領主什麽的無所謂啦！
    ……
    ……
    ……
    “媽媽，爸爸什麽時候回來啊？”
    “等戰爭結束，爸爸就會回來了。”
    “爸爸在和誰打仗呢？”
    “異族。就是那些長得奇形怪狀的種族，與人類不同，是居住在大陸上其他生靈。”
    “那異族很強嗎？”
    “很強啊。”
    “比爸爸還要強？”
    “嗯。”
    “可爸爸已經是我認識的最厲害的人了，如果爸爸都打不贏的話，那該怎麽辦呢？”
    “靠武力之外的東西去彌補不足就可以了。靠智慧、靠紀律、靠工具。你想啊，我們擁有最繁榮的文明，有火焰，有冶煉技術，可以把其他種族身上的材料，鍛造成屬於自己的武器裝備。這不就是人類強大的證明嗎？”
    “爸爸的武器裝備也很厲害嗎？”
    “當然啦。爸爸可是在淮王領地的軍隊裏服役呢，肯定用著最鋒利的武器，穿著最堅固的裝備，跟隨著軍隊，把那些敢侵犯人類土地的怪物們打的落花流水。等有一天，他會騎著高頭大馬凱旋歸來，帶著咱們娘倆啊，過好日子去……”
    記憶深處的長廊，斑駁如老舊電視機上的場景。
    一個年紀很小的小男孩趴在掉了漆的凳子上，與正在做針線活的母親說著話。
    ……
    漸漸地，那場景開始慢慢扭曲，換成了下一個畫麵。
    方才的溫和蕩然無存，慈祥的母親變得麵目猙獰，雙眼赤紅。
    在她的麵前，站著三名衣衫陳舊的士兵，士兵的腳下擺著一副草席，原來卷著的草席此時展開了一半，露出半具已經皮肉發黑的屍體，屍體的身上穿著破破爛爛的甲胄，臉則被遮蓋在草席中。
    女人瘋了一樣朝三個士兵嘶吼道
    “你們自己看看，你們睜大眼睛看一看！這碎紙破布和棉花填充的鎧甲，這比木杆堅固不了多少的長槍！這就是你們淮王的誠意？我家男人跟著你們出生入死，你們連最基本的軍備都要克扣成這樣，你們還有良心嗎？你們就讓他穿著這樣的鎧甲，拿著這樣的武器，去和那些異族交戰？你們到底在想什麽，說啊，你們說啊！”
    其中較為年輕的那個士兵垂著腦袋，輕聲說道
    “嫂子，節哀。我們這些人和大哥一樣，用的都是這樣的裝備。那些宣傳中的新式裝備，其實隻配給將領和有關係的士兵。像我們這些平民出身、去行伍中搏個功名的，在人家看來就是賤命一條……我們一輩子的軍餉，都不見得能買上一套精致的鎧甲，他們怎麽可能發給我們呢。”
    女人捂著臉，蹲在地上不停地哭著，從白天哭到晚上，從聲音澄澈哭到嗓音沙啞。
    夜裏月亮出來了，女人抱著丈夫的屍體，披頭散發地抿著唇，隻重複著一句話
    “他可是為人類賣命啊、你們怎麽能這麽心狠……”
    在她的身後，年輕的少年默默地看著這一幕，拳頭無聲無息地收攏。
    ……
    畫麵再度變得模糊。
    “流石，今天輪到你去伺候師父了。”
    一個布衣布帽的學徒對另外一個青年說道。
    青年一身樸素的衣衫，以男性來說稍長的頭發被束在腦後，他點點頭，回答道
    “知道了。”
    小學徒長舌地打聽了一句
    “過兩天就是清明了吧，今年也會去祭祀嗎？”
    青年“嗯”了一聲算是回答，小學徒歎了一口氣，說道
    “父親戰死沙場，母親也跟著自殺，流石，你這日子過得還真辛苦。下次發工資，我請你喝酒。”
    青年平靜地說道
    “我不喝酒。”
    “這輩子都不喝？”
    “這輩子都不喝。”
    小學徒雙手抱在腦後，念叨了一句“真無聊”，就走掉了。
    青年走到了鍛造室。鍛造室的正中央擺著一張太師椅，一個鶴發童顏的老人慵懶地坐在上麵，幾位年輕貌美的侍女正幫他捏腿、捏肩，在安逸的他的周圍，是七八個忙的手腳忙亂的學徒。他們的臉上都帶著疲憊，因為在火爐旁呆的太久，汗水早就濡濕了衣衫，像是穿著衣服蒸桑拿一樣。
    青年為老人奉了茶，老人眯著眼，啜了一口，砸吧砸吧嘴，懶懶地說道
    “不錯，跟了我這麽久，泡茶的手藝總算見長了。”
    青年沒有回答，這對他來說實在稱不上褒獎。
    他低著頭，說道
    “師父，下星期我想請個假，回去祭奠一下父母。大約需要五天的時間。”
    老人眉頭一皺，一邊思索著，一邊問道
    “下個星期……？不著急那麽幾天了。老夫家養的那條狗，你也知道，純黑的那條夜狼犬，這段時間不知道為什麽不愛吃東西。你下個周帶它去舞風城的獸醫卿格那裏，讓卿格看看是什麽問題。這可是名犬，耽誤不得。”
    青年愣了一下，重複了一遍
