濟南府穿越實錄！
    直到太陽下山，廝殺聲才逐漸平息下來。二人回到分號，劉掌櫃正破口大罵布政使崇恩膽小如鼠、臨陣脫逃，曲掌櫃在一旁悶聲質疑附近清軍為何不來救援。
    見他們進門，兩位掌櫃同時打住話頭，問起了城外的戰況。
    武七端來水盆，魏永明擰幹手巾擦了把臉，筋疲力盡的回答“今天應該沒事了。不過長毛攻的很凶，炮彈也多，不知城牆還能支撐多久。”
    “沒錯，聽上麵的守軍喊話，有幾處已經破損的厲害了。”老王補充道“依我看，除非外圍官兵來救，否則破城隻在遲早之間。”
    “指望他們？都三天了，可有一點動靜？”劉掌櫃氣鼓鼓的一拍桌子“非但沒人來救，崇恩那鼠輩反倒丟下百姓躥了！”
    其他人也跟著憤憤唾棄了幾句。武七端來充當晚飯的幹糧和醬菜，待大夥罵過癮了才小聲問道“劉老伯，魏大哥，倘若長毛打進來，會不會把咱都殺了？”
    魏永明一怔，淡淡安慰道“城中至少好幾萬人，殺起來沒那麽容易。再說長毛還要北上去救他們同伴，即便進城也不可能停留太久，哪有功夫料理咱們？”
    “我看未必。”劉掌櫃憂心忡忡的搖了搖頭“聽人說，從兩廣出來的那些老長毛心狠手辣，沿途追隨他們的撚子等大批匪類更是殘暴，隨意燒殺搶掠，絲毫沒有約束，咱們千萬得小心。”
    眾人黯然不語。劉掌櫃沉默了半晌，扭頭說道“老三，這幾日辛苦你一路保咱們平安，眼下我有一事想要托付。”
    “分內之事，老掌櫃何必客套。”曹老三放下手中的鍋餅，微微端正了一下坐姿“您請說吧。”
    “萬一長毛進城引發混亂，時不可解之際，你便無需再顧及我等安危。”劉掌櫃淒然一笑，鄭重其事道“隻求你務必保全我家小姐，將她平安送回濟南府。”
    “那怎麽行？”葛清竹搶著截住了曹老三的話頭。
    她一向潑辣大膽，這幾日也並未顯得太過驚慌。此時雖然臉色蒼白、愁眉不展，卻還是堅定的搖了搖頭“我跟咱大夥在一起。曹師傅，你既然保著我們來了，自然也要保著一起回去，是不是？”
    曹老三看看劉掌櫃，又看看葛清竹，為難的笑了笑，沒吭聲。
    “哎呀我的大小姐喲！”劉掌櫃拍了拍大腿，愁眉苦臉的勸道“你可是背著東家偷偷跑出來的，倘若再有個三長兩短，便是長毛不要了我這條老命，劉伯伯又怎麽有臉活著回去見你爹！”
    “那，可是”葛清竹看了看桌上眾人，又繼續搖頭“扔下你們不顧，我怎能走的安心？回去又該如何對爹交代？”
    “你這孩子——”劉掌櫃一時語塞。
    “小姐，老掌櫃，城外勝負未分，二位不必現在爭執，先吃飯吧。”旁邊的曲掌櫃拿起筷子，握在手中沉吟道“我倒想起一個權宜之法，老掌櫃可知道後院的地窖麽？”
    “地窖？唔，想起來了。”劉掌櫃一怔“以前聽東家提起過，乾隆年間王倫造反打到臨清，住在此處的人家便挖了個地窖藏匿。後來這房子幾經易手，地窖還一直留著。”
    “沒錯。”曲掌櫃點點頭“底下勉強還算寬敞，我想假使局麵危急，咱們可以躲進去暫避一時，待外麵平靜些再找機會出城。”
    “倒也是個保命的法子。”劉掌櫃稍感安心，拿起筷子悠悠歎了口氣“吃完飯先歇了吧，等明日出了太陽再說。”
    翌日清晨，大家被城外的炮火準時叫醒，吃過飯後一起來到後院查看。
    地窖入口開在院中最不起眼的牆角邊，蓋板上堆著些木柴，旁邊還擺著幾隻花盆，魏永明等人在此住了數日都沒發現。
    掀開蓋板，撲鼻而來的泥土氣息中混雜著淡淡的黴味。幾人在上麵等了一會兒，待濁氣略微消散，曹老三點燃火把率先走下台階，其他人也跟著進了地窖。
    整間地窖麵積大約七八平米，腳下和四壁砌著青磚，頂上用木材做了簡單的支撐加固，還有一個開口在臥房床鋪下麵的通氣孔，多少可以透進來些光亮。
    總體來看，下麵條件還算湊合，唯獨高度差強人意。其他人尚能站直身子，魏永明和曹老三就必須彎一彎腰了。
    不管怎麽說，這肯定是個臨時避難的好地方。大夥一起動手，把地窖裏散落的朽爛雜物清理幹淨，去外麵找了些棉布和幹草鋪在地上。
    收拾停當，劉曲二位掌櫃商議了幾句，決定先將門外懸掛的牌匾和裝有金銀賬簿的兩口箱子藏進地窖，免得事到臨頭手忙腳亂。
    費勁巴拉的搬完箱子，劉掌櫃的表情輕鬆了一些，其他人也因有了藏身之所而稍感安心，唯獨曹老三蹙眉不語，好像是在琢磨心事。
    “三哥，你咋了？”魏永明合上地窖蓋板，拍打著雙手走到他身邊“是不是覺得這地方不夠保險？”
    “那倒不是。你聽——”曹老三伸手向上指了指“今天外麵動靜小了許多，長毛的勢頭似乎不如前幾日來的猛烈。”
    “是嗎？”魏永明側耳聽了半晌，喜道“果然如此，莫非長毛沒炮彈了？”
    前幾日太平軍勢如潮水，進攻的套路很單一先用大炮轟擊一輪，然後立刻衝到城下架設雲梯爬牆，被打退後再繼續開炮。兩個步驟周而複始，鮮有間歇停頓。
    不過今天卻明顯要安靜許多，整整一上午了，遠處炮聲零星，城頭守軍也沒有呐喊慘叫。遠遠望去，牆上來往的兵卒繁忙有序，大概是在搬運物資、修補城牆。
    “我知道了！一定是勝保大人的援軍到了！”葛清竹麵露喜色，忍不住便要歡呼雀躍。
    “沒錯！應該是！可算來了，可把救兵盼到了！”劉掌櫃熱淚盈眶。
    “若真如此，長毛離退兵就不遠了吧？”老王聲音顫抖“謝天謝地，恭喜小姐，恭喜各位，咱們總算可以回濟南了！”