鳳棲山大營的傷兵營裏，彌漫著草藥與血腥混合的氣味。李星群披著一件素色披風，彎腰查看一個士兵的傷口 —— 那士兵的手臂被毒血濺到，雖及時用匕首刮去了表層皮肉，卻仍留下一片青黑的印記，此刻正渾身發抖，眼神渙散地盯著帳篷頂。
    “還在怕？” 李星群在士兵身邊坐下，聲音放得極輕，“我知道那爆炸的樣子很難忘，但你活下來了，這就比什麽都強。”
    士兵聽到聲音，緩緩轉過頭，看到是李星群，突然紅了眼眶，哽咽道：“大人…… 我看到王二就在我身邊炸了…… 他的胳膊飛了過來，還沾著蠱蟲…… 我現在一閉眼就看到那畫麵……”
    李星群拍了拍他的肩膀，沒再多說 —— 語言在這種恐懼麵前太過蒼白。他起身走出帳篷，正好撞見雲莘蘭提著藥箱走來，裙角還沾著草屑。
    “士兵們的情況怎麽樣？” 李星群迎上去，聲音裏帶著疲憊。
    雲莘蘭歎了口氣，將藥箱遞給身後的醫官，才回答：“身體上的傷好治，·刮去染毒的皮肉，敷上解蠱的草藥，大多能穩住。難的是心裏的坎 —— 剛才還有個士兵，因為怕自己會爆炸，要拿刀砍了自己的腿，還是我們攔下來的。”
    她頓了頓，又補充道：“孫秀剛才跟我細說過那蠱蟲的特性，這東西比尋常蠱毒邪性得多，一旦沾到血液，半刻鍾內就會鑽進血管，順著血流往心髒鑽。蠱蟲在心髒裏啃噬的時候，會刺激血管劇烈擴張，最後撐爆身體 —— 那些沒立刻死的，要麽是毒血濺得少，要麽是反應快刮了皮肉，可就算活下來，也落下了病根，夜裏總做噩夢。”
    李星群皺緊眉頭：“就沒別的辦法了？孫秀是南疆出來的，難道也沒見過這種蠱術？”
    正說著，孫秀提著一個黑色藥囊走了過來，臉上帶著幾分凝重。他聽到李星群的話，搖了搖頭：“大人，不是我藏私，這蠱術確實邪門。我們南疆部落雖也養蠱，但多是用來驅蟲、治病，或是對付野獸，從沒見過這種以人命為容器、還能連環爆炸的禁術。我剛才翻了帶過來的古籍，裏麵隻提過一句‘爆魂蠱，南疆巫王秘傳，以活人飼蠱，爆則斃敵，亦斃己’，連解法都沒記載。”
    “連你都不知道？” 李星群的臉色更沉了，“那士兵們現在人人自危，都怕再遇到這種蠱蟲。剛才我去前營，還有幾個老兵說，就算朝廷降罪，也不想再跟方天定的人打了 —— 他們不怕死，怕的是死得那麽慘。”
    孫秀走到帳篷邊，指著遠處臨安城的方向，語氣裏帶著困惑：“大人，依我看，方天定手裏的這種蠱蟲，定然不多。禁術之所以是禁術，一是太過殘忍，二是煉製不易 —— 要湊齊七七四十九種毒蟲，還要用活人養蠱，損耗極大。他這次用了這麽多，後續未必還有存貨。隻是…… 我們現在摸不清他在臨安城裏的動靜，不知道他是還想守，還是在琢磨別的陰招。”
    “斥候還沒傳回消息？” 李星群問向身邊的親兵。
    親兵躬身回答：“回大人，臨安城的城門這幾日都關得死死的，城牆上隻有零星的守軍，看不到大規模調動。我們的斥候想混進去，可水門、旱門都有南疆蠱師把守，一靠近就會被蠱蟲察覺，根本進不去。”
    李星群沉默了 —— 他們隻知道厲天閏戰死，方天定的殘部損失慘重，卻不知道對方在城內的真實情況。是還在固守，等著方臘的援軍？還是在暗中準備更多蠱蟲？甚至…… 會不會趁著楊家軍士氣低落，搞一次夜襲？這些未知，比已知的危險更讓人焦慮。
    “孫秀，” 李星群轉頭看向藥囊，“你能不能再配些防護的藥？比如塗在鎧甲上，能防蠱蟲鑽進皮膚的那種？”
    孫秀苦笑一聲，從藥囊裏掏出一小包褐色粉末：“這是我能想到的最好的辦法了 —— 用雄黃酒、艾草灰和驅蠱草磨成的粉，撒在鎧甲和衣物上，能暫時驅散蠱蟲。但這東西隻能防一時，要是被毒血直接濺到傷口裏，還是沒用。”
    他將藥粉遞給親兵，又道：“而且這驅蠱草隻有南疆才有，我帶來的存貨不多，最多夠給前營的士兵分一輪。要想大量配製，得從南疆調運，至少要半個月才能到。”
    李星群接過藥粉，放在鼻尖聞了聞，一股辛辣的氣味直衝鼻腔。他捏了捏藥包，又看向營地裏來來往往的士兵 —— 有的在擦拭武器，卻時不時抬頭看向臨安的方向；有的圍坐在篝火旁，卻沒人說話，隻有火星劈啪作響。
