大契丹蕭太後！
    午後，一輛軺車駛出了萬春門，沿著城牆根一直往東走，到了開陽門，卻不出城，折向北行。軺車越往前走人煙越稠密，房屋低矮，街道狹窄，有的小巷僅能容一車通行。軺車七彎八拐，最後駛進一個院子，停了下來。院子不大，卻植了很多樹，高大的槐樹，尖銳的棗樹，虯結的柿樹，一麵牆上搭了一個棚爬滿了藤，都鉛華洗盡，赤條條霸占著院落上麵的天空。陽光下瀉，地上經緯分明，人若進入一張網裏。仰望這些枝枝丫丫，即使在褪盡綠紅的冬日，在明豔的陽光下，也仿佛進入一片濃蔭之中。
    韓德讓從駕台上跳下來，撩開車門簾子，一隻手便搭在他的手上，蕭綽鑽出車門，韓德讓想上前攙扶一把，她已跳下車來。韓德讓忙卸下馬，將馬拴在一棵棗樹上，轉身來請蕭綽進屋。蕭綽此時正盯著一溜晾曬的衣服看。那一溜花花綠綠的衣服給這一匹蕭瑟的天地點亮了絢麗的色彩。
    這時，門口出現了一個人，見了韓德讓叫了一聲“三弟你來了。”
    韓德讓慌張地看了劉玉蘭一眼，回頭看了看蕭綽，又看著劉玉蘭，一臉歉意，說“玉蘭嫂，這是??????”
    劉玉蘭忙上前跪下，說“劉玉蘭給皇後娘娘請安。”
    蕭綽乍一看這女子，覺得有些麵善，而且的確長得嫵媚動人，可憐的婉容正是缺少這一點，她隨即有一股嫌惡之心湧上來，她冷淡地說“你也是堂堂一國之嬪，如何跪我？”
    劉玉蘭站起來說“奴婢現在是漢寧的人，漢寧該拜的人，奴婢也該拜。”
    蕭綽說“說你是耶律斜軫的人，恐怕還為時過早。”邊說邊進入屋內。
    從前，蕭綽也來過室昉家兩回，雖然那時屋內也收拾得幹淨整齊，但不及現在生動，物件沒添多少，但擺設恰到好處，似乎有一種風情在屋內流淌著。色調搭配又是如此和諧，如陽春的風，又如寒冬的火爐，酷暑的冰鎮西瓜。這耳目一新的布置，讓蕭綽感到這女子的確不一般。再看她的衣著，盡管素衣素裙，卻精致合體，襯托著苗條身材更婷婷婀娜。蕭綽想起近日耶律斜軫也打扮得體麵入時，若變了一個人似的。這恐怕也是這個女人的傑作。她又想起他自打太原回來，總是滿麵春風，神氣畢現。她悄悄地看了韓德讓一眼，不禁滿心憐惜。女人就是一個修理工，修理男人身上的礙眼的東西。此時的韓德讓雖然也英武俊拔，但蒼老已悄然向他靠近，衣著雖然幹淨，卻隨身披掛，不是顯得臃腫，就是小的開裂，束猴一般。於是，她滿懷歉意的看他一眼。韓德讓也緊張地看著她。目光相遇，她慌忙移開，“我要在他身邊，他絕不會這樣。”
    “皇後娘娘請喝一碗熱茶暖暖身子。”劉玉蘭端一杯清茶放在蕭綽旁邊的茶幾上說。
    蕭綽吃了一驚，轉頭說“你也坐吧，坐著好說話。”
    劉玉蘭便挪了一隻矮凳在蕭綽斜對麵坐下。
    “你家在太原？”蕭綽原想問，“你知道我來幹什麽？”
    “奴婢不知道，奴婢聽餘夫人說，奴婢是一群逃難的人扔野外，她撿回來的。”
    “佘夫人，楊繼業的夫人？”
    “正是。”
    蕭綽望著劉玉蘭，心想這女人怪可憐的。要不是為了婉容，何至如此。她想起婉容痛苦絕望的臉，她的心也痛起來。婉容從小就跟她要好，雖然論輩分是姑侄關係，但她們從來就以姊妹相處。婉容既聰明又漂亮，就是涵養太深，凡事總愛藏著掖著，輕易不開口，一副大家閨秀的風範。而眼前這個女人卻率真的多，眼光總是熱烈的，麵容是明朗的。人在她麵前可以無拘無束，輕鬆自在。
    “你與耶律斜軫是怎麽認識的？”
