廬州城的吊橋在暮色裏緩緩放下時，田虎的隊伍正拖著歪斜的陣型挪過來。士兵們的甲胄上還沾著黑風嶺的泥與血，不少人肩頭扛著斷矛，腰間的箭囊空了大半，最紮眼的是原本跟在隊伍兩側的毒人 —— 五百銅屍出發，回來時隻剩二十來具，還都歪歪扭扭地被繩索牽著，像沒了魂的木偶。
    呂師囊穿著藏青官袍，站在城門下搓著手，目光掃過這副慘狀，語氣裏藏不住擔憂“田帥，你們這是…… 看著倒像是吃了敗仗？”
    田虎翻身下馬時踉蹌了一下，親兵趕緊扶住他。他扯掉頭盔，露出滿是胡茬的下巴，喉結滾動了兩下才開口“不是吃敗仗，是栽了！楊家軍太賊，繞到中軍把藍淋那群南蠻巫師全宰了！” 他攥緊拳頭，指節發白，“沒了巫師搖鈴控屍，銅屍就是堆硬疙瘩，咱們的兵跟楊家軍拚刀槍，十個也打不過一個 —— 不撤，就得全死在黑風嶺！”
    呂師囊倒吸一口涼氣，往後退了半步。他守廬州三年，早聽過毒人的厲害，如今竟被楊家軍破了？“那…… 那現在怎麽辦？楊家軍會不會追過來？” 他往田虎身後望了望，暮色裏隻有殘兵的影子，沒見追兵，才稍稍鬆了口氣。
    “追不過來，他們也損了不少人。” 田虎往城門樓走，腳步沉得很，“但咱們也不能大意 —— 沒了毒人，野外跟楊家軍硬碰硬，就是送死。廬州城防結實，咱們守著城，等永樂帝再派毒人來。” 他頓了頓，補充道，“得是比銅屍厲害的，不然下次還是扛不住。”
    呂師囊沒了主意，隻能點頭“全聽田帥的。我這就寫求援信，讓快馬連夜送幫源洞。” 他轉身吩咐屬官備筆墨，眼角瞥見田虎的親兵正偷偷扔銅屍 —— 那些沒了操控的毒人太重，連馬都馱不動，隻能扔在城外的亂葬崗，像扔一堆沒用的石頭。
    幫源洞的大殿裏，燭火 “劈啪” 炸著火星。方臘捏著呂師囊的求援信，指節把信紙捏出了褶皺，聲音像淬了冰“廢物！五百銅屍！我從南蠻那兒換來五百銅屍，讓他守光州，他倒好，把人全折進去了！” 信 “啪” 地砸在案上，殿內文武全垂著頭，沒人敢吭聲。
    殿角站著個穿灰袍的將領，忍不住小聲嘀咕“銅屍煉製時耗了三個月藥材，光州那仗，咱們嫡係兵都沒派多少，全靠南蠻的毒人……” 話沒說完，就被旁邊的人拽了拽袖子，趕緊閉了嘴。可那聲音還是飄到了方臘耳朵裏，他眼角掃過去，那將領立刻把頭埋得更低 —— 誰都知道，徐州久攻不下，糧草越耗越少，南蠻卻借著 “出毒人” 的由頭，要走了三座城池的賦稅，嫡係將領早憋了一肚子火。
    “陛下息怒。” 汪公老佛拄著拐杖走出來，白胡子飄了飄，“田虎無能是真，但楊家軍的監軍李星群，不能輕視。” 他頓了頓，慢悠悠道，“大啟扶植東齊、滅西齊，李星群都摻了手，此人懂兵法，更懂鑽空子 —— 這次能繞後殺巫師，就是他的主意。田虎敗在他手上，不算全冤。”
    方臘的怒氣消了些，坐回龍椅，手指敲著案上的青銅鈴 —— 那是控屍的信物，鈴身刻著南蠻的紋路。“軍師說得對，是我小瞧了李星群。” 他沉默片刻，問，“那毒人還派不派？派誰去？”
    汪公老佛看了眼殿下文武，嘴角勾起抹淡笑“嫡係兵得守徐州，不能動。南蠻這些年拿了咱們不少好處，該讓他們出出力了。”
