夜色像浸透了墨的棉絮，沉沉壓在沼澤上空。殘火的餘煙還在扭曲著上升，混著焦糊的皮肉與泥濘的腥氣，鑽進鼻腔裏，嗆得人喉嚨發緊。李星群獨自站在沼澤邊緣，靴底踩著尚未冷卻的焦土，指尖無意識地摩挲著腰間那枚磨得光滑的銅符 —— 那是二十一年前，在五台縣的老營裏，他親手掛在王戈脖子上的。
    那年王戈才十八歲，眉眼還帶著少年人的青澀，卻敢在山匪來襲時，抄起砍柴刀就擋在他身前，梗著脖子說：“李大哥，有我在，誰也別想傷你！” 雖然自己壓根不需要對方幫助， 李星群還記得，當時王戈的手都在抖，卻硬是沒退後半步。這些年，從五台縣的小吏到隨軍監軍，從江湖廝殺到沙場鏖戰，王戈始終像塊貼骨的鋼板，無論多險的仗，都跟在他身後。前年王戈突破絕頂境時，還抱著酒壇來找他，醉醺醺地拍著胸脯：“大哥，以後我護著你！看誰還敢動你一根手指頭！”
    可現在，這片翻著黑泡的淤泥裏，再也沒有那個會拍著他肩膀喊 “大哥” 的身影了。李星群蹲下身，指尖碰了碰沼澤邊緣凝固的焦塊，那下麵或許還埋著王戈的甲片，或是他慣用的那杆嵌著銅紋的馬槊。他想起王戈總說，等打完方臘，就回五台縣娶鄰村的阿翠，蓋兩間瓦房，種半畝菜 —— 那些瑣碎的盼頭，如今都成了泡影。
    “大人。” 身後傳來李助的聲音，帶著濃重的愧疚。李星群回頭，看見李助垂著頭，手裏還攥著白天勸楊延昭的那份劄記，紙角都被捏皺了，“若是我當時再堅持些，硬攔住王統領，或是早點稟明您……”
    李星群站起身，拍了拍手上的泥，嘴角扯出一抹極淡的笑，眼底卻沒半點暖意：“李助，你不用自責。戰場這地方，從來不是‘如果’能算清的。” 他轉頭望向沼澤深處，月光灑在渾濁的水麵上，泛著冷白的光，“我認識王戈二十一年，他什麽性子我最清楚 —— 剛猛、仗義，可也最容易驕躁。這次是他自己栽了，怨不得別人。”
    話雖這麽說，喉間卻像堵了團燒紅的棉絮，燙得他發疼。他不是不難過，隻是早已習慣了把悲傷壓在鎧甲下麵 —— 從第一次看著弟兄倒在血泊裏開始，他就知道，戰場上的眼淚，比淤泥還不值錢。可王戈不一樣，那是陪了他二十一年的人，是他看著長大、看著變強的兄弟，怎麽能不疼？
    “有酒嗎？” 他下意識地問出口，話音剛落就自嘲地笑了，“忘了，軍中有令，作戰時禁酒。” 當年還是他和王戈一起定下的規矩，說要整肅軍紀，如今倒成了困住自己的框。
    “李大哥……” 旁邊傳來細碎的腳步聲，鄧雨薇和楊洋並肩站在不遠處，手裏都拿著東西。鄧雨薇常年束著利落的發辮，軟甲上還沾著白天廝殺的血汙，此刻卻紅著眼眶，手裏攥著一柄磨得發亮的短匕 —— 那是王戈去年在徐州城外，從方臘將領手裏奪來送他的，說 “雨薇兄弟用劍太沉，這個趁手”。
    楊洋則捧著一個牛皮箭囊，指節因為用力而發白。那是他們三個剛從軍時，一起在五台縣的鐵匠鋪打的，箭囊上還刻著各自的名字。“昨天王戈還跟我說，” 楊洋的聲音發顫，“等拿下黑風嶺，就用田虎的弓箭，跟我比誰射得遠…… 他還說，要把箭囊裝滿戰利品，帶回五台縣給爹娘看看……”
    李星群看著他們，突然想起二十年前那個雪夜。他、王戈、鄧雨薇、楊洋擠在老營的破屋裏，圍著炭火烤紅薯，王戈搶了最大的一個，卻又掰了一半塞給鄧雨薇，說 “雨薇你上次傷還沒好，多吃點”。那時候的炭火真暖啊，暖得能驅散一冬的寒。可現在，連回憶裏的溫度，都被這片沼澤的冷意澆滅了。
    他深吸一口氣，把眼底的紅意壓下去，抬手拍了拍鄧雨薇和楊洋的肩膀：“哭什麽？王戈最見不得人哭。” 他指了指沼澤的方向，聲音沉得像淬了鐵，“他不是憋屈死的 —— 他是死在戰場上，死在跟咱們一起要打的仗裏。這筆賬，咱們得替他討回來。”
