中軍帳內的輿圖攤開半幅，巢湖與廬州間的官道用朱砂畫得格外醒目，李星群指尖按在 “廬州” 二字上，指腹蹭得顏料微微發花，語氣裏帶著幾分遲疑：“先生，眼下軍中疫蠱交織，弟兄們士氣低迷，不如咱們暫且撤往廬州？等整頓好兵力，再回頭來打巢湖不遲。”
    李助聞言立刻上前一步，手掌重重按在輿圖上，聲音帶著急切：“監軍萬萬不可！您忘了廬州到全椒的山道有多崎嶇？咱們若棄了巢湖，南疆人定會分兵襲擾楊元帥的後路 —— 楊元帥正率軍在全椒和王慶拉鋸，補給全靠廬州轉運，一旦糧道被斷，前線將士斷炊三日便會不戰自亂！而且這座堅城，我們也是投入了許多防禦設施，就這樣白白給南疆，後麵我們想要打下來的壓力也是非常大的，萬萬不可以！” 修建這座巢湖城的時候，是調用了太原府生產的鋼筋混凝土的，雖然沒有後世那些混凝土堅固，同樣的現在火炮也沒有後世的威力，想要打下來的難度非常高
    李助俯身指著巢湖周邊的叢林，眉頭擰成疙瘩，繼續說：“況且南疆人善在密林中設伏，咱們的騎兵在林子裏根本展不開，撤退途中若遭偷襲，損失隻會比現在更重！”
    李星群垂眸看著輿圖，指尖無意識地摩挲著案邊的茶杯，杯沿的水漬涼得刺骨：“先生說的這些，我豈會不知？可隔離區近萬弟兄還在受苦，我總不能眼睜睜看著他們……” 他話未說完，喉結便重重滾動了一下，眼底掠過一絲不忍 —— 昨夜他在隔離區外，聽見裏麵傳來的咳嗽聲混著低低的呻吟，每一聲都像針紮在心上。
    “監軍是心善，可戰場容不得婦人之仁！” 一道洪亮的聲音從帳外傳來，武二掀簾而入，甲胄上還沾著操練時的塵土，肩上的箭傷雖未痊愈，卻依舊身姿挺拔。他刻意放緩了語氣，目光掃過帳內眾人，始終稱李星群為 “監軍”，自己則以 “武將軍” 自居 —— 軍中場合需守規矩，唯有私下裏，他才會喚李星群 “老弟”，這既是為了維護統帥權威，也是多年軍旅生涯的習慣。
    武二走到輿圖前，指著巢湖湖麵的標記：“咱們在北方打慣了騎兵奔襲，到了江南是有些水土不服，可未必就沒勝算！南疆人的大船被咱們燒的燒、繳的繳，想再造新船至少得半個月；他們的蠱術雖陰，可咱們有裝甲車擋著，毒箭射不穿、藤蔓纏不住！” 他伸手拍了拍帳邊立著的裝甲車模型，聲音裏滿是底氣，“三十輛裝甲車、二十門紅衣大炮，還有俞大匠帶來的新子彈，這些可不是擺著看的！他們用奇招亂咱們節奏，咱們就用正陣破局 —— 正麵推過去，讓他們嚐嚐咱們的硬家夥！”
    李助猛地抬頭，眼底的遲疑漸漸被亮光取代：“武將軍說得對！咱們一直被動防禦，反倒讓他們占了先機！不如趁此機會製定反擊計劃，打他們個措手不及！”
    “不急。” 武二擺手，語氣沉穩，“這些新武器的性能我還沒摸透，俞大匠說裝甲車在泥地的轉向需要調整，紅衣大炮的射程也得重新校準。給我一天時間，明天晚上咱們再聚，定能拿出周全的方案。”
    李星群點頭應下，起身時目光掃過帳外，見營中士兵多是垂頭喪氣的模樣，心裏忽然有了主意：“也好，這一天我去營裏走一趟，給弟兄們鼓鼓勁 —— 總不能讓他們一直憋著。”
