大契丹蕭太後！
    保寧八年冬月，韓德讓已代父守南京數載，政通人和，百業興隆，邊境也無大事。南京本來就富甲遼國，這幾年，韓德讓又精心治理，南京成了宋遼邊境上最大的榷場，城內商賈雲集，人煙輻輳，隨便走在大街上，就可以聽到各種方言俚語，漢人，契丹人，女真人，高麗人，回鶻人，黨項人，波斯人，大食人，不用通譯，打著手勢雙方都明白個八九分，成交不成交都喜笑顏開，哪怕在議價之際爭得麵紅耳赤。
    這日，韓德讓忙罷公事，來找二哥耶律斜軫，剛巧耶律斜軫正要出門上街，劉玉蘭近日特想吃酸的，蕭婉容便讓他到街上買點橘回來。橘在南京可是稀罕物件，嶺南的橘極少運來，川橘雖有得來，但泛江跨州運來，多半已腐價也高的很，一張羊皮換不了幾個。耶律斜軫並非舍不得幾張羊皮，關鍵這歲末，天寒地凍，隻怕沒有，但被蕭婉容催逼著，隻好去試一試運氣。
    兄弟倆信步來到集市，東瞧西望不見半個橘子的蹤影，倒是人多，熙熙攘攘，沸沸揚揚。也許是快過年了，各地客商都擁來了，想賺最後一筆，市民也都開始置辦年貨。有錢不買臘月貨嘛，到了臘月最後幾天想買也買不到了。那時商家斷了貨，該回家都回家了。即便買到，也是死貴，很不劃算。
    最後，他們總算在一個小攤上找到幾個川橘，幹癟癟的，暗紅的橘皮上如塗抹了一層灰，一問價錢，嚇得吐舌，韓德讓讓店主全包了，遞上銀子。耶律斜軫與他拉扯了一番，終拗不過韓德讓，成全他做叔叔之心。
    二人拿著橘子走在人叢中，邊走邊聊，不知不覺來到一個酒店門前，舉頭一看，見匾額上書“懷鄉樓川菜館”。早有夥計上前迎接“客官，外麵天冷，進屋喝幾杯，暖和暖和身子，小店雖比不了汴京城裏聚福樓，趕不上南京城裏滿春館，但小店請的是地地道道川菜大廚師，用的是地地道道川菜火鍋料，包您滿意，包您還會再來。
    二人跨入堂內，店內收拾得很幹淨整齊，他們便揀了個僻靜的角落坐下來，點了幾個菜，慢慢地飲酒。在他們不遠處有一桌商人摸樣的人正吆五喝六地劃拳喝酒，聽口音是中原人氏，都喝得滿麵紅光，嚷得聲嘶力竭。
    韓德讓不會劃拳，但愛看別人劃拳，酒酣耳熱之際，真性情都流露出來了，贏著得意洋洋，輸者也豪氣幹雲，一仰脖子一杯酒吞得罄盡，絕不含糊，這才是好漢氣概。
    他們一邊看那幫人劃拳一邊聊一些家常。
    “二哥，玉蘭嫂是不是真有喜了，愛吃酸的？”
    “不知道，她原來也愛吃酸的。”
    “婉容嫂子真賢惠，竟然不吃酸的。”
    “有時也吃，醋壇子每個人都有一個。”
    “二哥，你現在很不容易，你一人要養活一大家人，剛才為幾個橘子你還跟我拉扯半天。你那裏像我，一個人過得多逍遙，一人吃飽全家不餓。”
    “三弟，二哥勸你還是早點找一個，一個人過得再好，還是孤單，你別說，我知道你的心，唉，你我都是鐵心，但我還是想通了，娶了婉容。婉容對我比玉蘭對我還好。而且你跟我又不一樣，除非你打一輩子光棍。”
    “二哥你別說了，我已經絕了娶妻的念頭，這輩子就這樣過算了。”
    耶律斜軫搖頭歎息，韓德讓眼中泛著淚光。
    “二哥，這段日子你算是賦閑在家，好好陪二位嫂子，享享清福。”
    “唉，我知道會這樣的，自我帶你玉蘭嫂回來我就準備著，不過我不後悔，我現在過得很快活。”