    “師父，我是去祭奠父母。”
    老人擺了擺手，一臉煩躁地說道
    “知道知道，總說這麽晦氣的東西幹什麽。死了就死了，你去燒個香他們就能活過來不成？年輕人有那時間多做點有用的事。對了，路費從你這個月的月錢裏麵扣了，上次你來見老夫的時候，夜狼犬朝你吼了兩聲不是嗎？說不定就是你身上的晦氣驚到了它，才讓他不肯吃東西的。這事跟你脫不開關係，你自己去善後吧。做的不好，少說也要抽你個四十鞭子！”
    青年低著頭，回答道
    “是，我知道了，師父。”
    他不再繼續剛才的話題，轉而問道
    “師父，雜活我現在學的差不多了，請問什麽時候能教我真正的手藝？”
    周圍忙碌的學徒們一下子停了下來，目光朝向這邊，每個人的眼神各不相同。有擔心、有輕蔑、有看熱鬧的好奇。老人慢慢地睜開眼，瞥了青年一眼，皮笑肉不笑地說道
    “手藝？年輕人，學本事最重要的可就是心誠！心不誠，什麽都白搭。看看、看看，這麽浮躁，將來能成什麽事？”
    青年回答道
    “我不清楚。但我知道，像現在這樣每天端茶倒水、掃地做飯、刷馬桶、挑糞水、喂豬喂牛、劈柴燒火、耕地種田、搬運煤鐵、收拾邊角料……像這樣的生活持續下去，我這一輩子都當不成鍛造師。”
    氣氛一瞬間變得針鋒相對。
    老人重重在太師椅的扶手上拍了一下，站起身，指著青年的鼻子罵道
    “你在質疑我？質疑我鍛造師布羅馱斯？！這些年還沒有哪個年輕人敢跟我這麽說話——告訴你，跟著我學技術，就是得把自己當成仆人，當成苦工，當成奴隸！！流石，不要以為你那點天賦有什麽用，單憑你剛才這段話，老夫就能讓你在鍛造界徹底混不下去，信嗎？現在馬上，道歉！跪在我麵前給我道歉！”
    青年還未說話，屋內的那些學徒們已經齊聲喊了起來
    “道歉！快給師父道歉！”
    “這個人怎麽敢這麽和師父說話？真以為自己是什麽人物了不成？！”
    “兄弟們，替師父教訓一下這個不知天高地厚的混小子！”
    這是最好的表忠心的機會。
    那些每天高強度做著苦力的學徒們，此時此刻將所有的怨氣都發泄在了青年身上。
    把他打倒，就能向師父邀功，說不定師父一高興，就賞賜自己一點技術。
    每個學徒不都是這樣成長起來的嗎？
    然後等他們做了師父，再重複這一套過程。
    不過，沒有等他們出手，老人手上的鞭子就重重地落在了青年的胳膊上，把他的衣服抽的炸裂，一道血痕瞬間鼓起。沒等青年反應過來，又是一鞭子抽在他的臉上，打得他嘴角流血，半邊臉浮腫，不斷地後退。
    學徒們抄著手裏半成品的武器一步一步逼近。
    最終，遍體鱗傷的青年離開了鍛造師布羅馱斯的府邸。
    除了這一身的傷口，他什麽都沒有從這裏帶走。臨走的時候，也沒有一個人來送行，包括邀請他喝酒的小學徒。他一句痛哼都沒有，任由鮮血滴滴答答地落了一路，赤著腳踩在青石路上，走向廣闊又無家可歸的天地。
    拴在門口的夜狼犬像是德勝將軍一樣，朝著他的背影狂吠。
    ……
    畫麵漸漸地變得支離破碎。
    意識慢慢地恢複了。
    那些遙遠的、似乎已經很多年沒有想起來的畫麵，不知為何再度出現在了腦海。
    就像是做了一場漫長的夢，看完了半生的跑馬燈。
    流石睜開了眼睛。
    腦袋後麵仍然在隱隱作痛，他也發現了自己正身處在一個昏暗潮濕的地牢中的事實。剛開始的時候還有些搞不清楚時間和空間，甚至以為眼前的一切仍然在做夢，但隻用了短短的數秒鍾，他就回想起來了。
    被自己的親女兒背叛，被她帶來的侍衛打昏的事實。
    流石低下頭，看著自己的現狀。而他的現狀，就是手和腳被鐵鏈綁在一張椅子上，完全無法解脫的情形。
    除此之外，在他的眼前，此時此刻正站著一個人。
    一個與他年紀相近，比他更為英俊，身上那種大戶人家的貴氣也更重一些的男人。棕色的大波浪長發，劍眉星眸，棱角分明的臉龐，笑起來會露出一口潔白整齊的牙齒。量身定做的衣袍穿在身上，完美地襯托出他那高大結實的身材。
    流石花了一點力氣才想起這張臉。
    曾經在與卡麗莎的婚禮上見過一麵的，卡麗莎的青梅竹馬。
    秀茲·吉平田。
    秀茲臉上帶著溫文爾雅的笑容，目光柔和地落在流石的臉龐上。
    “你醒啦？真是讓我好等啊……隻不過看你這樣子，還沒有完全清醒過來吧。”
    他笑著，抬起手，說道
    “來人，從地窖裏取一桶冰水來。難得與流石久別重逢，好好招待一下這位遠道而來的貴客！”