    鄧雨薇抹了把眼淚，用力點頭，把短匕插進靴筒：“李大哥說得對！我要親手殺了史定，為他報仇！”
    楊洋也攥緊了箭囊：“還有孫安！還有田虎！一個都不能放過！”
    李星群沒再說話，隻是轉身朝著大營的方向走去。夜風掀起他的衣袍，帶著沼澤的腥氣，刮在臉上，像針在紮。他知道，悲傷解決不了任何問題，王戈的仇，要用敵人的血來償。至於破敵的法子…… 他摸了摸腰間的銅符，冰涼的觸感讓他混沌的腦子清醒了幾分。
    大營的燈火就在前方，楊延昭應該還在帥帳裏等著他。李星群加快了腳步，背影在月光下拉得很長，像一柄即將出鞘的劍。沼澤裏的殘煙終於散盡了，隻剩下無邊的黑暗，可他知道，有些東西，永遠不會被黑暗吞沒 —— 比如弟兄們的名字，比如未完成的仗，比如那句沒能說出口的 “兄弟，走好”。
    田虎大營的主營帳內，酒肉堆積如山，燭火照得滿帳通紅。田虎舉著酒碗，哈哈大笑：“此番大勝，斬殺啟軍六七千人，全賴諸位鼎力相助！來，先敬藍大人一杯 —— 若沒有您的毒人壓陣，哪能把李星群的騎兵逼進沼澤！”
    藍淋撚著山羊胡，臉上堆著油光鋥亮的笑，端起酒碗一飲而盡，酒液順著嘴角淌到衣襟上也毫不在意：“田將軍客氣！都是為永樂帝效力，區區毒人，何足掛齒！” 他放下碗，目光掃過帳內伺候的侍女，眼神裏的淫光毫不掩飾。
    “大哥，我看這毒人雖厲害，可咱們弟兄在沼澤邊堵截啟軍潰兵，也沒少出力！” 帳下突然響起一個洪亮的聲音，正是老四馬靈。他年輕氣盛，見藍淋獨占風頭，忍不住梗著脖子道，“我麾下的弟兄砍翻了好幾百個逃兵，怎麽不見大哥提一句？”
    “老四休得無禮！” 老二孫安立刻斥道，他一身銀甲尚未卸去，臉上還帶著戰場的煙塵，“藍大人的毒人是破敵關鍵，咱們該敬。但你說得也對，弟兄們的功勞也不能忘 —— 大哥，不如再敬咱們衝鋒陷陣的弟兄一杯？”
    田虎笑著擺了擺手：“都有功勞，都有功勞！” 他轉頭對親兵道，“再搬幾壇好酒來，給二弟、三弟、四弟滿上！” 老三卞詳憨厚，隻是摸著絡腮胡嘿嘿笑：“大哥說得對，打贏了就好，俺不在乎這些虛的 —— 就是剛才看那些南蠻子搶賞賜，實在礙眼！” 他指了指帳外，藍淋的隨從已經開始為財物爭執，罵聲隱約傳來。
    田虎見狀，立刻拍了拍手轉移話題：“來人！把備好的美人兒和賞賜都帶上來！” 話音剛落，就有親兵領著十個穿薄紗的女子走進來，身後還跟著兩個抬木箱的士卒 —— 箱子一打開，白花花的銀錠、亮閃閃的綢緞和幾串明珠手鏈滾了出來，晃得人眼暈。
    “藍大人，這些女子和財物，都是給您的謝禮！” 田虎笑得滿臉堆肉，“您盡情享用！”
    藍淋搓著手，一把摟過兩個最嬌豔的女子，大笑著往內帳走去：“田將軍果然懂我！那我就卻之不恭了！” 帳內頓時響起一陣哄笑，馬靈撇了撇嘴，對卞詳低聲道：“你看他那副德行，哪像個行軍打仗的？倒像個搶民女的惡霸！” 卞詳點點頭，剛要說話，就見藍淋的隨從們像餓狼般衝了上去搶剩下的賞賜。
    一個滿臉橫肉的隨從率先搶過最大的一錠五十兩銀錠，緊緊抱在懷裏，嘴裏罵道：“都別搶！老子剛才在沼澤邊放火燒人，功勞最大！這錠銀子該是我的！”
    另一個瘦高個隨從不甘示弱，伸手就去搶他懷裏的銀錠：“放你娘的屁！若不是老子幫藍大人看住毒人，你早被啟軍一箭射穿了！這銀子該歸我！” 兩人拉扯間，銀錠 “哐當” 一聲掉在地上，滾到了一個矮胖隨從腳邊。
    矮胖隨從眼疾手快，一把抄起銀錠，轉身就往帳外跑，卻被瘦高個伸腿絆倒，“噗通” 一聲摔在地上，銀錠飛了出去，正好砸在一個穿黑衣的隨從頭上。“狗娘養的！敢搶老子的東西！” 黑衣隨從勃然大怒，拔出腰間短刀就要動手。
