鳳棲山的晚風帶著秋涼，吹得了望台上的旗幟簌簌作響。李星群指著臨安府西南方向，那裏隱約能看到厲天閏騎兵營地的炊煙，語氣裏帶著幾分篤定：“你看，方天定把騎兵放在餘杭鎮，步兵守著臨安城，這不就是陳宮當初給呂布出的掎角之計？想等我們攻城時，騎兵從側麵突襲。”
    他回頭看向李助，手裏還比劃著火炮轟擊的動作，笑容爽朗：“不過他這招在火炮麵前不管用！等他騎兵敢動，我們在一裏之外架起炮，幾輪齊射就能把他們轟散；臨安城牆再厚，也經不住火炮啃 —— 到時候兩麵夾擊，他這掎角之勢就是笑話！”
    李助站在一旁，手裏捧著剛整理好的軍械賬冊，聞言輕輕咳嗽兩聲，語氣帶著幾分無奈：“咳咳，大人，不是屬下要潑您冷水，您還是先看看這個吧。” 他把賬冊遞過去，指尖點在 “火炮庫存” 那一頁，上麵清晰寫著 “湖州戰役耗盡，現存零”。
    李星群的笑容瞬間僵在臉上，他一把抓過賬冊，反複翻了兩遍，眼神裏滿是不可置信：“啊？怎麽會沒了？湖州攻城時我記得沒用到那麽多啊！我當初可是給了那麽多火炮圖紙，按說產能不該這麽低 —— 你知道嗎？我穿越前的那個‘大清’，就算是後期，也能批量造火炮，咱們怎麽還跟不上？”
    李助接過賬冊，指尖在紙頁上輕輕劃過，語氣溫和卻帶著條理：“大人，您說的‘大清’，按史書記載，那是幾百年後的朝代了。科技這東西，得一步一步來，不是有圖紙就能立刻造出來的。您給的圖紙裏，好多零件的鍛造工藝，咱們現在的鐵匠鋪還達不到；更別說您提過的‘發電機’‘流水線’，您隻說了個大概概念，連具體的構造、材料都沒細說，工匠們連仿建都難。”
    他頓了頓，看著李星群有些發愣的樣子，又補充道：“就拿火炮的炮管來說，您要求用‘無縫鋼管’，可咱們現在隻能靠工匠一點點鍛打、鑽孔，十根炮管裏能成兩根合格的就不錯了，產量本就低。湖州攻城時為了轟開城門，一口氣用了二十多門，剩下的幾門還在運輸時被方貌的殘兵毀了，現在確實一門都沒剩。”
    李星群摸了摸鼻子，臉上露出幾分尷尬，撓著頭笑道：“嗨，我倒是忘了這茬。我就是個普通本科生，當初在學校也就學了點基礎理論，還去國家電網實習了幾個月，可哪懂什麽兵器鍛造啊？那些概念都是從書上、網上看來的，具體怎麽弄，我也說不明白。”
    “這也不怪大人。” 李助擺了擺手，話鋒一轉，又提起另一個難題，“而且還有個關鍵問題 —— 朝廷對咱們楊家軍一直虎視眈眈，生怕咱們勢力太大。咱們的主力生產線，像火炮、火槍的核心部件，都隻能放在呂宋的工坊裏造，造好後再通過海運到江南，然後用馬車轉運過來。可南方沒修鐵路，馬車走陸路速度慢，遇上雨天還容易誤事。”
    李星群皺起眉，插話道：“可我們不是打通蘇州府的道路了嗎？蘇州離鳳棲山不算遠，從那邊調運火炮過來不行嗎？”
    “大人，蘇州府才收複一周啊。” 李助無奈地搖了搖頭，“呂宋的工坊上個月才發了一批火炮，現在還在運往蘇州的路上，就算順利，也得再等十天才能到。而且這批火炮隻有十二門，還得留四門守蘇州，能調來的也隻有八門，根本不夠支撐一次攻城。”
    了望台下的營地傳來士兵換崗的吆喝聲，篝火的光芒在夜色裏晃了晃，映得李星群的臉色有些凝重。他靠在了望台的欄杆上，手指無意識地敲擊著木柱，之前的自信漸漸褪去，取而代之的是幾分苦惱：“這麽說，火炮這張牌是打不出去了？方天定這掎角之勢，還真沒法用火炮破了？”
    “也不是完全沒法破，隻是不能靠火炮硬轟了。” 李助站在他身邊，目光望向臨安府的方向，語氣沉穩，“咱們可以從長計議 —— 比如先派人去餘杭鎮附近騷擾厲天閏的糧道，讓他的騎兵沒法安心牽製；再聯係杭州府的守將，讓他們從側麵施壓臨安，分散方天定的兵力。至於攻城，或許可以想想別的辦法，比如利用之前安插在城裏的細作……”
