晨光剛漫過軍營的轅門，將台周圍已站滿了肅立的士兵。木製將台高約三丈，台階上還沾著昨夜未幹的露水，台側懸掛的 “楊” 字戰旗被晨風拂得輕晃，卻掩不住營地裏沉鬱的氣氛 —— 昨夜俘虜的三千多南疆士兵，此刻正被關押在東側的臨時柵欄裏，密密麻麻的人影，像根刺紮在每個楊家軍士兵心頭。
    李星群站在將台下方，指尖無意識地攥著腰間的刀柄，冰冷的金屬觸感卻壓不住掌心的燥熱。他抬頭望向東側柵欄，仿佛能看到那些南疆士兵麻木的臉，又仿佛看到三日前水門之戰裏，被南疆蠱蟲咬得麵目全非的弟兄，看到孫立、楊誌倒在血泊裏的模樣，胸口的怒火像被風添了柴，燒得他太陽穴突突直跳。
    “又在想俘虜的事？” 雲莘蘭的聲音從身側傳來，她手裏提著個陶壺，倒了杯溫水遞過來，“還有半炷香就要登將台了，先喝點水，別讓士兵看出你的情緒。”
    李星群接過水杯，卻沒喝，隻是盯著水麵的漣漪，聲音裏帶著壓抑的沙啞：“大師姐，你說我們憑什麽放他們回去？” 他猛地轉頭，眼底的紅血絲格外明顯，“三萬弟兄的血還沒幹，他們手裏的刀，沾過我們多少人的血？現在說放就放，對得起那些死在湖州水道裏的人嗎？”
    雲莘蘭順著他的目光看向東側柵欄，語氣沉靜：“我知道你恨。昨夜清點戰場時，你在孫立將軍的屍體旁站了半個時辰，我都看在眼裏。可放他們回去，不是妥協，更不是忘了仇。”
    她抬手拍了拍李星群的肩膀，指尖能感覺到他緊繃的肌肉：“你想想我們平白無故的把人放回去，方貌怎麽可能相信他們，必然防備他們，或者把這些人遣散回臨安府，而無論他們怎麽選擇都是為我們下一步埋下伏筆，因為隻有這三千人回去，我們才能有機會把我們的人安排進入湖州城，不然現在湖州城對我們針插不入，水潑不進，等他們城市糧食耗完，我們拖不起。”
    “可這還是放了他們！” 李星群攥緊水杯，指節泛白，水從杯沿溢出，打濕了他的衣擺，“我知道這是策略，是為了大局。可我一想到，那些殺了弟兄的人，能活著走出去，能回到湖州城，我就……” 他話沒說完，猛地閉了閉眼，深吸一口氣，卻還是壓不住喉間的哽咽。
    他想起昨夜去看俘虜時的場景：有個南疆士兵懷裏揣著半塊幹餅，那是楊家軍分發的口糧，可這人的鎧甲上，還沾著楊家軍士兵的血漬。當時他差點拔了刀，是李助死死拉住了他。
    “成大事者，總要忍常人不能忍的。” 雲莘蘭的聲音放得更柔，像晨露落在枯草上，“你不是不想成大事，你是不想為了‘大事’，丟了心裏的‘人’。可你要知道，現在忍下這口氣，放他們回去攪亂方貌的陣腳，將來拿下湖州城，平定方臘，才能讓更多弟兄活下來，才能讓那些戰死的人，真正瞑目。”
    李星群垂下手，看著杯裏晃蕩的水，指尖慢慢放鬆。他摸了摸腰間鎧甲的內側，那裏縫著一小塊布，上麵繡著 “平安” 二字 —— 是柳玨出發前給他繡的，當時她說 “別總想著贏，活著回來最重要”。他突然想起，水門之戰後，他在亂葬崗裏找到一個十七歲小兵的屍體，那小兵手裏還攥著給娘寫的信，信裏說 “打完仗就回家種莊稼”。
    “我知道。” 他終於開口，聲音裏的怒火淡了些，卻多了幾分沉甸甸的無奈，“我隻是…… 有時候真覺得累。” 他抬起頭，望向將台頂端，晨光落在他臉上，映出眼底的疲憊與不甘，“不想算來算去，不想為了策略妥協，不想看著仇人活著離開。”