    “南蠻？” 方臘挑眉，“他們肯嗎？上次要城池時，黎武那老東西可是半點不讓。”
    “怎麽不肯？” 汪公老佛湊近了些，聲音壓得低，“藍淋是黎武的獨子，楊家人殺了藍淋，黎武必定要報仇。咱們讓他去廬州，再給兩具銀屍 —— 銀屍比銅屍厲害，他既報了仇，又能拿銀屍做籌碼，下次要好處時更硬氣，他沒理由拒絕。”
    這話戳中了方臘的心思。他跟南蠻的聯合，本就是各取所需 —— 南蠻出控屍術，他出藥材和地盤，可徐州久攻不下，“蛋糕” 沒做大，南蠻卻照拿好處，嫡係將領的怨言快壓不住了。讓黎武去廬州，既不用損耗自己的兵，又能借楊家軍的手磨磨南蠻的銳氣，若是黎武贏了，廬州守住了；若是輸了，也能讓南蠻知道，沒了他的藥材，毒人就是廢柴。
    “好！就這麽辦！” 方臘拍了案，“傳我命令，讓戰王黎武率兩百蠻兵去廬州，帶兩具銀屍，務必守住廬州，為藍淋報仇！”
    三日後，南蠻的使者帶著黎武的回信趕到幫源洞。信上沒多少字，隻說 “必誅楊賊，複子之仇”，可使者私下跟方臘的近侍說，黎武接令時，特意問了 “廬州戰後，南蠻能否接管光州賦稅”—— 明著是報仇，暗著還是要利益。
    方臘捏著回信，冷笑一聲“黎武倒會趁火打劫。” 他讓近侍告訴使者，“光州賦稅的事，等守住廬州再說 —— 永樂帝從不虧待有功之人。” 這話模棱兩可，既沒答應，也沒拒絕，把皮球又踢了回去。
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    而此時的南蠻營地，黎武正摩挲著銀屍的手臂 —— 那銀屍渾身泛著冷光，指甲裏藏著劇毒，比銅屍快了三成，是南蠻壓箱底的東西。他身邊的蠻將問“大王，咱們真要幫方臘守廬州？那楊家軍連銅屍都能破，銀屍會不會……”
    “怕什麽？” 黎武打斷他，眼神陰鷙，“藍淋不能白死。而且方臘的藥材快不夠了，他得求著咱們。” 他頓了頓，又道，“帶兩百人去，夠了 —— 若是贏了，光州賦稅到手；若是輸了，就說方臘給的銀屍不夠厲害，再讓他拿城池來換。”
    蠻將恍然大悟，笑著點頭“大王英明！”
    黎武沒笑，隻是盯著銀屍的眼睛 —— 那裏麵沒有光，卻像映著幫源洞的燭火，映著方臘的算計，也映著他自己的貪心。他知道，這場去廬州的仗，打給誰看不重要，重要的是，怎麽從方臘手裏，多撈些好處。
    幾日後，黎武的隊伍出發了。兩百蠻兵穿著獸皮甲，扛著長矛，中間抬著兩具蓋著黑布的銀屍，朝著廬州方向走。黑布被風吹起一角，露出銀屍的指尖，在陽光下泛著冷光，像一把即將刺破平靜的刀。
    而幫源洞的大殿裏，方臘望著黎武遠去的方向，手指又敲起了青銅鈴。汪公老佛站在旁邊，輕聲道“陛下，黎武此去，怕是不會安分。”
    “安分就不是南蠻了。” 方臘嘴角勾起抹冷笑，“隻要他能守住廬州，讓楊家軍別來徐州搗亂，他要些好處，便給些 —— 等徐州破了，蛋糕大了，再慢慢算這筆賬。”
    殿外的風刮進來，吹得燭火搖曳，把兩人的影子拉得很長，像兩條纏繞的毒蛇，在利益的棋盤上，各自打著算盤。而廬州城的田虎，還在等著援軍；光州的李星群，已開始操練士兵應對新的毒人。一場圍繞著廬州的較量，才剛剛拉開序幕，而藏在背後的蠻、臘矛盾，早已在暗處，埋下了爆發的種子。
