全椒城外的啟軍營地正忙著校準火炮時，巢湖水麵已被南疆軍的戰船攪得渾濁。三十艘烏篷船首尾相接，船舷上插著染血的獸骨幡，戰王黎武立在旗艦船頭，骨笛斜挎在腰間，盯著遠處淝水入湖口的輪廓，嘴角勾起冷傲的弧度 —— 方臘許諾，若他能奪回廬州，便將巢湖以西的地盤全封給他，更能讓南疆巫王多賜十名控毒巫師。
    “戰王，前麵就是廬州外圍的淝水關了！” 副將蒙勒指著前方的城郭，語氣裏滿是不屑，“不過是土夯的關隘，弟兄們搭雲梯半個時辰就能破！” 他身後的巴圖晃了晃手裏的狼牙棒，棒尖還沾著沿途劫掠的血漬：“等破了關，先把城裏的酒肉搶光，給少族長報仇！” 提及戰死的藍淋，船隊上的南疆武士紛紛嘶吼著拍擊船板，獸骨幡在風裏獵獵作響。
    黎武卻微微皺眉。那關隘看著與尋常城池不同 —— 青灰色的城牆直插水麵，既沒有夯土城的粗糙紋理，也沒有磚石城的縫隙，陽光照在牆麵上，竟泛著冷硬的光澤。可他轉念一想，楊家軍就算會造新式弩箭，還能把城牆變成鐵的？“慌什麽！” 黎武踹了蒙勒一腳，“不過是中原人唬人的把戲，傳令下去，靠岸架雲梯，巴圖帶左翼攻東門，蒙勒帶右翼撞西門！”
    戰船剛泊穩，南疆武士便扛著雲梯往岸邊衝。可剛到城牆下，巴圖就罵了起來 —— 城牆足有三丈高，雲梯搭上去竟夠不著垛口，最要命的是牆麵光滑如鏡，根本無處下爪。“用撞車！” 巴圖吼著揮了揮手，四頭披甲的水牛拖著巨大的木撞車衝過來，“給老子撞開城門！”
    “咚 ——” 撞車狠狠撞在城門上，發出沉悶的巨響。城樓上的武二扶著雉堞，嘴角噙著冷笑。這城門是用太原府送來的鋼筋混凝土澆築的，外層還包了鐵皮，別說水牛撞車，就是李星群的火炮來轟，也得費些勁。“楊誌，該你露一手了。” 武二側頭喊道。
    楊誌早已拈弓搭箭，青竹弓拉得如滿月，箭尖瞄準了撞車旁的巴圖。“看箭！” 弓弦輕響，羽箭帶著破空聲直射巴圖後心。巴圖正舉著狼牙棒督戰，忽覺後背一涼，剛要轉身，箭簇已穿透甲胄，從胸口紮了出來。“呃……” 巴圖悶哼一聲，摔在撞車旁，狼牙棒滾進水裏，濺起一片血花。
    “巴圖！” 蒙勒在東門見了，紅著眼衝過來，揮舞著彎刀砍向雲梯：“弟兄們爬！就算用牙啃，也要啃開這破牆！” 他親自抓著雲梯往上爬，彎刀在牆麵劃出火星，卻連道白印都沒留下。城樓上的士兵早已端起燧發槍，武二一聲令下：“開火！”
    “砰砰砰” 的槍聲連成一片，鉛彈像雨點般砸下來。蒙勒的肩頭中了一槍，鮮血瞬間染紅了衣袍，他咬牙剛要繼續爬，城上突然拋下幾捆浸油的柴草，火折子扔下去，頓時燃起熊熊大火。“撤！快撤！” 蒙勒慘叫著往下跳，剛落地就被城上的床弩盯上 —— 一支鐵箭呼嘯而至，直接貫穿了他的胸膛，將他釘在濕泥裏。
    黎武在船頭看得目眥欲裂。兩個小部落的酋長接連戰死，南疆武士死傷慘重，可那青灰色的城牆連個豁口都沒炸開，撞車反倒被震斷了木梁，水牛嚇得癱在岸邊發抖。“這到底是什麽鬼牆！” 黎武攥緊骨笛，指節發白 —— 他打了一輩子仗，從沒見過這樣砸不爛、燒不透的城防。
