濟南府穿越實錄！
    武七自小家境困頓，幼年時趕上周邊一帶鬧饑荒，父親不幸去世。
    從此他常隨母親四處討飯，稍微大些後便外出給大戶人家做傭工，因為不識字，做過不少蠢事，也吃了不少虧。
    一路聊下來，大夥都對這個淳樸的孩子抱了些好感，魏永明更是莫名感覺與他挺投緣。
    待來到東昌府城外，武七下馬與大家告別，魏永明自掏腰包給了他幾十文錢路費，叮囑他路上一切小心。
    武七眼圈微微一紅，收起銅錢對眾人逐個鞠躬作揖，站在原地一直目送著他們進了東昌府。
    正午已過，五個人進城後分頭行動劉掌櫃去廣盛泰分號盤點收拾，曹老三去全友鏢局分號請鏢頭派人，魏永明和老王則陪著葛清竹在城裏逛街。
    東昌府比濟南府小，不消半個時辰便走馬觀花的逛完了。三人回到分號，老劉依次給分號掌櫃做了介紹，然後皺眉道“剛剛聽說，長毛昨日拿下了鄆城，現正攻打陽穀縣。”
    “我們在街上也聽到有人議論，似乎綏遠將軍善祿馬上要率兵來此駐守。”魏永明點點頭“不過大夥都說長毛急於北上，順路拿下幾個小縣城是不費事的，卻不見得敢來打這牆高壕深的東昌府。”
    “就是，長毛多為烏合之眾，劉伯不必擔憂。”葛清竹眉飛色舞的跟著補充“況且人家還說，勝保大人已經奉旨領萬餘精兵南下，賊人們此時隻怕正在商議如何躲避，又怎敢多生枝節？”
    “小姐說的在理，隻怕萬裏有一啊。”劉掌櫃咂了咂嘴“長毛進軍如此迅猛，保險起見，咱們明日須得早早出發去往臨清，別在路上耽擱。”
    幾人正說著，曹老三回來了。劉掌櫃趕忙上前詢問“老三，請到了哪位鏢頭？”
    “沒請到。”曹老三輕輕吸了口涼氣“近日長毛進逼，謹慎的買賣人家紛紛外出躲避，東昌分號和另幾家鏢局子都空了，尚有不少客人在城中排號等候，估計要五六日後才能輪到咱們。”
    “五六日？！不行不行。”劉掌櫃大感焦慮“形勢難料，咱們最好明天一早便走。老三呐，臨清距此不遠，一路上又都是官道，幹脆還是你一個人跟著我們吧，待到了那邊再去鏢局請人。”
    曹老三考慮了片刻，沉吟道“擱在平日是萬萬不行的，可眼下若等不及，也隻好如此了——要帶多少銀貨上路？”
    “倒是不多。加上賬簿、票證和密押本等等，剛好裝滿一隻箱子。”
    “好吧，我盡力而為就是。”曹老三答應下來，又補充道“不過咱們有言在先臨行前全友鏢局與葛老板所立約定不涉財物，假使路上遇到什麽狀況，曹某須先保諸位周全。倘若因此造成銀貨損失，全友鏢局概不負責。”
    “理應如此。”劉掌櫃痛痛快快的點頭同意“如能平安抵達，我與東家回到濟南定當去全友鏢局登門拜訪，將此程鏢銀如數補齊，還要向總鏢頭闡明經過、親自致謝。”
    “那是後話，再說不遲。”曹老三淡淡一笑“既然明日一早出發，咱們快些去客店歇了吧。”
    東昌府比昨晚投宿的茌平縣要繁華許多，五人到城中最好的旅店登記入住，給劉掌櫃和葛小姐各開了一間上房，其餘三人同住一間大屋。
    吃過晚飯去澡池子熱熱乎乎泡了一會兒，幾日間積攢的乏累得以消解，倦意卻迅速席卷而來。
    大屋裏的三個人躺在床上閑聊，說起目前的情況時均是憂心忡忡畢竟消息傳遞存在遲滯，不知太平軍現在到了哪裏，接下來又會去向何方。
    曹老三和老王都認為太平軍一定會避開東昌府，也未必敢去攻打重兵把守的臨清州，不過卻對他們的進軍路線抱有不同看法。
    老王猜測太平軍要盡量遠離官軍主力，因此應該從西麵繞過臨清，打下清河縣後再繼續北上；
    曹老三則推斷太平軍急於救援同伴，必然會取道臨清以東，拿下武城縣後直入河北。
    兩人你一句我一句，各說各的道理，魏永明在一旁聽的暗暗揪心
    芹菜前幾日隨龐老板去了清河縣，就在臨清以北五十多裏的地方，而耐高溫現在很可能還在武城縣逗留。不論太平軍選擇哪條線路，都極有可能殃及到二者其一，實在是太凶險了。
    不過耐高溫畢竟是信上帝的，太平軍應該不會傷害他。眼下隻能盼望龐老板他們早早得到消息，盡快返回濟南才好。
    魏永明心中焦躁了片刻，不知不覺間合上眼皮，沉沉睡了過去。
    次日一早被曹老三叫醒，大夥麻利的梳洗收拾完畢，天剛蒙蒙亮便出了旅店，先奔分號去取箱子。
    東昌分號的掌櫃原本計劃攜家人與他們同行，但聽說隻有一名鏢師隨行護衛，思考一夜後又變了卦，扭扭捏捏的表示想要獨自帶著家小先回濟南。
    這個要求合乎人之常情，五人隨即與他告別，出北門向臨清州而去。
    沿途還有些車輛馬匹稀稀拉拉的跟他們前後腳出城，不過大多從岔路口拐彎奔其他方向去了，鮮有與他們同路的。
    城外景色不錯，道邊的樹木發了新芽，一片春意盎然。
    劉掌櫃在車中閉目養神，葛清竹興致勃勃的伸出腦袋張望枝頭的鳥兒，魏永明坐在老王身旁，盡情享受夾雜著馬糞味道的草木芳香。
    剛走出幾裏地，前麵的曹老三忽然又勒住了馬，回頭衝老王一抬手“停。”
    “籲！”老王輕輕一拽韁繩“又咋了？”
    “你們看，”曹老三舉起馬鞭向前一指“那是誰？”
    “誰？”四個人順他指的方向看去，遠遠瞧見前方路邊有座破廟，廟門前一個瘦巴巴的孩子蹲在地上大口嚼著煎餅，正是昨日偶遇的武七。
    “嗯？”魏永明心中一動“他怎麽在這兒？”
    “是啊，怎麽沒回家？”葛清竹眨了眨眼睛。
    “有點蹊蹺。”曹老三在馬背上轉動身子看向四周，臉上帶著幾分警惕之色，其餘四個人也跟著扭頭觀望。