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    馬蹄在林道中疾馳，重重樹影掠過，遠處山廓朦朧，烏雲浮遊，一段城牆橫峙於梢冠間。一馬馳於前，又有兩馬落了半頭飛奔在後，兩側樹木間人影掠動，緊追不舍。這些人馬之後，隱隱還有快馬奔來，伴著一陣陣衣袂翻掠枝梢墜地的聲響，間有一兩句怒叱。
    前方馬奔正急，迎麵忽飛來數人，有人身負繩索，遠遠甩了過來絆馬。馬上人怒罵著，勒轉馬身閃避，那幾人縱躍間紛紛逼近奔馬，都出手向騎馬的三人撲打，馬後追逐的人也漸漸追至，有人喝道：“莫放那些馬賊跑了！”
    馬匹受驚亂竄，騎馬的人一麵拉韁控馬，一手摔鞭去打攔截的人，後麵追兵圍近，繞著馬匹兜轉，企圖前後夾攻。三馬左衝右突，奈何兩側樹密無路，往前衝不得幾步，又被人拉繩阻絆，一耽擱周圍已堵了十數人，更加難以走脫。片刻間，後方蹄聲臨近，遠遠近近又奔來三騎，向這邊的飛騎呼喊著，雙方眨眼匯合，隨後林道間又奔飛來幾條人影，有身上衣裳破損的，也有蓬頭垢麵摔過幾跤的。
    前前後後二十來人將六騎堵得進退不得，馬上人不停揮鞭打人，縱馬衝突，誰料堵馬的這幫人身手不弱，他們坐騎雖是良駒，此刻卻是身疲力衰之時，突出去幾步，對方幾個繩索連掃帶絆，又追堵上來。
    馬上人心中焦躁，忽地一個脫手甩拋了馬鞭，拔出挎腰的短刀，暴喝道：“砍翻了他們！”揮刀向近旁撲扯的人砍落。被砍的人吃驚退避，右手也摸向了身上武器，一搭手間卻把革囊裏的哨箭先拔出來，擦了硝粉咻地放出。他們一路追逐，馬騎逃得迅急，已接連放了三四箭傳訊，召喚來不少附近的幫手。
    其他騎士見同伴出刀，有兩個隨即也拔了斧頭長刀在手，向周圍攔堵的人殺打。六騎中一個年紀稍長的，急叫了聲：“別亂傷人！”
    那幫堵截的人見他們使出了武器，翻躍閃避間，紛紛破口大罵，也抽出了刀劍。馬上騎士見勢不妙，沒人再敢大意，都取了武器在手，馬股貼馬股地聚攏著，六騎周圍兩圈子人，皆揮揚著刀劍繩錘，雙方殺氣騰騰，瞬息便要性命相搏。
    忽然蹄聲如急打梆飛來，一騎當先穿越林道奔到，那馬昂頸唏律律一陣鳴叫，在前方丈許外立住，來人大馬金刀地擋在林道中間。
    那幫圍堵的人見了，都驚喜地叫：“王當家！”
    樹梢下馬鬃飛揚，竄奔過來兩匹健騎，一左一右停在王晟身後，是他那兩副手。瞬息間衣影穿掠過樹林，紛紛落在三人後頭，又是五六個一院的幫眾聞訊趕來。
    白蘭相那小馬車落後半步，這時停在山林外，相距倒不遠，韓佑武率先穿林而入，在道旁大樹揀了根粗壯的橫椏坐了，大大方方地觀看。不少幫眾見到他，又是一陣騷動。
    白蘭相辨聽了一會周圍的聲響，也悄然出了馬車，隱身在那事故附近，察聽動靜。
    “怎麽回事？”王晟沉聲問。
    有個衣衫破裂的高大漢子收刀走過來，向他稟道：“這六人帶著三馬從外金川門過來，不走城道，鬼鬼祟祟盡往山林走。屬下帶隊暗隨巡查，被他們發現，反奪了三匹隊馬，還砍傷了另外兩馬，因此發訊求援，追截至此。”這些人馬都是巡山衛，專職察看城中來往人士有無異常，那六人裝束不似常人，形跡可疑，被他們盯上了，不想跟蹤被察，還把坐騎失手於人，那六人本來兩人乘一騎，馬力又已老，奪了他們的馬後跑得飛快，他們追打不及，一路發訊，險些就在此動手搏殺。
    王晟望向對麵六騎，適才縱馬衝來，一眼掃著那六人形貌殊異，不類常人，一個獨臂一個額上帶疤，其他四人倒沒殘損，但六人神容彪悍，穿扮落拓，都是一副匪盜強寇形狀。王晟隻與他們眼神一對，立時從那一閃而過的狠辣血腥勁中，察覺出幾人絕不是善茬子。他越前兩步，逼視來人，問道：“諸位，從哪條道上來？”
    六人把馬頭別了過來，也盯著他，神色陰沉。當中那個留著一縷短須年紀稍長的，似是猜想到什麽，臉色稍緩，從容答道：“山道。”
    “哪座山？”王晟眼神也沉鬱了。
    “魯地，泰安一座山。”
    那人依舊從容而答，旋即語帶一絲客氣地反問，“大路朝天，閣下為何擋道？”
    “你們，奪了我們馬。”王晟掃過幾個衣衫殘破形容狼狽的部下，語氣發冷，“打了我的人。”
    “你的人跟蹤我們！”六人中那帶疤的氣勢洶洶地搶了一句，脾性甚是暴躁。其他幾個架勢也很悍然，仿佛對他們而言，僅僅是奪馬打人，已是萬分客氣，對方該燒高香了。
