大契丹蕭太後！
    出遊的隊伍分兩路，一路由水道徇桑乾河而行，大小船各一，大船載數十家眷，小船載行李物品。另一路則由陸路於途狩獵，縱馬張鷹，捕獲野味。二路隊伍晝則各行其道，夜則合在一處。蕭思溫流連他的大床，每夜必上船睡覺。
    隊伍中最高興的要數那些婦女們，平素難得出遠門，即是天天騎馬放牧的契丹婦女也如同在冬天待得太久，如今一下子跨進溫暖的春天裏一樣歡欣鼓舞。
    是啊，她們正是來到春天裏了。其時四月，山花爛漫，綠草茵茵，楊柳舒芽，麥禾滋長。一路上看不盡山青水秀；瞧不完花團錦簇。婦女們坐在船頭掬水洗臉，成串的珍珠彈擊著水麵，婦女的笑聲若漣漪般蕩開了，驚起蘆葦叢中宿睡的水鳥，咯咯咯貼著水麵飛去，水麵上留下一溜由大及小的圓輪。好奇的婦女將船劃過去，有時還可以撿到幾枚溫熱的鳥蛋。蕭氏姐妹無疑是她們當中最耀眼的，剛出門幾天，蕭風、蕭姿都無比興奮，船前船後跑，指指點點嘰嘰喳喳有說不完的話。漸漸地她們或站在船頭或坐在船幫上看著水中發呆，時時捋一下北風吹亂的頭發。到了第五天傍晚船隻靠岸，姊妹倆便跳上岸，找韓德讓要馬騎。
    韓德讓說“這麽晚，馬都圈起來了。”
    “我們好久沒騎馬了，你幫我們弄一匹玩玩。”蕭姿說。
    “天色這麽晚了，騎馬不安全。”
    “我從小就騎馬，多少難走的路都不怕，還怕天晚。”
    “不行，要騎馬，跟大人說去。”
    蕭姿生氣道“你不就是我阿爸手下跑腿的，給臉不要臉。”
    蕭風道“要是燕燕，你早答應了。”
    蕭綽正來找韓德讓，聽見他們說話，便說“要是我，就乖乖的待在船上，看風景、繡花，陪娘說話。韓大哥，我爸找你。”
    韓德讓若遇救星，連忙拉著蕭綽的手快步朝大船走去。隻聽身後蕭姿呐出一句“小妖精。”
    蕭綽沒理會，拉著韓德讓邊走邊說“韓大哥，這幾天，我娘教我繡了好多花，還有山、水、樹，還有鳥兒。等一會兒，我那你看。”
    “好哇，我要看燕燕的佳作了。”
    “先說好，不準笑我。”
    “大哥什麽時候笑話燕燕了。”
    說著他們進了船艙，船艙很大，隔了幾間，蕭思溫住著中間一間，容下他那張大床，旁邊還擺一張桌子並幾把靠背椅。蕭思溫坐在那張大床沿上，蕭夫人坐在他的身旁。韓德讓走過去叩問“大人喚小人來有何吩咐？”
    蕭思溫擺手道“德讓，這兒不是軍營，不必拘禮，坐，坐吧。”
    蕭綽忙挪過一張椅子，拭了拭灰塵“韓大哥坐這兒。”
    韓德讓忙道聲謝，坐下。
    蕭思溫說“德讓啊，前日出門時，你阻止我們南遊，我心裏很不高興，以為你受了耶律斜軫的蠱惑，向你發了好大的火，現在想想，這不能怪你，你也是為我們好，怕我們遭遇不測，要怪就怪耶律斜軫，他這人太狂妄，太放肆，你以後少跟他來往。”
    “大人，我二哥確實有些狂妄自大，但他的確才華橫溢，出類拔萃，再說他來報信，也是一番好心。”
    “好了，且不論他的心好與壞，他人在哪裏？”
    “不知道，出發前我去找過他，沒遇著，但我總覺得他就在我身邊，因此，幾天來我一直很安心，有他在我還擔心什麽呢？”
    蕭思溫笑道“世界上竟有如此偏信執著的人，你等著你很快就會見到他的底了。我們已經出來好幾天了，前麵不遠就是瓦橋關，沒見半個周軍的影子，我若再見到他，看我怎麽羞辱他。”
    “但願二哥情報有虛。”
    次日一早，探子來報，周主柴榮已率軍抵達溢津關，守將鍾延暉已開關投敵了。蕭思溫大吃一驚，不知所措。一日之內，告急文書，雪片般飛來。周軍水陸並進，旌旗蔽日，軸艫數十裏，來勢凶猛，殺氣騰騰。溢津關不戰而降，現正向瓦橋關殺來，一路遼軍或聞風而逃，或臨陣而降，一些奮身抵抗者，幾乎全都敗亡。蕭思溫驚恐萬分，苦思無計，欲要援救，奈何周軍勢大，即便率軍前去，就身邊這點士兵，也是杯水車薪，無濟於事。欲不援救，自己身荷方麵重任，陷關失地，其罪甚大，皇上怪罪，如何擔當。蕭思溫進退狼狽，隻得四處催調軍馬，前來抵擋周軍。
