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    “總感覺有些可疑……那家夥不是小偷吧？我們追上去看看。”
    程芸對突然撞上來的劍士有些懷疑。撞上別人、再乘機把東西偷走是一些小賊的慣用手段。
    為了避免被偷，程芸特地把裝錢的袋子掛在了內腰封上，用長長的裙擺遮住了它。但看到劍士慌慌張張地樣子，他也許是偷了別人的東西也說不定。
    在這個世界的大部分地方，見義勇為都不是個好習慣。不過，才剛來到這裏的程芸還是習慣於自己之前的道德觀念。
    抓著手中那把看似威力十足，但其實毫無用途的法杖，她和諾爾放開腳步，一起追了上去。
    由於生理需要，即使是在地麵行動時，鷹身女妖的身體素質也超過大部分沒經過特殊訓練的人類。因此，僅僅隻是追了不到一百米，她們就從後麵趕上了那名跑得氣喘籲籲的雙手劍士。
    在近距離看到他的樣子後，程芸這才發現這家夥好像並不是普通的冒險者，而是有著官方身份的人：他的雙手劍是城市衛隊的製式裝備，領口處還有一枚用金線繡成的雛菊紋章，如果是一般人，絕對不會蠢到把王室的紋章繡到自己身上——那完全是在自尋禍端。
    “怎麽了，術士小姐？”被程芸突然攔住的劍士有些意外，可還是老老實實地停了下來，“是我剛才弄傷你了嗎？”
    程芸搖搖頭：“不，隻是我看你剛才跑得這麽匆忙，總覺得你做了什麽虧心事。”
    “我第一次被人這麽說——但別開玩笑了，小姐。你說虧心事？”聞言的劍士有些焦躁地扯了扯自己的頭發，看起來不像有時間閑談，“我今天做得唯一一件虧心事就是午睡起得太晚。現在是四時一……”他抓起胸口的銅製懷表，看了一眼，“四時一刻，這代表我馬上要遲到了，要是趕不上值班時間，我這個月的薪水就全完了。”
    “遲到？”雖然知道這樣會耽誤對方，但程芸還是下意識地問了出來，“你準備去哪裏？”
    “我是帕夏大人的警衛隊成員。領主官邸的宴會馬上就要開始，我現在得去那裏執行任務。”他頓了頓，“護衛任務。”
    劍士的嘴上說著時間緊迫，可也許是被程芸的外表，或者說是著裝所吸引，他還是幫忙解答了她的疑惑。
    這不能怪他，隻能說，她裙裝上的鏤空設計在這裏實在過於讓人在意。在混亂的年代，禁欲主義往往不會被大眾青睞，而這種情緒也會很容易地被反應在普通人的著裝上。
    男人就是這樣的生物——看到劍士的眼神，少女很想這麽評價上一句，但在這種時候它說出來顯然沒有任何實際意義。相反，劍士所透露出的一些情報倒是有些價值：乍聽到帕夏這個單詞，程芸還以為這是什麽軍事主管的職銜。但仔細想想，兩個世界間應該沒有這種語言上的巧合。
    在劍士的話裏，所謂的帕夏應該隻是一個單純的人名罷了。
    “也就是說，你真的不是小偷？”
    “要是您有所懷疑，我可以以我的劍擔保。”伸手右手，劍士用拳頭敲了敲身後的金屬劍柄，用和榮譽掛鉤的武器進行了自我保證。緊接著，在各種意義上都無法再拖延下去的他轉過身子，準備離開。
    但就在轉身的瞬間，他忽然注意到了什麽。
    他的眼前是有很多值得注意的東西。不過這次，他所注意的既不是一刻不停的懷表指針，也不是眼前少女隱隱露出的北半球，而是她身後的諾爾。
    “呃，這是你的……”
    “護衛。”程芸用之前的預設身份簡單回答了他。
    很難想象他直到現在才發現諾爾不是人類，可考慮到他的冒失程度，這似乎又很合常理。
