芒碭山的風裹著黃土，卷得戰旗 “嘩啦啦” 作響。山腳下，兩方營壘連綿數十裏，大啟的 “啟” 字旗與方臘的 “方” 字旗遙遙相對，中間的空地上，偶爾有斥候騎著快馬掠過，馬蹄揚起的塵土在陽光下格外刺眼 —— 這裏是南京商丘外的最後一道防線，方臘拿下徐州後，帶著大軍一路北上，直逼開封，卻被大啟軍隊攔在了這芒碭山下。
    方臘穿著鎏金鎧甲，立在己方帥帳前的高台上，手裏握著馬鞭，目光掃過對麵密密麻麻的大啟營壘。營地裏炊煙嫋嫋，士兵的操練聲隱約傳來，看規模竟不比自己的軍隊少。他眉頭擰成疙瘩，語氣裏滿是不甘與疑惑：“這大啟哪裏來的那麽多軍隊？徐州一戰，我明明殲滅了他們三十萬精銳，怎麽轉眼又湊出這麽多人馬？”
    身後的軍師汪老公佛拄著拐杖，慢慢走上高台，花白的胡子在風裏飄著，臉上帶著幾分了然的笑意：“陛下莫急，這就得說說大啟的軍製了。大啟每逢災年，官府便會主動去災區招募流民、災民當兵 —— 您想啊，流民沒飯吃，很容易聚眾鬧事，把他們招進軍隊，既能給口飯吃穩住人心，又能把這些‘不穩定因素’變成受官府管控的士兵。”
    他頓了頓，手指指向對麵的大啟營壘，聲音壓低了些：“可這樣招兵，也讓大啟的軍隊規模一年比一年大，裏頭大多是老弱病殘，有的連刀都提不動，卻要占著編製、領朝廷的軍餉。您看著他們營壘大、人數多，其實都是些沒經過像樣訓練的散兵，真正的精銳，早就死在徐州戰場上了。”
    方臘眼睛一亮，手裏的馬鞭在掌心敲了敲：“你的意思是，這二十萬大啟軍隊，其實是群烏合之眾？”
    “正是。” 汪老公佛點頭，語氣篤定，“韓贛叟雖是軍機處大臣，可他手裏的兵，一半是徐州保衛戰剩下的殘兵，另一半是朝廷最後的禁軍 —— 可這禁軍多年沒上過戰場，早沒了當年的銳氣，跟流民組成的軍隊也差不了多少。隻要我們找對法子，破這芒碭山防線，指日可待。”
    兩人正說著，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。南離大將軍石寶提著長槍，翻身下馬，快步走到高台下，單膝跪地，聲音洪亮：“啟稟陛下！臨安府最新消息傳到了！”
    方臘連忙抬手：“快說！臨安府那邊怎麽樣了？楊延昭那老匹夫，沒給方貌添麻煩吧？”
    “陛下放心！” 石寶臉上帶著笑意，語氣裏滿是振奮，“世子殿下在湖州數次擊敗楊延昭的進攻，據說前幾日的水門一戰，楊延昭被打得重傷暈死過去，麾下三萬精銳全軍覆沒，楊家軍現在隻剩五千騎兵，根本構不成威脅！世子殿下還說，定能守住湖州，不讓啟軍有機會馳援開封！”
    “哈哈！好！好啊！” 方臘猛地大笑起來，鎏金鎧甲上的裝飾在陽光下閃著光，連日來的焦躁一掃而空，“不愧是我方家的子侄，沒丟我們方家的臉！有方貌守住江南，本王就能專心拿下開封，到時候南北呼應，這大啟的江山，就是我們的了！”
    他轉身走下高台，對汪老公佛說：“軍師，既然摸清了大啟軍隊的底細，那我們就得盡快想個法子破陣。韓贛叟把防線紮在芒碭山，肯定是想借地形拖延時間，我們不能給他們機會。”