    那年紀稍大的拍拍帶疤那人的肩，示意他認清形勢，此刻他們還被人包著餃子。他向王晟道：“閣下，劃個道兒，咱們比劃兩招，你贏了，馬還你，輸了，讓路。”
    王晟神情刹時冷厲起來，“這裏是南京城，不是泰安山。諸位要來這裏劃道兒？”
    南京城有山主，有武林霸主，他們當然不是來人家地盤劃道兒的。那人心中猜到了萬一，口裏越發客氣，“並無此意。我們幾個初來乍到，衝撞了你的人，請教山廟何處？我們好去燒香賠禮。”
    王晟左手握拳，右手掌心朝下張開，覆在左拳頂，向他作了個一手遮天的手勢。又搼起右手，向上豎大拇指，左手攤平托於右拳下，表示此地龍頭，乃是地主。
    那人所猜正著，暗道真是不幸。馬人幾人都麵麵相覷，他們這一道不容於人，幹的都是刀頭舔血的勾當，時時有亡命之憂，這一路行來，頂風冒險，幾次被人窺破形跡，隻能曉夜不分地趕路，進了南京城又被人盯上，刀疤額幾個急性的躁怒起來，搶了馬便跑，哪有人想過去問一問對方來曆。
    真是衝了龍王廟，他們還不是大水。
    內中一個較沉穩的，臉上浮起了憂色，探向那短須的耳後，低語：“炳爺，如何是好？”
    炳爺微微搖頭，此刻隻有見機行事，向王晟抱拳道，“原來是青雲幫的兄弟，多有冒犯，實在是誤會！”又衝其他幾人作了下眼色，“快收起兵刃！這真是大大地失禮了！”
    那幾人微一猶豫，一個個將刀斧收起，刀疤額四望一眼，頗不服氣地“喂”了聲，“爺都收刀了，你們還舉著錘子幹啥？都散開，不打了！”他在一幫擺著砍人架勢的青壯漢子中著實有點發怵，不覺抓著刀柄，神色警惕。
    王晟還沒說什麽，枝椏上的韓佑武看得好笑，不禁“嗤”了聲。
    刀疤額瞪過去一眼。
    炳爺眼望回來，又道：“閣下想來是王晟王當家？”
    王晟略一點頭，並沒收束手下的意思。
    炳爺卻麵露喜色，說道：“我幾人山高路遠地尋來，正為見舒幫主一麵！不料衝撞了王當家，還望代為引路，容後賠罪。”
    “諸位為何事見舒幫主？”
    “此事隱秘，恕難奉告，請王當家為兄弟幾個引見，自當向舒幫主細述。”炳爺從身上取出一份拜貼，雙手遞了過去。
    王晟接貼看了，果真是拜謁他家幫主的，落款署著：泰安裴成誌、麻炳。
    他向圍堵著的巡山衛打了個手勢，二十多人紛紛收了武器，退到林道兩側，依舊戒備著。
    王晟道：“請教裴成誌、麻炳是哪二位？”
    “敝人麻炳。”炳爺一指身後麵皮糙黑，神色沉穩的那位，“這位是裴成誌。”
    “炳爺。”王晟點了下頭，“你們是來拜山？”
    炳爺微笑，“來得匆忙，未及置備厚禮，隻求拜謁舒幫主一麵。”
    “江湖上的規矩，諸位該懂得。”王晟將拜貼壓在掌下，“我這裏，你們過不了。”
    馬上幾人麵色一變，有人眼中噴火，便要發作，炳爺揮手製止了，說道：“王當家若嫌禮數欠缺，隻要舒幫主見納，我們自有重禮奉敬。”
    王晟搖了下頭，從六人臉上一個個望過，“諸位，是綠林道的人。”
    “王當家瞧不起我們這些人？”
    “炳爺言重了。”王晟握緊馬韁，緩緩道，“王某馬後是天下陪都，青雲幫吃的是這方百姓香火。你們的馬疲了，卻是駿騎，我怕踐踏了良地，擾了安寧。”
    那六人麵色陰沉，靜默良久，刀疤額火爆地開口，“炳爺，打過去！”
    “打傷了人，事就不好辦了。”炳爺幽幽道。
    他們沒喊殺，哪怕先前搶馬打人，也沒下過殺手。從踏入這座城池，他們就心存忌憚，顯然對於此地霸主天下第一幫，還是有所顧慮的。這一點王晟看得出來，然而這畢竟是一幫盜寇賊匪。
    炳爺還是溫和地道：“王當家，我們確有要事求見舒幫主，絕不會多生事端。”
    殺擄劫掠如吃飯的綠林人物持貼上門，鬼都曉得另有所圖。王晟心知事大，他是可以攔下人，一幫匪盜就是綁了交幫主發落也不為過，何況這幫人持貼謁拜，行跡卻可疑，正經來拜山的幫派會進城尋青雲幫的南直總堂，向一院投貼，真得上棲霞山的，才由一院出人手送去，這幫人卻沒進裏城，要說想越過一院強行上棲霞山拜山，走的路也不對，倒像摸錯了路徑似的。王晟心中疑惑，隻是見他們還守著點規矩，並不像存心要開罪青雲幫，他也不能貿然為青雲幫樹下仇敵。
    他們所求何事，王晟也不能替舒月嵐決斷作主。
    “我可以通融。”王晟冷硬地道，“你們一人去拜山，另五人退出城外。或者，”他一字字吐出，“各折一臂過去！”