大契丹蕭太後！
    蕭海裏被哥哥狗血噴頭地罵出來，心裏很不是滋味。他本想勸一勸蕭海隻去向蕭思溫陪個禮，沒料到反而加重了他的恨心，還懷疑他被蕭思溫收買了，眼看兄弟將要反目成仇，他隻得賭咒發誓以證清白。蕭海隻便說“你要是真心待我，你就與我一起幹。”
    “阿哥，這事太冒險了，弄不好要滿門抄斬的。”
    “你要是變了心，現在就去告發我，還可以撈一筆賞金，說不定還能官升一級。”
    “哥，我們父親死得早，從小阿哥就像父親一樣照顧我，我怎能背叛你呢？”
    “狐狸吃羊前還唱歌給羊聽呢。”
    “阿哥，你什麽也別說了，我跟你幹。”
    “好，這才是親兄弟。”
    於是二人便隔三岔五地在一起密商，摒開眾人，鬼鬼祟祟總談到深夜，誰也不知道他們談論的是什麽。
    耶律賢渴望狩獵，他已忍耐快一年了，這些日子裏他不知夢見多少獵物在眼前奔跑，不知多少回夢見自己騎在馬上，奔馳射獵，獵物分明中箭，可仍舊奔跑若飛。多少次，他從夢中醒來，驚了一身汗望著錦繡的廬頂，悵然而歎。有幾回，他興趣盎然地推醒蕭綽，給她講夢中的情景，可是，沒講幾句，蕭綽便說“好好，睡吧，睡吧，明日還要早朝呢。”說著側轉身去，歸人沉寂。這時，他很想發火，但看到蕭綽甜美人睡的樣子，真讓人憐愛。她太累了，自她臨朝以來，事事親躬，廢寢忘食，幾個月下來，玉容清減，衣帶已寬。而耶律賢落個清閑自在。身體也胖了，有時，感到閑得慌，就愈想出去走一走，騎馬馳騁，透一口氣。
    他覺得他憋得難受，他的屁股上都長贅肉了。好幾回，他要把這想法跟蕭綽說一說，可是一看見她望著他，他就說不出口，話題便轉到別的事情上麵去了。她的眼神明白的告訴他，你是一國之君，不能貪圖逸樂。
    但是，耶律賢錯了，他沒料到他隻是稍加暗示，蕭綽便爽快答應了，她說“好呀，一個生長在草原上的人不騎馬，不打獵，豈不讓人笑話。皇上何時動身？”
    耶律賢以為自己聽錯了，睜大眼睛望著蕭綽說“皇後同意朕狩獵？”
    “同意，為什麽不同意？皇上一國之君，做什麽事自便，為什麽要臣妾同意？”
    “朕還是不去的好。”
    “看看，皇上也賭氣了，先前臣妾反對皇上狩獵，因為那時皇上剛繼大位，百廢待興，人心未附，所以，要把精力放在國事上。現在情形稍有好轉，正是講武耀威之時，可惜，我不會狩獵，不然，臣妾也跟著去。”
    耶律賢大喜，說“打獵有何難哉，跟朕一起去，朕教你。”
    “臣妾還是不去的好，一則，臣妾在上京可以處理國事，皇上可以放心打獵；二則，臣妾去了，怕礙著皇上的手腳。”
    耶律賢也不勉強，他擔心蕭綽去了，玩不了兩天，就吵著回來，那多掃興。
    蕭綽又說“臣妾還是有些擔心，沒有一個忠厚謹慎的人為皇上護衛，倘有不測，便一失足成千古恨。”
    耶律賢說“皇後太多心了，朕在藩邸也常常打獵，來來往往無數次，未見有人要謀害朕，怎麽一做了皇上，敵人到多了？”
    蕭綽說“皇上現在是萬萬人之上，多少人覬覦你的皇位，皇上雖然寬厚仁慈，但作為發號施令者，難免要得罪人，皇上自己不覺得，但已不知道少人恨你了。”
    “皇後說得有理，但朕不能因此畏懼不前。”
    “必須有一個忠心老成，心細如發，武藝超群的人在皇上身邊，臣妾才放心。”
