枝江異聞錄！
    樓上那少女嗓門不可謂不大，而且極具穿透力，但音色又亮又脆，聽來不那麽讓人生厭，若她正常說話或是唱歌時應當還挺悅耳。
    樓下的宋飛鳶、項臨和店夥循聲望去，但見樓上一位十六七歲的少女正瞪著一對水靈靈的大眼睛瞧著他們。那少女身形纖巧，著淡紫色綢緞衣裙，腰帶中間係著一隻蟾宮玉兔金環佩；頭發紮成兩條馬尾，直垂到腰際，發尾打著誇張的卷兒——這發型在這年頭可不常見，在宋飛鳶看來還有幾分像碎岩挖井的螺旋鑽頭；清秀的臉上雖帶些許嗔怒之色，然眉目間自帶一番笑意，有種一見便能令人心情愉悅的奇妙魅力。
    項臨見是女子，也不好發作，便忍住怒氣問道“不知馬廄裏的四匹馬可是這位姑娘的？”
    “是啊！”紫衣少女幹脆答道。
    “小姐，老爺出門前囑咐你什麽話來？莫要與來路不明之人搭話。”少女背後不知何時又走出一名青衣女子，見她年歲較那“小姐”稍長，麵色嚴肅，衣著考究，手中還握著一柄劍。
    “這位姑娘此言差矣，我等皆是京城來的公差，可不是什麽來路不明之人。”說罷項臨亮出手裏的印信。
    “嘿！管家，他們也是從京城來的誒！”紫衣少女聽到項臨這話，兩眼頓時放出光來，“這算他鄉遇故知嗎？”
    “小姐你是什麽時候認識他們的……還故知……”那“管家”扶額道，仿佛自家小姐經常像這樣語無倫次。
    紫衣少女擺擺手，大大咧咧地道“現在這不就認識了嘛？對了，我叫王向晚！你們叫什麽名字？”
    “小姐你……”
    一聽這少女姓王，項臨可就覺著有點兒意外了。
    那四匹馬脖子係著的鑾鈴上的紋章著實有些眼熟，總不能真是那個王家吧……
    “在下宋飛鳶，這位是項臨。”不等項臨出聲，宋飛鳶反倒先一步自報家門了。
    “喔！原來是宋兄和項兄！不知你們二位是往哪裏……”王向晚正要繼續發問，管家卻一把攔住，道“既是公差，請恕小女子先前失禮，隻是現下天色不早，還請各位動靜小些。”說罷，硬推著王向晚便回了房間，明顯是不希望她和項臨等人有更多接觸。
    項臨擺擺手示意店夥離去，屋子裏又恢複了平靜。
    宋飛鳶斜眼道“馬的事不追究了麽？”
    項臨手蹭了下鼻子“算了，如果是那個王家的話，還是不要招惹的好。”
    “喲，項指揮使的公子還有忌憚的人？”
    “錦衣衛又不是誰都敢咬的瘋狗，你可知道那個王家背後是什麽人？”
    “你知道我對官場沒什麽關注的。”
    “那個王家的背後……可是杜家！”
    “你說的杜家莫不是……那個杜家？”這杜家連宋飛鳶都有所耳聞，看來當真不是好惹的。
    “就是那個杜家。”項臨麵色凝重。
    倆人不明覺厲的對話終於在杜家這給打住了。
    一夜無話。
    次日早晨，難得雲銷雨霽，正好趕路。
    去枝江的三人補足了幹糧和清水，收拾妥當，算還了房錢，便要再次踏上行程。
    在客店門口，他們又再遇到了昨晚那位“管家”，正和店主議論些什麽。
    門外正停著一輛馬車，駕車的正是一青一黃兩匹駿馬，轅座上有一名環抱著雁翎刀的矮壯老者正閉目養神；另有一名四十多歲的漢子牽著黑白兩匹馬侍立在旁。
    那店主見宋飛鳶三人到來，忙抱了抱拳道“敢問三位官爺可是去枝江城的？”
