商途如此多嬌，有點費腰！
    越過天狼山，就是一望無垠的草原。山腳下的營地裏，晝夜溫差極大，白天溫暖舒適，一到夜裏，堪比寒冬臘月。
    嚴良和歐陽倩這種南方來的身嬌體貴的公子小姐，一時間肯定難以適應。雖說早有準備，帶了很多棉被禦寒，但是一到夜裏，那無孔不入的寒氣，還是將二人凍得手腳冰涼。
    這二人都習慣了辦完事不穿衣服睡覺，於是半夜被凍醒以後，隻能靠做操取暖。就這樣，睡一會，被凍醒，做個操，接著睡，然後又被凍醒，來回折騰了一宿，不得安生。
    次日一早，二人早早起床，出了帳篷，放眼掃過營地，將士們基本都已起床，巡邏的巡邏，做飯的做飯，練兵的練兵，各司其職，有序忙碌著。
    “這邊關的條件也太艱苦了，將士們長年駐守此地，實在太不容易了。”嚴良一邊搓著手，一邊感慨一句。
    “都是因為北方各省的條件太差，後勤補給跟不上。倘若能讓北方各省的經貿發展起來，民生得到改善，邊防將士們的條件自也會得到提高。”歐陽倩笑著望他，“親自來北方一趟，你心意可有改變？”
    嚴良微微一笑，“現在說這個為時尚早，亂局尚未平定，還應著眼於當下，先跟胡人談談通商修路之事吧。在我看來，這才是福澤子孫的百年大計。
    與其給將士們好一點的邊防條件，倒不如爭取兩境通商，和睦相處。到那時，將士們放馬南山，榮歸故裏，安享太平盛世，豈不更好。”
    歐陽倩輕歎一聲，“和平哪有那麽容易，兩境之間廝殺得太久，仇恨太深。咱們並未親身經曆這些仇恨，你自是能心向和平，但那些身負血海深仇之人，想讓他們淡忘仇恨，絕非易事。
    試想，你能忘了玥兒的仇麽？你能跟六王爺一家講和麽？現在將六王妃母子置於你刀下，你殺是不殺？”
    嚴良聽得心中一沉，望著那巍峨聳立的天狼山，默默一聲長歎，“我不知道，這或許就是天命，真到了那一刻，誰能說得準。現在能做的，就是盡人事，聽天命。”
    說話間，夏侯烈從營帳中走了過來，臉上帶著慈和的笑意，“瞧你們這抖抖索索的樣子，初來北方，定不習慣吧？”
    “那是，這裏白天驕陽似火，晚上滴水成冰，確實有些難受。”嚴良對著手哈了口熱氣，顫聲笑道。
    “沒事，多待一陣子就習慣了。年輕人，這點苦還吃不得麽。”夏侯烈隨口一笑，接著又想到什麽，正色道，“對了，這裏不比南方，晚上定要和衣睡覺，若是光著身子，八條棉被都擋不住寒氣。”
    “呃……知道知道，誰光著身子睡覺呀。”嚴良訕訕一笑，歐陽倩俏臉微微泛紅，哪敢接這話茬。
    “對了，營地裏沒有炭火麽？在帳篷裏弄個炭火盆不就好了？”嚴良又道。
    “沒有，你小子倒是會享受，還炭火盆。咱們這有時碰上下雨，連幹柴都沒有，到了晚上就裹著棉衣硬抗。哪年冬天，咱們這不得凍死好些個將士。”
    “哎喲，朝廷連點炭火錢都撥不出來麽？就摳成這樣？”
    “朝廷要花錢的地方太多，能保障咱們這每年的棉衣供應就不錯了。”
    “得，我給您弄點煤炭過來，行了吧。正好最近我們壓了好幾船煤炭，我讓他們全拉到這來，讓將士們撐過三月肯定沒問題。”
    “哈！好大的口氣！都說你小子有錢，沒想到有錢成這樣！那感情好，你速速把煤炭運來，晚上我也能支個火盆。”
    閑扯幾句，幾人一起吃早飯。然後，夏侯烈點了兩百親隨，陪著嚴良一起往天狼山而去。
    來到山腳下，放眼一看，一條十丈寬的山石道路，幽深曲折，直通天狼山深處。宛如一條巨大的裂壑，在山體中間斷開。
    那道路起伏不平，碎石遍布，還有許多樹木荊棘生於其中，一看就非常難走。別說走車馬，就是徒步走起來也很吃力。
    在進山的道口處，現已修建了大量防禦工事，士兵們鋪設了重重關卡，巡查過往。偶爾能見到一些中原百姓趕著騾子，馱著些貨物往山裏而去。也不時能見到一些胡人趕著羊群，從山裏往中原而來。