    “漢寧哪。”劉玉蘭一聽到耶律斜軫眼裏立刻放出異樣的神采，臉色愈加柔和，眯起眼睛說，“漢寧跟我們老爺有交情，經常到我們的老爺家住一些日子，我一個下人端茶遞水，早就認識他了。”
    “他不認識你？”韓德讓忙問。
    “他呀。”劉玉蘭低著頭，臉上緋紅一片，“他恐怕也認得我。”
    “此話怎講？”蕭綽問。
    “人的眼睛是會說話的。”劉玉蘭小聲說。
    “聽說二哥在楊繼業家生病時，你們才真正相愛的。”韓德讓說。
    “那是他裝病。”劉玉蘭“噗”的一笑。
    “裝病？”
    “他覺得在我姥爺待的太久，不好意思，便裝作生了一場大病。”
    蕭綽不禁一笑說“好一個多情人，竟死乞白賴的賴人家家裏討女人歡心。”
    韓德讓歎息，說:“可惜一對有情人被活活地拆散十幾年。”
    蕭綽一激靈，看了韓德讓一眼。韓德讓雙手蒙著臉，慢慢滑下指尖滑至眼睛處，突然用力向下一甩手，似乎揪著什麽東西扔了下去。蕭綽眼中閃過一絲痛苦。她說“這隻能怪楊繼業趨炎附勢，薄情寡義。”
    劉玉蘭正色道“皇後娘娘不能這樣說我家老爺，天底下沒有像他那樣剛直盡忠的人。”
    “那他為什麽把你送給劉承嗣？”
    “一是為了盡忠，二是為了義氣。”
    “嗯，此話又怎麽講？”
    “劉承嗣的寵妃死了，心裏苦悶，老爺便將他接到府上來玩。他看上了臣妾，便向老爺索要。老爺想到他新喪愛妃，身邊需要人照顧。”
    韓德讓忿忿地說“那也不能拿朋友的戀人去取悅於人呀。”
    “老爺送臣妾進宮也是為了漢寧著想。”
    “為他著想？”
    “漢寧愛上奴婢之後，整日想著與奴婢廝守嬉鬧，武功，心誌都荒廢了，老爺看著焦急，他找他談了幾回，沒用，又找到奴婢說‘耶律賢弟是一個難得的人才，你們這樣在一起，他就廢了，多可惜，你要為他著想，就離開他，進宮，你不能耽誤他的遠大前程啊。’”
    “這麽說，你是為耶律斜軫才進宮的？”
    “老爺說了一句話，我覺得有道理漢寧是一隻雄鷹，躺在窩裏就忘了天空。我覺得愛他就應該讓他飛上天。”
    蕭綽沉默了，她看著劉玉蘭，眼前這個女人她似乎早已認識，但想不起來什麽時候。她看著她雙手十指交叉的握在一起，她還看見她高高挽起的袖管和袖管上的水漬。她剛剛洗過衣服。蕭綽心想，一種憐憫之情漸漸充塞著她的心。她為什麽不待在漢宮裏，她為什麽連個妃子的身份也沒做到？以她的美貌，聰明可以輕而易舉地當上的呀。蕭綽回想起她自己剛進宮的日子，不禁臉上發燒。她抬頭看著韓德讓，韓德讓似乎在想什麽，雙眼炯炯，神采奕奕。
    “皇後，奴婢知道你因何而來，但懇求娘娘讓我跟漢寧在一起，奴婢可以什麽都不要，不要家，不要名分，隻要跟漢寧在一起就什麽都夠了。”
    蕭綽有些感動，雙眼濕潤，但是婉容怎麽辦呢？畢竟是她一手撮成的他們的婚姻，她不能眼看著親侄女生活在痛苦之中。眼前這個女人又讓她同情，甚至喜愛。來此之前準備的那些話，此刻一句也用不上了。
    蕭綽歎息了一聲，突然聞到一股香氣，問“好香啊，你在燉肉？”
    “是呀，剛下鍋的，漢寧每逢陰雨天就腿疼，怕冷，燉了一點羊肉枸杞湯，給他補一補。”劉玉蘭說著，眼裏充滿了憐愛之光。
    “那好吧，我們不打擾你了。”說罷，蕭綽起身欲走。
