夜色如墨，臨安城的城牆在月光下泛著冷硬的灰光。武二帶著三千死士伏在漁港西側的蘆葦叢中，遠處旱門方向隱約傳來喊殺聲 —— 那是楊文孝的兩千人正在佯攻，火把的光芒染紅了半邊天，將守軍的注意力牢牢吸引在城西。
    “弟兄們，聽俺的信號，一鼓作氣爬上去！” 武二攥著腰間的鬼頭刀，刀刃在月光下閃著寒芒。他回頭看了眼身後的士兵，有人手心攥著汗，有人緊咬著嘴唇，但沒人後退 —— 方才校場上的熱血還沒涼，楊文孝的話還在耳邊響著。
    蘆葦叢外，城牆上的守軍果然稀疏。幾個哨兵縮著脖子來回踱步，時不時朝旱門方向張望，連手裏的弓箭都沒搭在弦上。李助從懷中摸出一枚信號彈，火石擦動的瞬間，“咻” 的一聲，紅色火星劃破夜空，落在城牆腳下。
    “衝！” 武二大喝一聲，率先從蘆葦叢中躍起。三千死士如潮水般湧出，扛著雲梯直奔城牆。城牆上的守軍這才反應過來，慌亂地喊著 “有敵襲”，卻沒人敢探身射箭 —— 前幾日蠱蟲爆炸的陰影還在，他們連探頭看一眼都覺得心慌。
    第一個雲梯剛靠上城牆，武二就踩著梯階往上爬。他左手抓著梯欄，右手提著刀，速度快得像猿猴。城上有個守軍哆哆嗦嗦地往下扔石頭，武二頭也不抬，一腳將石頭踢飛，刀刃順著梯階一挑，竟將那守軍的腳筋劃斷。守軍慘叫著摔下城牆，其餘人頓時嚇得往後縮。
    “俺上來了！” 武二縱身躍上城垛，鬼頭刀橫掃，兩個試圖反抗的守軍被砍中肩膀，鮮血噴濺而出。他們哀嚎著倒地，剩下的守軍見狀，有的扔下武器就往城下跑，有的幹脆跪在地上求饒：“別殺俺！俺們不想打了！”
    後續的死士順著雲梯源源不斷地湧上城牆。武二踩著守軍的屍體往城門方向衝，沿途遇到的抵抗寥寥無幾 —— 方天定早把精銳調去保護自己撤離，留下的都是老弱殘兵，又沒了戰鬥意誌，哪裏擋得住如狼似虎的死士。
    “撞門！” 武二衝到城門樓前，對著下麵的士兵喊道。幾個士兵立刻扛著撞車，朝著厚重的木門猛撞。“咚咚咚” 的撞擊聲震得城牆都在顫，門後的守軍隻敢從門縫裏射箭，卻連露頭的勇氣都沒有。沒撞幾下，“吱呀” 一聲，木門就被撞開了，漁港的碼頭瞬間暴露在眼前。
    與此同時，旱門方向的楊文孝也突破了防線。他帶著兩千人一開始還小心翼翼，生怕遇到蠱蟲，可衝進城後才發現，守軍早已亂作一團 —— 有的在收拾行李，有的在爭搶糧食，根本沒人組織抵抗。楊文孝攥著長槍，第一次真正衝在前麵，雖然手心還在冒汗，但看到身邊的士兵都在往前衝，他忽然覺得，上次躲在長槍兵後麵的膽怯，好像都被這股衝勁衝散了。
    “別跑！” 楊文孝追上一個試圖逃跑的守軍小校，長槍指著他的後背，“方天定在哪？”
    小校嚇得腿一軟，跪在地上連連磕頭：“將軍饒命！太子…… 太子半個時辰前就從出海口坐船跑了！帶著婁丞相和黎大人，還有好多金銀珠寶！”
    楊文孝心裏一緊，立刻讓人去通知李星群。而此刻的武二已經控製了漁港碼頭，地上散落著幾個沒搬完的木箱，裏麵裝滿了綢緞和銅錢，顯然是方天定撤離時來不及帶走的。一個被綁住的守軍將領垂著頭，正是負責鎮守漁港的張韜。
    “張韜，方天定往哪跑了？” 武二一腳踩在他麵前的木箱上，聲音粗啞。
