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    大家聊了一會兒，一直不見李長鳴過來，也不見曹馨燕提起，許榮斌終於忍不住了，問道：“燕兒，李長鳴呢？”
    曹馨燕這才說道：“奧，你說的是跟我一起來的那個吧？他在後院躺著呢！”
    許榮斌便和常強、許佳磊二人，跟隨曹馨燕去往後院，看望李長鳴。
    話說那日常強往馬屁股上紮了一刀後，老馬受驚，拉著李長鳴和曹馨燕就拚命地跑！
    跑了一陣，李長鳴發現後麵有兩個騎馬之人在狠命追趕。此時，曹馨燕嚇得瑟縮在車上。
    李長鳴也不比曹馨燕強到哪裏去，他在這飛奔的馬車之上是鬼哭狼嚎、哭爹喊娘！但看見手足無措的曹馨燕，還是嚷了一句：“你抓緊嘍！”
    曹馨燕趕緊抓緊了車榜櫈！
    眨眼間，馬車竟跑進了揚州城裏。
    李長鳴大喜，顧不得害怕，去抓馬韁繩，想往人多的地方趕馬。
    老馬其實已經受驚，根本就不聽他指揮，但卻也順了李長鳴的意圖，專門往人多的地方跑！
    此時的揚州街頭，兩邊全是擺攤賣貨的，琳琅滿目的擺放著各種商品，來來往往的行人也是絡繹不絕！
    人們見到這受驚的老馬拉著馬車直直地向他們衝去，一個個嚇得扔下手中物品，驚叫著四散逃命！
    本來李長鳴想的是到了人多的地方，好讓來來往往的行人截住後麵的追兵。現在看來，他是想錯了，光想著有人能夠攔住後麵的追兵，竟忘了他自己如何能夠過去了！
    人們四散奔跑，街道之上扔得亂七八糟的東西，卻給馬車的通行造成不可避免的麻煩！
    而且，這街上的老人孩子特別多，李長鳴也怕萬一撞上哪個了不好。便壯著膽子，站在車頭馬屁股後麵高聲大喊著：“快閃開呀，土匪來了！土匪來了！”
    其實人們也看不清楚哪裏有土匪，就看見了狂奔的馬車和馬車上那個吱呀怪叫的瘋狂少年，還以為他就是土匪呢。都離那馬車遠遠的！
    就在這時，剛好有一人推著板車從旁邊小胡同裏出來，看到李長鳴駕著狂奔的馬車衝過來，嚇得一下子扔掉板車，逃命去了，這板車卻剛好擋住了馬車的去路！
    老馬這會兒也差不多從疼痛中緩了過來，見前麵停著板車，“嘎”的一下停住了腳步，馬是停住了，但大車由於慣性，繼續往前衝，又突然受到阻力，隨後就歪了下去！
    李長鳴和曹馨燕都從馬車上甩了下來！尤其是李長鳴，正站在車頭叫得正歡，突然被摔到地上，竟摔了個狗啃式！他顧不得身上的疼痛，趕緊從地上爬起來，想看看曹馨燕傷得如何了？
    正在此時，那兩個追趕的土匪卻也到了！
    李長鳴急中生智，往兩個賊人身後一指，喊了一嗓子：“大哥，我們在這兒呢，土匪來了，快，快抓住他們！”
    兩個賊人不知道怎麽回事，全都回頭順著李長鳴手指的方向望去……
    趁著賊人回頭的功夫，李長鳴“嗖”地一下，鑽進旁邊的小胡同裏，可突然想到，外頭還有曹馨燕呢！要是把曹馨燕給丟下，讓許榮斌知道了，豈不會宰了自己！於是，李長鳴又趕緊跑了回來。
    二賊回頭確認過，那邊根本就沒有什麽人往這邊來，知道是上了李長鳴的當！他們也不傻，見那曹馨燕此時正哆哆嗦嗦地在地上坐著呢，他們就沒有去追趕李長鳴，而是劫住了曹馨燕。
    李長鳴有心上前去營救曹馨燕，但看了看自己那苗條纖細的小身板，覺得自己確實是身單力薄，怕是打不過那兩個人高馬大的賊人，想到萬一自個兒出個什麽事伍的更是不好，便大喊起來：“土匪抓人啦！誰救下那女的······那細丫頭，給大洋一百塊呀！”
    李長鳴倒是突然想起那賊人曾叫過“細丫頭”，估計那可能是句揚州話，便現學現賣，跟著喊了起來！