    “累了就歇會兒，可不能退。” 雲莘蘭遞給他一塊幹淨的布巾，“擦把臉吧。士兵們都在看著你，他們需要的是能穩住大局的李監軍，不是被怒火衝昏頭的將領。等將來天下太平了，你再找個地方，種幾畝地，再也不用管這些算計，好不好？”
    李星群接過布巾，擦了擦臉上的水汽，嘴角扯出一抹極淡的笑。他攥緊布巾，轉身看向將台，台階上的露水似乎被晨光曬暖了些。他深吸一口氣，邁步踏上第一級台階，腳步雖沉，卻不再猶豫。
    “走吧。” 他對雲莘蘭說，聲音裏已沒了方才的激動，隻剩為大局妥協的堅定，“讓他們看看，我們不是不敢放，是要讓他們回去，給方貌帶個‘好消息’。”
    晨光漸盛，將台的影子被拉得很長，李星群的身影一步步往上走，每一步都像踩在 “個人怒火” 與 “全局安危” 的平衡點上。營地裏的士兵們看著他的背影，漸漸挺直了脊梁，東側柵欄裏的俘虜們，卻不知道自己即將踏上的歸途，會成為刺向方貌的一把軟刀。
    李星群踏上將台頂端時，晨風恰好掀起他的衣擺，甲胄上的銅扣在晨光裏泛著冷光。台下的士兵瞬間安靜下來，數千道目光齊刷刷落在他身上 —— 有楊家軍的期待，有南疆俘虜的忐忑，還有李文學、吳八月等人的緊張。他扶著將台邊緣的木欄，目光掃過台下密密麻麻的人影，喉結動了動，終是先開了口：
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    “昨夜南疆營區的亂子，想必大家都知道了。” 他的聲音透過晨風傳得很遠，帶著幾分壓抑的沉重，“我李星群自接管軍營以來，從不虧待弟兄們 —— 楊家軍的糧草，你們和我們分一樣的；過冬的棉衣，你們先領；連受傷看病，雲師姐也從沒把你們當外人。我自認待你們公平，可為什麽，還是有人要反？”
    話音剛落，人群裏突然響起一陣騷動。一個身材魁梧的南疆漢子從俘虜堆裏站出來，他胳膊上還纏著昨夜打鬥留下的繃帶，眼神裏滿是不服氣：“公平？李大人說的公平，不過是我們沒得選！我們服從你，不是服你，是怕聖女的‘牽心蠱’發作！蠱蟲啃心的滋味，你嚐過嗎？若不是被蠱蟲轄製，誰願意跟著你這中原將領賣命？談何反叛！”
    李星群認得他，是昨夜跟著儂智高鬧事的南疆小校林寬。他眉頭猛地皺起，轉頭看向站在士兵前列的李文學，語氣帶著幾分急切：“李兄弟，他說的是真的？你們歸降，竟是因為被下了蠱？”
    李文學的臉瞬間漲得通紅，他低下頭，聲音裏滿是難堪：“是…… 是真的，大人。當初我們部落戰敗歸降，聖女親自來見我們，給每個頭領都下了‘牽心蠱’，說隻要我們敢有異心，就催動蠱蟲。後來給受傷弟兄解蠱的方子，也都是聖女派人送來的，我們…… 我們一直沒敢跟您說。”
    “你們……” 李星群的手指攥緊了木欄，指節泛白，心裏像被什麽東西撞了一下 —— 他一直以為這些南疆人是真心歸降，卻沒想到背後還有蠱蟲的脅迫。他剛要再問聖女的底細，站在李文學身邊的吳八月突然往前跨了一步，對著將台拱手大喊：“大人！您別聽林寬胡說！我們這些人，是真心想投靠您！當初聖女下蠱，我們也是被迫的，可這幾個月來，您待我們不薄，弟兄們都看在眼裏！若不是儂智高蠱惑，我們絕不會反！”
