大契丹蕭太後！
    大鵬翼領著五位猛士日夜兼程，一日一夜抵達南京，來不及休息，便闖入宋營。天色未明，宋軍還未起床。大鵬翼闖入，攪醒了宋軍的睡夢。宋營頓時大亂，高聲叫嚷著，士兵來不及披上衣甲，拿著刀槍，被軍官們趕著朝大鵬翼圍過來。
    大鵬翼乘著宋軍慌亂之際催動他的果下馬迅速衝過幾座營寨，遇上宋軍就以手中的盾牌亂磕亂撞，力大勢猛，宋軍近身不得。他那盾牌下砸如錘，橫掃如刀，如秋風卷落葉一般，一陣衝鋒，殺開了一道血路，宋軍見了都紛紛退避，遠遠呐喊作勢。可惜一路同來的夥伴都做了刀下鬼。
    潘美昨夜睡得很晚，二十餘日，晝夜不息狂攻燕京，沒有撼動一角，趙光義很惱火。昨日攻城的宋軍又被遼軍偷襲，由運河運來的糧草被遼軍付之一炬，涿郡也差一點喪失敵手，趙光義驚了一身冷汗，將潘美叫去，狠狠訓斥了一頓，嚴令他三日之內拿下南京。
    潘美想了大半夜，苦無良計，輾轉反側，一直到天快亮才迷迷糊糊合上眼。不料，營中喧嘩聲大起，但他那雙眼黏住了，睜不開，躺在床上不想動彈。
    不一會，中軍來報有幾個遼軍闖營。
    原來隻幾個遼軍偷營，幹什麽這麽大驚小怪的。潘美嗯了一聲，又翻身睡著了。
    那喧嘩聲愈來愈近，雜亂的腳步聲四麵傳來，怒罵聲，嗬斥聲不絕於耳。潘美聽得心煩。這時，中軍慌慌張張又跑進寢帳，叫道“元帥快走，大鵬翼殺來了。”
    交戰了這麽多時日，遼軍的將領，宋軍差不多都摸清了。聽說大鵬翼殺來，潘美吃了一驚，忙跳起來，抓起衣甲來穿。突然，帳外扔進一個東西來，潘美低頭一看，是他的一名貼身侍衛，仰麵倒在地上，腦漿迸出，死了。潘美大吃一驚，來不及穿上衣甲，掀開帳帷的一角跑了出來，還未站穩腳跟，他的寢帳轟地倒了。大鵬翼催馬直衝過來。潘美驚慌失措，赤手空拳，看著大鵬翼揮盾想自己掃過來，但潘美畢竟是久經沙場的老將，武藝精湛，他見大鵬翼的盾牌橫掃過來，躲避不及，便將雙手向盾牌上一按，借力朝後一躍，一下子退出二三丈遠，跌倒在地上，沒有動彈，直到衛兵們圍了上來，又將大鵬翼困在垓心，潘美才爬起來，喝令士卒圍著大鵬翼不放，定要生擒活捉，然後，生吞活剝方才解恨。但宋軍哪裏抵得住大鵬翼兩麵鐵盾，很快又被他殺開了一條血路。
    潘美老羞成怒，恨不得逮住大鵬翼剁成血泥，他令軍士擺開陣勢，無論如何，也要抓住這個令他顏麵掃地的人。
    潘美擺出的陣勢名叫三才陣，由唐將李靖所創，又叫三三陣。三人一組，三組一小隊，三小隊組成一中隊，三中隊組成一大隊。三人之中，一人拚命，二人應援，一組拚命，二組應援，一隊拚命，二隊應援，反反複複，看似簡單，卻威力無窮，尤其是應對強大之敵，屢見奇效。
    大鵬翼立時被陣隊包圍，但見刀槍劍戟，如密林一般，層層疊疊殺氣重重，而且大鵬翼覺得四處受到牽製，有力使不上，有武藝拿不出。他殺向東，宋軍跟向東，他殺向西，宋軍也向西。任他左衝右突，就是殺不出重圍。幸虧他武藝精湛，雙盾防護嚴密，不然早被宋軍活捉去了。他的坐騎挨了幾槍，自己的大腿也被刀劃傷了。漸漸地，他覺得手中的鐵盾沉重了，舞動起來不自如了。再纏鬥下去，必定被宋軍捉了去。他大吼一聲，拚力向城下殺去。宋軍被他用力一擊，掀翻數人，露出一個豁口，未等宋軍合圍，他縱馬衝了出去。但沒跑多遠，又陷入宋軍的包圍之中。
    韓德讓站在城樓上，見晨光中宋營內旌旗錯動，鼓角齊鳴，以為宋軍又一輪攻城就要開始了，他立即讓人做好準備，可是，等了許久，沒有宋軍殺過來。宋營內依然鼓聲陣陣，號角呦呦，宋軍來來往往，絡繹不絕。有人衝擊宋軍，難道援軍到了，韓德讓十分驚喜。但很快他鎮定下來，他知道這陣勢不是援軍到來，頂多隻是小股襲擾的遼軍，也幸虧有遼軍襲擾，不然，城早被攻破了。他站住城頭上朝宋營瞭望，但見東北一角蝟集了很多宋軍，喊殺聲就是從那兒傳來的。有人闖入宋營。