    李長鳴正在賣力地喊叫，那賊人卻是氣極，猛一撥馬，朝著李長鳴狠狠就是一馬鞭！
    李長鳴沒有防備，這迎頭蓋臉的一鞭子，正抽在李長鳴臉上，可把李長鳴給疼壞了！捂著臉大叫道：“娘呀，救命呀！”
    可恨那賊人，抽了一鞭子還不解恨，又舉起鞭子，對著李長鳴狠狠地抽打起來！
    李長鳴疼得直打滾，大喊：“救命啊！”
    那賊人正打得起勁兒，突然一聲斷喝傳來：“住手！”
    話音剛落，幾條大漢就將二賊團團圍住！為首一人，目光如炬，貌如鷹隼，一身青衣，足蹬皂靴，騎一匹黑馬，一看那形象就令人望而生畏！
    二賊一見，有人阻攔，看那架勢，雖心生怯意，卻也壯著膽子厲聲喝道：“都閃開了，不要多管閑事！”
    聽賊人這樣說，為首一人道：“好啊，還敢說這是閑事，來人，給我剁了他們！”
    說話的這個青衣人正是葉淩鷹！
    原來曹路寬發現曹馨燕不見了，趕緊跟夫人一起告訴了大舅哥葉淩鷹。
    葉淩鷹愛屋及烏，自己的妹妹將曹馨燕看作親生女兒，他也自然將曹馨燕看作自己的親外甥女！
    葉淩鷹聽說，外甥女在揚州這個地盤上失蹤了，不敢怠慢，親自帶人出來尋找。沒想到，卻在揚州街頭，遇上了李長鳴被打這一幕，又看見自己找尋好久的甥女曹馨燕就在那人身邊！
    葉淩鷹出手將二人救下，帶回葉府醫治。
    曹馨燕倒是沒受多大的傷，主要是驚嚇過度。卻是李長鳴連挨摔帶挨打，受傷嚴重！
    葉淩鷹命人請來大夫，為李長鳴診治。曹路寬和葉淩梅又過來安撫曹馨燕。
    曹馨燕本來就是個活潑好動的調皮性格，平時就自我調理能力很強，這回又有曹路寬和葉淩梅的安撫，很快便從驚恐的情緒中緩和過來，將她離開葉府後的遭遇從頭到尾都說了一遍。
    曹路寬聽說自己的外甥許榮斌此時有可能身陷囹圄，十分著急，趕緊去找葉淩鷹想辦法。這才有了以後的葉淩鷹獨闖賊窩解救榮斌等人的行動！
    這兩天在葉家，可是把李長鳴給美壞了！他這輩子都沒享受過這麽好地待遇！此刻，正躺在寬敞舒適的大床上，身上蓋著蠶絲錦被，喝著燕窩粥，見有人進去，就哼哼兩聲，便會引來一陣痛惜和讚美之聲，那叫一個舒服！
    李長鳴感歎自己啊，簡直太聰明了！得虧沒跑啊，不然哪有這等美事！
    李長鳴正在暗自慶幸，忽然又聽到門響！李長鳴一口燕窩沒咽下，趕緊哼哼，卻差點把他嗆個半死！
    幾人一看李長鳴那表情，就明白是怎麽回事了，簡直哭笑不得！
    常強上去揪住李長鳴道：“嗬，你小子過得美啊，見我們來了，不但不起來，還在這裏裝這大瓣蒜！”
    常強本來隻想和李長鳴開個玩笑，不想卻真的扯動了他的傷口，疼得李長鳴咧著嘴“哎呦，哎呦”直叫，他是真受了傷，並不全是裝的！
    常強見狀，趕緊鬆了手。
    許榮斌卻誇讚道：“真是沒想到，李長鳴竟這樣勇敢！”
    李長鳴看著許榮斌又叫了兩聲：“哎呦，哎呦！”接著，偷偷翻了眼皮看了看身邊的這幾個人，道：“那是當然！”一句話引得眾人哄堂大笑！
    幾個人又在李長鳴的住處閑聊了幾句，便被安排回了各自的房間。
    晚點時分，曹路寬命人將許榮斌叫到自己的住處，趁著沒有外人，要與他聊一聊他們分別以後的境況。
    葉淩梅專門為許榮斌包了三丁包子。見他到來，趕緊命人端了上來。
    曹路寬道：“斌兒，快來嚐嚐，這是你妗子親自為你包的三丁包子！”
    許榮斌謝過了葉淩梅，便在曹路寬的對麵坐下。曹路寬夾起一個包子非要遞給許榮斌。
    許榮斌接過，嚐了一口，果然是鬆軟鮮美、軟硬相應，鹹中帶甜，甜中帶脆，油而不膩！
    許榮斌連連讚歎道：“這三丁包子，真是好吃，果然名不虛傳啊！”