    李星群看著吳八月懇切的眼神，又掃過台下其他幾個南疆頭領 —— 有的點頭附和，有的卻低下頭不敢看他。他深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，語氣緩和了些：“吳兄弟，我知道你們是真心的，不然昨夜也不會拚死反抗儂智高。我隻是好奇，這位聖女到底是誰？她為什麽要幫我？又為什麽要給你們下蠱？”
    吳八月臉上露出為難的神色，搖了搖頭：“大人，我們也不知道聖女的真實身份。每次見她，她都蒙著麵紗，聲音也是變過的，根本聽不出男女老少。我們唯一能確定的，是她手裏的‘南疆聖女令’—— 那是南疆巫教的信物，還有她修煉的‘幽冥蠱術’，隻有聖女一脈才能學。”
    “連你們也不知道她在哪裏？” 李星群皺起眉，心裏泛起嘀咕 —— 這聖女既幫自己解蠱，又給南疆人下蠱，行蹤還如此隱秘，她到底是敵是友？他沉默片刻，又問：“你們覺得，她會不會就藏在我們軍中？”
    李文學和吳八月對視一眼，同時搖了搖頭：“我們不知道。聖女行事向來神秘，從不在同一個地方待太久，就算她在軍中，我們也未必能認出來。”
    李星群心裏暗歎一聲 —— 看來調查聖女的事，隻能從長計議了。他重新轉向台下的南疆俘虜和叛軍，目光落在林寬身上，突然提高了聲音：“你們不是不服氣嗎？不是覺得跟著我是被迫的嗎？好，我給你們一個機會。”
    他頓了頓，看著台下所有人震驚的表情，繼續說道：“在我們中原，很久以前有個叫諸葛孔明的丞相，他當年平定南疆時，七次擒獲南疆首領，又七次放他回去，最後讓首領心服口服。今日我也學他 —— 你們若是不服，我放你們回湖州城，回去找方貌，找你們的金王、法王。等下次再戰場上見，我會讓你們真正服我！”
    “大人！您說的是真的？” 林寬瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。其他南疆俘虜也炸開了鍋，有人竊竊私語，有人滿臉懷疑，還有人眼裏閃過一絲期待。
    “當然是真的。” 李星群點頭，語氣堅定，“我李星群從不說空話。不過，若是有人願意留下，我也歡迎 —— 但我醜話說在前麵，留下的人，就得守我的規矩，再敢像昨夜那樣鬧事，休怪我不客氣！”
    他一邊說，一邊悄悄將手藏在身後，指節捏得死緊，指甲幾乎嵌進肉裏 —— 放這些手上沾過弟兄鮮血的人回去，他打心裏難受；可若是留下他們，軍營裏遲早還會出亂子，雲莘蘭說的 “攪亂方貌陣腳” 的計策，也沒法實現。他隻能攥緊拳頭，強迫自己壓下心頭的怒火與不甘。
    “你們先別急著做決定。” 李星群對著台下喊道，“李助，你派人去統計 —— 願意歸降的，編到輔兵營，跟著弟兄們一起操練；願意回去的，給他們準備三天的幹糧，今日午時在營門集合，我親自送你們出城！”
    李助在台下拱手應下：“末將領命！”
    台下的南疆人瞬間安靜下來，有人低頭盤算，有人和身邊的人商量，林寬也皺著眉，顯然還在懷疑李星群是不是有陰謀。李星群看著這一幕，心裏五味雜陳 —— 他知道，放這些人回去，或許是眼下最好的選擇，可每當想起水門之戰裏戰死的弟兄，想起孫立、楊誌倒在血泊裏的模樣，他就覺得喉嚨發緊，連呼吸都帶著疼。
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    晨風又起，將台側的 “楊” 字戰旗獵獵作響。李星群望著遠處湖州城的方向，眼神裏滿是複雜 —— 他不知道這些被放走的南疆人，會不會成為刺向方貌的軟刀，也不知道那個神秘的聖女，還藏著多少秘密。他隻知道，自己這一步棋，走得既艱難，又孤注一擲。