    “都住手！吵什麽吵！” 一個年紀稍長的隨從吼了一聲，卻不是勸架，而是伸手去搶那串明珠手鏈 —— 手鏈被一個年輕隨從攥著，兩人互相撕扯，珠子 “劈裏啪啦” 掉了一地，滾得滿帳都是。
    再看那些女子，早已被嚇得縮在角落。一個隨從抓住其中最年輕的一個，就要往懷裏拉，另一個隨從立刻撲過來：“這是我先看中的！你滾開！” 兩人扭打在一起，把桌上的酒壇、菜盤撞翻在地，湯汁灑了滿地，混著掉落的銀錠、綢緞，亂得像個菜市場。
    “這群混賬東西！” 馬靈氣得一拍桌子就要起身，卻被孫安按住肩膀。“老四別衝動，” 孫安低聲道，“他們是藍淋的人，鬧得再凶，也輪不到咱們管 —— 別為了這些小事，影響了大哥的計劃。” 卞詳也勸道：“是啊老四，咱們喝酒，不理他們！” 馬靈狠狠瞪了帳外一眼，才不甘心地坐下。
    田虎坐在主位上，看著這亂糟糟的場麵，眉頭皺了皺，卻又很快舒展開 —— 這些人是藍淋的親信，掌管著毒人的馴養之法，得罪不起。他轉頭對喬道清使了個眼色，喬道清會意，輕輕咳嗽了一聲：“諸位莫急，賞賜還有的是，若是傷了和氣，藍大人怪罪下來，誰也擔待不起。”
    這話果然管用，隨從們頓時停了手，卻還是死死護著手裏的東西。那個滿臉橫肉的隨從抱著銀錠，瞪著瘦高個：“這次算你運氣好，下次再搶，老子廢了你！” 瘦高個哼了一聲，抓起一匹錦緞，拉著一個女子就往外走：“跟我走！有你好日子過！” 其他人也紛紛搶了財物和女子，罵罵咧咧地散去，隻留下滿帳狼藉和一股刺鼻的酒氣、汗臭味。
    田虎看著地上的碎碗、落珠，無奈地搖了搖頭，轉頭對喬道清和三個弟弟說：“這些南蠻子，果然粗鄙得很。但能用毒人，暫且忍了。”
    “大哥說得是。” 孫安點頭附和，“咱們還是說說正事吧 —— 下一步該怎麽對付李星群？啟軍雖然折了王戈，但李星群剛得了援軍，不好輕敵。”
    喬道清撚著胡須，接口道：“乘勝追擊。這裏多丘陵、沼澤，啟軍的重騎兵根本施展不開。咱們隻要派小股部隊挑釁，引他們的騎兵出戰，就往丘陵裏撤 —— 咱們的步兵熟悉地形，能在山石間穿梭，他們的騎兵進去，就是活靶子。”
    田虎眼睛一亮，隨即又有些猶豫：“那…… 要不要趁機把李星群徹底趕出去？” 他心裏打著小算盤 —— 若是把李星群逼急了，啟軍定會傾盡全力來攻，到時候他和田虎軍兩敗俱傷，方臘坐收漁利，反而對自己不利。
    “大哥萬萬不可！” 喬道清臉色一變，急忙道，“‘養寇自重’這招太險！李星群在北方戰功赫赫，心思縝密，若是讓他察覺咱們故意放水，反過頭來聯手啟軍主力夾擊咱們，那可就萬劫不複了！”
    孫安也補充道：“軍師說得對。李星群麾下還有花榮那樣的神射手，咱們若是留著他，夜長夢多。不如一鼓作氣滅了他，再向永樂帝請功。” 卞詳拍著胸脯道：“俺也覺得該打！俺的步兵營早就憋壞了，定能衝垮啟軍的防線！” 馬靈更是激動地站起來：“大哥快下令吧！我第一個帶弟兄們衝鋒，定要把李星群的腦袋砍下來！”
    田虎看著三個弟弟摩拳擦掌的樣子，又想起喬道清的話，終於打消了顧慮，一拍案桌：“好！明日一早，發動總攻！集中所有兵力，連同毒人一起上，務必剿滅李星群！”
    “大哥英明！” 孫安、卞詳、馬靈齊聲應道，帳內的酒氣似乎也被這股戰意衝淡了幾分。隻有喬道清看著帳外的夜色，隱隱覺得有些不安 —— 他總覺得，李星群不會這麽容易被打敗。
    帳外的嬉笑聲和哭泣聲還在繼續，田虎卻毫不在意。在他看來，隻要能打贏勝仗，兄弟同心，這些南蠻子的荒淫貪婪，不過是些無關緊要的小事。他舉起酒碗，對著三個弟弟笑道：“來，為了明日大勝，幹杯！”