    汪老公佛跟著走下台，拐杖點在地上，留下一個個小坑：“陛下說得是。芒碭山地勢複雜，易守難攻，硬衝肯定會有損失。不如我們先派小股部隊去騷擾他們的糧道 —— 大啟軍隊人數多，糧草消耗也大，隻要斷了他們的糧，用不了幾日，營裏自會亂起來。到時候我們再趁機進攻，定能一舉破陣。”
    方臘停下腳步，低頭看著地上的沙土，手指在掌心摩挲著：“斷糧道？這法子倒是可行。隻是韓贛叟老奸巨猾，肯定會派人守著糧道，得找個能打的將領去才行……”
    他抬頭看向石寶，眼神變得銳利：“石寶，你麾下的‘劈風刀’營戰力最強，斷糧道的事，就交給你了。記住，隻許成功，不許失敗！”
    石寶立刻起身，拱手領命：“末將遵旨！定能斷了大啟的糧道，為陛下掃清障礙！”
    帥帳前的戰旗仍在風中獵獵作響，方臘望著開封的方向，眼底燃起熊熊野心 —— 隻要破了芒碭山，開封城就近在眼前，到時候，他就能推翻大啟，建立屬於自己的王朝。而他不知道的是，湖州城裏，方貌的策反計正悄然展開，李星群那邊，鄭秀珍與孫秀也已踏上前往見法王、金王的路，一場更大的風暴，正在江南與中原同時醞釀。
    開封皇宮的大慶殿裏，氣氛壓抑得能擰出水來。禦案上攤著徐州兵敗的急報，墨跡被趙受益的指尖反複摩挲，暈開一片深色的痕跡。殿下文武百官分作兩列，竊竊私語聲像蚊蚋般繞著殿柱打轉，卻又在趙受益沉冷的目光掃過時，瞬間歸於死寂。
    “徐州丟了，三十萬精銳沒了！” 戶部侍郎周文彬突然往前跪了一步，聲音帶著哭腔，“方臘現在直逼商丘，開封城危在旦夕！臣懇請陛下遷都洛陽，暫避鋒芒，等各地援軍匯集，再圖收複失地啊！”
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    “遷都？” 兵部尚書李默猛地一拍朝笏，氣得胡須發抖，“周大人這話是要棄中原百姓於不顧嗎？徐州雖丟，可商丘還有屏障，若此時遷都，民心必亂，各地藩鎮更會觀望不前，到時候大啟才是真的完了！”
    周文彬抬頭反駁：“可留在開封，萬一方臘突破芒碭山，陛下安危怎麽辦？洛陽有險可守，糧道也通暢，怎麽就成了棄百姓不顧？”
    “你 ——” 李默還要爭辯，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，內侍捧著一封染血的文書跑進來，跪地稟報道：“陛下！商丘急報！韓大人派來的斥候說，方臘大軍已到芒碭山下，先鋒營離商丘城隻剩五十裏了！”
    大慶殿裏頓時炸開了鍋，更多官員跟著跪下來，有的附和周文彬的遷都提議，有的則堅持死守開封，吵得趙受益太陽穴突突直跳。他抬手按了按額角，目光落在站在殿角的趙武身上 —— 自徐州兵敗後，正道盟的十萬兵馬就駐紮在開封城外，立場不明，像柄懸在頭頂的利劍。
    “趙盟主，” 趙受益的聲音帶著一絲疲憊，卻又透著不容置疑的決斷，“徐州兵敗後，正道盟將士心思浮動，留在開封城外終究不是長久之計。朕準你率部前往蜀地，暫掌益州軍政，待亂局平定，再議建製 —— 你意下如何？”
    趙武聞言，立刻上前拱手，姿態謙卑卻不失沉穩：“陛下厚愛，臣不敢自稱‘蜀王’。益州之地，臣願以正道盟盟主之名暫代管理，且盟中盟主之位，日後必由各宗門共議選舉，絕無一人專權之理。臣此去蜀地，定約束部眾，為朝廷守住西南屏障，也為開封緩衝壓力。”