    “看來攻城的事，隻能先放一放了。” 李星群緩緩開口，語氣裏帶著無奈，“現在士兵們怕蠱蟲怕到骨子裏，強行下令攻城，隻會適得其反。不如先穩住陣腳，等驅蠱草運到，再等蘇州府的火炮和糧草過來 —— 沒有足夠的防護和武器，就算攻到臨安城下，也還是要吃虧。”
    雲莘蘭點點頭，認同道：“你說得對。而且我們現在還不知道方天定在城內的虛實，盲目進攻風險太大。不如派更多斥候盯著臨安的城門和水門，一旦發現他們有調動的跡象，也好提前應對。”
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    孫秀也補充道：“我再跟醫官們多琢磨琢磨，看看能不能從現有的草藥裏，再配出些緩解恐懼的方子 —— 至少讓士兵們能睡個安穩覺，不然再這麽熬下去，不用方天定來打，我們自己就垮了。”
    李星群嗯了一聲，抬頭望向臨安城的方向。此刻夕陽正落，將那座城池的輪廓染成一片暗紅，像極了戰場上凝固的血。他不知道城內的方天定此刻在做什麽 —— 是在清點殘兵，還是在繼續煉製那歹毒的蠱蟲？但他清楚，這場仗沒那麽快結束，而眼下最要緊的，不是拿下臨安，而是先守住自己的士兵，守住這口氣。
    “走吧，” 李星群轉身往帥帳走，“去跟關勝、林衝他們說一聲，暫停攻城計劃，先整飭軍紀，安撫士氣。另外，讓斥候多留意臨安水門的動靜 —— 方天定要是真被逼急了，說不定會從水路跑，但在那之前，我們得先做好準備。”
    雲莘蘭和孫秀跟在他身後，三人的身影在暮色中漸漸拉長。營地裏的篝火漸漸亮起，卻沒了往日的喧囂，隻有風吹過帳篷的聲響，和遠處偶爾傳來的士兵低低的啜泣聲 —— 這場由蠱術引發的恐懼，還需要很久才能消散。
    帥帳的門簾被猛地掀開，鄭秀珍提著佩劍快步走進來，臉色比外麵的暮色還要沉。她身後跟著李助，手裏攥著一張揉皺的海圖，兩人身上都帶著趕路的風塵 —— 顯然是剛從海邊斥候營趕回來。
    “李星群，現在必須立刻攻城！” 鄭秀珍的聲音帶著不容置疑的急切，連平日裏的 “大人” 都省了，“再等下去，方天定就要跑了！”
    李星群正對著輿圖琢磨驅蠱草的調運路線，聞言抬頭一愣：“鄭前輩，何出此言？我們剛決定暫停攻城，穩住士氣……”
    “穩住士氣？等方天定跑了，你穩住再多士氣也沒用！” 鄭秀珍一把將李助手裏的海圖按在輿圖上，指尖點著臨安城東麵的海灣，“你想過沒有？方臘早就帶著大軍南下了，壓根沒打算救方天定 —— 他方天定是傻子嗎？會守著一座孤城等死？”
    李助在一旁補充道：“大人，臨安府東臨錢塘江，南麵就是杭州灣，海邊有不少隱蔽的漁港。我們的斥候剛才傳回消息，這幾日臨安城裏的船匠都被征調了，夜裏總有無聲的快船在海灣來回遊蕩 —— 方天定這是在準備從海路逃跑！”
    “海路？” 李星群盯著海圖上的漁港標記，眼睛猛地亮了 —— 他之前隻盯著水門和旱門，竟忘了海邊這條退路。可轉念一想，又皺起眉頭，“可士兵們現在怕蠱蟲怕得厲害，剛才我去前營，連老兵都不敢提‘攻城’兩個字…… 重賞之下雖有勇夫，可這‘勇’字，現在怕是難湊啊。”
    “難湊也得湊！” 鄭秀珍拍了拍案幾，震得燭火跳了跳，“方天定一旦從海路跑了，跟方臘匯合，日後再帶著蠱蟲卷土重來，江南又要遭難！現在召集士兵，許以重賞 —— 戰死的，家屬給十年俸祿；活著的，直接升兩級，賞百兩白銀！”
    李星群咬了咬牙，知道鄭秀珍說的是實話。他立刻讓人吹號召集全軍，帥帳外的校場上，很快聚滿了士兵。火把的光芒映著一張張疲憊又帶著恐懼的臉，不少人交頭接耳，眼神裏滿是不安。
    “弟兄們！” 李星群站在高台上，聲音透過擴音銅喇叭傳遍校場，“方天定要從海路跑了！他想帶著蠱蟲的秘密逃去廣南，日後再回來害咱們的親人！現在，我需要一批死士，隨我連夜攻城，攔住他！”
    他頓了頓，舉起手裏的令牌：“戰死的，家屬領十年俸祿，官府負責贍養；活著的，升兩級，賞百兩白銀！誰願意去？”
    校場上一片死寂。火把劈啪作響，沒人說話，連呼吸聲都顯得格外沉重。有的士兵低下頭，盯著自己的腳尖；有的則悄悄往後退了半步，眼神躲閃 —— 上次蠱蟲爆炸的場景，還刻在每個人的心裏。
