大契丹蕭太後！
    這兒有遼闊的原野，綠草如茵；這兒有牛羊成群，白雲拂地；這兒河水清澈如水晶；這兒歌聲燦爛如晚霞。
    狗兒已經兩歲了，能跟著阿媽一陣小跑，躲貓，瘋耍，跟著阿爸練武，拿著一根小木棍，扭扭歪歪，趔趔趄趄地舞。他有兩個阿媽，兩個阿媽他同樣喜歡，他跟阿媽在一起的時候，不知到那個阿媽懷裏去才好。剛開始一個阿媽更能吸引他，因為她那裏有“寶寶”，可以吮吸得肚兒圓。不久，另一個阿媽晃著一個大袋子，叫道“狗兒，阿媽這裏也有寶寶，來，快到阿媽這兒來，阿媽，這兒有好多好多寶寶。”狗兒便到另一個阿媽懷裏去，阿媽便將袋口伸進他的嘴裏。狗兒覺得風味迥異，但也滋味不錯。
    狗兒弄不懂，為什麽阿爸看著他在兩個阿媽之間被抱來抱去，兩個阿媽親個不停，便搖頭歎息。
    為了區分起見，他將兩個阿媽起了名字，一個叫“袋袋阿媽”，一個叫“寶寶阿媽”。相比而言，“袋袋阿媽”更讓他喜歡，每當阿爸生氣時，“寶寶阿媽”總站在阿爸一邊，而“袋袋阿媽”卻是他的同黨，是他的保護神。在他眼中“袋袋阿媽”是一家之長，阿爸再凶，在“袋袋阿媽”跟前卻低聲下氣，涎皮笑臉，大氣不敢出，頂多氣鼓鼓地鬧一下別扭，但架不住“寶寶阿媽”幾句笑話，他便陪著笑臉跟“袋袋阿媽”搭訕。“袋袋阿媽”撅著嘴不理睬他。他便跟狗兒說話，唧唧咕咕，狗兒一點也不懂，但“袋袋阿媽”卻笑了，用拳頭捶他。大人真有意思，打他也不哭，還笑。
    劉玉蘭已來到這大草原上兩年多了，她沒想到草原這麽遼闊，無邊無際。她的羊群，牛群安靜的散布在這片綠毯上，如絎在毯子上的金銀絲線。在陽光下閃閃發光。她沒想到她這麽快就喜歡上這裏了。她的生活是安詳的，她的穹廬是溫暖的，牛羊茁壯，馬兒膘肥。她的狗兒也惹人憐愛。狗兒是婉容起的名，耶律斜軫覺得不雅，想換一個，被婉容搶白了一頓“狗兒有什麽不好？狗兒好養。”耶律斜軫想了幾個，婉容仍喊“狗兒”。初聞有些不中聽，可是比起他起的名字，卻順口得多。到最後，他也“狗兒狗兒”地叫起來。
    劉玉蘭每想到這裏就忍不住笑，這樣也很好呀，養羊，養牛，喂豬，騎馬。春天來了，草兒發了，就把牛羊趕出來；到了秋天，再把它們圍起來，該出欄的就出欄，換個好價錢。一家人快快樂樂過嚴冬，天氣也似乎不冷了。漢寧在出售牲口方麵做不來，與牲口販子講不好價錢，幾個回合就敗下陣來，價錢一讓再讓。要麽賤賣，要麽生意談崩。婉容卻比他強多了，能揣摩出客人的心思，而且，每次都能讓客人心甘情願地多掏銀子。這時候，漢寧在一旁，要麽一言不發，要麽就說“哎，算了，就照他說的辦。”惹得婉容朝他瞪眼，好像他是客商一夥的。但主意還是婉容拿，堅決不賣。客商走了，漢寧便開始埋怨。婉容卻毫不遺憾地笑著說“他還會回來的。”果然，客商不久又彎到他這兒來了，終於還是依婉容的價錢買走。婉容拿著銀子在漢寧麵前炫耀，這時，他就把頭扭到一邊與狗兒逗玩。那情形同樣讓劉玉蘭忍俊不禁。
    劉玉蘭在這裏體驗著前所未有的愉快，但漢寧許多時候顯得心事重重，悶悶不樂。特別是他獨處時心思更重，他望著遠方出神，一隻翩翩飛舞的蝴蝶讓他目不轉睛地看半天，但倘若你問他在看什麽，他一定一臉茫然。早晨拜日時，他的臉色非常凝重，他非常虔誠，眼睛潮濕潮濕的。有一回，他看兩匹馬撒歡，跑得一陣煙似的，他沒來由地哭了起來，像狗兒玩丟了東西哭一樣。
    這時，劉玉蘭非常難過，她知道這都是她的緣故。漢寧覺得朝廷已不會重用他了，他辭去了一切官職，皇後一點也沒挽留。漢寧裝得很輕鬆，仿佛僅僅脫掉了一件破衣服。但她知道他心裏很痛苦，像有一對翅膀而不能飛翔一樣，望著遼闊的藍天，徒生悲傷。她把心中的愧疚說給蕭婉容聽，想請她告訴自己該如何做，她想讓婉容在皇後娘娘那裏替他說說話。婉容總勸她不要想多了，她說他不會總這樣的，總有一天他會飛得天一樣高。她還說娘娘是愛才的，她不會放著他不用的，隻是還不到用他的時候。劉玉蘭也有這個信念，是金子總會閃光的。
    劉玉蘭還在這裏結交了好多新朋友韓德威夫婦，康延壽夫婦（康延壽的妹妹延欣才六歲，生得乖巧，非常漂亮，常來找狗兒玩）經常來串門。還有一位是婉容的姑姑蕭姿跟她也很要好。每次蕭姿來訪，穿得異常華麗，打扮得花枝招展，珠光寶氣，駕一輛同樣異常華麗的車，帶著奴婢前呼後擁，如王公重臣大駕光臨一樣。
