巢湖湖麵的炮聲還隱約能傳到西北郊的官道上，鄧雨薇勒住馬韁，抬手抹去額角的汗 —— 湖麵方向火光衝天，不用想也知道水戰定是勝了。他回頭看了眼身後的三百騎兵，又望向身側的楊洋，聲音帶著幾分輕鬆：“楊統領，咱們這幾日把南疆人的補給線攪得雞犬不寧，今天湖麵又打贏了，黎武怕是要氣瘋了。”
    楊洋笑著點頭，手裏的馬槊在陽光下泛著冷光：“可不是！昨天咱們燒了他們三車獸皮，今天又把他們的水源地給堵了，這群南疆蠻子連安營的地方都找不著，也就隻能靠幾隻破鷹偵查咱們的動向。” 他話剛說完，就見頭頂掠過幾隻鳳頭鷹，翅膀劃開空氣的聲音格外刺耳，“又是這些東西，盯了咱們三天了，煩都煩死！”
    鄧雨薇眉頭微蹙，勒轉馬頭望向鷹群飛去的方向 —— 那邊是片茂密的楓香林，平日裏少有人去，此刻卻透著幾分詭異的安靜。“不對勁，” 他沉聲道，“往日這些鷹隻敢遠遠跟著，今天怎麽飛得這麽近？而且前麵的路…… 咱們之前巡邏從沒見過這麽多新翻的泥土。”
    話音未落，突然聽見 “嘩啦” 一聲響！最前麵的幾匹戰馬突然栽倒在地，馬蹄踩中了草叢下的陷坑，坑底插著的尖木樁瞬間刺穿了馬腹，士兵慘叫著從馬背上摔下來，剛要爬起，就被草叢裏射出的毒箭射中肩膀，傷口瞬間發黑，人很快沒了動靜。
    “有埋伏！” 鄧雨薇厲聲大喊，拔出腰間的長刀，“列陣！背靠大樹，別再往前走！”
    可已經晚了 —— 楓香林裏突然衝出數百名南疆士兵，手裏握著塗了毒的短矛，朝著騎兵陣撲來；更遠處的山坡上，十幾名南疆巫師揮舞著骨杖，嘴裏念著晦澀的咒語，地麵突然冒出密密麻麻的藤蔓，像蛇一樣纏住戰馬的腿，讓騎兵們動彈不得。
    “是蠱術！” 楊洋揮槊斬斷纏上來的藤蔓，卻發現更多的藤蔓從土裏鑽出來，連他的馬腿都被纏住，“這些蠻子不敢跟咱們正麵拚騎兵，居然用這種陰招！”
    鄧雨薇看著身邊的士兵一個個倒下 —— 有的中了毒箭，有的被藤蔓纏住後遭短矛刺殺，三百騎兵轉眼間就隻剩一半。他咬了咬牙，策馬衝到楊洋身邊：“楊統領，你帶著剩下的人往回衝！我來斷後！”
    “不行！要走一起走！” 楊洋剛要反駁，就見一支毒箭朝著他射來，鄧雨薇猛地揮刀擋開，自己的左臂卻被另一支毒箭射中，鮮血瞬間染紅了甲胄。
    “別廢話！” 鄧雨薇的聲音帶著顫抖，卻依舊堅定，“湖麵剛打贏，咱們不能讓騎兵營全折在這！你回去告訴監軍，南疆人有埋伏，讓他小心陸路攻城！快走！” 他說著，催馬朝著南疆士兵最多的方向衝去，長刀揮舞，砍倒了幾個衝上來的南疆人，卻因為毒箭的作用，力氣漸漸流失，戰馬也開始搖搖欲墜。
    楊洋看著鄧雨薇的背影，眼睛通紅，卻知道他的話是對的 —— 再不走，所有人都得死。他勒轉馬頭，大喊：“兄弟們！跟我衝出去！為鄧統領報仇！”
    可就在他們快要衝出埋伏圈時，一道身影突然從楓香林裏走出 —— 法王黎祿穿著繡滿蟲紋的黑袍，手裏握著骨杖，身後跟著幾十名精銳。“想走？” 黎祿冷笑一聲，骨杖往地上一頓，地麵突然裂開一道深溝，擋住了騎兵的去路，“把楊洋留下，其他人，都給我死！”
    南疆士兵瞬間圍了上來，楊洋揮槊反抗，卻因為連日遊擊早已疲憊，加上擔心鄧雨薇的安危，心神不寧，沒幾招就被黎祿的骨杖擊中馬腿，戰馬栽倒在地，他剛要爬起，就被幾名南疆士兵按住，繩索瞬間綁住了他的手腳。