    “別喪氣，二哥，以你的才幹，哪裏會埋沒呢？她隻是在氣頭上，消消氣還會重用你的。”
    “她這口氣恐怕一時半會消不了。”
    二人一時陷入沉默。這時，那桌客商停止了劃拳。一個紅臉紅眼睛的客商敲著桌子說“諸位知道不？汴京出大事了。”那神情嚴肅又神秘，連耶律斜軫韓德讓也凝神想聽。
    “出什麽大事了？”同桌問。
    “皇上死了。”
    “趙匡胤死了？”耶律斜軫心裏一嘀咕。
    “皇上死了就死了，有什麽大驚小怪的？”
    “是被人害死的。”
    “被害死的？”眾人大吃一驚。
    耶律斜軫，韓德讓也吃驚不小。
    紅臉客商小聲說“是被他弟弟害死的。”
    眾人更是驚得麵麵相覷，頭梗在那裏，半天不得動彈。耶律斜軫，韓德讓也瞪大雙眼看著那紅臉的客商，似乎沒聽懂他說的是什麽。
    紅臉客商見眾人都用懷疑的目光看著他，便有些急了，說“怎麽？不相信？這是真的，我小舅子在宮內當差，知道內情，一個宮女親眼看見的。本來皇上是病了，臥在寢宮，幾日未曾視朝，但也不是不治之症，況且皇上才剛剛五十歲，也不算老。皇上在床上睡了幾日，發燒，神智有點不清。皇上生病之日，他的弟弟，也就是晉王趙光義倒很殷勤，親奉湯藥。大家都知道，皇上曾有約在先，百年之後傳位與晉王。可是皇上千不該萬不該呐出這麽一句話。”客商喝了幾口茶。
    眾人忙問“什麽話？”
    “當時可能皇上燒糊塗了，也沒留意趙光義就在身邊，竟說出‘江山是朕打下的，能給誰？’諸位想想，趙光義聽到這話能不害怕，能不氣急嗎？皇上能奪了周朝的位坐上江山，趙光義出了不少的力，黃袍加身，就是趙光義一手謀劃的。事成之後，皇太後便要皇上晏駕之後傳位給趙光義。如今想反悔，趙光義豈能答應？況且，次日皇上又讓人到嶺南召回皇子德昭。趙光義聽後不發一言。就在當晚皇宮大內戒備森嚴，一概人等，不準隨意走動。這時，那個宮女要出恭，她都憋了一個多時辰了，麵紅耳赤，又不讓出去，急得團團轉。她忽然想起閣樓裏放著一個洗腳盆，便爬上閣樓，正欲行個痛快，突然她看見一個人閃進皇上的寢宮。寢宮裏燃著蠟燭，燭光透過紗帷幽暗昏黃，人影投在紗帷上鬼魅一般。那人悄無聲息地靠近龍榻，突然舉起一柄斧頭向下砍了數下。寢宮內似乎一股陰風掃過，紗帷飄飄，人影在紗帷上扭曲擺動。那人又在寢宮內忙了好一會，似乎在給皇上蓋被子，又仔細周圍察看，察看窗簾時，掀開簾子，宮女看清了那人正是趙光義，嚇得恭也沒出成，擰著褲子站了老半天。”
    大夥兒聽了頭皮發麻，如夜行路上遇到鬼影魅蹤一般。
    耶律斜軫不等吃完飯，便與店家結賬，拉起韓德讓回衙。
    韓德讓埋怨道“二哥，幹什麽這麽性急？飯也不讓人吃好。”
    耶律斜軫說“趙匡胤死了，有大事可幹了。”
    韓德讓說“道聽途說，當不得真。”
    “不管怎麽，趙匡胤肯定死了，如真像那人所說，宋國必會大亂，那時，我們就有機可乘了。走，快回衙門，說不定探報已到了。”
    二人回到衙門，果然探報來了，趙匡胤真的死了，趙光義繼承皇位，封其弟趙廷美為齊王，其侄趙德昭為武功郡王。探報沒說趙匡胤的死因。
    “三弟，我要去行在。”
    “皇上可能已經知道此事。”
    “三弟，你有所不知，這趙光義比趙匡胤還陰險狠毒，而且誌向遠大，常有恢複大唐江山之誌，他繼承皇位，必首先滅漢，再取幽燕，不可不防。”
