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    那女子該是要拿霍繹方贈的花簪中的暗器傷我，卻被霍繹攔下。那金針無毒傷人，屬實不重，但也可擾亂人的招式心神，叫人在躲避暗器之際無暇躲避敵手的攻擊。
    那女子似看破什麽，又道：“我還道你霍二爺這回，怎麽老老實實地甘心聽了霍太師的安排，原是真的對人家姑娘有情。”
    我已瞧出這六人學靈虛折損手的破綻，沒空理那女子的胡言亂語，一個側身，拿住近身之人的肋下，發力折斷他兩根肋骨，那人登時寒痛難忍，哇哇亂叫起來。那女子似有不快之意，一聲拍手，原本主堂外的六人便應聲加入混戰。
    眼見外圍又多數人，我正欲拿招攻守，霍繹卻忽地躍到我身前，一手一個擋開了兩人。眾護衛見霍繹插手，驟然停了攻勢，一時不知該如何應對，隻團團圍住我二人，等那女子下令。
    霍繹看向那女子，正色道：“鬧夠了，公主。”
    公主？我聞言大是詫異，可看看她的裝扮穿戴，再轉念想想她方才的神態舉止，倒也覺著不甚詫異。
    那位公主叉著手，朝霍繹走近了兩步，開口道：“是人家先闖了我的院子，你怎麽教訓起我了？”
    我站出一步，道：“我是聽見有人口出狂言，說想取我的性命，便來看看那人有沒有這個本事。”
    那位公主麵上不見怒色，玉手一揚，十二守衛便整齊退回到堂前。她瞧了瞧我，笑道：“功夫確是新奇古怪，連我都未曾見過。”
    我回道：“金沙教中有許多功夫，你大概都不曾見過。”那位公主聽罷，笑意更深，好像我見識短淺。
    霍繹似不想再聽這樣一人一句下去，站出來道：“公主，這是金沙教安煙雲，煙雲，這是昭曦公主。”
    我隻聽了入耳，卻沒作何反應。反倒是那位昭曦公主走到了霍繹跟前，道：“出了皇城就不必叫我公主，這個規矩你我都定了多少年了。”她又轉頭朝我道：“今日既見了就是有緣，安姑娘不若往內堂裏請。”
    “內堂就不必了。”我橫了霍繹一眼道。“既是皇親國戚待的地方，我這布衣荊釵的百姓去了，自然是不合時宜。若是見了什麽不該見的場景，豈不是自討沒趣。隻是還望公主殿下記著謹慎言行的道理，這十二護衛，該不是時時都在緊隨在公主身側吧？”
    那位公主想來從小到大嬌生慣養，沒受過半點委屈，更未聽過這樣的忤逆威脅之言，當下麵色隻是極難看，冷哼一聲，不作回答。
    霍繹拉了拉我的袖子，似有什麽話想解釋，我隻一把將他甩開。“兩位故人重逢，想來還有許多知心話未談，我便不多打擾。”我道過告辭，便轉身外行。
    我還未出宅院，身後昭曦公主陰惻惻的問話之音便緊隨而至：“安姑娘人逢喜事卻麵不見喜色，不知這門親事，姑娘是想嫁不想嫁？”
    我足下一頓，一時被問得無言。我想過不答，可又覺身後兩人，仿佛都在等著這個答案。
    從前我心裏的想法清楚的很，既然不得不嫁，便從不去爭自己想與不想。可今日對於這“願不願意”，被人逼到非答不可的境地，自己的心意竟模棱兩可了起來。
    我定了定心思，朗聲答道：“想與不想，都跟公主無關！”答罷，便大步而去。
    霍繹似想追上來，卻被昭曦攔住：“別人不想嫁你，你還要追出去？不若隨我回內堂，喝完咱們倆的酒。”
    霍繹似糾結難擇，我腳下不停，已出了這宅子，隻聽得身後男子的聲音：“對不住，今日這酒先欠下了！”
    寂靜夜路上，馬蹄聲嗒嗒漸響，霍繹已駕馬追到我身後，揚聲喊道：“叫你說一句想嫁我，就這麽難？”
    我本騎馬慢行，聽見了霍繹的聲音，便雙腿一夾馬肚子，叫馬兒快跑起來。霍繹無法，也隻好快馬跟上。
    “你今日怎會在那兒？”霍繹與我齊頭並駕，問我道。
    “跟著你去的！”我利落答道。
    霍繹聽我答得這般理直氣壯，反倒覺得好笑，又道：“你停下馬來，夜已深了，回萬澗峰還要跑上半宿，咱們先到城中尋個客棧，將就一晚。”
    我並不去勒韁繩，駕馬快行帶起的夜風鼓鼓地刮過耳畔，吹得人衫袖揚起，發絲飛亂。我大聲答道：“我不想去！”
    霍繹亦策馬不停，笑道：“客棧有什麽不願去的，我府上你不都住過？”
    我見他依舊一副沒正經的樣子，隻覺心中更是不爽快，回問他道：“你霍都統長日往來於皇城宮闈、紅牆金殿之中，竟然還住得了簡陋客棧？”
    霍繹聽罷，忽地駕馬靠向我，伸手拽住我的韁繩。他雙手齊齊使力，兩匹馬一陣嘶鳴，一同停了下來。