    次日清晨，巢湖營區的校場上飄著薄霧，李星群一身輕甲，手裏提著鄧雨薇生前用過的長槍 —— 槍杆上還留著一道深痕，是上次水戰中鄧雨薇為護他擋下南疆兵短矛時劃的，他用布條細細纏了，卻總也磨不掉那道印子。他一步步走上點將台，木梯被踩得 “吱呀” 響，像極了昨夜隔離區裏傳來的、讓人心揪的呻吟。
    台下的士兵稀稀拉拉地站著，有的低頭踢著腳下的石子，石子滾過泥地，留下一道淺痕；有的望著隔離區的方向出神，眼神空茫得像帳外的霧；連往日最精神的弓箭手，此刻也把弓斜挎在肩上，手指無意識地摳著弓弦上的舊傷。
    李星群將長槍往台上一拄，槍尖紮進木台的聲響 “篤” 地炸開，驚醒了眾人。他目光掃過台下，聲音裹著晨霧的濕意，卻格外清亮：“弟兄們，我知道你們熬得苦 —— 鄧統領走的那天，我在楓香林外撿了他的護心鏡，上麵的血都凝住了，還攥著半塊沒吃完的麥餅，是他從太原帶過來的，說要留著打勝仗了再吃；隔離區裏的張老栓，昨天還在喊著要見他那在廬州的小孫子，說等打完仗就帶孩子去看巢湖的荷花；還有王三，你斷臂那天，鄧統領背著你跑了三裏地，自己的箭傷滲血都沒敢停 —— 這些，你們都忘了嗎？”
    台下的寂靜裏，忽然傳來一聲壓抑的哽咽。斷臂的王三抬起頭，左手死死攥著腰間的刀鞘，指節泛白：“監軍，俺沒忘！鄧統領背俺的時候，說俺是好苗子，還說等俺傷好了，教俺耍長槍…… 可現在，俺連他的墳都沒處拜，俺怕…… 怕咱們連報仇的機會都沒有！” 他的聲音越說越抖，最後幾個字幾乎是喊出來的，眼淚混著臉上的泥汙往下淌。
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    “報仇的機會，咱們現在就有！” 李星群走下點將台，一步步走到王三麵前，將手裏的長槍遞到他麵前，“你看這槍杆上的印子，是鄧統領為護我留的。他沒說完的話，咱們替他說；他沒報的仇，咱們替他報！” 他轉身指向校場東側的裝甲車，陽光正一點點穿透薄霧，照在鐵殼上，反射出的光落在士兵們臉上，像燃起的火苗，“俞大匠昨夜沒合眼，把裝甲車的車輪都換了包鐵的，說要讓它們能在泥地裏碾著南疆人的蠱蟲走；紅衣大炮的炮口，已經對準了南疆人的營寨，就等咱們一聲令下，把他們的糧草、帳篷，全轟成灰！”
    他走到一個年輕士兵麵前，那士兵臉上還帶著稚氣，眼裏滿是恐懼，手裏的火槍都在抖。李星群伸手按住他的肩膀，聲音放得柔了些：“你叫李小六，對吧？你娘托人給你帶的信，我看過了，說家裏的麥子快熟了，等著你回去收。咱們現在守住巢湖，就是守住你家的麥子，守住所有弟兄家裏的田、家裏的人 —— 要是咱們退了，南疆人會把你家的麥子燒了，把你娘擄走煉毒人，你願意嗎？”
    李小六猛地搖頭，眼淚 “啪嗒” 掉在火槍上：“俺不願意！俺要殺南疆蠻子，俺要回家收麥子！”
    “好！” 李星群的聲音陡然提高，他轉身麵向所有士兵，舉起自己的佩劍，劍身在陽光下亮得刺眼，“弟兄們！隔離區的弟兄還在等著咱們救，鄧統領的仇還在等著咱們報，家裏的爹娘妻兒還在等著咱們回去！現在，願意跟我一起扛著槍、駕著裝甲車，把南疆蠻子趕出巢湖的，舉起你們的武器！”