    李星群看著這沉默的場麵，心裏一陣發涼。他轉頭看向身後的將領，關勝、林衝等人也都低下了腦袋，不是不想戰，是知道士兵們的恐懼有多深，沒人敢強迫他們。
    就在這尷尬的死寂中，一個清脆卻帶著顫音的聲音突然響起：“我…… 我願意去！”
    眾人循聲望去，隻見隊列最前麵，一個穿著輕甲的年輕將領站了出來。他個子不算高，肩膀還顯得有些單薄，臉上帶著幾分青澀 —— 是剛從軍半年的楊文孝，上次決戰時，他還躲在長槍兵後麵，連刀都沒敢揮幾下。
    楊文孝攥著手裏的長槍，指節發白，聲音一開始有些發顫：“大人…… 上次跟厲天閏打仗，我看到王二就在我身邊炸了…… 他的胳膊飛過來，沾著蠱蟲，我夜裏躲在帳篷裏哭，怕得睡不著覺……”
    校場上的士兵們都安靜下來，看著這個年輕的同僚，不少人想起了自己夜裏的噩夢，眼神裏多了幾分共鳴。
    楊文孝深吸一口氣，抬起頭，眼神漸漸堅定起來，聲音也洪亮了些：“可我剛才想，要是方天定跑了，王二他們就白死了！咱們怕蠱蟲，怕爆炸，可方天定更怕咱們攔著他！第一次上戰場的時候，我連馬都不敢騎，是班長推著我衝上去的 —— 現在，我不想再躲了！”
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    他往前走了一步，對著李星群抱拳道：“大人，我願意當死士！就算死在城下，也不能讓方天定跑了！”
    “好兄弟！” 一個粗獷的聲音突然響起，武二從隊列裏走出來，拍了拍楊文孝的肩膀，“某家跟你一起去！不就是蠱蟲嗎？大不了一死！總比看著那賊子跑了，日後害更多人強！”
    武二是軍中出了名的硬漢，上次決戰時，他砍殺了三個毒人，胳膊上還沾了毒血，硬是自己用匕首刮掉了一塊肉，活了下來。他一表態，隊列裏立刻有幾個老兵站了出來：“俺也去！俺們老兄弟，不怕死！”
    “算我一個！百兩白銀算啥？能攔住方天定，比啥都強！”
    “俺也去！”
    越來越多的士兵站了出來，從一開始的零星幾個，到後來的成排成片。楊文孝看著身邊的人越來越多，原本發顫的手漸漸穩了下來，臉上露出了一絲笑容 —— 原來，恐懼是可以被勇氣打敗的。
    李星群看著校場上漸漸聚起的人群，心裏一陣暖流。他讓人清點人數，不多不少，正好五千人。
    “五千人…… 是不是太少了？” 李星群有些顧慮，臨安城雖防守薄弱，但畢竟有城牆和蠱師把守。
    武二大笑一聲，拍了拍胸脯：“大人放心！五千人夠了，還比俺想象的多不少！在某家看來，三千人就夠了 —— 方天定現在肯定慌著逃跑，咱們趁夜攻城，打他個措手不及！”
    楊文孝也跟著點頭：“大人，我們可以分兩路，一路從旱門佯攻，吸引守軍注意力；另一路從海邊的漁港偷襲，堵住他的退路！”
    李星群看著眼前的年輕人，又看了看身邊眼神堅定的將領們，心裏的顧慮漸漸消散。他舉起令牌，聲音洪亮：“好！就按你們說的辦！楊文孝，你帶兩千人，從旱門佯攻，務必拖住守軍；武二，你帶三千人，跟著李助，從漁港偷襲，堵住方天定的退路！鄭前輩，你跟我一起，坐鎮中軍，隨時支援！”
    “遵令！” 眾人齊聲應和，聲音裏沒有了之前的恐懼，隻剩下決絕的戰意。
    校場上的火把光芒更亮了，五千死士整齊地站成隊列，楊文孝站在最前麵，手裏的長槍直指臨安城的方向。他想起第一次上戰場時的膽怯，想起夜裏的噩夢，再看看身邊的戰友，心裏隻有一個念頭 —— 這次，一定要贏。
    夜色漸深，五千死士悄悄出了大營，分成兩路，朝著臨安城進發。李星群站在高台上，望著他們的背影，心裏默默祈禱 —— 希望這次，能攔住方天定，為江南的百姓，也為那些戰死的弟兄，討回一個公道。
    而此刻的臨安城內，方天定正站在水門的碼頭邊，看著手下人將金銀珠寶搬上快船。婁敏中匆匆走來，低聲道：“殿下，楊家軍那邊沒動靜，咱們可以出發了。”
    方天定點點頭，眼神裏帶著一絲急切：“快！連夜出發，順著錢塘江入海，直奔廣南東路！”
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