    韓德讓數請領軍援救瓦橋關，蕭思溫猶疑不決，他說“德讓稍安，我已派人各地催調軍馬，不日可匯瓦橋關下與周軍決一死戰。”
    韓德讓說“周軍勢大，恐不等大人調集人馬完畢，瓦橋關已落敵手。”
    蕭思溫道“不然，周軍遠道而來人馬疲憊，糧草難繼，隻要瓦橋關三日不破我軍一到，周軍不戰自走，那時我綴其後，必大獲全勝。”
    韓德讓說“據末將所知，周軍氣勢盛大，且大多乘船而來，人馬皆無疲乏之憂，況且，我二哥說城中守將有投敵之意，大人切莫大意。”
    蕭思溫說“不必憂慮，我自有安排。”
    韓德讓悻悻而出。不過兩日，瓦橋關失守，接著淤口關也被周軍占了。三關盡失，燕地人心洶洶，或紛紛投敵或遠遠逃避到西山之後去了。蕭思溫驚慌失措，一麵上表請罪，一麵欲回舟沿桑乾河入山西逃走。
    韓德讓忙止住蕭思溫，說“大人此舉乃自尋死路。”
    蕭思溫道“周軍勢大，三關已輕易而下，士氣大漲，必取燕京，以周軍之勢，燕京必不可守。燕京是回不去了，與其為周軍所擄，不如早走，幸虧家眷皆在此處，隻是我經營多年的牧場，還有那麽多的駿馬。對，應該立即派人去南京把所有的東西都搬走，還來得及，還來得及。’
    韓德讓說“大人這一走，南京群龍無首，必陷無疑，而大人臨陣脫逃，罪在不赦；況且，大人駕大舟西行，一日十數裏，走數日，周軍一日而至，大人還能逃到哪裏去？”
    蕭思溫涔涔汗出，大“你說如何是好？”
    韓德讓說“大人既已調集人馬，即著人催促人馬齊會南京南滹沱河，沿河布防，大人回馬督陣，一麵修書告急，請求皇上派兵增援，如此，方冀獲勝。不然，即便大人能幸免脫身，也擔不起失陷南京之罪。”
    蕭思溫如夢初醒，連連稱善。
    韓德讓又請家眷舍舟陸行，不料蕭夫人感染風寒，不能騎馬，蕭思溫猶豫不決。恰巧，這時探子來報，周軍下了三關之後按兵不動，不知有何企圖。蕭思溫懸著的心有放鬆下來，他令隊伍返旆回京，依舊水陸並進。行了兩日，風平浪靜，周軍仍然按兵不動，不圖進取，隻派小股部隊前來試探。蕭思溫也寬下心來，他對部下說，周主天天嚷著要奪取三關，今天三關已被他占了，他也滿足了。那三關原來就是漢人的地盤，他要占就讓他占去，就像自己拿自己的東西回去一樣。我們皇上就是這麽說的，不相信，你們問使者。使者剛到，皇上沒降罪於蕭思溫，的確說了那番大度的話。隻要蕭思溫謹守南京，勿使有失。
    次日，蕭思溫又帶著一隊人馬邊打獵邊朝南京去。他這人就這樣，隻有火燒到屁股，他才著急，火一移開，他就認為危險已去，便又悠哉遊哉，想幹什麽就幹什麽，任憑別人怎麽勸說，都無濟於事。他知道這一帶野物很多，收獲還真不少，蕭思溫頗高興便就在河邊埋鍋造飯，將打來的野味剝皮，解剖，洗淨。他對韓德讓說“咳！幾天來都沒吃好，嘴裏都長饞蟲了，今天好好解解饞。”
    正燃起炊煙，忽見一人渾身濕透跌跌撞撞跑過來——是船工。見了蕭思溫撲通跪下說“大人，快救夫人、小姐，周軍來了。”
    蕭思溫驚駭萬分，忙問“什麽？周軍來了？在哪裏？你說清楚。”
    船工說“你們走了不久，幾隻船追了上來，開始我們以為是民船，近處一看船裏都是周軍，他們擄走了我們的船，將小人打入水中，幸虧小人水性好，不然，早成淹死鬼了。”
    頓時，蕭思溫如遭雷擊整個人都僵了。
    韓德讓抄起鐵槍便跑，卻被一隻大手牢牢抓住，韓德讓掙得麵紅耳赤，隻不得脫，生氣地說“二哥，你這麽死抓住我幹什麽？我要去救她們。”
    “你怎麽去救？就這麽追過去，蹚水上船，還沒到船邊，一陣亂箭早把你射死了。”那隻大手一較勁，韓德讓被掀翻在地上。
