是月亮，在太空中飛旋。
    而從衛星上遠眺，由於太陽已經落到了木星的背後，正麵的木星如同一輪新月，隻露出一個若有若無發光的輪廓來。
    至於地球，頂多隻是木星發光輪廓邊上數不清的小點中的一個。
    時間繼續流逝，太陽從星星的另一邊升起，便能見到雲層底部的有色物質被不停地翻湧到空中，風暴的顏色隨之越來越深，呈現出一種斑駁的血紅，像極了星星巨大而可怕的眼睛。
    a00在網絡中說
    “有線通訊恢複了嗎？”
    連接了兩個世界的絲弦也承擔了電磁幹擾情況下直接通訊的功能。
    a01匯報道
    “已經恢複了。”
    前者即說
    “發送捕撈指令。前線表示，存在於金屬氫海洋中的殘骸被風暴帶到了上方。所有觀測站所有捕撈機器人全部出動。”
    命令沿著絲弦傳到了第三觀測站中，進入了李明都和61號的腦海中。隨著命令而來的，還有目標物體的形象。
    那是一個不規則的刺球。
    它的表麵是金屬，邊緣好似被燃燒過一樣凹凸不平，有點像是某種人造物。在圖像的邊緣，存在表明各部分長度的量尺。這東西的體積可能有個小屋子大，平均直徑在三米朝上。
    同時還附有更多的提示信息
    “它的內部存在鈾238放射源，可以以放射性檢測搜尋。儀器已經圈定了大致範圍。”
    “不是吧……？”
    李明都的心一暗，他在網絡中對著發來命令的地址大聲道
    “你要我們在現在這個天氣下，前往木星風暴的正中央，去捕撈一個這麽一個可怕的大東西嗎？這是異想天開！”
    他算是知道為什麽先前計劃裏會陳述道木星空探損失了一大批機器人了。如果要強頂木星風暴進入低層大氣，那根本不是一個光靠熟練與勇敢就能克服的命題。縱然是這種機器人的性能也會到達極限。
    因為熟練，他才分外能理解到自身作為機器人的運動能力和抗壓能力的極限所在。
    “機不可失，時不再來。”
    然而，網絡之中，a01傳來了它冷酷的回應
    “這是指令，請立刻執行任務。發送至i240386。”
    “可是……”
    李明都還想說話，但他轉眼一瞧，61號已經毫不猶豫地從等待室往氣壓室的方向走了。
    寄宿著人類靈魂的機器人的電子眼瘋狂地閃動，而那時，觀測站外的風速還在增加。太陽縱然已經出來，也不能照亮歲星黑暗雲係的底下。整個宇宙如今都是一種顏色，那就是灰暗的愁雲慘淡。
    風聲、雲聲還有物質互相碰撞所發出的聲響像是野獸的吼叫。大自然，這最恐怖的野獸正在撒氣、在泄憤、在無情地鞭笞這人造的觀測站。隨著閃電震響，烏雲被撕成碎片，氫氦在雷光中發生反應，以比雲更凝實的固體的形式撞擊到觀測站上。觀測站在風雨雷電中震動不已。地板搖晃，機器人幾不能站穩，被迫重新拉住了天花板上的安全杆。
    於是那時的人類靈魂開始設想假如自己直接聲稱自己是人類，是意識的托生，這些機器人會不會放他一馬。
    他下定決心，大聲在網絡上說起自己的起源，說到曆書和曆書晶體的神秘，也說到自己的幾度穿越，說到自己作為人類的靈魂不想執行這種危險的任務，甚至還了他所熟知的人類社會的許多信息。
    網絡頓時沉默下來。
    好一會兒，那邊的機器模塊僵硬地回複道
    “描述症狀極似精神障礙，屬於罕見病例。這是新的誤差，應進行返廠評估。”
    機器人的想象力不足以支持它們接受一個完全沒有物理上的切實的證據的想象。
    返廠這個詞讓李明都感到心冷。
    除了風聲雷聲野獸般萬物的嘶吼聲，等候室內靜默一片，黑得可怕。充電裝置無聲無息，繼續在充能，舷窗被保護罩遮蔽，觀測站不時加劇、不時減輕的搖晃都使得他恐懼的情緒繼續增長，a01依舊在網絡中不停催促。
