大契丹蕭太後！
    一抹微光，中午如黃昏。午後，上帝又不吝賞賜，大把大把地向凡間拋撒棉花。到黃昏，棉花堆積了一尺多厚，泛著清幽幽，冷凜凜的光。馬蹄上裹上厚實的防滑布，馬身上披著一張罩布，馬鼻孔流出鼻液匯到下巴垂著拃長的冰淩，鼻孔裏還呼哧呼哧噴著白氣。人在地上跑著，不敢騎馬，冷啊！隻有跑得渾身流汗才敢上馬。盔甲上結了冰，愈來愈沉重，互相用刀磕，砰砰砰，磕下的冰幾乎把馬靴都埋了。不敢停下，刺骨的風很快刀子般往肉裏鑽。多想有一堆熱浪滾滾的篝火啊，將軍說了“到泰州烤火去。”泰州多遠啊，烤到那堆火，恐怕幾日以後了。
    耶律休哥走在隊伍最前麵，扛著大刀，他的黃驃馬馱著他的鎧甲，弓箭，若它的主人一樣雄赳赳，氣昂昂，氣度非凡。隊伍出發不久，耶律休哥脫下鎧甲，隻穿一件單衣，他大步前進，不時回頭催促隊伍跟上。
    下半夜，雪終於停了。耶律休哥讓士兵一人吃一個羊肘子，喝一袋酒，然後，上馬跟上他。有了酒的熱量，有了羊肘子的充實，又沒有風雪的侵擾，隊伍若一條龍一樣，蜿蜒遊動在銀青色的曠野上，漸漸飛騰起來。
    黎明時分，飛龍悄悄來到泰州城下停下，頃刻，化為虛無。泰州城下沒有半點非常跡象。耶律休哥提著大刀貓一般地摸到城門吊橋邊，弓身一躍，飛過護城河，背靠城牆隱了身。
    泰州城牆不高，但安上鐵蒺藜，城牆上新設敵樓，箭堞，尚未完工。城周圍的護城河還未來得及疏浚。敵樓上，靜悄悄的，偶有鼾聲傳出。
    清晨的太陽紅得非常可愛，給皚皚白雪抹了一層胭脂紅。這是享受陽光和奶酪的好時節。敵樓上的人醒了，打著哈欠慢騰騰走出來，站在城樓上眺望了一會兒，舒舒服服地伸個懶腰。
    耶律休哥斂神屏息貼著城牆，靜聽城裏動靜。許久，城裏仍若空城辦寂靜。耶律休哥，有點後悔沒有一到就偷襲攻城，但將士們連著趕了一日一夜的路，人困馬乏，渴望休息，哪怕半個時辰也好。休哥等得有些不賴煩了，這時，城樓上的人也大都下去了，也許吃飯去了。上麵的人生了一堆火，幾個人圍著烤。休哥覺得腹中蟲鳴似的叫，衣服若盔甲般的硬。過了一會兒下城樓的人上來了，換下烤火的一些人。這些上來的人開始放吊橋，下去的人便打開城門。
    耶律休哥不等吊橋落地，跳了上去，一刀砍斷吊索。城上的人大驚，一邊大喊“契丹人來了。”一邊鳴鑼。室韋人驚慌失措，亂成一團糟。耶律休哥提刀往城裏衝，幾個室韋人想關上城門，休哥一陣猛砍，轉眼間滾下幾個頭顱，餘下的一哄而散。退得遠遠地射箭。休哥將大刀舞成一片青光，罩住自己，射來的箭全被他打落下來。
    契丹人飛馬衝過來，湧進城門，一陣箭射得室韋人四散而逃。耶律休哥乘勝追擊，不到兩個時辰，室韋人誌隳氣短，棄城而逃。
    耶律休哥也不追趕，一麵安撫城裏民眾，一麵部署守城，完善守城之具。偏將來請允許將士休息半天。休哥喝道“大戰在即，時刻必爭，哪能休息。”
    偏將不解地問“泰州都拿下了，怎麽還有大戰？”