    “她是鷹身女妖，對嗎？”
    “要是你沒有什麽用‘鴉’替代‘鷹’的俚語習慣，就是如此。”抖了抖自己的翅膀，諾爾主動回答了他。
    有過為人類作戰經曆的她和人類相處起來並沒有太多隔閡。隻要他們不激發出她的原始野性，她還是能好好交流的。
    “怎麽，你對我有興趣？我們可以晚上約個時間。你能駕馭那把雙手劍，應該也能很好地駕馭另一把劍吧？”
    ……在說到這些話題時，她好像也不怎麽避諱。
    “當……當然。”
    年輕的劍士愣了那麽一秒鍾，然後很快自豪地點了點頭。如果不是他的口吃暴露了某種事實，程芸恐怕還真要以為他是什麽沙場老手。
    “不過術士小姐，我現在要說的是另一件事情。”
    “哦？”
    “你們有興趣去參加帕夏大人的宴會嗎？”
    “您在開玩笑吧？”摩挲著手中法杖的程芸搖了搖頭，“我們兩個隻是剛剛來到這座城市的外來者，可沒有那麽大的麵子。”
    “但你們都能戰鬥，不是嗎？”劍士將目光從諾爾移回了程芸身上，“小姐你是位術士，你的護衛則是天生的戰士和斥候，這正是帕夏大人需要的。”
    少女皺了皺眉：“你們在宴會上需要術士和斥候？那是什麽宴會？讓所有賓客自相殘殺的那種嗎？”
    “不，不，你誤解了，小姐。帕夏大人的宴會是為了幫王國解決一個麻煩——強盜領主，‘白男爵’卡特裏克·白斑。”
    “……”
    程芸和諾爾沉默地對視了一眼。她們今天才從白男爵的手下逃出來，對這個名字，她們可一點都不陌生。
    但她還有些問題：“我知道他，但不清楚你們想怎麽做。在宴會上解決是指……你們邀請了他過來，然後準備在此期間殺了他？”
    “要是有那麽簡單，他也不會成為一個麻煩了。”劍士歎了口氣，繼續說道，“卡特裏克·白斑是個臭名昭著的強盜領主，平時也隻會躲在自己的巢穴指揮手下作惡。他的行動不但危害了放逐者盆地的行商，也危害了王國的利益。因此，為了一勞永逸地解決這個威脅，帕夏大人將在今天舉行宴會，召集下科雷西亞所有敢於對放逐者盆地發起攻擊的冒險者和雇傭兵，組織起一支對付卡特裏克的特殊軍隊，一舉攻破他的城池。”
    “報酬呢？”諾爾問道。
    “帕夏大人為此準備了大量的卡洛爾和黃金，此外，在這次任務中功勞最大的人也將在之後獲得放逐者盆地作為自己的領地。自從上下科雷西亞建立以來，王國已經很少能給出這種分封了。”
    劍士的話所言非虛；放逐者盆地位於三國交界處，且土地貧瘠，難以發展農業經濟。但盡管它有著諸多缺點，可總歸是一塊幅員遼闊的領地。如果能得到赤鳶王國的承認、並獲得它的法理統治權，那麽，對一名普通的雇傭兵來說，不管是在實力、財富還是聲望上，都是一種天差地別一般的躍升。
    隻是……還有一個問題：
    “我要知道你邀請我們去宴會的理由。沒有理由的恩惠，聽上去就是陷阱。”
    “理由？”劍士愣了愣，然後很快給出了自己的回答，“其實理由很簡單。我現在已經無法準時趕到宴會場，但如果有兩位幫助，我就能找到理由，用‘發現了合適雇傭兵’的借口給自己開脫了。”
    [默認規則]
    1.“聰明的混蛋，但很可惜，我們不打算幫你。”
    2.“你給我們一個機會，我們幫你省一筆錢，這很公平——帶我們過去吧。”
    3.“我的護衛需要幫我處理一些事情，帶我一個人去就好。”
    4.“本小姐沒興趣參與這些打打殺殺的事情，你以為我會缺那點錢嗎？”