    “二哥言之有理，宜早作準備。”
    耶律斜軫當日便告別家人，啟程去行在，一路放馬趲行，數日便到了，連口水都沒喝，就到殿外求見。從早晨站到午後，未聽宣進。群臣一個個都從內殿出來，見了耶律斜軫點頭打招呼。耶律斜軫拉著耶律賢適問，朝廷知道不知道趙匡胤駕崩。耶律賢適說知道。耶律斜軫問朝廷做何打算。賢適說正在商議派誰去吊祭。斜軫問朝廷未作別的打算。賢適反問作什麽打算。斜軫說我要見皇上。賢適連忙阻止別，你別去，都散朝了，明日見也不遲。
    耶律斜軫隻好怏怏回驛館去住。次日早朝，險些被擋了回去，還差點辦了個擅離職守之罪，幸虧耶律賢適從中說話，才得以進殿。看起來朝廷已商議妥當，派遣郎君王六，撻馬涅木古使宋吊祭。
    耶律斜軫幾次欲言，都被蕭綽打斷，弄得窘態畢出，他紅著臉，向前跨出一步，昂聲說“陛下，臣耶律斜軫有本要奏。”
    耶律賢聽見耶律斜軫單呼自己，心中高興，忙說“南院大王有何本奏？快快說來。”
    耶律斜軫說“現在坊間閭巷都盛傳趙匡胤死的蹊蹺，乃其弟趙光義所殺，宋國境內人心惶惶。我們何不乘此機會討伐趙光義，奪回三關。”
    蕭綽輕蔑一笑說“大王開口，寡人還以為是什麽錦囊妙計呢。原來取道聽途說之詞，行挑起兵禍之險。人家宋國已差使告哀，寡人問得清楚，趙匡胤死於疾病。宋使尚在歸途，要不要追回南院大王問個清楚明白？”
    耶律斜軫說“三關險塞，若能奪回，進可以討伐趙宋，退可拱衛南京。若不乘此時奪取，恐以後難以收回。”
    蕭綽說“三關本是漢人地盤，先帝已給了周國，宋繼周而立承其土地，理所當然，況大遼已與宋國訂立盟約，互不侵犯，這些年天下太平，人民安康，有何不好？兵端一起，連年征戰，勞民傷財，不得寧日。收複三關，不可再議。”
    耶律斜軫說“皇後恐怕是一廂情願，趙匡胤與我訂立盟約不過是緩兵之計，他好騰出手平定南方，如今南方平定，正是我教雄的時候。那趙光義雄才不輸其兄，奸猾狡詐更甚一籌，胸懷大誌，有吞並天下之心，皇上，不可不防啊。”
    耶律賢說“卿說得有理，防人之心不可無。”
    各位大人也附和稱是。
    蕭綽說“雖然防人之心不可無，但害人之心不可有。”
    耶律賢問“依卿之見該如何防備？”
    耶律斜軫說“趙光義要與我爭雌雄，太原首當其衝，趙光義必先取之。”
    耶律賢說“卿讓朕援助太原？”
    “不，臣勸陛下奪取太原。”
    蕭綽忙說“奪取太原？北漢是我友邦，你怎敢叫皇上幹背信棄義之事？”
    耶律斜軫忙跪下道“皇上若不取，必為宋國所取，若為宋國所占，其軍北向可越過長城，進我腹地，逼我上京。東向可配合攻打南京；若為我占，則若插入宋國心胸的匕首，越過黃河，數日可達汴京，若一路出燕京，一路出太原，則河北之地，乃至宋國可全收囊中。請皇上三思。”
    蕭綽譏道“那劉繼元一心一意認我大遼為上國，每歲朝貢不絕，也對南院大王有所貢獻，難道前麵受了人家的恩惠，後麵就忘了人家的情義？南院大王，你的臉變得也太快了吧？”
    耶律斜軫臉漲得通紅說“不取太原，必以其資宋，到時，後悔晚也。”
    蕭綽說“兄弟睨於牆，不正好給別人可乘之機嗎？”
    耶律斜軫知道蕭綽記恨自己，多說無益，便含淚退下。