    耶律休哥說“人家不傻，隻是被我們突然襲擊打懵了，不過半天就會摸清我們底細，定會卷土重來，而且，他們逃跑時，輜重物資盡遺落在城中，那是他們的命根子，不來奪回，他們就難過這個冬天。此時，我大軍未到，我們不守住這城，就會被趕到冰天雪地裏去，不被殺死，也被凍死餓死。”
    偏將說“將軍說的是，我們決不會讓室韋人再入此城。”
    黃昏，室韋人果然來了，攻了兩回，沒有占到便宜，便回營去了。
    耶律休哥集合將士說；“都打起精神來，今晚，我們出城劫營。”
    將士們麵麵相覷，偏將說“將軍，我們不到五百人，怎能去劫數萬人的營。”
    耶律休哥說“大家不要被室韋人數萬兵馬嚇住了，室韋人一定知道我們人馬甚少，不敢前去劫營，我們正好出其不意，打他個措手不及。”
    將士們叫聲好，當夜，飽餐一頓。
    子夜時分，室韋人的篝火已經熄滅。營寨裏寂靜得很，偶爾有馬打個噴嚏，或者一聲嘶鳴，聲音若扔進水中的石頭，瞬間被吞沒了。這時，起了濃霧，世界若沉人乳海之中。
    突然，一星火起，接著蓬蓬地燒起來，帳篷著火了，不一會兒，又有幾座營帳燒著了。室韋人跑出來救火，可是，那火愈燒愈烈，片刻，整個營寨都燒著了。室韋人叫嚷著到處亂跑，馬受了驚嚇，從馬廄裏衝出來，嘶鳴著，如旋風般在營寨裏橫衝直撞。
    “契丹人劫營了。”有人驚恐的叫起來。這叫聲如霹靂一般，在室韋營中炸開了，室韋人更加慌亂，營裏被攪成一鍋粥，官找不到兵，兵顧不上官，拿著兵器亂嚷亂竄。被耶律休哥一陣猛衝猛打，很快，潰不成軍，自相踐踏，死傷不計其數。餘下的丟盔棄甲逃往山裏去了。
    捷報傳來的時候，蕭綽正與耶律賢商議何時到長春州鴨子河捺缽的事。耶律賢要等一等，看看耶律休哥戰況如何。蕭綽讓他放心，說好消息不久就到。正說著，奏報來了，蕭綽閱罷向耶律賢說“皇上，這回我們可以動身了？”
    耶律賢喜道“好，好呀！我們馬上去鴨子河，爭取到那兒時，痛痛快快到你娘家喝酒。”
    耶律賢的意思是說正月底到達鴨子河，正趕上二月初一到國舅家去，慶祝一年一度的“中和節”。“中和節”是契丹的節日，這天，國舅家要宴請皇族人。曆年此刻，耶律氏，蕭氏二族歡聚一堂，拋棄不快，歡歡喜喜，和和睦睦暢飲敘情，緬舊矚新。
    一陣痛苦的表情掠過蕭綽的臉龐。
    “皇後，你怎麽了？”耶律賢關切地問。
    “沒什麽。”
    “是不是朕的話讓你想起國丈大人？”
    “唉，往日，阿爸在時，家中有他照料，收拾得井井有條，寡人在閨中時，總怪他婆婆媽媽的，沒有男人氣。現在想來，阿爸天生一副柔腸，對我們仨姐妹疼愛有加。現今，遽然去了，家已不成家了，雖然，繼弟撐著門麵，但畢竟年幼，那個家也不知道成什麽樣了。”蕭綽泫然淚下。
    耶律賢說“皇後切莫傷心，要不明年不到你娘家過中和節。”
    蕭綽忙說“皇上，請莫如此，臣妾娘家遭此不幸，正要藉此機會添一添喜氣，重整門庭。”