    呂師囊的求援信剛寫好，墨汁還沒幹透，就聽見城門樓上傳來急促的呼喊“大人！快來看！東南方向有大軍！” 他手裏的毛筆 “啪” 地掉在紙上，暈開一團黑墨，顧不上擦就往城樓上跑。
    剛爬上城樓，就見遠處的地平線上，黑壓壓的軍隊正朝著廬州湧來。旗幟上 “楊” 字在風裏獵獵作響，馬蹄聲像悶雷似的滾過來，連腳下的城牆都跟著微微震顫。田虎也趕了過來，攥著城垛的手指發白“是楊延昭！他來得這麽快！”
    “探子回報！” 一個斥候氣喘籲籲地跑上城樓，“楊家軍連援軍算上共三萬餘人，還有不少玄甲衛！咱們廬州守軍滿打滿算不足一萬，根本沒法硬拚！”
    呂師囊腿一軟，差點栽下去，幸好被身邊的屬官扶住“這可怎麽辦？求援信還沒送出去，他們就來了……” 田虎盯著遠處的軍隊，沉默片刻，突然道“慌什麽？楊延昭兵力雖多，可兵法說‘五倍圍之，十倍攻之’，他剛夠三倍，圍不住廬州！”
    話音剛落，就見楊家軍漸漸停下腳步，分成兩隊朝著東西兩個方向去了。田虎眯起眼“他是要斷咱們的要道！” 果然，不多時探子又來報“楊家軍占了東邊的官道和西邊的渡口，斷了咱們往壽州和舒州的糧草線！”
    城樓下，楊延昭勒住馬，手裏拿著廬州地形圖，對身邊的將領道“廬州北靠淝水，南有紫蓬山，暫時斷不了，但東西兩個要道是他們的命脈，必須守住。” 他頓了頓，看向身後的援軍將領“咱們兵力隻夠三倍，硬攻城池損失太大，先困著，等李星群那邊探清楚南蠻援軍的動靜，再想破城的法子。”
    將領們齊聲應下，立刻分頭去布置防線。楊家軍的士兵開始在要道旁紮營，盾牌排成牆，長矛斜指天空，形成一道嚴密的封鎖線。廬州城裏，田虎看著這陣仗，臉色愈發陰沉 —— 糧草隻能撐半個月，若是方臘的援軍遲遲不到，就算楊家軍不攻城，城裏也得亂。
    “大帥！不能就這麽被他們困著！” 城樓下突然傳來一個清亮的女聲。田虎低頭一看，見一個穿銀白軟甲的女子正仰著頭，手裏攥著一袋鵝卵石，腰懸短刀，眼神亮得很。這是他上個月剛收的將領瓊英，據說自幼在山中練飛石，百發百中，之前沒機會上陣，如今倒主動請戰了。
    “你想怎麽做？” 田虎挑眉，心裏沒抱多少希望 —— 楊家軍的將領都是久經沙場的老手，一個女子能頂什麽用？
    瓊英卻沒在意他的輕視，翻身上馬，手裏的鵝卵石晃了晃“末將願出城挑戰，殺殺他們的銳氣！若是贏了，能漲咱們的士氣；若是輸了，大不了退回城裏，也沒什麽損失。”
    田虎想了想，點頭同意“好！給你五十騎兵，小心些！” 城門緩緩打開，瓊英帶著騎兵衝了出去，在楊家軍陣前一百步停下，勒馬高呼“楊家軍裏，可有敢跟我一戰的？”
    楊家軍陣中，徐寧第一個忍不住了。他是金槍將，慣用鉤鐮槍，見對方是個女子，當即拍馬挺槍衝了出去“女娃子也敢來叫陣？看我擒了你！” 槍尖直奔瓊英的胸口，快得像一道閃電。