    城樓上，武二俯身撿起南疆軍丟下的雲梯，掂量了掂量，對楊誌笑道：“虧得李監軍送來的鋼筋混凝土，不然這一下還真難頂。” 楊誌擦了擦弓上的灰，目光掃過水麵上狼狽退去的南疆戰船：“黎武怕是還沒反應過來，這牆可不是土做的。傳令下去，加強警戒，他們說不定還會來犯。”
    夕陽西下，淝水關的青灰色城牆被染成金紅，牆根下的血漬漸漸被湖水衝淡。黎武的戰船退到巢湖中央，望著那座在暮色中愈發堅固的關隘，骨笛被他攥得發燙 —— 他終於明白，方臘口中 “楊家軍不過是土雞瓦狗” 的話，竟是天大的笑話。而淝水關的那道青灰色屏障，像一把鐵鎖，死死卡住了他進軍廬州的道路。
    淝水入巢湖的河口處，鋼筋混凝土澆築的城牆像條青黑色的巨蟒橫亙在岸邊，牆高兩丈有餘，頂麵寬得能容四匹馬並行，垛口後每隔三步便架著一挺燧發槍，槍托磨得發亮，槍管在晨光裏泛著冷硬的光。城牆根下的護城河引的是淝水活水，河寬三丈，水深丈五，河底埋著削尖的鐵樁，水麵飄著幾具昨日攻城時被射穿的毒人屍體，青灰色的皮膚脹得發亮，散發出刺鼻的腐臭味。
    武二穿著身玄鐵鱗甲，左手按在腰間的樸刀上，右手搭著城牆往下望 —— 遠處巢湖水麵上飄著密密麻麻的木筏，南疆人的圖騰旗在風裏獵獵作響，最前頭的木筏上，黎武正光著膀子咆哮，他身後的毒人擠得像沙丁魚，青灰色的手爪伸出筏沿，在水麵上胡亂抓撓。這位狄蒼樞密使一手提拔的猛將，臉上橫著三道刀疤，是當年守太原府時留下的，此刻眉頭擰成個疙瘩，聲音沉得像撞鍾：“楊誌！讓弟兄們把火罐都備好，等毒人靠近了再扔！”
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    城牆東側的箭樓上，楊誌正眯著眼調整投石機的角度，他穿著楊家軍標誌性的銀甲，背後的 “楊” 字旗被風扯得筆直。聽見武二的喊聲，他回頭應道：“武將軍放心！投石機都校好了，石彈裹了浸油的麻布，一砸一個準！” 說話間，他瞥見幾個新兵蛋子正攥著燧發槍發抖，便走過去拍了拍其中一個少年的肩 —— 那少年才十六歲，叫王小六，臉上還帶著未脫的稚氣，袖口沾著昨天守城時濺到的毒汁，此刻正盯著河麵的毒人咽口水。
    “怕了？” 楊誌聲音放輕，指尖拂過少年槍杆上的木紋，“去年你在廬州見過毒人煉造，知道這些東西不是人，砍下去不用手軟。”
    王小六猛地攥緊槍杆，指節泛白：“楊將軍，我不怕！就是…… 就是想起我爹，他去年就是被毒人咬了，我娘還在老家等我回去……” 話沒說完，眼眶就紅了，卻倔強地沒讓眼淚掉下來。
    旁邊一個滿臉胡茬的老兵聽見了，拍了拍王小六的後腦勺：“傻小子，好好打！等把這些南疆蠻子趕跑了，咱就回去給你娘捎信，說你立了功，能當百戶了！” 這老兵叫周老栓，是從太原府跟著李星群過來的，左手少了兩根手指，是當年對付毒人時被啃掉的，此刻他正把燧發槍的火帽往擊錘下塞，動作熟練得像吃飯喝水，“待會兒聽我口令，咱們燧發槍隊輪著射，別慌，裝彈要快，瞄準了打毒人的頭 —— 那地方最軟！”
    王小六用力點頭，跟著周老栓往垛口後蹲好，剛把槍管架在垛口上，就聽見河對麵傳來黎武的嘶吼：“衝！先讓鐵級毒人破了這破河！” 話音剛落，木筏上的毒人就像下餃子似的往河裏跳，青灰色的身體在水裏撲騰，有的被河底的鐵樁紮穿了肚子，黑綠色的血順著樁子往上冒，有的卻憑著蠻力往岸邊遊，爪子扒著河壁的石頭往上爬，發出 “嗤嗤” 的刮擦聲。
