大勝後的李星群大營裏，處處是士兵們收拾戰場的忙碌身影，篝火旁傳來陣陣壓抑不住的歡呼，連空氣裏的血腥味都淡了幾分。李星群剛安撫完受傷的吳八月，就見親兵快步跑來，臉上帶著幾分興奮與凝重：“大人！俘虜營裏抓到條‘大魚’！弟兄們搜她身時，發現她內力深厚得嚇人，雖被封了內力，可尋常枷鎖根本困不住，最後是用三重玄鐵鎖才鎖住的！”
    “哦？” 李星群挑眉，轉頭看向身邊的李助、雲莘蘭與孫秀，“走，去看看。”
    一行人跟著親兵往俘虜營深處走，越往裏走，守衛越森嚴。最裏麵的營帳外，守著八個手持火槍的士兵，帳門緊閉，隱約能聽到裏麵傳來細微的金屬摩擦聲。親兵掀開帳簾，李星群等人走進帳內，就見帳中央的木樁上，綁著個穿著粗布衣裙的老年婦女 —— 她頭發半白，臉上刻著歲月的紋路，雙手雙腳都套著玄鐵枷鎖，枷鎖鏈上還纏著封內力的咒符，可即便如此，她坐得筆直，眼神裏沒有絲毫慌亂，反而透著一股久經世事的沉靜。
    “她就是那個‘大魚’？” 李助低聲問，眼底滿是詫異 —— 看模樣，這老婦不像帶兵打仗的將領，倒像個尋常農家婆婆。
    孫秀卻突然上前一步，眼神裏滿是震驚：“您…… 您是黃阿婆？”
    老婦抬眼看向孫秀，眉頭微蹙，沉默片刻才緩緩開口：“你是…… 孫秀？當年在南疆巫市見過一麵的那個娃娃？”
    孫秀連忙點頭，轉頭對李星群解釋：“大人，這位黃阿婆是南疆響當當的人物！她本不是金王部落的人，年輕時在家鄉被父母逼著嫁給一個酗酒的獵戶，她不甘受辱，連夜逃到南疆，被金王部落的老族長收留。她天生就懂工藝，跟著老族長學紡織、造農具，後來又拜了位隱世武師學武，如今已是絕頂境武者！隻是她性子淡，不愛摻和部落紛爭，這些年一直在部落深處鑽研工藝，沒想到這次會被方貌的人抓來。”
    李星群聞言，心裏頓時生出敬意 —— 既是絕頂境武者，又是精通工藝的前輩，難怪會被當成 “大魚”。他示意親兵解開玄鐵枷鎖與咒符，雲莘蘭上前，指尖輕點黃阿婆的穴位，緩緩解開被封的內力。黃阿婆活動了一下手腕，目光掃過李星群、雲莘蘭與李助，眼底閃過一絲驚訝 —— 這三人身上的內力波動，竟全是絕頂境的氣息。
    “多謝李監軍解縛。” 黃阿婆開口，聲音雖有些沙啞，卻透著沉穩，隻是神色依舊冷漠，沒再多說一句話。
    李星群請黃阿婆坐在帳內唯一的木凳上，又讓親兵端來熱茶，自己則站在一旁，語氣恭敬：“黃阿婆，晚輩鬥膽問一句，您知道太原府嗎？”
    黃阿婆端著茶盞的手頓了頓，抬眼看向李星群，眼神裏終於有了幾分詫異：“李監軍這話是什麽意思？太原府…… 你是當年在太原府推行新紡車的那位知府？”
    “正是晚輩。” 李星群點頭，語氣愈發誠懇，“孫前輩跟我說，您所在的金王部落最擅長工藝之法，尤其是紡織與農具打造，晚輩一直心生敬佩。當年在太原府時，晚輩曾試著改良過紡車，讓織工們效率提了三成，可總覺得還有不足，一直想找南疆的工藝大師請教，隻是戰亂紛擾，始終沒能如願。”
    聽到 “紡織” 二字，黃阿婆冷漠的神色終於鬆動，她放下茶盞，語氣裏帶著幾分感慨：“李監軍過譽了。我們部落那些工藝，在你們太原府的新紡車麵前，不過是雕蟲小技罷了。當年我在南疆巫市見過商人帶的太原府棉布，布麵細密，顏色鮮亮，比我們部落織的粗布好上十倍，族裏的織工們都羨慕得很。”