    李星群點了點頭，眼神慢慢亮了起來。他抬手拍了拍李助的肩膀，語氣裏雖還有些無奈，卻多了幾分振作：“你說得對，不能一棵樹上吊死。火炮沒了，咱們就用別的招。先把厲天閏的騎兵纏住，再攪亂臨安城裏的局勢，總能找到破局的辦法。”
    晚風又起，吹得兩人的衣袍獵獵作響。遠處臨安府的夜空依舊漆黑，厲天閏的騎兵營地還亮著零星的燈火，而鳳棲山的營地裏，士兵們已經開始準備次日的操練。李星群望著眼前的景象，心裏清楚 —— 沒了火炮的優勢，接下來的仗會更難打，但隻要穩住陣腳，一步步拆解方天定的計策，臨安城終究會被拿下。
    他轉身走下了望台，對李助說道：“走，去找雲莘蘭和楊文孝，咱們一起商量商量怎麽騷擾厲天閏的糧道，還有城裏細作的事，也得盡快聯係上。”
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    李助跟在他身後，手裏的賬冊被晚風翻得輕輕作響。夜色中，兩人的身影漸漸融入營地的燈火裏，一場沒有火炮加持的新謀劃，正在悄然醞釀。
    晨霧還未散盡，江南曠野上的濕氣裹著枯草氣息，沉甸甸地壓在兩軍陣前。李星群的營帳外，親衛剛掀開帳簾，就見一名身著灰布短打的使者捧著木匣，在兩名士兵的看守下立在寒風裏，匣上綁著的白布在風裏晃得刺眼 —— 那是方天定派來的求和使，卻更像遞戰書的信使。
    “方天定要見我？” 李星群捏著使者遞來的木簡，指尖劃過 “陣前一敘” 四個字，抬眼看向帳外的霧色，“他葫蘆裏賣的什麽藥？”
    雲莘蘭站在一旁，指尖輕輕叩著案上的輿圖：“怕是見我們圍而不攻，又聽聞我們火炮告急，想趁機用言語擾亂軍心。不過他既敢約，我們便沒有不去的道理 —— 正好讓兩軍看看，他這‘仁義太子’的真麵目。”
    李助蹲在火盆邊，撥了撥炭火裏的陶壺，蒸汽帶著茶香漫出來：“大人盡管去，我已讓火槍營在陣後列陣，若方天定耍詐，五十步內的火槍齊射，足夠護住您的安全。”
    次日清晨，霧色漸散時，兩軍已在鳳棲山與臨安府之間的曠野上列開陣勢。李星群騎著白馬，身披銀甲，身後的 “楊” 字戰旗被風卷得舒展，旗下的火槍兵們排成三列橫隊，烏黑的槍管在晨光裏泛著冷光，士兵們肩背挺直，甲胄上的銅扣整齊劃一，連呼吸的節奏都透著紀律感 —— 那是曆經湖州之戰、沿途收編歸降士兵後，真正淬過血的精銳。
    而對麵方天定的陣前，卻是另一番景象。方天定騎著一匹棕紅色的戰馬，錦袍上繡著的團龍被晨露打濕，顯得有些蔫蔫的。他身後的 “方” 字旗歪歪扭扭，旗下的士兵稀稀拉拉，大多是穿著破舊鎧甲的殘兵，更紮眼的是陣前那一排 “人”—— 青黑色的皮膚緊繃在骨頭上，有的手臂潰爛著流著黑血，有的眼球渾濁得看不見瞳仁，嘴裏發出 “嗬嗬” 的嘶吼，被粗鐵鏈拴在木樁上，正是方天定用百姓煉成的毒人。毒人的身後，南疆士兵握著沾了蠱液的長刀，眼神裏卻沒了往日的凶戾，隻剩幾分麻木的疲憊。
    “李星群，別來無恙啊！” 方天定勒住馬，聲音隔著二十步的距離傳來，帶著刻意裝出的傲慢，“你困我臨安又如何？我父皇在商丘與朝廷軍對峙，再過一月，援軍必至，到時候定叫你全軍覆沒！”
    李星群緩緩抬手，身後的火槍兵們瞬間屏住呼吸，槍管微微抬起，卻沒立刻開火。他看著方天定身後的毒人，聲音冷得像晨霜：“方天定，你先看看你身後的東西 —— 那些是江南的百姓，是你口口聲聲要‘護佑’的子民，現在卻被你煉成這副人不人鬼不鬼的模樣，還好意思提‘援軍’？”
    方天定臉色微變，卻強撐著反駁：“李星群，你少在這裏裝仁義！大啟朝廷在江南苛捐雜稅，每年征糧百萬石，逼得多少百姓賣兒鬻女？我父皇揭竿而起，本就是為了救江南百姓於水火！眼下與你交戰，不過是權宜之計，犧牲些許百姓，換將來江南百年安穩，有何不可？”
    這話像極了當年方臘與宋江陣前辯理的腔調，連語氣裏的 “大義凜然” 都如出一轍。可沒等李星群開口，他身後的火槍兵裏就傳來一陣低低的嗤笑 —— 那些士兵裏，有不少是從江南逃難來的，誰沒見過方天定的士兵搶糧抓人的模樣？