    “投石機，放！” 楊誌的吼聲在箭樓上炸開，十幾架投石機同時發力，裹著麻布的石彈帶著風聲砸向河麵，有的砸中木筏，把毒人連人帶筏砸得粉碎，有的落在岸邊，石彈炸開時濺起的火星點燃了毒人的衣服，火順著毒人的皮膚往上燒，發出 “滋滋” 的聲響，像在烤一塊腐肉。
    “燧發槍隊，齊射！” 武二的喊聲緊隨其後，垛口後響起一陣 “砰砰” 的槍聲，鉛彈像雨點似的射向爬上岸的毒人，有的打在毒人的胸口，隻穿了個小洞，毒人卻像沒感覺似的繼續往前衝；有的打在毒人的頭上，鉛彈直接把腦殼掀飛，毒人應聲倒地，抽搐了兩下就不動了。周老栓打完一槍，立刻低頭裝彈，手指飛快地往槍膛裏倒黑火藥，嘴裏還念叨：“快！再快！別給它們爬上來的機會！”
    王小六剛打完第一槍，就看見一個毒人已經爬到了城牆根下，青灰色的手正往城牆上抓，他慌得手都抖了，裝火藥時撒了大半。周老栓眼疾手快，抄起身邊的火罐往那毒人頭上扔，火罐 “啪” 地砸開，火油順著毒人的臉往下流，瞬間燃起大火，毒人發出刺耳的尖叫，在地上滾了兩圈就不動了。“傻小子，慌什麽！” 周老栓拍了拍王小六的背，“再慢一步，它就爬上來咬你了！”
    就在這時，西側城牆傳來一陣騷動 —— 黎武帶著一隊南疆精銳繞到了護城河較窄的地段，正用砍斷的樹幹搭橋，毒人踩著樹幹往對岸衝，幾個守軍士兵沒攔住，被毒人撲到了城牆下，慘叫聲瞬間響起。武二見狀，立刻提著樸刀往西側跑，一邊跑一邊喊：“跟我上！用長戟捅！別讓它們爬上來！”
    楊誌也從箭樓上跳下來，翻身上馬，身後跟著五十名騎兵：“弟兄們，跟我繞到南岸，抄它們的後路！” 馬蹄聲在城牆下響起，騎兵隊像支銀箭似的衝向南疆人的木筏，馬刀劈在木筏上，木屑飛濺，南疆士兵慘叫著掉進河裏，很快就被水裏的毒人分食。
    周老栓剛幫王小六裝好彈，就聽見身後傳來一陣咳嗽聲 —— 是護士隊的花花，她穿著淺綠短褂，藥箱挎在肩上，正蹲在一個受傷的士兵身邊包紮。那士兵的胳膊被毒人抓出了三道深可見骨的口子，黑綠色的毒汁順著傷口往下流，花花正用沾了烈酒的布條擦拭傷口，士兵疼得渾身發抖，卻咬著牙沒哼一聲。
    “周叔，麻煩幫我遞下磺胺粉！” 花花的聲音帶著點喘，額角沾著汗，剛才她為了搶救這個士兵，差點被毒人的爪子抓到。周老栓趕緊從藥箱裏翻出瓷瓶遞過去，看著花花熟練地撒藥、纏繃帶，忽然想起自己在太原府的媳婦，眼眶一熱：“丫頭，你也小心點，別靠太近。”
    花花點頭，剛把繃帶係好，就聽見東側城牆傳來一聲巨響 —— 一根攻城槌砸在了城牆上，混凝土牆麵被砸出個淺坑，震得垛口上的燧發槍都跳了一下。三王之一的藜祿正舉著把青銅斧在城下咆哮，指揮著南疆士兵推著攻城槌猛撞：“給我砸！這破牆撐不了多久！”
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    武二剛把西側的毒人清理幹淨，聽見動靜又往東側跑，路過王小六身邊時，看見少年正舉著燧發槍瞄準藜祿，手卻還在抖。武二停下來，按住他的肩膀：“別慌，深呼吸，瞄準了再打。” 王小六深吸一口氣，手指扣動扳機 ——“砰” 的一聲，鉛彈擦著藜祿的胳膊飛過，打在了後麵的南疆士兵身上。