    “阿婆這是謙虛了。” 李星群笑了笑，話鋒一轉，“其實晚輩早在巢湖之戰後，就派人聯係過金王部落的族長，想跟貴部落交流工藝，順便談談歸降之事 —— 我們不想與擅長工藝的族人為敵，更不想讓那些好手藝毀在戰亂裏。可派去的人回來卻說，族長似乎有難言之隱，交流的事也不了了之。”
    黃阿婆聞言，忍不住 “嗬嗬” 笑了起來，笑聲裏帶著幾分嘲諷：“李監軍有所不知，現在的‘金王’黎廣，根本不是部落老族長的血脈，他本名蒲壽庚，是當年靠兵變奪了族長之位的！我們部落雖以工藝聞名，可真正懂工藝、愛工藝的人，哪有心思爭權奪利？老族長在時，總說要跟中原交流工藝，讓族人日子過得好些，可蒲壽庚上台後，滿腦子都是跟著方貌打仗，還把部落裏的能工巧匠都抓去造攻城器械，族裏早就有人不滿了！”
    李星群這才明白，原來黎廣隻是蒲壽庚繼承金王爵位後的化名，他心裏暗記下這個名字，語氣愈發懇切：“阿婆，晚輩今日找您，不是想逼您做什麽，隻是想讓您知道 —— 我們打仗，是為了結束戰亂，不是為了消滅誰。您看吳八月、李文學他們，歸降後我們從沒虧待過，他們的族人也能安心生活。若是貴部落願意站到我們這邊，晚輩保證，絕不會讓蒲壽庚那套‘工藝為戰爭服務’的做法繼續下去。”
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    黃阿婆沉默了，她低頭看著自己的雙手 —— 這雙手曾織出過能映出月光的布匹，也握過劍保護過族裏的織工，可如今，卻被蒲壽庚逼著造過傷人的弩箭。她想起年輕時被父母逼迫的婚事，想起逃到南疆後老族長對她說 “工藝是用來讓人過好日子的”，眼底漸漸泛起水光。
    “李監軍，” 黃阿婆抬頭，語氣認真，“老身在族裏還有幾分薄麵，你想讓老身做什麽，老身心裏清楚。隻是…… 你能給老身的族人帶來什麽？蒲壽庚雖壞，可他至少還能讓族人在南疆有塊立足之地。”
    李星群往前走了一步，目光堅定地看著黃阿婆：“阿婆，晚輩能給族人的，首先是‘自由’—— 您當年為了不被逼迫嫁人，能逃到南疆，晚輩保證，以後在我管轄的地方，沒有誰能逼著族人做不想做的事，織工想鑽研紡織就鑽研紡織，鐵匠想打農具就打農具，沒人會把他們抓去造兵器。”
    他頓了頓，又道：“其次是‘技術’—— 太原府現在用的紡車，是晚輩根據老紡車改良的，一個織工一天能織出以前三天的布；還有我們打造的曲轅犁，耕地比老犁快兩倍。這些技術，晚輩都願意教給貴部落的族人，讓他們的手藝能更上一層，織出更好的布，種出更多的糧，日子過得比現在好十倍。”
    最後，李星群語氣鄭重：“最重要的是‘平等’—— 不管是中原人還是南疆人，在我這裏，都能分到一樣的土地，領一樣的糧餉，孩子能一起讀書，老人能一起受贍養。不會有人因為你們是‘南疆來的’就看不起你們，更不會有人把你們當炮灰用。阿婆，您一輩子鑽研工藝，不就是想讓族人過得好嗎？晚輩給您的，正是您一直想要的。”
    黃阿婆怔怔地看著李星群，眼眶漸漸紅了。她想起老族長臨終前的囑托，想起族裏織工們抱怨 “造弩箭不如織布安心” 的話語，想起自己年輕時逃離家鄉的初心 —— 不就是為了 “自由” 與 “好日子” 嗎？她沉默良久，終於緩緩點了點頭，聲音帶著幾分哽咽：“李監軍，老身信你！老身這就修書，讓族裏那些不滿蒲壽庚的人偷偷聯絡，等你們攻打湖州時，我們在城裏做內應，幫你們拿下蒲壽庚，也幫族人跳出這個火坑！”