    其實項臨充其量隻是個“吏”，另外倆人直接連職位都沒有，壓根不能算是“官爺”，不過他們倒也沒有糾正店主的稱呼，隻是點頭答道“不錯。”
    “那不正好？”店主殷勤地對管家小姐說道，“而且看這三位官爺也都是身負武功之人，您幾位一同上路，彼此也有個照應。”
    店主說到此處，那車上的老者睜開一隻眼睛瞧了瞧宋飛鳶他們，旋即又閉上。那牽馬的漢子隻是抬頭看天，不時皺一下眉頭，看他麵貌和老者還有幾分相似。
    項臨“幾位朋友也是去枝江麽？”
    管家仍有些警覺，道“是。”
    宋飛鳶突然想起些什麽，出言問道“既然店家建議我們結伴，可是因為這山上有什麽危險？”
    店主“不瞞您說，前些日子這越驊山上不知何時多了一夥山賊，搶劫來往客商。這夥賊人不僅身手不凡，更兼神出鬼沒，咱當地的官府多次派兵搜剿，每次都一無所獲。附近武當派路過的道爺也沒能捉住，著實令人頭疼。”
    宋飛鳶道“你說他們身手不凡，還跟武當派的人交過手，可知道這夥賊人使得哪門哪派的武功？”
    店主“這個……我們倒是不知，據武當派的道爺說，賊人見到他們身上的陰陽魚道袍立馬就嚇跑了，根本沒敢和他們動手。”
    項臨冷笑道“官兵打他們不過，武當的人又不懂捉賊，怪不得能放任他們在此為非作歹這麽些時日。”
    宋飛鳶還想問些細節，管家卻道“這位大人聽起來很會捉賊的樣子？”
    項臨“不曾捉得，殺賊倒是不難。”
    宋飛鳶“你殺過人？”
    項臨“見過。”
    “哈哈哈，諒你也不敢。”
    “砍你信不？”
    “行了，你們要聊盡管聊，我們可要上路了。”管家轉過頭對著車廂說道，“小姐，我們準備啟程吧。”
    車廂裏沒有回應。
    “小姐？”
    管家搶上一步，掀起窗上的卷簾，卻見廂內空無一人。
    管家、老者和那漢子同時一驚，正要找時，卻聽符靖說道“方才我見王小姐往後院馬廄去了。”
    三人交換了一下眼神，最後管家朝符靖施了個禮，便繞去後麵馬廄了；項臨等人正好也要牽馬準備出發，便與其一同前去。
    到了馬廄，卻見王大小姐正扯著一麵髒兮兮的旗子凝神觀望，見幾人到來，便指著旗子上的四個大字問道“來得正好，你們可知道這雄威鏢局是什麽來頭？”
    這旗子紅底滾金邊，上書“雄威鏢局”四個銀鉤鐵劃的大字，周圍還繡著猛虎圖樣，顯得氣勢十足。
    管家“小姐你管它作甚，趕路要緊，老範他們已經收拾好了。”
    王向晚不依不饒“那角落裏還放著一輛鏢車，你們說鏢車怎麽會停在客店裏？旗子也隨隨便便放在地上？”
    項臨和管家聞言，頓時有了同一個想法
    這家店怕不是暗地裏結果了住店鏢師的性命，卷了鏢銀，然後把鏢車等物遺棄在此……
    這時，符靖卻從王向晚手裏接過了鏢旗，打量了一番，說道“雄威鏢局十年前在江南各道也是小有名氣，隻是近年來門中人才凋零，丟鏢之事常有發生，後來便隻敢押送些諸如寶石、丹藥、書籍等小件貨物。”
    宋飛鳶“既然隻送小件，那還要鏢車何用？”
    符靖“小件卻不放在車上，而是貼身收藏。車上通常放的隻是些銀兩，專門用於轉移劫匪的視線——劫匪一旦看到車上的銀子，便不會再繼續去找鏢師的麻煩，而輕便的鏢物也方便鏢師及時帶著逃跑。”
    項臨“你知道得還挺清楚。”
    符靖“雄威鏢局在當地也有官方的靠山，這點消息還是能了解到的。”