    一陣策馬狂奔後，我心頭不知何來的鬱氣，仿佛也被烈風吹去了許多，隻還是冷著臉，別過頭不想看霍繹。
    霍繹手裏還攥著我的韁繩，似怕我再要策馬跑了。他收了戲謔之情，盯著我道：“你想問什麽，就在這兒問了，別一路陰陽怪氣地說話。你別忘了，我來見昭曦之前，是叫了你讓你跟我一起來的。”
    我轉過了頭，看著霍繹，卻說不出話，隻一味在心裏頭盤問著自己。我方才是氣他麽？我又為何要同他置氣？我是氣他與昭曦有親密之舉，還是在氣我自己，因為他與昭曦之間的種種親密之舉而心頭鬱鬱？
    霍繹見我不說話，隻是歎氣，便先放了韁繩。馬兒慢慢走了一陣，霍繹方開口：“你可知剛才跟你動手的那群護衛是什麽人？”
    我不知，便不言。霍繹道：“是星水衛。”
    我的手不自覺地緊了緊韁繩。星水衛？就是那個直屬於皇帝，又曾受皇帝之命，屠戮許多朝臣滿門的星水衛？
    我忽想起那夜月下，霍府屋頂之上，霍繹所提其父釋權之後，星水衛便由他一故友接掌，若此看來，便是這昭曦公主無疑。不過她既是皇帝之女，金枝玉葉，養尊處優便好，為何會出任武官之職，且還是做一群狠辣秘衛的頭目？
    霍繹望一眼黑遙天際，續道：“昭曦本是皇帝幼女，但生母卑微早亡，自小便遭宮中人冷眼欺負。可她卻不像別的女孩子一般，大約隻剩唯諾哭泣。她還是稚女之時，便會為別人的一句惡語，還以十句，別人打她一巴掌，她就會想方設法還給那人十巴掌。我記著兒時，京城裏的小少爺們議論宮中傳聞，就常玩笑著，誰以後娶了那個蠍心蛇手的公主，可就是倒了祖上三世的大黴。”
    霍繹說著說著，自己倒笑了，旋即歎了口氣，續道：“宮城裏多的是身高權重之人，她再刁鑽毒辣，卻依舊隻是形單影隻，最後不過淪為其他皇子公主，甚至是宮婢內侍的笑柄，哪裏又有人會因此而懼怕於她？後來這個以潑辣之名躁動一時的落魄公主，竟漸漸沒了那些攪翻宮牆消息。等到我與她初見之時，她便已經是星水衛的統領，皇帝的心腹之臣了。至於這其中的轉變契機，我卻是至今不知。”
    “原來這中間還有許多故事。”我聽罷霍繹所講，竟覺那可恨之人也有一絲可憐之處。“可不管她從前經曆過何事，也不該這樣濫殺無辜之人。”
    霍繹搖頭，笑道：“無辜之人？那左副都禦使與兵部私交甚密，這幾年兵部的軍械根本就是一團糊塗賬，武衛官軍選授裏頭也有不少勾連，左副都禦使偏袒不糾不是一兩日。督察院是天子的耳目風紀之司，不盡責提督各道，監察百官，那官使還有何存在之用？皇上這次想動的是兵部，且是悄無聲息地動，加上那左副都禦使的父親是親公，雖已賦閑，皇上就當成全了世家清名，便交給星水衛去做了。”
    霍繹頓了頓，又道：“至於什麽求娶公主的事，不過是剛巧趕上，催得昭曦下手更快罷了。她所在的位置，不會由她無旨無令而擅動殺手。”
    馬行一陣，早已遠離了城郭，道上亦愈發荒涼起來。朝堂風雲暗湧，我自是不甚知曉，不過隻要是有人在的地方，便有人心算計，何況是權柄利益最交錯盤深的朝廷。
    我淡聲回了句：“原來如此。”霍繹看著我的反應，道：“看來這不是你要聽的解釋。”
    “我沒有要聽什麽解釋。”我語氣依舊平淡。霍繹卻道：“我與昭曦，隻是知己故友。”
    我便知道，無論我說聽與不聽，他隻要想說，便會執意說下去。
    霍繹續道：“一則她身世可憐，行事狠辣不可過分責備。二則我與她脾性相投，手段相近，皆是直來直去，不喜掩飾，更不喜欺世盜名之人。三則她到底是皇親上臣，於朝局官場而論，她雖處於暗處，卻恰恰手握生殺重權，是以隻消不是違觸原則之事，她想讓我去做什麽，我便都不去拂她的意。”
    霍繹看向我，又道：“這許多年來，她從未做過有損霍家之事，甚至還曾暗地出手多番回護，我無論如何也該感念。她說的那些要殺你的話，不過是激我之言，你不要放在心上。她做事是狠毒了些，可她既是星水衛的統領，如此手腕便是她在皇帝跟前立足的根本。”
    我看著前路，靜了一陣，方道：“人人做事都會有不得已的苦衷跟緣由，可卻不是人人都能被理解懂得。霍都統大講了一路的公主，不覺著口幹舌燥麽？”
    霍繹被我一句話嗆得結舌，我隻作不理，又道：“霍都統隻須遵結盟之義，若霍家遇何敵手，不願親自出麵，我金沙教自當隨時奉命。至於霍都統心中感念哪位女子，又與哪位女子脾氣相投，實在與我無關，不必講與我聽。”言罷，我便策馬流星而去。