    婉容不喜歡這個姑姑，與她打過招呼，便帶著狗兒一邊去。漢寧對她也不熱心，僅僅禮節上寒暄幾句而已。劉玉蘭覺得她是皇後的親妹妹，能夠結識她對漢寧有好處，況且她覺得蕭姿是個心直口快的人，雖然貴為皇後的親妹妹，卻和藹可親，唯一讓劉玉蘭隱隱不快的她似乎有在他們宣示什麽。
    雖然漢寧好幾次暗示她少跟蕭姿來往，但她已習慣了接受，習慣了草原上無憂無慮的生活。有時愧疚來襲，但過不了多久，她就會想起眼前的快樂來，這時她內心充滿了寧靜和幸福，她忘了耶律斜軫那對急不可耐想飛翔的翅膀。
    這樣安靜的日子在這一天被打破了。
    乾亨元年二月，已微微聽到春天的輕柔的腳步聲了，最先報信的是楊柳的枝條，已悄然變得柔潤，泛著淡淡的綠意。
    耶律斜軫比春天更靈敏，他躁動不安，他的心事更重了，仿佛有所期待。
    果然，一天，聖旨到了。宋國入侵北漢，劉繼元乞援。皇上已遣南府宰相耶律沙，翼王耶律敵烈率兵支援。但宋軍勢大，皇上擔心耶律沙不敵，故恢複耶律斜軫的南院大王之職跟隨樞密使耶律抹隻前往督軍。
    劉玉蘭高興得抹淚，激動地抓住耶律斜軫的手說“漢寧，皇後娘娘沒忘記你，她終於又重用你了。”
    耶律斜軫卻沒怎麽激動，淡淡地說“就是跟著別人到山西走一趟。”
    蕭婉容問“怎麽，你嫌官小？”
    “不是，皇後對我依然不能釋懷。”
    “她都重用你了，你怎麽還說她對你還有芥蒂？”
    “你們不知道，我到山西去，隻是隨耶律抹隻去監軍，衝鋒陷陣用不上我，出謀劃策也用不上我，我隻是一個看客。”耶律斜軫長歎一聲。
    劉玉蘭卻很歡喜，說“這不是更好，免得去衝啊殺的，飛石矢雨多危險，我要我們一家好好團聚。”
    耶律斜軫沒說什麽，提筆寫了一張紙條，喚來一個仆人，讓他立即送到南京留守韓德讓手上。
    劉玉蘭看見那紙上寫著三弟，太原可能有失，加緊布防。驚問“太原保不住？”
    耶律斜軫說“別亂講，我隻是猜測而已。”
    “你應該告訴皇上。”
    “大軍出兵在即，說這話影響士氣。”
    劉玉蘭戚戚然走到一邊。
    耶律斜軫向耶律賢辭行時，耶律沙已經率大軍開拔了兩日了。
    耶律賢問“賢卿，此次出征勝算如何？”
    耶律斜軫說“回皇上，臣目前還沒想那麽多，臣隻是在想如何才能讓南京不失。”
    蕭綽說“你是說太原不保？”
    “要想保住太原，必須契丹軍漢軍相會合，方有五成勝算。如今，宋軍四道而出，一路赴汾代，一路奔太原，再一路撲向石嶺關，趙光義又親率大軍接應，輜重糧草充足，士氣旺盛。現汾代與太原聯係已斷。宋雲州觀察使郭進統大軍防守石嶺關，我軍援漢之路已斷，太原孤城危在旦夕。”
    “卿上回不是打通了石嶺關嗎？難道這回就不能？”
    “但願能打通石嶺關，但臣請皇上早做防備，南京若失，則我大遼人就隻能回沙漠之地等著餓死。”耶律斜軫說起來感情翕動。
    蕭綽說“好了好了，你趕緊率舊部出發，南京方麵，寡人與皇上自有安排，你放心好了。”
    耶律斜軫辭別皇上皇後出了大殿。耶律賢說“斜軫料事如神，我們真應早作準備。”
    蕭綽道“話雖在理，卻不免有些聳人聽聞，沒讓他統領全軍，心裏不舒服，覺得屈了他的才，好像隻他一人能攻破石嶺關，他也太門縫裏看別人了。難道我大遼就沒有人才。”
    “皇後不要說賭氣話，斜軫的確智識過人。”
    “像他這樣的人就煞煞他的傲氣。”
    正談論中，耶律斜軫又蹬蹬的跑回來了，一頭大汗。耶律賢忙問“愛卿如何又回來了？”
    耶律斜軫跑得氣喘，他說“臣忘了一個人，有他在，南京無憂。”
    耶律賢問“誰？”
    “耶律休哥，望皇上重用此人。”
    “好，愛情的話，朕記下了，朕亦知道休哥有才幹，你放心前去，追上耶律沙，拿下石嶺關。”
    耶律斜軫正欲離去，被蕭綽喚住，她取來已口寶劍，說“若耶律沙有失，你自代之，賜你這口尚方寶劍，先斬後奏，軍中之事卿自專之。”
    耶律斜軫顫抖著接過寶劍，流下了熱淚，他叩首道“謝謝皇後的信任。”說罷起身走出大殿。