    劉玉蘭忙搶一步跪下說“劉玉蘭感謝娘娘憐惜，在二郎山時，奴婢曾想離開漢寧，被他追了回來，他告訴奴婢說娘娘心腸好，今天見娘娘果然慈善。漢寧是條好漢，是個人才，奴婢愛他，奴婢可以把什麽都給他，但他不能因為奴婢喪失前途。奴婢也知道漢寧的妻子是娘娘的侄女，由於奴婢的到來可能傷了她的心，這是奴婢的錯，與漢寧無關，希望娘娘不要為難漢寧。娘娘放心，奴婢不會跟蕭姑娘爭，奴婢隻想每天見到漢寧，知道他活得好好的，奴婢就心滿意足了。”
    “你好好在這待著，生活上有什麽不方便讓室昉跟朕說。”
    劉玉蘭望著軺車駛出小巷，一拐彎，消失了，仿佛一個沒有結尾的故事，戛然而止，留下許多失落的遐想。
    劉玉蘭呆呆地仍然坐在她剛才坐的那個矮凳上，雙手十指交叉的握著，眼睛望著蕭綽剛坐的那座位。她分明還有很多話要說，但她隻是審問了幾句，是的，她在審問，她高高在上，但她那麽和善，漢寧說的沒錯，她是個好人，漢寧給她做事，應該吃不了虧，但女人的心哪裏吃的準呢？像她這樣讓天下女人既羨慕又嫉妒的女人，是一個永遠也猜不透的迷。天威難測，讓你猜透了，你不翻了天。
    耶律斜軫回來了，身上披了一層霞光。劉玉蘭忙從矮凳上起身，幫他脫下大氅，接過帽子，放在一邊。耶律拉起她的手驚道“喲，怎麽這麽冰涼，哎呀，穿這麽少，還挽著袖子，幹什麽了。”
    劉玉蘭突然驚叫一聲，忙跑進廚房。耶律斜軫跟了進去。笑道“什麽事？這麽慌張。”
    “還好，隻是爐火熄了，我還擔心湯熬幹了哩。”劉玉蘭長籲一口氣。
    “看把你急的，今天怎麽了，魂丟哪去了？”
    “沒什麽，你先到外麵去坐。我再生火把湯煮一煮，就可以吃晚飯了。”
    “今天什麽人來過？”耶律斜軫在堂屋裏問。
    “三弟，還有皇後娘娘。”
    “她來幹什麽？她對你說了什麽？”耶律斜軫問，隨後又嘀咕“一定是她請皇後來的。”
    “沒說什麽，隨便問了問。”
    “真的？她沒說別的？”
    “什麽也沒說，娘娘真是個好人，她臨走時，還說若需要幫忙，叫我請室昉大哥去找她。”
    “真是這樣就好了，叫我虛驚一場。”
    “漢寧，你還是回家多陪陪婉容。”
    “皇後跟你說的？肯定是她讓皇後給你施壓的。”
    “皇後沒跟我說這些，我自己這麽想的。”
    “你嫌我了？”
    “誰嫌你了，我隻覺得做女人可憐，一開始就擔心找不到好男人，等找到之後，就擔心這男人變心，真的有那不幸的一天，她又如嗜血的蚊子，驅趕不走，直到“啪”地一巴掌打得粉身碎骨，但仍巴在她喜歡的人身上，她不甘心哪。”
    耶律斜軫笑道“你真會說，那是她想喝血。”
    劉玉蘭說“我的確不會打比方，但我想著是那麽回事，女人為他喜歡的男人，什麽都做得出。”
    耶律斜軫歎道“男人也是啊。”
    次日，耶律斜軫正在街上走著，突然被一隻手揪住。他扭頭一看，是父親。把他拉到一個僻靜的地方說“你在外麵浪蕩夠了沒有，你媳婦病了好些時了，走，跟我回去。”
    “我又不是大夫，要我回去何用？”
    “你這個逆子，放著好好的家，你不要，偏偏在外麵跟壞女人好。”
    “玉蘭不是壞女人。”
    “不是壞女人，為什麽亂勾引男人，毀人家家庭，今天，你不跟老子回去，老子就跟到你的野窩裏去，不把她罵個狗血淋頭，老子就不姓耶律。”
    耶律斜軫無計可施，隻得跟隨父親回到留守府，臨時家中。關於蕭婉容生病，他早有耳聞，韓德讓就對他說過兩回，讓他回家看看，但他認為人吃五穀雜糧生瘡害病是難免的，找大夫比找他強，沒放在心上。這回被拉了回來，一看，蕭婉容的確病的不輕。耶律斜軫吃驚不小，痛苦在他身上彌漫開來。