    蕭思溫猛地驚醒望著那人，那人一身士卒打扮，身材魁梧虎臂熊腰，帽子戴得很低，幾乎隻能看見挺直的鼻梁和豐滿的嘴唇，頜下飄幾縷胡須。這人一直在隊伍裏，總沒聽見韓德讓喊他二哥，難道他是耶律斜軫？不待蕭思溫發問，那人掀起帽子，露出寬闊的額頭，兩道劍眉，一雙寒芒刺骨的眼睛，果然是耶律斜軫。蕭思溫驚詫道“是你？你怎麽混進我的隊伍裏？”
    耶律斜軫說“我一直在為大人辦事。”
    蕭思溫呆看著，不敢相信自己的眼睛。
    韓德讓爬起來，說“我們剛出城的時候，我二哥就混進了我們的隊伍，他怕大人趕他走，不讓我告訴你。我對大家說他是我的親戚，想跟我們一起遊玩，要大家不告訴你，這事大家都知道，隻瞞著大人。”
    蕭思溫氣得幾乎說不出話來，指著韓德讓說“你們——”
    “勸大人回守南京是我二哥的主意。”
    “大人，我們先不管那麽多，先救回家眷再說。”耶律斜軫說。
    “讓德讓領一支軍追上去，把船奪回來。”蕭思溫說。
    耶律斜軫搖頭說“不可，家眷在敵人手裏，不等我們殺過去，家人就做刀下鬼了。”
    韓德讓跺腳道“這可真急死人了，難道眼睜睜看著周軍擄走她們，我不管，我就是死也要救下她們。”說罷，抄起鐵槍又要衝過去。
    耶律斜軫眼睛一亮，忙拉起韓德讓跑上山坡，展眼望去，但見桑乾河蜿蜒東流，幾隻船鴻毛似地順流而去。耶律斜軫指著不遠處二座連山，那山懸崖絕壁，雜木叢生，桑乾河流到那裏，迂回一個大彎，緊挨著絕壁緩緩而流。斜軫說“三弟，你明白嗎？
    韓德讓點頭道“還是二哥高明，我去了。”
    耶律斜軫忙說“且慢，救了人後，將船劃到下靣兩山間山坳下船引眾人上岸，你隻顧向山裏走，我自來接應。”
    韓德讓連道好，飛馬而去。耶律斜軫回身對蕭思溫說“留守大人可借人馬一用？”
    蕭思溫還在愣神，見問，驚醒，忙說“行行，連本人也可盡管調遣。”
    耶律斜軫招呼一聲領人去了。
    船頭有四個周兵，兩個站著，一個坐著，一個蹲著，都顯得異常興奮，滿懷期待。顯然他們已經過激烈的爭吵，站著的二位獲勝，那坐著的和蹲著的雖然落敗，卻並不沮喪。他們隻希望船快點到營地，那坐著的和蹲著的士兵已急不可耐了，不住地往船艙裏瞅；那站著的兩個輕聲商量著什麽，說到興處，一臉淫笑隻瀉下來，船幾乎抖動起來。船行到絕壁之下，慢了下來，幾乎緊挨著絕壁而行，懸崖上的樹木簡直掛到桅杆了。
    突然，一人飛身而下，落在船頭，人到槍到，一槍將站著一個周兵戳落水中，另一個站著的士兵立足不穩翻落河裏，那蹲著的士兵方欲起身，早被一槍搠著，槍一抬挑入河裏。那坐著的周兵慌忙翻身跳河，可惜晚了一步，背上被戳了一個大窟窿。響聲驚動了船艙船尾的八個周兵拿著兵器衝過來。韓德讓立在船頭，挺槍便刺，連挑三人，餘眾膽寒，麵麵相覷，一人翻身跳入河中，其餘轉身往船艙裏跑。韓德讓猛跨幾步，竟堵在船艙門口，周兵掉頭往回跑，被逼到船頭，見無處可逃，便舍命來博，被韓德讓一刺一挑一掃，盡皆結果，韓德讓忙跑入船艙，見過蕭夫人。船中人一起湧向韓德讓身邊，又哭又笑的鬧起來，韓德讓顧不上安慰大家。蕭綽猛地緊緊抱著韓德讓放聲大哭，韓德讓輕輕拍著她的後背，輕輕的安慰，等蕭綽止住哭聲，忙命令船夫前麵靠岸。
    這時，周船在身後不過幾射之遙，見情況有異，都飛快劃過來。
    等到船一靠岸，婦女孩子魚躍而下，朝後山奔去，韓德讓提槍走在後麵。周軍來得很快，從船上下來蜂湧追來。婦女孩子終究跑得慢，剛跑過山嘴不遠，周軍就追過山嘴，正惶惶驚悚得邁不開腳步時。忽一彪遼軍從右山衝出，周軍大驚，忙朝左邊退去，又聽見左山一陣呐喊，又一支遼軍衝過來，兩軍夾擊，周周軍死傷殆盡，餘眾上船逃去。