    “皇後似乎已有人選？”
    “韓德讓，皇上對他知根知底，讓他來保護皇上，怎麽樣？”
    “韓德讓來，朕當然高興，隻怕他不來。”
    “皇上如果連一個小小的臣子都調動不了，還有什麽威信可講。臣妾這就擬旨調他來行在赴命。”
    韓德讓在南京，若無軍務，總愛一人出南門到碣石館坐一坐。碣石館日常是接待漢使宋使的地方，因而，常常空閑著，清靜得很。館驛郎跟韓德讓很熟，他這個差事還是韓德讓給謀的。他很感激韓德讓，雖然這不是什麽肥差，但衣食無憂，清閑自在。韓德讓來了，他殷勤備至，唯恐招待不周。碣石館南麵桑亁河緩緩流過，南京人總在這裏乘船西上東下，方便快捷。
    韓德讓在城裏悶得慌，現在他孤零零住在室昉的老房裏，室母前年已仙逝了，去年室昉被調到皇上身邊當翰林學士去了，二哥也走了，皇上拜他為西南兵馬大元帥，總領山西之事。高勳很器重韓德讓，對他很客氣，極力邀請他到留守府裏住。韓德讓住了幾天，覺得很不舒服，便搬到室昉家住下來。盡管如此，他還是一有空總想往留守府裏跑，在那裏轉一圈又逃命似的跑出來。
    韓德讓害怕閑下來，隻要一有閑暇，他的眼前就會出現一張笑盈盈的麵孔，她總是那麽笑著，既不張揚又不隱晦，生動親切自然。這正是他的痛苦之源，她與他挨得那麽近，卻是虛無縹緲的。她的微笑很嫵媚，卻深深刺痛他。他有時想搜尋她發怒的樣子，但是，不可能，他所想到的隻有微笑，他試圖從腦海裏抹去她微笑的模樣，同樣不可能，他越這麽嚐試，那微笑的摸樣越清晰地呈現出來。
    他來碣石館找館驛郎下棋，品茶，站在廊簷下眺望波光粼粼的桑亁河，聽河裏纖夫喊號子，聽漁夫唱歌，感到很愉悅。他滿懷喜悅地與他人開著玩笑，他來的時候一副興高采烈的樣子，警告館驛郎，要殺他個人仰馬翻，丟盔卸甲，可是，兩局不到便心不在焉了，兵敗如山倒。館驛郎知道他有心事，又不好多問，陪著下二三盤，便讓他一人息著，安排下茶水點心書籍，告辭出來。韓德讓一人的時候，偶爾翻一下書，大多的時候，靜靜的看著桑亁河和通向碼頭的大道。
    終於，有一天，他哭了，淚水若決堤的桑亁河之水。那是夏初的傍晚，暮雲四合，太陽從陰沉的雲彩間撒下一根根金絲，霎時，烏雲剪斷金線，天空潑墨，大道邊盛開的桃花被狂風無情的撕下，拋向高空，打著旋兒，猛地砸向地麵。行人飛跑起來。要下大雨了，韓德讓站在大道旁的一座高亭裏眺望烏黑的翻起白浪的桑亁河，河中的船隻被巨浪搖蕩顛簸。天色亮了一會兒，又迅速昏暗了，接著，大滴的雨點“劈劈啪啪”砸落下來，若夜闌人靜時突然千軍萬馬奔跑過來。
    正在恓惶之際，韓德讓見碼頭上出現三條身影，當先一個一身黑衣，她一頭鑽進雨簾之中朝碣石館跑來，緊跟她是一個身著紅衣白裙的女子，她舉起雙手罩在頭上，邊跑邊回頭看身後的一個小姑娘，小姑娘穿一身淡紫色的衣裙，一隻手護著頭一隻手提起裙裾的下擺，踉踉蹌蹌跑過來，可能擔心泥濘濺汙了衣服，跑一段路，停下來，扭頭看一下身後的裙子。
    “燕燕，”韓德讓叫了一聲，跳下亭台，向三個女子直奔過去，館驛郎忙拿雨具叫喊著追了去。館驛郎追了數步，韓德讓突然停下，直愣愣站在雨中，三個女子迅速從他身邊跑過，他若雷擊的枯樹一般，站在雨中。館驛郎跑過來，見大雨已淋濕了他的衣服，驟雨擊打著他微微揚起的臉。館驛郎將雨傘塞入他的手中，他什麽也不說，將雨傘還給館驛郎，淋著雨一步一步走回碣石館，牽出坐騎，任憑館驛郎如何勸說，決意冒雨回城。館驛郎望著他騎馬衝進雨幕，發出數聲歎息“這人真怪！”