    這話既給足了趙受益顏麵，又安撫了正道盟內部的疑慮 —— 畢竟不少宗門本就對 “封王” 心存芥蒂，“選舉盟主” 的承諾，正好解了眾人的顧慮。趙受益鬆了口氣，點頭道：“好！就依你所言。明日起程，所需糧草軍械，戶部即刻撥付。”
    解決了正道盟的安置，殿內的爭論卻還沒停。周文彬又磕了個頭：“陛下，遷都之事……”
    “遷都之事，休要再提！” 趙受益猛地拍了下禦案，禦筆從案上滑落到地，“朕若走了，開封百姓怎麽辦？列祖列宗的陵寢怎麽辦？” 他頓了頓，語氣緩和了些，“但方臘勢大，也不能一味硬拚。李默，你擬一道旨意，派使者去方臘營中，許他割讓江南三州，封他為‘江南節度使’，若能罷兵，朕還可賜他丹書鐵券。”
    李默愣了愣，雖不讚同和談，卻也知道趙受益是想為韓贛叟爭取布防時間，隻能拱手應下：“臣遵旨。”
    三日後，使者帶著印信文書，小心翼翼地來到方臘的營前。可還沒等他遞上國書，營牆上突然射來一陣亂箭 —— 箭雨像密不透風的網，瞬間將使者和隨行的十名親兵射成了篩子。方臘站在營樓上，看著地上的屍體，冷笑一聲：“告訴趙受益，想要和談，讓他親自捧著傳國玉璽來見我！不然，我遲早打進開封，掀了他的龍椅！”
    消息傳回開封，大慶殿裏徹底沒了遷都的聲音。趙受益坐在禦案後，臉色蒼白如紙，手指緊緊攥著禦案的邊緣，指節泛白：“方臘如此囂張…… 李默，傳朕旨意，命軍機處大臣韓贛叟為‘督師大將軍’，總領商丘防務，麾下節製徐州殘部十萬、禁軍十萬，務必守住芒碭山，不許方臘再前進一步！”
    “臣遵旨！” 李默躬身領命，轉身快步走出大殿 —— 他知道，韓贛叟常年在邊塞抗遼，最善依托地形布防，這是大啟最後的希望了。
    殿外的風卷著落葉，吹進大慶殿的朱漆門縫裏，帶著深秋的寒意。趙受益望著殿外的天空，喃喃自語：“韓贛叟，千萬要守住啊……” 他不知道，此刻湖州城裏，方貌的策反計正遭遇變數，而李星群那邊，鄭秀珍與孫秀已在夜色中摸到了法王、金王的營地，一場足以扭轉江南戰局的密謀，正悄然展開。
    夜色像墨汁般潑在李星群的軍營上空，西側的南疆人營地格外安靜，隻有巡夜士兵的鎧甲摩擦聲偶爾劃破死寂。金王黎廣與法王黎祿貼著帳篷的陰影，貓著腰往前挪，獸皮甲上沾著的草屑蹭過地麵，幾乎沒發出聲響 —— 為了避開火槍兵的巡邏隊，他們繞了足足半個營寨，才摸到儂智高所在的帳篷外。
    黎廣抬手示意黎祿停下，指尖蘸了點帳外陶罐裏的冷水，輕輕點在帳篷的縫隙上，借著水汽洇開的小縫往裏看：帳內隻點著一盞小油燈，儂智高正坐在草席上，手裏攥著個巴掌大的陶罐，罐口封著蠟，隱約能看到裏麵有細小的蟲影在動。他眉頭緊鎖，時不時摸一下自己的手腕 —— 那裏有個淡青色的蠱印，是當初南疆聖女下蠱時留下的痕跡。
    “儂頭領。” 黎廣壓低聲音，對著帳縫輕喚，語氣帶著同族特有的口音，“是我，黎廣。”
    帳內的儂智高猛地抬頭，手瞬間按在腰間的短刀上，警惕地看向帳門。他猶豫了片刻，還是起身走到帳邊，撩開一條小縫，見是黎廣與黎祿，才鬆了口氣，側身讓兩人進來，又飛快地放下帳簾，把油燈的燈芯擰得更暗。