    第一個舉起武器的是王三，他用左手抓著鄧雨薇的長槍，槍尖指向天空；接著是李小六，他握緊火槍，手指扣在扳機上；然後是校場東側的弓箭手，他們 “嘩啦” 一聲舉起長弓，弓弦拉得緊繃；連遠處負責做飯的夥夫，也扛著菜刀跑過來，大聲喊著 “殺蠻子”！
    武器如林般豎起，晨霧徹底散去，陽光灑滿校場，照在士兵們帶淚卻堅定的臉上。王三忽然朝著楓香林的方向跪下，聲音嘶啞地喊：“鄧統領！俺們要替你報仇了！你在天上看著，俺們一定守住巢湖！” 其他士兵也跟著喊起來，“報仇！守住巢湖！” 喊聲震得校場邊的樹枝簌簌落葉子，連隔離區的士兵也趴在柵欄上，跟著一起喊，有的還舉起沒受傷的胳膊，用力揮舞著。
    李星群看著眼前的景象，眼眶也熱了。他舉起佩劍，高聲喊道：“明日製定計劃，後日出兵！咱們讓南疆人知道，啟軍的弟兄，骨頭是硬的，血是熱的，隻要還有一口氣，就絕不會讓他們踏過巢湖一步！”
    “絕不後退！絕不後退！” 呐喊聲一浪高過一浪，回蕩在巢湖上空，連湖麵上的水鳥都被驚得飛起，盤旋著，像是在為這支重燃鬥誌的軍隊助威。武二站在遠處的土坡上，望著被士兵們簇擁的李星群，伸手抹了把眼角 —— 他想起當年在五台縣，這小子還是個跟著他學騎馬的愣頭青，如今卻已成了能扛起萬人大軍的統帥。他嘴角露出欣慰的笑，心裏想：鄧小子，你沒白護著他，這仗，咱們能贏。
    中軍帳的燭火已燃至過半，燈花 “劈啪” 爆了一聲，將三人的影子映在輿圖上。武二剛從軍械營回來，甲胄上還沾著軍械油的味道，他手裏攥著一把製式火槍，槍身泛著冷硬的金屬光，往案上一放，聲音裏帶著剛研究完的篤定：“監軍大人，之前忙著應對疫蠱，沒正經瞧過這些新家夥，今天蹲在軍械營看了一天，總算摸透了些門道。”
    李星群和李助湊上前，目光落在火槍上 —— 這是太原府新造的燧發槍，槍管比舊款長了半尺，槍托處還裹了防滑的鹿皮。武二拿起火槍，手指點著槍管前端：“這玩意兒的有效射程，我讓弟兄們試了，大概在一百二十步。咱們的弓箭手，熟練的能射到一百五十步，硬碰硬的話，火槍手在正麵得吃虧。”
    他頓了頓，話鋒一轉，語氣裏多了幾分底氣：“可咱們也別小瞧它。弓箭手射個五六支箭，胳膊就抬不起來了，火槍手呢？隻要彈藥管夠，連著打百八十發都沒問題。更別說訓練 —— 弓箭手得練三年才能上戰場，火槍手？三個月，隻要能扣動扳機、裝對彈藥，就能用！” 他說著，從懷裏掏出個紙包，倒出幾粒鉛彈，“俞大匠說這鉛彈是熔鑄的，比箭頭沉，打在甲胄上能穿個小窟窿，對付南疆人的皮甲正好。”
    李星群看著鉛彈，指尖捏起一粒，沉甸甸的壓手：“那火槍的部署，就得避開正麵？先讓弓箭手耗他們的力氣，再讓火槍手補漏？”
    “正是這個理。” 武二點頭，又指向輿圖上標注 “西城門” 的位置，那裏離南疆營寨最近，也是之前敵人攻城最凶的地方，“至於裝甲車，是好東西，昨天我讓人試過，南疆人的毒箭射上去，連個印子都留不下。可咱們就三十輛，數量太少，硬衝肯定不行。得先讓弟兄們把對麵的弓箭手熬得力虧 —— 明天他們攻城，咱們先派弓箭手跟他們耗，射上兩個時辰，等他們胳膊酸了、箭袋空了，再把裝甲車派出去。”