    夜色裹著軍營的寒氣，落在西側臨時搭起的靈棚上。棚內點著十幾盞白燭，燭火映著一排排簡易的木牌 —— 那是跟著吳八月、李文學反抗儂智高時戰死的南疆人靈位，木牌上歪歪扭扭刻著名字，有的甚至隻寫著 “南疆某氏”，連全名都沒能留下。
    李星群掀開門簾走進來，身後跟著李助與雲莘蘭。吳八月和李文學正跪在靈前燒紙，火光映著兩人臉上未愈的傷痕，氣氛沉得像壓了塊鉛。李星群停下腳步，目光掃過那些木牌，手指不自覺地蜷了蜷，轉頭對李助低聲問：“李先生，之前選定的那二十個人，當真可靠？”
    李助捧著個布冊，指尖在紙頁上輕輕劃過 —— 上麵記著二十個南疆人的籍貫、部落及過往履曆，每一條都標著篩查結果。他抬頭時，眼神裏滿是篤定：“大人放心，這二十人都是吳八月、李文學舉薦的，我們又派斥候去查了他們的底細 —— 要麽是家人被方貌的人所殺，要麽是部落被黎廣吞並，對南疆叛軍本就有恨。這幾日又暗中觀察，他們對儂智高的反叛行為極為不齒，對大人放俘的決定也心存感激，絕無問題。”
    李星群點點頭，又看向雲莘蘭，語氣裏帶著幾分關切：“大師姐，他們身上的蠱蟲，當真都解幹淨了？別留下什麽隱患。”
    雲莘蘭走到靈棚角落，拿起放在那裏的藥碗 —— 碗裏還剩些淡綠色的藥渣，是她特意調配的解蠱藥。她指尖撚起一點藥渣，輕輕嗅了嗅，語氣溫和卻肯定：“你盡管放心，這‘牽心蠱’雖烈，但我用百草穀的‘清蠱湯’連灌了三日，又用銀針渡穴逼出了餘毒，昨日檢查時，他們手腕上的蠱印都已消退，脈象也平穩，再無蠱蟲殘留的跡象。”
    “那就好。” 李星群鬆了口氣，目光又落回靈前的木牌上，聲音輕了些，“他們…… 戰死的那些人的遺願，都記錄下來了嗎？有想讓家人知道消息的，有想歸葬故裏的，別漏了。”
    “都記著呢。” 李助把布冊翻到最後幾頁，上麵用墨筆寫著一行行小字，“吳八月說，有個叫阿木的小夥子，想讓家裏知道他沒當叛徒，是為護著大營死的；還有個老婆婆，想把她的織梭送回海南的寨子裏…… 等日後戰事平息，我們定想辦法幫他們了了心願。”
    李星群沉默著走上前，拿起案上的香，點燃後對著靈牌深深鞠了三躬。燭火被風吹得晃了晃，映著他眼底的複雜 —— 這些南疆人，本是歸降的俘虜，卻為了護著大營反抗同族，最終丟了性命。他抬手將香插進香爐 ，看著嫋嫋升起的青煙，忽然想起小時候在家鄉聽到的童謠，不由得輕聲頌唱起來：
    馬配金較，等待你來騎。故送馬篇章，讓我來唱通：
    表考的！魂魄皆騎馬，六祖騎馬行，君主騎馬行。
    臣子時馬行，畢摩騎馬行，平民騎馬行，你剪騎馬行。
    參頭上高山，破倒青鬆木，鬆木做成馬，良馬送給你。
    這匹肥壯馬，關在廄中養;麥葉給馬吃，稻葉喂給馬。
    穀子絡馬吃，玉米喂給馬;清泉給馬飲，鹽水給馬喝。
    看看四支腳，就象粗鐵柱。看看馬喘氣，就象雲零飛。
    看看馬眼睛，就象星星閃;看看馬籠頭,金鏈閃金光。
    看看馬身子，綢緞兩邊飄;金鞍亮晃晃，十五月亮般。
    看看馬尾巴，如同小米穗;看看馬鬃毛，猶似鬆樹林。