    李星群大喜，連忙拱手：“多謝阿婆！您放心，晚輩定不會讓您和族人失望！”
    帳外的篝火透過帳簾縫隙照進來，映在黃阿婆臉上，那抹壓抑多年的愁苦終於散去，取而代之的是釋然與期待。孫秀看著這一幕，笑著對雲莘蘭與李助道：“沒想到一場大勝，還能為我們爭取到這麽一位厲害的‘盟友’—— 有黃阿婆幫忙，拿下湖州城，就更有把握了。”
    雲莘蘭點頭，眼底帶著笑意：“工藝能安民心，也能助戰事。有了金王部落的內應，方貌的後路，算是被我們斷了。”
    李星群望著黃阿婆提筆寫信的背影，心裏湧起一陣感慨 —— 這場戰爭，終究不是靠殺戮就能結束的，讓更多人看到 “好日子” 的希望，才是真正的破局之法。他看向湖州城的方向，眼神愈發堅定：“方貌，蒲壽庚，這一次，我們該好好算算了。”
    李星群大營的偏帳裏，炭火盆燒得正旺，驅散了冬夜的寒氣。黃阿婆坐在鋪著厚氈的木凳上，手腕上的枷鎖剛被解開，她揉著泛紅的手腕，目光落在李星群身上，眼神裏已沒了最初的戒備，多了幾分探究 —— 方才李星群那句 “帶來更厲害的技術與自由”，戳中了她心底最柔軟的地方。
    孫秀站在一旁，見氣氛緩和，便輕聲補充：“阿婆，您或許不知，李大人不僅心懷仁善，更懂技術的珍貴。您當年從江南逃到海南，在黎寨裏改良紡織機、傳授錯紗配色之法，讓多少婦人能靠手藝糊口，這份對工藝的執著，李大人最是敬重。”
    這話讓黃阿婆身子微頓，指尖不自覺地摩挲著衣角 —— 那是多年來撚線織布留下的習慣動作。她抬眼看向李星群，語氣緩和了些：“老身當年逃家，不過是不想被父母逼嫁，隻想守著手裏的織機過日子。後來在海南琢磨出些新法子，也隻是想讓織布能省些力氣，沒成想竟被孫老弟記著。”
    “阿婆的手藝，可不是‘些新法子’。” 李星群笑著起身，走到帳門邊，對守在外麵的親兵吩咐，“去請俞工程師過來，就說有位精通紡織工藝的前輩在此，想與她聊聊技術。”
    親兵領命而去，黃阿婆有些詫異：“俞工程師？是…… 懂織機的匠人？”
    “是我妻姐俞飛鴻，也是我麾下的首席工程師。” 李星群坐回原位，語氣帶著幾分自豪，“她跟著我多年，不僅改良過農具、兵器，對紡織機也有研究 —— 我曾跟她說過，若能遇到像阿婆這樣的老手藝人，定要好好請教。今日能見到您，正好讓她來跟您交流交流，也讓您看看，我們說的‘更厲害的技術’，不是空話。”
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    沒等多久，帳簾被掀開，俞飛鴻提著個木匣走進來。她穿著一身便於活動的短打，頭發束在腦後，臉上帶著幾分風塵，卻難掩眼中的明亮。看到黃阿婆，她先是拱手行禮，隨即打開木匣，裏麵放著幾張繪得精細的圖紙，還有一架巴掌大的木製織機模型。
    “這位便是黃阿婆吧？” 俞飛鴻將木匣放在桌上，指著圖紙笑道，“我聽星群說您擅長改良織機，這是我根據北方織機與南方繅絲法改的圖紙，您看這裏 —— 把原來的單錠紡車改成三錠，再加上腳踏傳動，織布時能省一半力氣，就是不知道在海南的濕熱氣候裏，木料會不會容易變形。”
    黃阿婆的目光一落在圖紙和模型上，瞬間就挪不開了。她起身走到桌前，小心翼翼地拿起織機模型，指尖輕輕撥動上麵的細線，眼神裏滿是癡迷，連聲音都帶著幾分顫抖：“三錠紡車？還能腳踏傳動？老身當年在黎寨，最多也隻敢試著改雙錠，總怕線軸轉得太快會斷紗…… 你這模型的齒輪咬合得真巧，能不能讓老身看看細節？”