    李星群拍馬向前兩步，目光掃過方天定陣前的殘兵，聲音擲地有聲：“苛捐雜稅，我可廢了；百姓賣兒鬻女，我可讓歸降的州府開倉放糧救濟。可你呢？你所謂的‘救百姓’，就是把他們綁在木樁上灌蠱液，讓他們變成連親娘都認不出的怪物？方天定，你摸著良心問問，那些毒人裏，有沒有去年還給你送過荔枝的果農？有沒有給你織過錦袍的織工？”
    方天定的臉頰抽搐了一下，手指緊緊攥著韁繩，指節泛白：“成大事者不拘小節！若不如此，怎麽擋住你的大軍？怎麽守住臨安？”
    “守住臨安，就要拿百姓的命填？” 李星群冷笑一聲，聲音陡然提高，“我李星群雖不是什麽聖人，卻也知道 —— 百姓不是棋子，不是用來‘犧牲’的籌碼！當初我從北疆南下，本不想摻和江南之事，可我聽說你抓百姓煉毒人，聽說湖州城外的村鎮被你搜得雞犬不留，我就知道，我必須來！我來不是為了朝廷的封賞，不是為了搶你的臨安城，是為那些被你煉成毒人的百姓討個公道！是為江南的百姓，討一個‘不用被當成怪物’的活路！”
    “你少在這裏蠱惑人心！” 方天定急了，聲音裏帶了幾分顫抖，“你說你為百姓，可朝廷什麽時候真正把百姓放在眼裏？當年仁宗皇帝在位時，江南水災，朝廷的賑災糧被貪官克扣，餓死的百姓堆得像山一樣！你現在護著這樣的朝廷，難道就比我高尚？”
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    “朝廷有錯，我便罵朝廷；你有錯，我便討你。” 李星群語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“我曾對雲師姐說過，若是天下的百姓都覺得朝廷該反，若是朝廷真的逼得百姓活不下去，我李星群第一個提槍反了它！可現在呢？江南的百姓是想反嗎？他們隻是想種好自己的田，織好自己的布，想讓孩子能吃上一口熱飯！是你，是你把他們逼成了毒人，逼得他們家破人亡！”
    他抬手指向方天定身後的毒人，聲音裏帶著痛惜：“你問我江南的人算不算百姓？算！當然算！正因為算，我才更不能饒你！你看看那些毒人，他們現在連‘人’都做不了，連痛都喊不出完整的聲音，你憑什麽說這是‘為了他們好’？你所謂的‘大業’，不過是你和你父皇的權力夢，別把它裹上‘救百姓’的外衣，那太髒！”
    方天定張了張嘴，想說什麽，卻發現喉嚨像被堵住一樣，一個字也說不出來。他看著身後的毒人，那些青黑色的身影在晨光裏晃著，有的正用潰爛的手抓著地麵，留下一道道黑血印 —— 那是他親手造成的，是他口中 “不拘小節” 的 “犧牲”。他忽然想起去年生辰，秀州的織工還給他送來過一匹繡著 “萬壽無疆” 的錦緞，可現在，那些織工裏，說不定就有幾個變成了眼前的毒人。
    陣前的風漸漸大了，吹得方天定的錦袍獵獵作響，卻吹不散他臉上的蒼白。他身後的殘兵們悄悄低下了頭，有的士兵甚至不敢再看那些毒人 —— 他們都是江南人，誰沒見過類似的百姓？李星群的話，像一把錘子，敲碎了他們心裏最後一點 “為大義而戰” 的念想。
    李星群看著方天定狼狽的模樣，沒有再趕盡殺絕，隻是語氣沉了些：“方天定，三日之內，若你開城投降，若你能好好安葬那些已死的毒人，能給還活著的毒人一個痛快，我可以饒臨安城內的百姓不死。若你執迷不悟，三日之後，我便是用土辦法，也會把這臨安城攻下來！到時候，你我之間的賬，咱們慢慢算！”
    說完，他勒轉馬頭，朝著自己的陣前走去。身後的火槍兵們爆發出一陣震天的歡呼，聲音裏滿是士氣；而方天定的陣前，卻隻剩下毒人 “嗬嗬” 的嘶吼，和殘兵們壓抑的歎息。晨霧徹底散去，陽光灑在曠野上，照得李星群的銀甲發亮，也照得方天定的臉，像一張失了血色的紙。
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