    驛卒附和道“是啊，真怪！看見下雨就哭了，下雨，有什麽不好？哭成那樣，真怪！”
    次日，韓德讓接到聖旨，讓他立即趕赴盤道嶺，就任宿直將軍。韓德讓二話沒說，默默收拾行李，辭別高勳，幾乎不帶任何惜戀離開了南京，離開了這個南轅北轍的地方，然而，他一出榆關，一陣強烈的陣痛襲擊了他，讓他不得不下馬在路邊休息了半個時辰，啊!南京，我怎麽離得開你這個埋葬著魂魄的地方。
    盤道嶺，有什麽地方比這裏更險峻的嗎？有什麽地方比這裏更凶惡的嗎？有什麽地方比這裏更多獵物的嗎？壑深林密，正是臥虎藏龍的地方。
    一年多未打獵了，這回出來，當然要選一個野味多的地方，圖個開張大吉嘛。耶律賢說了，誰先獵到大家夥，尤其是麋鹿，將是大功一件。他將用此鹿祭祖。此令一發，官兵沸騰了，踴躍向前，隊伍四散開來分成四隊，各穿紅，黃，藍，白衣甲按東南西北方位將盤道嶺圍了起來。耶律賢一身紅色衣甲領一隊人馬由山東而上；蕭思溫穿著鮮豔的黃衣，係一條黃巾在頭盔上，精神抖擻，耀人眼目。他從南麵上山。國舅蕭海裏西上，耶律賢適北上。隊伍由山腳向山頂驅趕野物。前隊每人持鋼叉一柄挎著弓箭，後隊每人搖一杆彩旗，顏色與所穿的衣甲相同，大聲吆喝，還鳴釭擊鼓。一時間，驚呼聲，叱吒聲，怒吼聲，釭鼓聲震蕩山穀，還不時傳出獵物的哀鳴聲和箭飛出的哨聲。
    五月的天氣，炎熱難擋，但已進入那茂密的林中，暑氣盡消，林壑幽深之處，還寒氣逼人。濃密的樹木織成一張闊大無比的網枝枝丫丫，藤藤蔓蔓糾結在一起。人走在其中，被綠色包裹起來，能聽見人走動，吆喝的聲音，卻不見人影。
    蕭思溫很熟悉盤道嶺的地形，他數次在這裏打獵，溝溝坎坎摸得透，特別是那盤山道路，他走了無數次，每次走在這漫長的逶迤的盤旋道上，都有一種讓他泄氣，讓他絕望之感。但當你登上山頂，坐在山頂的岩石上，舉目眺望，四野盡收眼底，涼風習習，胸臆頓開，豪氣立生，有天下萬物盡歸我有之慨。
    蕭思溫不想隨大隊一起上山，他覺得那麽多人吆吆喝喝，野物都給嚇跑了，就是有東西跑出來，眾人一起上，那裏輪得上他，他得一人找一個疏闊的地方，靜靜地等獵物竄出來。他由山道迤邐而上，忽然，聽到一聲鹿鳴。他的心驟然一動，一陣欣喜，上天真的這麽眷顧我。他側耳細聽，鹿鳴聲清晰傳來，他的心簡直要跳出來。他尋聲找去，隻見一隻麋鹿正在盤山路上，警惕地東張西望，見有人走來，倏地鑽進林中。蕭思溫靠過去，哪見麋鹿的身影，他鑽入林中搜尋了半天，連根鹿毛也沒見到，沮喪折身回走，後悔，剛才太魯莽，驚動它。突然，又一聲鹿鳴傳來，那麽清晰，幾乎就在那堵綠樹牆後麵，他的心又狂跳起來。他輕輕地撥開樹枝，啊，它就在那兒，披一身褐色的白梅衣裳，頂著丫丫叉叉的樹根，正啃著嫩草哩。蕭思溫張弓搭箭，“嗖”中了。但中箭者不是麋鹿，而是蕭思溫。
    蕭思溫倒在血泊中，胸肋中了一箭，掙紮想站起來。樹牆後麵跳出四個大漢，拿刀在蕭思溫身上亂搠一陣，蕭思溫死了，他的頭被砍下來，掛在樹上，黃色的盔帶在風中飄蕩。