    藜祿吃了一驚，抬頭往城上看，正好對上武二的目光，頓時怒喝：“小兒輩也敢放肆！” 說著從腰間摸出個號角，吹了聲尖銳的調子。河麵上的木筏突然往兩邊分開，十幾艘更大的木筏劃了過來，上麵載著新煉製的毒人 —— 這些毒人才剛被轉化，身上還沾著未幹的血跡，有的甚至還穿著百姓的粗布衣，青灰色的皮膚下能看見跳動的血管。
    “是昨天抓的百姓……” 周老栓的聲音發顫，他去年在廬州見過這樣的場景，此刻看著同胞變成毒人，拳頭攥得咯咯響，“這群畜生！連百姓都不放過！”
    王小六的眼淚終於掉了下來，他看著一個穿著藍布襖的毒人 —— 那衣服樣式和他娘穿的一模一樣，手指扣著扳機的力度越來越大：“我要殺了它們！我要為我爹報仇！為這些百姓報仇！” 說著連續扣動扳機，鉛彈一顆接一顆射向毒人，有的打在毒人的胸口，有的打在頭上，哪怕手臂被後坐力震得發麻，也不肯停下。
    武二看著城牆上的士兵們 —— 有的手臂被毒汁灼傷，卻依然舉著長戟捅向爬上來的毒人；有的燧發槍沒了彈藥，就抄起石頭往城下砸；護士隊的姑娘們在屍堆裏穿梭，哪怕被血濺了滿臉，也沒後退一步。他突然拔出樸刀，指向城下的南疆三王，聲音響徹城牆：“弟兄們！這城牆後就是咱們的家！就是廬州的百姓！今天就算拚了這條命，也不能讓這些蠻子踏進來一步！”
    “拚了！” 周老栓第一個喊出聲，舉起樸刀往城下跳，正好落在一個毒人的背上，刀光一閃，毒人的腦袋就滾到了地上。
    “拚了！” 王小六跟著站起來，雖然腿還在抖，卻把燧發槍背在背上，抄起身邊的短刀，跟著周老栓往城下衝。
    楊誌的騎兵隊也殺了回來，馬刀劈砍的聲音、毒人的慘叫聲、士兵們的怒吼聲混在一起，在淝水岸邊炸開。城牆下的屍體堆得越來越高，護城河被血染紅，連水流都慢了下來，可守軍的身影卻始終立在城牆上，像一顆顆釘在混凝土裏的釘子，任憑毒人怎麽衝撞，也沒讓南疆人往前踏進一步。
    夕陽西下時，藜祿終於帶著殘餘的南疆人撤退了，木筏在水麵上留下一道道血痕，城牆上的士兵們也癱坐在地上，有的靠在垛口上喘氣，有的抱著死去的戰友流淚，有的則拿著家書在念 —— 周老栓從懷裏掏出封皺巴巴的信，是他媳婦上個月寄來的，上麵說家裏的麥子熟了，等他回去收，他一邊念一邊擦眼淚，聲音哽咽：“老婆子，我還活著…… 我還能回去陪你收麥子……”
    王小六靠在周老栓身邊，胳膊上被毒人抓出了道小口子，花花正給他塗藥。他看著遠處漸漸消失的南疆圖騰旗，忽然笑了：“周叔，我們贏了…… 我們守住了……”
    武二站在城牆最高處，望著巢湖的水麵，手裏的樸刀還在滴血。他想起狄蒼樞密使臨走時說的話 ——“守住淝水，就是守住廬州的門戶”，此刻終於鬆了口氣。風裏傳來遠處燧發槍的餘響，他知道，這場仗還沒結束，但隻要這些弟兄還在，這鋼筋混凝土的城牆就永遠不會倒。
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