    士兵們對往來之人都會仔細盤查，尤其對胡人，盤查得更是謹慎。
    “這不是挺好麽，民間已經有些自發的商貿往來。雖說隔著八十裏山道，但依舊阻擋不了百姓們追求美好生活的心情。”嚴良笑著道。
    “這也就是最近半年，往來稍稍多了些，通商令頒布以來，兩地都同意開放國界，允許自由商貿，但起初一年多，一個往來商戶都見不到。曲陽城之戰已過了五年，兩地之前還是放不下當年的仇恨呐。”夏侯烈輕歎道。
    “老將軍，說實話，您希望兩地通商麽？”嚴良正色問道。
    “這個別問我，這事得由你定。皇上讓你全權負責此事，通不通商，你自己看著辦。是戰是和，我邊關將士盡皆聽令就是。”
    說著，夏侯烈又是一歎，輕聲道，“不過說實話，我打了大半輩子仗了，到現在，算是有點理解柳老將軍當年的心情。
    她辭官之時，也就是我這等年紀，不是她真的上不了馬提不動刀了，她是累了，倦了，也厭了。
    當年木沁草原一戰之後，我明顯感覺到柳老將軍的鬥誌已經消退了許多。想是因為那一戰，殺死的平民太多了。”
    嚴良聽得點了點頭，感歎道“慢慢來吧，做生意不是一天兩天，化解仇怨也不是一天兩天。隻要雙方真心向和，總有辦法讓百姓們淡忘過去的。”
    歐陽倩笑道“相公說得對，現在這些往來的客商不就是好苗頭麽，倘若這條山道修通，兩境往來一定會更加頻繁。”
    夏侯烈皺眉道“其實近幾個月，從草原來的客商已經減少了許多，去年夏季之時，前來販賣牛羊的胡人可比現在多得多，隻是因為鬧了場瘟疫，使得胡人來得少了。”
    “是因為民生蕭條，牛羊賣不出去了？”嚴良問道。
    夏侯烈搖了搖頭，“這隻是一方麵，更主要的原因，是有傳言說，北方的這場瘟疫，是胡人通過他們的牛羊故意散播的。”
    嚴良聽得一皺眉，“有證據麽？”
    “沒有，不過這場瘟疫來得很突然，擴散得也太快，叫人全無防備，而且自始至終都搞不清源頭在哪，的確有點可疑。好在疫病沒有擴散到軍隊中來，否則後果不堪設想啊。”
    歐陽倩沉聲道“倘若真是胡人故意傳播瘟疫，那他們就是心懷鬼胎，想趁北方虛弱不堪，趁虛而入！”
    嚴良冷笑道“倘若真能證實瘟疫是胡人傳播，那還談個屁的通商，直接準備開戰得了。這事現在還在查麽？有沒有新的進展？”
    “一直在查，去年太子到北方來，也是為了調查瘟疫傳播的真相。進展嘛，暫時沒有，瘟疫這東西，來無影去無蹤，想追根溯源，沒那麽容易。”
    聽得此言，嚴良的心情不由變得沉重了些許。
    “看來眼下的首要之事，是要弄清胡人到底是不是真心談通商，別搞到最後，上了他們鬼當。”
    “是啊，此前派過來的欽差，一直拿不定個主意，也是有這方麵的考慮吧，這次可就看你的了。”
    嚴良點了點頭，想了想道“咱們先去曲陽城那邊轉一轉吧，到了曲陽城，我叫人通知胡人會麵詳談。”
    隨後，一行人沿著顛簸不平的山道，緩緩向天狼山深處而去。
    一路上，嚴良不住地左右顧盼，仔細觀察地形，大致在心中測算。畢竟修過那麽多路了，走上一遍，基本能估算出工期長短和投入成本。
    “嚴良，你打算修這條路嗎？”夏侯烈正色問道。
    “修啊，皇上讓我來不就是讓我修路的。不管胡人是否誠心談通商，這條路都照修不誤。”嚴良淡然說道。
    “路修好以後，你覺得現在的大梁，能夠應付胡人麽？”夏侯烈臉上露出一絲凝重之色。
    嚴良想了想，輕歎道“修這條路，是為了爭取一下和平的希望。大梁主動提出通商，草原也已響應，不修這條路，大梁便會失信於草原。
    如此一來，今後幾十年，兩境之間都再難和平。要化解恩怨，總要有一方率先表達誠意，修了這條路，便是向胡人展現我們的誠意。至於草原最終是否接納這份誠意，就看他們自己了。”