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    “金王、法王，你們怎麽敢來這裏？” 儂智高的聲音壓得極低，眼神裏滿是不安，他指了指手裏的陶罐，“我們這些人，都是中了南疆聖女的‘牽心蠱’才不得不歸降李星群的 —— 隻要聖女那邊催動蠱蟲，我們連動根手指都由不得自己，稍有反抗，五髒六腑就像被蟲啃一樣疼。”
    黎祿剛要開口，黎廣卻先一步按住他的手，目光落在那隻蠱罐上，語氣帶著篤定的誘惑：“你以為這蠱無解？別忘了，蠱王黎輔現在就在湖州城裏！他是南疆最擅解蠱的人，天下間就沒有他解不了的蠱蟲 —— 隻要你們肯反，我們回去就請黎輔大人為你們解蠱，到時候你們再也不用受這蠱蟲的轄製，還能跟著我們回南疆，繼續當你們的頭領，不比在這中原軍營裏受氣強？”
    “蠱王大人真能解‘牽心蠱’？” 儂智高眼睛猛地亮起來，手裏的陶罐都晃了晃，罐裏的蟲影看得更清了。他跟著李星群這些日子，雖沒被苛待，可手腕上的蠱印像根刺，時時刻刻提醒他是 “受製之人”，夜裏常被蠱蟲異動疼醒，早就盼著能擺脫這困境。
    “當然！” 黎廣往前湊了湊，聲音裏添了幾分同族的親近，“黎輔大人是南疆蠱術的頂尖人物，聖女的蠱術還是他教的，解個‘牽心蠱’不過是舉手之勞。再說，我們都是南疆人，哪能一直跟著中原人打仗？方貌大人說了，隻要你們反了李星群，事成之後，不僅分你們糧草軍械，還能讓你們帶著族人回南疆，劃塊肥沃的土地給你們紮根 —— 這可比跟著李星群天天盼著馳援開封強多了！”
    儂智高攥著蠱罐的手漸漸收緊，指節泛白。他想起昨夜巡營時，看到火槍兵操練的場景 —— 那些鐵管子能發出巨響，威力驚人，可再強的武器，也解不了他身上的蠱。若是真能讓蠱王解蠱，還能回南疆，這誘惑實在太大了。
    “我們…… 我們願意反！” 儂智高猛地抬頭，眼底的猶豫被狂喜取代，他壓低聲音，“營裏還有六個南疆小營，都是我當年帶出來的弟兄，他們也都中了‘牽心蠱’，早就憋了一肚子氣。隻要我去說，他們肯定願意跟著反！”
    黎廣與黎祿交換了個眼神，都從對方眼裏看到了滿意。黎廣拍了拍儂智高的肩膀：“好！不愧是我們南疆的漢子！你盡快聯係那些弟兄，約定個日子 —— 三日後子時，我們會在湖州城北門放信號炮，到時候你們在營裏放火，擾亂李星群的軍心，我們再從城外帶兵殺進來，裏應外合，定能一舉拿下李星群！”
    “三日後子時！” 儂智高重重點頭，把蠱罐緊緊抱在懷裏，像是抱住了擺脫困境的希望，“我這就去聯係弟兄們，定不會誤了大事！”
    黎廣又叮囑了幾句 “小心行事，別被李星群的人察覺”，才與黎祿借著夜色，悄悄退出帳篷。兩人貼著陰影往營外挪時，黎祿壓低聲音問：“大哥，黎輔真會幫他們解蠱嗎？”
    黎廣冷笑一聲，眼底閃過一絲複雜：“方貌隻讓我們策反，可沒說要真兌現好處。不過眼下先讓儂智高他們鬧起來，等收拾了李星群，往後的事，還不是我們說了算？” 夜色裏，兩人的身影很快消失在營寨外圍的樹林裏，隻留下帳篷內的儂智高，正小心翼翼地揣著蠱罐，準備去聯係其他南疆小營 —— 一場藏在夜色裏的陰謀，正悄然發酵。
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