    “鄧統領！” 楊洋嘶吼著，轉頭望去，卻見鄧雨薇的戰馬已經倒下，他拄著長刀跪在地上，周圍圍了十幾名南疆士兵，長刀已經架在了他的脖子上。
    “黎祿！有本事衝我來！別欺負漢子！” 楊洋掙紮著，卻被士兵死死按住。
    黎祿走到鄧雨薇麵前，蹲下身，用骨杖抬起他的下巴：“啟軍的統領？倒是有幾分骨氣。可惜，選錯了陣營。”
    鄧雨薇啐了一口血沫在他臉上，眼神裏滿是不屑：“我啟軍將士，就算死，也不會向你們這些用毒蠱的蠻子低頭！” 他說著，猛地往身邊士兵的刀上撞去，鮮血瞬間噴湧而出，身體軟軟地倒了下去。
    “鄧統領！” 楊洋目眥欲裂，卻被黎祿一把揪住頭發，強行抬起頭，“看著他死，滋味不好受吧？別急，下一個，就是你 —— 我要讓李星群知道，敢跟南疆作對，就得付出代價！”
    楓香林裏漸漸安靜下來，隻剩下少數突圍的騎兵往巢湖城方向跑，他們回頭望著遠處的屍體和被活捉的楊洋，眼裏滿是悲痛。而湖麵的火光還在燃燒，沒人知道，在水戰勝利的同時，騎兵營已遭遇了滅頂之災，一場更大的危機，正在朝著巢湖城逼近。
    城主府內的燭火忽明忽暗，剛慶祝完水戰勝利的歡騰還沒散盡，就被一陣急促的腳步聲撕碎。兩名突圍的騎兵渾身是血，跌跌撞撞衝進大堂，膝蓋一軟跪倒在地，聲音帶著哭腔：“監軍！不好了！鄧統領…… 鄧統領他戰死了！楊統領被黎祿活捉了！咱們的玄甲重騎…… 全折在楓香林了！”
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    “你說什麽？” 李星群剛端起的茶杯 “哐當” 摔在地上，青瓷碎片濺了一地。他猛地上前，一把揪住騎兵的衣領，指節因用力而發白，眼神裏滿是不敢置信：“玄甲重騎呢？我從五台縣帶出來的五千玄甲重騎，怎麽會全折了？！”
    騎兵的眼淚混著血水流下來，聲音哽咽：“南疆人設了埋伏，陷坑、毒箭還有蠱術…… 鄧統領為了斷後中了毒箭，最後撞刀自盡了！楊統領想衝出去，卻被黎祿用骨杖打落馬…… 剩下的弟兄拚了命才逃回來幾個，玄甲重騎…… 真的沒了！”
    “五台縣的老班子……” 李星群的聲音突然發顫，眼前閃過當年在五台縣訓練玄甲重騎的場景 —— 鄧雨薇那時還是個剛入伍的小兵，拿著長槍練得滿頭大汗；楊洋則在一旁調試馬鞍，笑著說要跟著他守一輩子邊疆。可如今，一個戰死，一個被俘，五千重騎到最後一千多人，也成了楓香林裏的孤魂。
    他隻覺得眼前一黑，身體不受控製地往旁邊倒去，幸好李助眼疾手快，一把扶住他的胳膊，聲音沉緩：“監軍！您不能倒下！現在楊統領還在黎祿手裏，咱們得想辦法救他！”
    俞飛鴻也上前一步，攥緊了腰間的佩刀，語氣帶著急意：“黎祿這老東西，肯定是想用楊統領要挾咱們！不行，咱們得帶兵去救！”
    “不能衝動！” 孫秀連忙攔住她，“楓香林現在肯定布滿了南疆的伏兵，咱們要是貿然出兵，隻會中了黎祿的圈套！”
    就在眾人爭執不下時，又有一名士兵跑進來，手裏舉著一支插著信紙的箭矢：“監軍！城門外被人射進來一支箭，箭上綁著書信，像是南疆人送來的！”
    李星群深吸一口氣，扶著李助的胳膊站穩，擦了擦眼角的濕意：“拿來我看。”