    韓德讓立即點了幾十名精壯的士卒待在城門邊。這時，他已經能看見一群宋軍圍著一個人廝殺，那人已經不支，他笨拙地舞動一對盾牌。
    “大鵬翼。”韓德讓驚叫一聲。立即打開城門，帶著數十名遼軍衝殺出去。宋軍沒料到，遼軍到今天還敢開城衝殺出來，一時沒反應過來，被殺了個措手不及，等潘美糾集兵馬殺過來時，韓德讓已殺散圍攻大鵬翼的宋軍，救了大鵬翼回到城裏去了。
    大鵬翼從懷裏掏出書信，就昏過去了。
    這封信給韓德讓帶來了極大鼓舞，他一整天都沉浸在喜悅之中，即使在反擊宋軍激烈的進攻之中，在同攀上城牆的宋軍拚殺之中，在城牆幾乎易手的危急之中，他都信心百倍，滿懷歡喜。唯一讓他焦慮的是大鵬翼的傷情，他昏了整整一天了。韓德讓將他安放在城牆邊的小屋裏，在擊退宋軍的間隙，他立即跑下城牆去看他，巴望他早點醒來，他有好多問題要問他，諸如兵力布置，聯絡信號，主攻方向，何人指揮，皇上來了沒有，皇後來了沒有，她現在怎麽樣，是不是寢食難安，一定容顏焦損了，難道她沒捎封信給他？
    但是，大鵬翼還沒醒來。
    大鵬翼衝破潘美營的消息很快傳到趙光義那裏。趙光義非常惱火，他讓人把潘美叫來，人還沒有走出寶光寺的門，潘美不請自到了。他一路小跑，進了趙光義的行宮，不等趙光義開口，便訴說自己的不是，請趙光義降罪，撤了他這個兵馬大元帥，他說大宋人才濟濟，讓他這個德才不孚的人當大元帥重任，實在小才大用了，盡管皇上寵愛優渥，親自押陣，但他潘美實在智術短淺，難當此任。自己日夜擔心，有負聖望，願皇上另擇良將，一舉拿下燕京，早日凱旋。
    趙光義本來想向潘美發一頓脾氣，沒料到潘美一番自我批評，趙光義想說的話他都說了，不想說的他也說了。仗打到這份上，他想撂攤子，把一攤子都扔給別人，自己好置身事外，為逃脫罪責留條退路。這老滑頭是不是已看到這場仗敗局已定？
    趙光義心裏不悅，但也不能說什麽，臨陣換帥乃兵家大忌。他隻得好言安撫道“潘愛卿不要苛責自己，燕京城牆堅固，遼人又準備充足，城外又有遼軍遊騎騷擾，一時受挫也不意外，隻要我軍齊心協力，克日必能攻下幽都。”
    潘美說“非臣不盡心盡力，無奈士卒懈怠，加之天氣暑熱，非戰減員者眾多，將領又多不聽調遣，所以，幽都久攻不下。”
    潘美的一番話激怒了鐵騎軍指揮使呼延讚，他高聲說“潘美欺君，理當問斬。”
    趙光義說“愛卿不要胡說。”
    呼延讚說“皇上親自督戰，將士奮不顧身，潘美竟說士卒懈怠，分明是混淆黑白，委過於人。”
    趙光義卻說“潘愛卿也是情急之言。”
    潘美忙說“皇上聖明，但確有一些將領顧身惜命，臨陣退縮，仗著是先朝老臣，皇上寵愛，不把臣放在眼裏。”
    呼延讚說“你不要狂犬吠影，亂咬人，我呼延讚豈是貪生怕死之輩。”說罷，脫下上衣，但見傷痕遍體，背上刺著“赤心殺賊”四個青色大字，他問潘美“我呼延讚就是這樣貪生怕死嗎？”
    趙光義忙將衣服給呼延讚披上，說“愛卿不要惱怒，寡人哪裏不知道卿一顆赤膽忠心呢，哪一次打仗，卿不是舍生忘死，身先士卒？你可能誤會潘元帥了。”
    呼延讚受不了潘美的窩囊氣，高叫“臣願率五百士兵今夜拿下燕京城。”
    趙光義忙勸道“愛卿不要賭氣，幾萬大軍接連攻了二十餘日，沒能攻下，卿五百人怎能攻下？”
    呼延讚大喊“拿不下燕京，願納項上人頭。”
    潘美忙說“軍中無戲言。”
    “願立軍令狀。”呼延讚大聲說。
    潘美便索來紙筆，趙光義製止不住，且心中也想借此激將呼延讚而起的怒氣去攻一下燕京，也許他一怒之下拿下燕京也未可知。呼延讚簽了軍令狀，擲筆而去。
    潘美踹了軍令狀，趙光義說“潘愛卿還把此事當真？”
    潘美說“皇上，軍中無戲言。”
    趙光義說“呼延讚一時憤激，愛卿不能太當真。”