    曹路寬道：“斌兒既然喜歡吃，那就多吃上幾個！”
    吃完包子，許榮斌便把與曹路寬分別以後的經曆，簡略說了一遍，當然沒有提到玉荷的事情。
    曹路寬倒是說道：“這官既辭了就辭了罷，看這形勢，左右是安穩不了的！倒是沒有了這重束縛，去做點自己想做的事情，也是愜意！”
    又喝了一口茶，曹路寬問道：“斌兒呀，想不想跟舅舅到江寧去看看？不管怎麽說，咱們彼此也好有個照應！”
    許榮斌道：“舅舅，榮斌既然已經計劃好去上海的，怎麽會中途變卦？我且先到上海看看，如有機會，再到江寧去看望您！”
    曹路寬歎了口氣，道：“你既然認準的事情輕易不會改變的！那既是早就打定了去上海的主意，怎麽不在錦縣乘船，順著大運河一路南下，那多暢快！倒是駕著個老馬去上海呢？”
    許榮斌道：“舅舅有所不知，如今的大運河被多處截流，早已不再通暢。且沿岸劫匪眾多，這兩年，政府又增加了運河貿易的賦稅，真真兒成了無人敢走的一條險路啊！”
    曹路寬感歎道：“唉，真是沒想到，那千年大運河，如今竟成了這般光景，真是叫人痛心啊！”
    曹路寬說著說著，突然想起了什麽，問道：“斌兒啊，你來這麽長時間，怎麽一直沒有聽你提起過你的母親呢？她如今過得怎麽樣？”
    母親的死，對許榮斌來說，一直像一根刺，整整地紮在了他的心上！每每想起，便會心如刀絞！更是不敢輕易與人提起。
    此時聽舅舅問起他的母親，許榮斌頓時淚如泉湧！他顫抖著手，從內衣兜裏，掏出一個小布包，打了開來，將裏麵的紙條遞於曹路寬，哽咽著將母親受害的經過說於舅舅！
    許榮斌眼含熱淚，咬牙道：“舅舅，殺母之仇，不共戴天！若不報此仇，我許榮斌誓不為人！”
    曹路寬盯著那字條良久，點了點頭，竟拿起手邊的火鐮將它付之一炬！
    許榮斌驚愕地看著曹路寬，道：“舅舅，你……”
    曹路寬對著許榮斌擺了擺手，道：“斌兒啊，放下吧，帶著這東西出門會讓你很累，這是你的母親不想看到的！”
    “這件事已經駐紮在你的心裏，就不要再為自己徒增悲傷了！”
    “你今後的路，一定要走得坦然輕鬆，萬萬不可因為這件事改變了你的生存目標！再說，像如今這樣的世道，能夠活著，就已經算是幸運，何必再去糾結那些有的沒的呢？！”
    見許榮斌仍在悲傷，曹路寬道：“斌兒，你還沒有欣賞過這揚州夜景吧？不如陪舅舅出去走走！”
    許榮斌還在悲痛之中，不想行動，曹路寬竟過去，拉著他的胳膊，不由分說來到外麵。
    今日是初一，天空沒有月亮，但顆顆繁星卻顯得更加明亮！
    見曹路寬要出去，葉府管家過來問道：“姑爺要出去，是不是要乘車？”
    曹路寬道：“那不用。我就跟外甥到田間去看看！”
    管家雖不敢阻攔，卻也派了兩名家丁悄悄在他們後麵遠遠地跟隨著。
    出了葉府大門，便是遼闊的田野。曹路寬帶著許榮斌置身於這蒼茫的天地之間，徐徐微風吹過，使得許榮斌心情開朗許多。
    揚州這邊的野外，水塘居多。
    葉府附近，更是水網密布。
    此時，雖是初冬時節，卻到處可以看到蒼翠的樹木，和小溪中閃閃的波光。
    曹路寬拉著許榮斌來到一座小橋上，扶著欄杆向遠處眺望著，慢慢講起了他這一生的經曆，以及他對這人生的感悟，直講到許榮斌有了應答。
    這舅甥二人許久沒有這樣閑談了。以前一起為官時，兩人之間時常因為政見相左，談不到一起去。如今兩人都歸於自然，倒是感覺親近了許多！
    兩人就在這廣闊的土地間一直聊到深夜，才返回葉府。
    接下來會發生什麽？許榮斌會順利到達上海嗎？請君接著往下看！