    信紙被展開，上麵是南疆特有的獸皮紙，用炭筆寫著歪歪扭扭的漢字：“李星群，若想換回楊洋，三日後辰時，帶我方被俘工匠三十人、士兵兩百人，到巢湖西岸的蘆葦灘交換。不許帶重兵，否則，便等著收楊洋的屍體！—— 黎祿”
    大堂內瞬間安靜下來，俞飛鴻率先開口：“黎祿這是設圈套！蘆葦灘三麵環水，要是他埋伏了人，咱們不僅救不出楊統領，還得把俘虜也搭進去！”
    “可咱們能不答應嗎？” 李助皺著眉，“楊統領跟著您多年，熟悉玄甲重騎的戰術，要是落在黎祿手裏，被逼問出咱們的布防，後果更嚴重。而且，那些被俘的南疆工匠，留著也未必真心歸順，用來換楊統領，不虧。”
    孫秀也點頭附和：“黎祿雖狠毒，但在部落裏還算講‘規矩’—— 他們重視俘虜，尤其是工匠，用來交換楊洋，他應該不會輕易反悔。不過，咱們得做好防備，比如在蘆葦灘附近埋伏少量弓箭手，萬一有變故，也能接應。”
    李星群沉默了許久，手指反複摩挲著信紙邊緣，上麵的 “收楊洋的屍體” 幾個字像針一樣紮在他心裏。他想起鄧雨薇戰死的模樣，又想起楊洋還在黎祿手裏受苦，終於咬了咬牙：“答應他！”
    “監軍！” 俞飛鴻還想勸，卻被李星群抬手打斷。
    “三日後辰時，我親自去蘆葦灘。” 他語氣堅定，眼神裏帶著不容置疑的決絕，“李助，你安排人清點南疆被俘的工匠和士兵，確保人數對得上；俞姐姐，你帶五十名精銳弓箭手，埋伏在蘆葦灘北邊的樹林裏，不到萬不得已，不許露麵；孫秀前輩，麻煩你準備些解蠱的草藥，以防黎祿耍詐用蠱術。”
    “那您的安全……” 李助還是有些擔心。
    “我沒事。” 李星群望著窗外漸漸暗下來的天色，聲音裏帶著幾分疲憊，卻依舊沉穩，“黎祿想要的是俘虜，不是我的命。而且，我得親自去接楊統領回來 —— 鄧統領已經走了，我不能再讓楊統領出事，更不能辜負那些跟著我從五台縣出來的弟兄。”
    巢湖西岸的蘆葦灘還裹著晨霧，風一吹，蘆葦稈發出 “沙沙” 的輕響，透著幾分詭異的安靜。李星群帶著三十名南疆工匠和兩百名士兵站在灘塗中央，身後隻留了十名護衛 —— 按黎祿的要求，沒帶一兵一卒的重兵。
    遠處的水麵突然傳來木槳劃水的聲音，黎祿的船隊緩緩靠岸，楊洋被兩名南疆士兵架著，臉色蒼白，身上的甲胄破了好幾個洞，手腕上還留著繩索勒出的紅痕。他看見李星群，眼裏瞬間亮了，卻因為虛弱，連開口的力氣都沒有。
    “人帶來了，把我們的人放了。” 黎祿站在船頭，黑袍被風吹得獵獵作響，語氣冷淡得沒有一絲波瀾，既沒提水戰的仇，也沒說楓香林的事，仿佛隻是在完成一場普通的交易。
    李星群抬手示意，南疆工匠和士兵立刻朝著船隊走去。黎祿也揮了揮手，架著楊洋的士兵鬆開手，楊洋踉蹌著往前撲，被李星群快步扶住。“楊統領，你怎麽樣？” 李星群聲音發緊，摸了摸他的脈搏，微弱卻還算平穩。
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    楊洋喘了口氣，沙啞著嗓子說：“監軍…… 我沒事，就是他們…… 他們給我灌了些奇怪的藥……”
    就在這時，黎祿的船隊已經載著南疆俘虜掉頭離開，連多餘的眼神都沒給蘆葦灘，很快就消失在晨霧裏。俞飛鴻從北邊的樹林裏跑出來，眉頭皺得緊緊的：“這黎祿怎麽回事？一點花樣都沒玩，就這麽把人放了？”