    “當然可以！” 俞飛鴻立刻將模型遞過去，又指著圖紙上的標注，“您看這裏的木軸，我選的是經鬆木浸泡過的硬木，防潮性比普通木料好三倍。還有這錠子的角度，我調整了十五度，紡出來的紗會更均勻，您要是有興趣，我們還能試著做一架實物出來。”
    黃阿婆捧著模型，反複查看齒輪的咬合處，又對著圖紙上的尺寸比劃，嘴裏不停念叨：“好啊！這法子好！老身之前總覺得雙錠紡車的腳踏板太沉，你這圖紙裏加了個小曲軸，肯定省力不少…… 對了，繅絲的時候，要是遇到蠶繭太潮，你有什麽好辦法嗎？我們在海南時，總要用炭火烘繭，可烘得太幹又容易碎。”
    “我正想跟您請教這個！” 俞飛鴻眼睛一亮，從懷裏掏出個小布袋，裏麵裝著些幹燥的香草，“這是我從西域商人那換來的‘薰草’，曬幹後磨成粉，混在蠶繭裏，既能防潮，又不會讓蠶絲變脆。您要是試過，覺得好用，我們還能批量曬製，分給織戶用。”
    兩人一坐就是半個時辰，從紡車的改良聊到染料的提取，從布料的織造手法說到不同氣候下的工藝調整，時而爭論某個部件的設計，時而一起琢磨改進辦法，連帳裏的李星群、李助等人都忘了插話。黃阿婆說起當年在海南教黎婦織布時的趣事，眼裏滿是光彩；俞飛鴻講到某次改良織機失敗，讓工匠白做了十幾架木架，也忍不住笑出聲。
    直到炭火盆裏的木炭燒得劈啪作響，黃阿婆才猛然回過神，有些不好意思地看向李星群：“瞧老身這記性，光顧著聊織機，倒忘了正事。”
    李星群看著她明顯鬆動的態度，笑著說：“阿婆不必客氣，能讓兩位懂技術的前輩好好交流，也是我的心願。我知道，對真正的匠人來說，好的技術與能安心鑽研的環境，比什麽都重要。我之前說的承諾 —— 讓你們享受同等待遇、自由鑽研工藝，絕不是空話。”
    黃阿婆放下手中的織機模型，眼神變得堅定：“李大人的誠意，老身看在眼裏了。蒲壽庚發動戰爭，族裏早就怨聲載道，不少匠人都怕戰火毀了手藝。老身回去後，就去勸說族裏的長老，隻要能讓我們安安穩穩做手藝，我們願意幫大人說服金王部落的人，不再幫方貌賣命。”
    孫秀聞言，臉上露出笑容：“阿婆能想通，真是太好了！有您出麵，金王部落的人定能明白利害。”
    俞飛鴻也補充道：“阿婆要是需要，我可以把織機圖紙抄一份給您，要是族裏有匠人想改進工具，我隨時都能跟他們交流。”
    黃阿婆點點頭，起身對著李星群拱手：“老身這就回營，盡快給大人答複。也請大人放心，隻要能護住手藝，護住族人，老身定不辜負大人的信任。”
    李星群親自送黃阿婆出帳，看著她的身影消失在夜色裏，轉頭對俞飛鴻笑道：“還是你有辦法，幾句話就讓阿婆卸了心防。”
    俞飛鴻收起圖紙，笑著說：“不是我有辦法，是阿婆對技術的癡迷，比什麽都真誠。對匠人來說，遇到懂技術、肯尊重手藝的人，比什麽承諾都管用。”
    帳內的炭火依舊溫暖，李助看著桌上的織機模型，若有所思：“有黃阿婆幫忙，金王部落大概率會倒向我們，到時候方貌少了南疆這股力量，湖州城就好拿下多了。”
    李星群點頭，目光望向湖州城的方向，語氣堅定：“是啊，這不僅是為了結束戰爭，更是為了讓更多像阿婆這樣的匠人，能有安穩鑽研的日子。接下來，我們就等著阿婆的好消息吧。”
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