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    竹林靜謐，耳中所聞，隻餘我與東方的腳步聲。竹葉細密遮蔽驕陽，偶有微風拂過，發出簌簌聲響，舒服悅耳。我走在東方前麵半個身子，右臂微曲，他輕扣住我的右肘，以作路引。一路走著，麵前若有竹枝竹葉，我便伸手替他擋開。
    “相傳漢時蔡邕曾取柯亭竹製笛，笛聲空靈悠揚，不知青廬所在之處，盛產竹種為何？這製笛之法，製簫應亦可效仿。”東方道。
    我一麵觀察著是否有合適的竹料，一麵道：“青廬從未有外人踏足，是以周遭的許多，我都不知該如何向人介紹。就說這片竹林裏的竹子，我對它們的長勢、性狀都再熟悉不過，但卻不知道它們的名字。”
    東方一笑道：“那既然此地有青溪，有青廬，還有一位以青為名的女子，這竹子不如便叫青竹罷！”
    “青竹？”我念了念，覺得甚是好聽：“此處確是滿目青翠，多謝你為我最愛之物取得這樣好的名字。”
    東方道：“那倒是巧，它亦是在下心頭之好。竹外修而中空，便若人襟懷若穀。師父曾有訓誡，修道之人，正應如修竹一般，外守節，而內無為。”
    我聽罷道：“竹存仙風道骨，的確深合道家之理。隻是我更喜它寧折不彎、寒冬不凋的倔強不馴，如此才可堪‘氣節’二字。”
    東方亦頗是感同：“不錯，竹有風骨，的確是‘不學蒲柳凋，貞心常自保’1。”
    “不過若是空有意象，許人以情懷寄托、稱頌詠歎，總顯得華而無用。”我又道：“它卻不然，竹瀝解暑，竹根去毒，竹青止咳，竹實益氣，樣樣皆是有用於人，可見其非是空有外表之物。”
    東方似覺我這番見解頗是鮮聞，笑道：“傅姑娘果真是務實之人。春花秋月，乃是尋常女兒家喜愛之物，不想姑娘心中愛竹，連鍾愛的原由都這般與眾不同。”
    我瞧了他一眼，隻道：“你是笑我不懂尋常女兒家的情致罷！”他不答，隻是如方才一般笑。
    說話間，正見身側一竹枝色澤厚實，粗細適中，我便停了腳步，一隻手輕拉起東方的手，搭在那竹枝上。他先一怔，後才明白過來，便以手握住竹枝輕劃而過，點頭道：“竹身勻稱，竹節明朗均勻，竹質也堅硬，是製簫的好材料。”
    他目不便視，我便描述與他道：“不僅如此，竹身亦通體濃翠，絲紋細密，還印著淡墨色的竹斑。若以其製簫，可算是賞心悅目。”
    東方沉腕，五指使力，一聲脆響，竹枝從根而斷。東方拿了竹枝遞給我，道：“那便選這根罷。”
    選好竹胚我與他便回到青廬的院子中，左右二人皆無事，時辰又早，他便靜靜坐在一旁，陪我削竹製簫，吟賞簫曲。
    東方身有要事，隔日我二人便啟程往中州震陽觀去。路途遙遙，他眼疾未愈，我須時時伴他左右，按照書冊所注，調改解藥配方。我二人雖有事在身，不敢遊山玩水，但與他朝夕相對，我將所見所聞描述於他，他或引經據典為我解疑，或高談闊論抒其胸臆，總是妙趣橫生。雖說是我助他視物，可其實是他心思穩重，對我照顧有加。這般一路相處下來，他亦不再叫我傅姑娘，而是改口叫我青兒。
    這日我與東方進了荊州府地界，城中正是午市，雖天色微陰，有降雨之兆，但街上仍人頭攢動，喧聲鼎沸。街市人多，我二人便下馬牽馬而行。
    “湖廣之地，自古便是魚米之鄉，自朝廷下了招撫流亡，勸課農桑的新令後，更是人流聚旺，糧產豐足，一方富麗。”東方道。
    我亦道：“的確是這一路以來所經最繁華的州府，難怪世人皆稱道，湖廣熟，天下足。”
    街邊正見一四扇高門大開的賭坊，便如豪莊一般，來往賓客絡繹不絕，我忍不住去瞧，心中暗暗稱奇。青廬之外，皆是小小村鎮，集市中不過時常有人聚夥擲骰，鬥雞走犬罷了，這般巨館招賭，我還是頭一次見到。
    東方道：“荊州富庶，多闊紳富戶，加之其處陸路、漕運之樞紐，又多有行走江湖的豪客，是以賭館常門庭若市。”
    我轉過頭，看了看他的眼睛，奇道：“你不是看不見嗎？”東方笑道：“賭徒吆喝，骰聲四起，我是聽到的。”
    我聞言恍然。再往前走兩步，見與那賭館相連的是個裝紅掛綠的高閣，牌匾大書尋香樓三字，其中歡聲笑語盈室，胭脂梨香撲鼻。我偷笑著問東方：“這間又是什麽？”
    東方道：“明知故問。自然是鶯鶯燕燕，風情繾綣之地了。”我又追問道：“這次可是聽出了哪位姑娘唱的小曲兒？”
    東方被我取笑的無奈，隻道：“上有規訓，不得擅入歌舞之地。隻是煙花之所，常在聚賭之處旁罷了。賭客贏了飛來之財，自然願意花在尋花問柳之上。”