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    瓊英卻不慌不忙，側身避開槍尖，右手一揚，一塊鵝卵石 “嗖” 地飛出去，正好砸在徐寧的槍杆上。“當” 的一聲脆響，徐寧隻覺得虎口發麻，鉤鐮槍差點脫手。還沒等他穩住，瓊英又一塊石子飛出，這次直奔馬腿 —— 那馬吃痛，前蹄揚起，把徐寧掀翻在地。
    “徐將軍！” 楊家軍陣中一片驚呼，幾個士兵趕緊衝過去把徐寧扶回來。徐寧摔得灰頭土臉，看著瓊英的眼神滿是羞愧，一句話都說不出來。
    “還有誰來？” 瓊英勒馬轉身，聲音更響了。雷橫按捺不住，提著樸刀衝了出去。他是步軍將領，腳步沉穩，樸刀朝著瓊英的馬腿砍去。瓊英早有準備，左腳一踩馬鐙，身子騰空而起，同時一塊石子飛出，正打在雷橫的手腕上。雷橫 “啊” 的一聲，樸刀掉在地上，手腕又麻又疼，隻能狼狽地退了回去。
    接連敗了兩員將領，楊家軍陣裏的韓韜、彭玘忍不住了，兩人各持長槍，一左一右衝了出去。“女賊休狂！我們來會你！” 兩杆長槍同時刺向瓊英，封死了她的退路。
    瓊英卻笑了笑，從懷裏掏出兩塊石子，左右手同時揚起。“嗖嗖” 兩聲，左邊的石子打在韓韜的護心鏡上，震得他胸口發悶；右邊的石子擦著彭玘的頭盔飛過，把頭盔上的紅纓打落。兩人沒想到她能左右開弓，都愣了一下，瓊英趁機拍馬後退，又一塊石子飛出，打在彭玘的馬屁股上，那馬嘶鳴著往前衝，差點把彭玘甩下去。
    “再來！” 宣讚提著大斧衝了出去，他臉上有疤痕，性子最烈，一上來就用盡全力劈向瓊英。瓊英不跟他硬拚，策馬繞著他轉，趁他斧頭劈空的間隙，一塊石子打在他的眼角。宣讚疼得睜不開眼，隻能捂著眼睛退走。
    最後董平出戰，他是雙槍將，槍法靈活，一開始還能跟瓊英周旋幾招。可瓊英的石子太準，不管他怎麽躲，石子總能擦著他的鎧甲飛過。打著打著，董平漸漸心浮氣躁，槍法亂了章法。瓊英抓住機會，一塊石子直奔他的馬眼 —— 那馬受驚，瘋狂蹦跳，董平隻能死死抓住韁繩，狼狽地退回陣中。
    短短半個時辰，瓊英連敗徐寧、雷橫、韓韜、彭玘、宣讚、董平六員將領。楊家軍陣裏一片沉默，士氣明顯落了下去。楊延昭皺著眉，抬手下令“收兵！” 號角聲響起，楊家軍緩緩後退，瓊英也不追趕，勒馬在陣前大笑“楊家軍也不過如此！有膽子，明日再來！”
    廬州城樓上，田虎看著這一幕，終於露出了久違的笑容，拍著城垛大喊“好！瓊英將軍好樣的！” 呂師囊也鬆了口氣，心裏暗自慶幸 —— 有瓊英在，至少能撐到方臘的援軍來了。
    而楊家軍的營帳裏，楊延昭正對著地圖沉思。徐寧等人垂著頭站在旁邊，臉上滿是羞愧。“那女子的飛石太厲害，硬拚不行。” 楊延昭緩緩開口，“傳信給李星群，問問他那邊有沒有應對的法子。另外，加強要道的防守，別讓廬州城裏的人衝出來。”
    夜色漸深，廬州城上的火把亮了起來，隱約能聽見城裏的歡呼聲。而楊家軍的營帳裏，燭火也一盞盞亮起，將領們還在商議對策。一場圍繞廬州的較量，因為瓊英的出現，變得更加撲朔迷離 —— 誰都不知道，方臘的南蠻援軍，又會在何時抵達。
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