    這層青天底，這塊大地上，這樣的良馬，實在難尋到。
    君不騎此馬，臣不騎此馬，畢不騎此馬，主人也不騎。
    不是君的馬，不是臣的馬，不是畢的馬，不是主人馬。
    嗯一一喪者喲，這是你的馬，良馬你來率，寶馬你來騎。
    尋祖道路上,坡路有九條;若是不騎馬，難爬九座坡。
    尋宗道路上,九條平路長;若是不騎馬,平路難走完。
    尋考道路上，深洞有九個;若是不騎馬，難過九深洞。
    尋妣道路上，大河有九條;若是不騎馬，難過九條河
    質
    喪者喲，來把馬鞍配。配鞍從左麵，騎馬從左上。
    你牛你來率，你羊你來趕;你豬你來拉，你馬你來騎。
    敬送馬篇章,到此唱通完。
    吳八月見他出神，輕聲開口：“大人，您……”
    李星群回過神，拍了拍吳八月的肩膀，語氣堅定：“你們放心，他們的功勞，我記在心裏，大營也記在心裏。日後若有機會，定讓他們的名字，不再隻是靈牌上的幾個字。”
    其實身為一個小部落的酋長吳八月，他對這些族人的離去除了有點肉疼之外，還真的沒有那麽大的感情，他吃驚的是李星群念誦的祭文，這是南疆極少數人才知道的祭文，為什麽李星群會知道，李星群好歹之前也是太原府的知府，和南疆也有不少的交際，還是知道一些他的情報，都知道他是永興軍路出身的，距離南疆不說十萬八千裏，距離也不少，怎麽會。而在吳八月不知道的地方，一個黑衣人看見李星群出神。
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    說完，他轉身走出靈棚。夜色更濃了，軍營裏的篝火漸漸少了些，隻有東側關押俘虜的柵欄旁，還亮著幾盞燈 —— 明日一早，那些俘虜就要被放走了。
    次日清晨，晨風又起，吹得營門的戰旗獵獵作響。東側柵欄被打開，林寬帶著幾百名南疆俘虜，背著簡單的行囊，小心翼翼地走出營地。他們走幾步就回頭看一眼，生怕李星群突然變卦，派兵追上來。
    而在俘虜隊伍裏，二十個混進去的南疆人，正不動聲色地跟著往前走。他們有的背著柴刀，有的提著布包，眼神警惕地觀察著周圍的俘虜，默默記著哪些人對李星群仍有敵意，哪些人似乎已動搖。
    李星群站在營門的哨塔上，看著那支漸行漸遠的隊伍。他臉上帶著淡淡的微笑，指尖卻在袖中攥緊 —— 他知道，這支隊伍裏藏著的 “火種”，遲早會在湖州城裏燃起。
    林寬走在隊伍中間，又一次回頭看向大營。這一次，他看到的不再是冰冷的火槍，而是李星群站在哨塔上，朝著他們揮手。晨光落在李星群身上，竟讓他覺得有些晃眼。他忽然想起昨夜李星群在將台上說的 “七擒七縱”，想起那些戰死的同族，心裏莫名掠過一絲悔意 —— 或許，他們真的選錯了？
    隊伍漸漸消失在遠處的樹林裏，李星群才收回目光。李助走到他身邊，低聲道：“大人，二十個人都已順利混入，他們會按計劃，在湖州城裏聯絡對黎廣不滿的部落，隨時傳消息回來。”
    李星群點點頭，望著湖州城的方向，語氣裏帶著幾分期待：“希望這一次，我們能離結束戰爭，近一步。” 晨風卷著他的聲音，飄向遠方，像是在為即將到來的變局，埋下一聲輕輕的伏筆。
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