    耶律賢說“皇後說的是，朕也想皇後孤苦，雖有姐妹三人，大姐遠嫁，二姐嫁給喜隱，又似不樂，不來與皇後親近。相較之下，還是蕭繼先殷勤，常常來看皇後。”
    蕭綽說“謝謝皇上憐惜臣妾，臣妾這個繼弟雖不是同母所生，但為人厚道，與臣妾很是投緣。而且謹小慎微，又曉暢軍事，是個可用之人。”
    耶律賢說“這個朕知道，朕一直想重用他，但念及他年紀尚輕，便沒給他什麽職位。既皇後覺得他是個有用之才，朕便封他官職，皇後看給他什麽官。”
    蕭綽說“皇上誤會臣妾了，治國要有法可依，論功行賞，不可偏私，繼先無尺寸之功，怎能封官？”
    耶律賢說“要不朕將晉國公主許配給他，讓他做個駙馬都尉？”
    蕭綽笑道“看皇上急的，繼先還小，還不到談婚論嫁的年齡。”
    耶律賢說“年齡小有什麽關係？先訂親，又不是要他娶親？”
    蕭綽說“皇上且末心急，這事得兩情相悅才好。”
    耶律賢笑道“皇後說的有理，此事先擱著，我們先去釣魚。”
    正月底，隊伍到了鴨子河，比往年早了一個多月。河麵上的冰堅硬得可以走千軍萬馬。有人就在冰麵上支起穹廬，鑿開冰取水釣魚。夜晚，綿延幾十裏的冰麵上，星光點點，火光爍爍，隻若銀河倒扣下來。這是一個古老的釣魚方法，契丹人將冰鑿一大洞，夜裏在洞口置一火把，魚兒見了亮光躍洞而出，一夜可釣一大筐呢。
    蕭綽也釣魚，她釣魚非常安靜，也有耐心。天氣嚴寒，凍徹骨髓，蕭綽裹著厚厚的皮衣，戴一頂隻露眼鼻的皮帽，靜靜坐在冰麵上，麵前的火光閃爍不定，光影也在她身上變化不定。河麵上，雖有成百上千人釣魚，但寂靜無聲，偶有輕微的驚喜如清風掠過，還有魚兒衝破水波的聲音，很悅耳，如情侶接吻。魚兒落在冰麵上，尾鰭拍打著冰麵，一弓身，軀體彈得老高，劃著美麗的弧線，啪地重重摔在冰麵上。美麗的終點是殘酷的摧殘。
    蕭綽似乎意不在釣魚，她一直坐在寒夜裏，動也不動，坐禪似的，眼前的火光大小，位置高低偏正，全不在心上。隻在魚兒躍上來時，起身撿進魚簍裏，然後，又坐進靜寂之中。
    釣魚回來，耶律賢免不了要心疼又責怪半天，你這是何苦呢？辛苦一夜，就為這幾條魚，值得嗎？我們大遼就這麽窮？要皇後出來釣魚？朕知道皇後不是為幾條魚到河上守一夜，朕知道你心裏苦悶，但你不能這樣作踐自己的身體。
    這樣的話有什麽用呢？一到傍晚，蕭綽便來到河上，點燃火把，衛兵支起小小穹廬，。蕭綽便坐下等黑夜把自己吞噬。
    耶律賢勸了幾次，不見效果。這天，他偷偷來到蕭綽釣魚的穹廬，沉寂在默想中的蕭綽，半天才回過神來，問“皇上怎麽來了？”
    耶律賢說“皇後在這兒釣魚，朕不在身邊，怎麽行？”
    蕭綽忙說“這兒風大，天寒地凍的，皇上怎能在這兒呢？”
    耶律賢說“皇後一女流之輩，尚不懼冷，朕怕什麽？”
    蕭綽說“不，皇上還是回殿中息歇，小心中了風寒。”
    耶律賢說“除非皇後一起回去，朕才回去。”
    蕭綽隻好跟著耶律賢回去。