    李星群也覺得反常，望著船隊消失的方向，心裏總有些不安：“先把楊統領帶回城，讓孫秀前輩好好檢查一下身體 —— 我總覺得，黎祿不會這麽輕易放過我們。”
    回到城主府，孫秀立刻給楊洋和幾名一同被救回的騎兵檢查身體。他取出一小撮褐色的草藥，在楊洋的手腕上輕輕一擦，原本蒼白的皮膚下突然泛起淡淡的青黑色，隱約能看見有細小的東西在蠕動。
    “不好！是‘噬心蠱’！” 孫秀的臉色瞬間沉了下來，手裏的草藥掉在地上，“這蠱蟲藏在皮下，白天不動，夜裏會順著血脈爬，不僅會啃噬人的五髒，還會從毛孔裏鑽出來，傳染給其他人！”
    李星群心裏 “咯噔” 一下，連忙追問：“能解嗎？”
    “能解，但得用我部落的‘驅蠱草’，而且得盡快 —— 這蠱蟲繁殖得快，要是等它們鑽到心髒裏，神仙都救不了。” 孫秀一邊說著，一邊從布囊裏掏出幾包草藥，“我先給他們敷上抑製蠱蟲的藥，再派人去我部落取驅蠱草。另外，得把他們隔離在單獨的營帳裏，用麻布把門窗縫都堵上，別讓蠱蟲爬出來。”
    李星群立刻安排士兵騰出西營的空帳，又讓人找來了麻布，仔細加固了營帳的門窗。可他心裏的不安，卻隨著天色漸暗越來越重。
    果然，到了深夜，一陣急促的敲門聲突然響起。負責看守隔離帳的士兵渾身是汗，衝進李星群的軍務房，聲音發顫：“監軍！不好了！蠱蟲…… 蠱蟲從紙窗縫裏爬出來了！有兩個士兵被咬傷了，現在已經開始抽搐了！”
    李星群猛地從椅子上站起來，抓起佩刀就往外跑：“快！讓孫秀前輩帶著草藥過來！所有人都拿上火把，看見會動的小蟲子，直接用火烤！”
    西營的空地上已經亂成一團，隔離帳的紙窗上爬滿了米粒大小的黑蟲，有的已經掉到地上，正往士兵的腳邊爬。孫秀提著藥桶趕來，一邊往地上撒著驅蠱的草藥粉，一邊大喊：“別用手碰！這蟲子沾了血就會鑽進皮膚裏！用火把燒！”
    士兵們立刻舉起火把，火光照亮了夜空，“劈啪” 的燒蟲聲此起彼伏。李星群盯著帳內的楊洋，透過麻布縫，看見他正捂著胸口，額頭上滿是冷汗 —— 皮下的蠱蟲在草藥的刺激下，正瘋狂地蠕動。
    “俞姐姐！你帶一隊人，用麻布把整個西營圍起來，別讓一隻蠱蟲跑出去！” 李星群厲聲下令，“李助！你去清點城內的草藥，凡是能驅蟲的，全都送到西營來！”
    俞飛鴻和李助立刻領命而去。孫秀則鑽進隔離帳，給楊洋換著草藥，聲音裏帶著幾分急切：“監軍，這‘噬心蠱’是南疆最歹毒的蠱之一，紙窗根本擋不住它們的鑽爬。現在隻能用麻布和草藥暫時壓製，等我的人把驅蠱草取回來，才能徹底解決！”
    李星群望著滿地的蟲屍和被咬傷後抽搐的士兵，心裏又氣又恨 —— 黎祿果然沒安好心，表麵上順利交換俘虜，暗地裏卻用蠱蟲給他們下了這麽大的絆子。他攥緊拳頭，指節泛白：“黎祿，這筆賬，我遲早要跟你算清楚！”
    夜空下，西營的火把依舊亮著，士兵們輪流守在隔離帳外，用火把和草藥築起一道防線。李星群站在火光中，望著帳內虛弱的楊洋，又想起戰死的鄧雨薇，心裏清楚 —— 這場仗，不僅要跟南疆人的刀槍打，還要跟這些看不見的蠱蟲鬥，稍有不慎，整個巢湖城都要被蠱禍吞噬。
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