    “臣知道。”
    “愛卿速點人馬預備接應。”
    “好，臣這就去。”
    黃昏，太陽終於收起它的炙熱的毒針，但天地間仍充塞著沉悶滯鬱的熱氣。微風不動，所有的旌旗都低垂著頭。淡青的天空中有一隻蒼鷹伸張著翅膀，浮在雲霞之間。它輕盈得如一片雲彩，又似乎沉重得如一塊鐵石。
    燕京才如一塊鐵石，黑楞楞地橫著，在一抹夕照裏，顯得如此悲壯淒慘，簡直如一具巨大的棺材。
    呼延讚呼地一下跳出掩體，奔向城下，身後五百壯士也紛紛跳出來，呼哨一聲，風一般卷向燕京城頭，架起梯子就往城上攀登。
    城上的遼軍吃了一驚，忙吹響警號。一時間殺聲四起，韓德讓飛快地跑過來。遼軍放下擂石，火瓶，發起撞杆，亂箭齊發。宋軍紛紛墜地，架梯被打折無數，傷亡頗多。但這批宋軍卻與前不同，皆不顧性命往上衝，瘋了一般，隻要能站起來，哪怕折腿斷臂，也奮力往上爬。架梯打折了，他們就拋上抓鉤，攀著繩索往上爬。
    呼延讚已墜下三次了，頭上鮮血迷糊了雙眼，他索性扯下戰袍，將頭一裹，揮著雙鞭又衝上去，蹬著梯子，揮舞雙鞭擊落飛來的箭石，遼軍的撞杆幾次砸過來，都被他格開。雖然，他身材魁梧，但手腳敏捷如猿猴。最後，一撞杆擊中了他的架梯，梯子折了，他身子一歪，隨著梯子往下墜，突然，他飛身一躍，一把抓住旁邊的鉤索，借勢一躍，縱上了城頭，揮手一鞭將撲過來的遼軍頭打了個粉碎。接著雙足一蹬，跳入遼軍之中，揮鞭就打，轉眼間，幾個遼軍命喪鞭下。宋軍乘勢而上。
    潘美大喜，忙引軍前來。這時韓德讓也率軍趕到，令軍射住城下的宋軍，無奈先登上來的宋軍已撕開了一個大口子，宋軍源源而上。韓德讓挺槍來戰呼延讚，二人一交上手便覺得遇上了對手，轉瞬之間，他們十餘回合。韓德讓見湧上城牆的宋軍越來越多，心中焦急恨不得一下子將呼延讚拿下；呼延讚立了軍令狀，又勝利在望。信心倍增。二人都狠命相搏，拿出渾身解數，巴不得一招製勝。
    此時天色已晚，城上殺聲陣陣，人影幢幢，城下的宋軍抬著梯子成群結隊跑過來，一批批宋軍攀緣而上，形勢萬分危急。別處的宋軍也在呐喊攻城。城中的遼軍本就兵力單薄，現在就更沒有援兵相救了。
    見大勢將去，韓德讓長嘯一聲，舍命來鬥呼延讚。他抱著與城共存亡的決心，南京守不住，他也無顏活在世上，更無顏去麵對那雙眼睛。呼延讚被他逼退數步，才穩住晃蕩的身軀，重新擺開雙鞭來纏韓德讓的鐵槍。
    潘美見大批宋軍湧上城頭，喜不自禁，驅軍大進，親擂戰鼓助威。宋軍眼看破城就在眉際，皆來爭功，蜂擁而上。城上的遼軍抵敵不住，大多喪命。薊州知州劉守恩棄械投降，大批遼軍也紛紛投降。
    韓德讓見局勢已無挽回之望，蕩開呼延讚的雙鞭，掉轉槍頭欲行自盡。呼延讚卻憐惜其才，欲要活捉，勸她歸順，他的雙鞭纏住韓德讓的鐵槍不放，一邊勸其投降。韓德讓哪裏肯聽，二人又狠鬥起來。
    就在這時，城牆邊冒出一隊遼軍，手持火把，飛快奔向城頭。城頭立即又響起驚天動地的喊殺聲。頓時，城牆之上刀光劍影，碧血飛濺，城上的遼軍見援軍到來，勇氣陡增，呐喊著反擊宋軍。宋軍突遭如此變故，驚駭不已，弄不清遼軍從何而來。就在這一刹那，戰場形勢陡變，正在攀城的宋軍畏縮不前了，正在搏殺的宋軍膽氣喪了。遼軍乘勢一陣亂箭射退城下的宋軍。
    潘美見城上突然冒出了大批遼軍，知道遼軍的援軍到了，見登城的士兵紛紛墜落，城頭上的宋軍也陷入苦鬥，被遼軍斬殺殆盡。潘美便令鳴金收兵。
    韓德讓與呼延讚還在酣鬥，呼延讚沒想到已到手的勝利，頃刻間，化為烏有。他更沒想到潘美一遇到遼軍的反擊就鳴金收兵，給他來個釜底抽薪，巴望他吃敗仗，希望他命喪城頭，呼延讚恨得牙癢，氣得火冒。韓德讓此時心中大快，這呼延讚真是一身好武藝，二人交手一百多回合，不分勝負，若能收為己用，勝似千軍萬馬。