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    他走到帳邊，掀開帳簾指了指軍械營的方向，月光下能看見裝甲車的輪廓：“每輛車裏塞二十人，一半火槍手，一半持盾步兵。車一衝出去，火槍手就從射擊孔裏往外打，不用瞄準，朝著人多的地方掃就行。隻要撕開他們的陣腳，後麵的步兵跟著衝，就能把他們壓回去！”
    李助皺著眉，手指在輿圖上的 “屍堆區” 劃了圈 —— 那是之前攻城戰中，南疆人留下的屍體堆積處，硬邦邦的能擋車馬：“可武二將軍，南疆人打起來悍不畏死，要是他們故意把屍體堆在陣前，裝甲車的輪子陷進去，或是被屍體擋住，怎麽辦？咱們就這麽點家底，撞壞一輛少一輛。”
    武二卻笑了，伸手拍了拍李助的肩，語氣裏帶著幾分胸有成竹：“這我早想過了。咱們把裝甲車弄‘嚇人’點 —— 讓軍械營的弟兄連夜給車身上塗黑，再用鐵片焊些尖刺，從車頂伸出來，像野獸的獠牙似的。衝陣的時間選在明日黎明，東方剛亮那刻，咱們的裝甲車從西城門衝，背著光過去，他們連車身上的尖刺都看不清，隻看見黑乎乎的大家夥衝過來，先怯了一半。”
    他頓了頓，眼神裏閃過一絲懷念：“這法子，還是當年跟著狄樞密使打仗時，他教我的。那時候他總說，打仗不光靠力氣，還得靠‘勢’—— 讓敵人先怕了，咱們就贏了一半。他當年戴麵具上陣，不就是這個道理？”
    李助眼睛一亮，湊近輿圖仔細看了看西城門的地形：“西城門外是片開闊地，黎明時背光，裝甲車衝出去，確實像從黑影裏鑽出來的巨獸！而且那片地沒有坑窪，輪子不會陷，隻要能衝散他們的前陣，後麵的步兵跟上，定能破局！”
    李星群攥緊了拳，指節泛白，眼底的振奮壓過了連日的疲憊：“武將軍這計策好！既用了新裝備的優勢，又借了‘勢’。明天咱們就按這個來 —— 弓箭手先耗，火槍手補位，裝甲車衝陣！等撕開缺口，我親自帶步兵跟在後麵，一定要給鄧統領和隔離區的弟兄們，討回這筆賬！”
    武二見他點頭，也鬆了口氣，拿起案上的火槍又看了看：“我已經讓軍械營的弟兄連夜給裝甲車焊尖刺，再檢查一遍火槍的彈藥，保證明天不會出岔子。對了，俞大匠說紅衣大炮可以架在西城門的城樓上，等裝甲車衝出去，就朝著南疆人的後陣轟，斷他們的退路。”
    帳外傳來更夫敲梆子的聲音，已是三更天。李星群走到帳邊，望著營區裏零星的燈火 —— 軍械營還亮著光，隱約能聽見打鐵的 “叮叮” 聲；隔離區的方向靜悄悄的，想來弟兄們還在等著消息。他回頭看向武二和李助，聲音堅定：“那就辛苦二位，今晚再盯著些準備工作。明天這一戰，咱們不僅要贏，還要贏得讓南疆人再也不敢來犯！”
    武二和李助齊聲應下，轉身往帳外走。燭火搖曳中，輿圖上 “西城門” 的標記被燈光映得格外清晰，旁邊密密麻麻標注的 “火槍部署”“裝甲車衝陣路線”“紅衣大炮射程”，像一張密不透風的網，正悄然朝著南疆人的營寨張開。
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