    催促使人煩躁，危險導向恐懼。他幾乎喘不過氣，卻在不知不覺之間起身，往外走了幾步，進入了氣壓室。
    氣壓室內空蕩蕩，沒有任何人影。
    61號早已經出發了。
    他的心緒隨之變得很亂，又是慌又是焦躁，羞愧的情緒和對死亡的恐懼在他的腦海裏徘徊，叫他動彈不得。
    忽然一陣大風襲來，整個第三觀測站在一瞬間似乎偏離原本的位置十數個厘米，拖在地上的線纜與地麵摩擦發出一陣可怕的響聲，倉庫裏的道具脫離箱子，彼此撞擊在一起發出叮呤咣啷的聲響。某種陰森可怕的隆隆聲從觀測站外滾滾而來，那種像冰雹一樣固體的東西更加猛烈地擊打在金屬的牆壁上。
    風聲雨聲，一聲急促過一聲，接著是一聲可怕的雷叫，萬物便因此心驚膽戰。
    李明都靠在牆上以維持基本的平衡。整個黑暗的世界裏，隻有那目標物體的影像在無法主動關閉的網絡模塊裏亮個不停。他突然問道
    “這到底是什麽？為什麽要我們現在去捕撈？”
    他本不期待一個回答，誰知a01居然耐心地解釋了
    “它是我們的先祖。”
    “先祖……？”
    李明都不能理解這個詞。
    a01繼續解釋道
    “它是一千年前創造主的文明向木星發射的探測器的殘骸。”
    “也就是說，我要捕撈的其實是千年前的人類所製造的木星探測器嗎？”
    李明都的注意力全部被吸引了。他跌跌撞撞地往外走了。
    網絡那邊的聲音陳述道
    “是的。但具體是哪一個探測器，暫時不能確定，主要可能的目標分別是伽利略號、朱諾號、冰月號、祖衝之號。”
    氣壓的計量表在一瞬間就由綠變紅，艙門在機器人通過的瞬間便關緊了。
    原先隻在舷窗裏見到的風暴真正地走入了他的眼簾。
    比原先數十次的空探都要可怕的大風呼呼地吹在他的身體上。整個前方都填滿了黑暗的凝實的波濤。第三觀測站像是釣線末端的釣餌。釣線在狂風巨浪之中歪斜，釣餌也隨之起起伏伏，不能自主。
    “探測器的遺骸為什麽會在木星裏，為什麽能留存那麽久？”
    李明都仍然有疑惑。
    a01先解釋了前半個問題
    “因為這四個探測器的燃料都是劇毒的，它具有放射性。它的內部也可能攜帶了地球的細菌。它們的任務是勘測木星和木星的衛星，然而木星的衛星上可能存在原始生命的跡象。探測器走到生命盡頭時會不可避免地失控，如果它們向著木星以外的世界飛翔，這是創造主們可以接受的。然而，假使它們落到了衛星的表麵，就會有汙染或許存在的原始生命的可能性。因此，創造主們認為，應當使它們在木星的大氣中墜落而銷毀。它們不能繼續存在下去。”
    “它們是什麽時候發射的？”
    “發生在二十世紀末期到二十一世紀初期，每個計劃從生到死平均持續了二十年左右的時長。”
    李明都不可思議地將自己的目光投向這無常的深淵。
    二十一世紀初期是記憶裏作為人類的他曾經生存過的年代。人類在他剛剛出生時發射的東西，他從未想過會在這一千年後的某一天，與他在另一顆星球的表麵相逢。
    而那原本冰冷的與他沒有聯係的目標物體的圖像忽然被賦予了一種嶄新的意義。那些已經生疏的記憶再度變得鮮活。
    “我得去看看。”
    他喃喃念道。
    恐懼的感覺突然從這個年輕的靈魂中消失了。
    太陽依舊沒有出來，隻有閃電偶然震爍照亮了世界的一角，密集的雲係、狂躁的風暴因此短暫現出白色的邊緣與黑色的明亮。
    他再不猶豫，向著黑潮淹沒的雲海使勁一跳。
    就在他跳躍的瞬間，飛行器的雲氣斜斜地從他的身後噴射而出，化為兩道長虹。