    我惋惜道：“這麽些新奇好玩兒的去處，可惜趕路太過匆忙，都來不及去上。”東方笑道：“日後我的眼睛好了，多得是時間帶你賞玩。除了方才那兩樣，這一路上落下了什麽，以後都給青兒補回來。”
    我剛欣喜答應了，卻想起送他到震陽觀後，便要分道揚鑣，哪還有什麽日後的補償，不禁心中惆悵。
    東方道：“趕路許久，今日便在荊州城尋個舒適的客棧歇下罷。”我一聽不必急走，忙道：“既然不急，街口正有一家九瓏奇珍閣，比方才那賭坊還大，咱們且去瞧瞧。”
    東方被我央求不過，朝我道：“青兒真是貼心得緊，要一個什麽都看不真切的人陪你去觀賞奇珍異寶。”我撲哧笑了，知道他這是答應了，便拉著他進店。
    這間九瓏奇珍閣中藏物頗豐，擺設利落整齊，不過轉了一圈，倒也沒見什麽極稀罕的物什，唯有一件虎鷹玉璧份外惹眼，我便走近了去瞧。
    “姑娘有眼力，這奇珍閣稱得上寶物的也就這一件了。”我身旁一聲音道。我順口答道：“白璧天成，渾若凝脂，雕工細致，當是好物。”
    我轉頭去看那人，中等年紀，一張偏黑的尖瘦麵目，一雙細眼直在我身上打轉。我忽覺得這人十分眼熟，可一時又記不起來在何處見過。那人手中精鐵折扇一打，換作一副諂媚皮相道：“姑娘有心賞玉，我便將這玉買了贈與姑娘，未知可否換姑娘與我一敘？”
    我被他瞧得極不舒服，實不想逗留於此，隻道：“此玉遠看以為整壁，到近處才發覺有拚接痕跡，並不算上佳。”那人又道：“姑娘如不喜此玉，我家宅中尚有珍寶萬千，姑娘可跟我一起去賞！”那人說罷就要出手攔我，東方一個側步到我身前，一掌彈開那人手腕。東方移步出手，皆是分毫不差，竟絲毫看不出是盲眼之人。
    那人倒退兩步，扼著手腕，顯是劇痛，自道：“原是個練家子！”隻見那人身後漸漸聚攏上來一夥人，吵嚷著瞎了眼睛還這樣猖狂、當真是是‘有眼’不識泰山這樣的話。
    那夥人雖言語難聽，東方一時也未見怒氣，隻自報師門道：“在下震陽東方欲曉。看身手閣下好像也是練家子，隻不過自己的功夫好像一時還未練到家罷了。”
    那夥人頓時停了聒噪，方才那輕浮之人亦是甚驚，登時警惕了三分，一麵打量著東方的眼睛，一麵道：“是我眼拙了。這邊是金沙教執規使下，左領執申大隆。”
    他說罷我便恍然。金沙教四金沙使下，各設左、右領執，那執規使成元渙便不是什麽正人君子，此番看來，確是上梁不正下梁歪了。我若是從前見過申大隆，也是六年前那次上萬澗峰，而後再去，除了教主與四使，我便沒見過旁人。六年前我還是個小女孩，我記不住他、他認不出我也是自然。
    申大隆此時講話已忌憚了許多：“聽教中兄弟所傳，震陽首座弟子與本教掌籍使過招，被弄瞎了眼睛，不想還有這般能耐。”他看了看東方，又看了看我，嘖嘖道：“難怪這位姑娘生得貌若天人，叫人移不開眼睛，毓秀雙絕，果然名不虛傳哪！”說罷又連道失敬。
    他這話我聽得糊塗，東方隻肅聲道：“震陽從不欲先起幹戈，卻連遭貴教掌籍使多番挑釁暗算，我東方欲曉不願將恩怨錯報他人，還望諸位好自為之，休要咄咄逼人。”
    我第一次見東方如此聲嚴氣怒，也沒空再細想那申大隆的話，隻搡了搡東方，叫他先離了這是非之地。
    臨走隻聽身後嘰喳聲又起：“這眼睛都瞎了，多美的容貌，也是瞧不見嘍！”
    我二人未再理會便出了店閣，不想這一會兒工夫，天已飄起了小雨。街上的行人或避雨，或歸家，攤販也多數撤去。我從行囊裏取出紙傘，與東方兩人同撐。
    街上行人漸少，倒是比午市時安靜了許多。漫天雨絲若牛毛，輕盈細膩，滿滿地鋪在天地之間。雨水落於地麵小片的積水上，彈起水花，成了漣漪，又一圈一圈蕩漾開去，最後仿若皆化作了籠籠輕煙，遲遲不肯消散，直到連遠景亦朦朧起來。煙雨迷蒙，說的大約就是此般景致。
    從那珍寶閣裏出來，東方一路沒有說話，不知是氣我閑逛亂闖，還是忿悶那些人說的什麽眼瞎的話。雨勢漸大了些，滴滴打在油紙傘上，發出咚咚的悶響。我怕他淋雨染了濕氣，便把傘往他的一邊斜了斜。
    行了一陣，東方道：“你好好打傘，別把自己淋濕了。”他的麵色未見柔和，而聲音也與他的麵色一般。
    我不知他如何感覺出的，隻好應了一聲，把傘正了過來。過了一會兒，我瞧著他不注意，又偷偷把傘斜了過去。東方好似沒發覺，也沒有再說什麽。
    1：出自唐代李白《慈姥竹》