    張韜抬起頭，臉上滿是疲憊和無奈：“往廣南東路去了…… 太子早就準備好了快船，說是順著錢塘江入海，再往南走。他臨走前隻留了句話，讓我們拖著楊家軍，能拖多久拖多久…… 可弟兄們都知道，這城守不住，沒人想替他送死。”
    就在這時，遠處傳來馬蹄聲 —— 李星群和鄭秀珍帶著中軍趕來了。李星群跳下馬，快步走到張韜麵前，急切地問：“方天定走了多久？坐了多少船？”
    “半個時辰…… 最多半個時辰！” 張韜急忙回答，“一共二十艘快船，每艘船上都有幾十個人，還有不少蠱師跟著。”
    “備馬！去出海口！” 李星群轉身就往馬背上跳，鄭秀珍和李助緊隨其後。武二和楊文孝也帶著幾百騎兵，跟著往城東的出海口趕。
    出海口的風很大，鹹腥的海風刮在臉上生疼。李星群勒住馬，順著海岸線望去，遠處的海麵上隱約能看到二十個小黑點，正朝著東南方向移動 —— 那是方天定的快船！
    “火槍兵！準備射擊！” 李星群大喊一聲，身後的火槍兵立刻列陣，黑洞洞的槍口對準海麵。可快船已經駛出了火槍的射程，鉛彈落在海裏，隻濺起一朵朵小小的水花，連船邊都碰不到。
    “追不上了……” 鄭秀珍勒住馬，看著越來越遠的快船，語氣裏滿是不甘。
    李星群攥著韁繩，指節發白。他看著海麵上的黑點漸漸消失在夜色中，心裏又急又恨 —— 差一點，就差一點就能攔住方天定！可轉念一想，他們終究還是拿下了臨安城，搗毀了方天定的老巢，也算告慰了那些戰死的弟兄。
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    “大人，” 楊文孝走到李星群身邊，聲音裏帶著幾分愧疚，“是我們來晚了……”
    “不怪你們。” 李星群搖搖頭，轉身看向身後的士兵，“我們拿下了臨安城，趕走了方天定，這已經是勝利了！方天定雖然跑了，但他帶著殘部，又沒了根據地，成不了大氣候。接下來，我們整頓兵馬，等朝廷的援軍到了，再南下追剿，總有一天能抓住他！”
    武二也拍了拍李星群的肩膀：“大人說得對！這一次沒追上，下次俺一定把那賊子抓回來，給弟兄們報仇！”
    夜色漸深，出海口的風還在刮著。李星群望著海麵，心裏暗暗下定決心 —— 方天定，你跑得了一時，跑不了一世。江南的賬，咱們遲早要算清楚。
    而此刻的海麵上，方天定站在快船的船頭，回頭望著漸漸模糊的臨安城，臉上露出一絲得意。“婁丞相，” 他對著身邊的婁敏中說，“李星群想攔我？沒那麽容易！等我們到了廣南，跟父皇匯合，有了兵馬，再帶著蠱蟲回來，到時候江南還是我們的！”
    婁敏中躬身應和，眼神裏卻藏著一絲不安 —— 他總覺得，這次逃跑，或許不是結束，而是另一場噩夢的開始。快船在海麵上疾馳，朝著廣南東路的方向，消失在茫茫夜色中。
    海風吹得李星群的披風獵獵作響，望著方天定快船消失的方向，他緊攥的拳頭遲遲沒有鬆開。就在眾人以為隻能眼睜睜看著賊寇逃脫時，李星群忽然眼睛一亮，像是想起了什麽，猛地轉身對李助道：“軍師！快！取筆墨來，飛鴿傳書給柳玨！”
    李助一愣，隨即反應過來 —— 柳玨是李星群的妻子，這些年一直在海外經營島嶼，密州板橋鎮的柳家商船更是常年往來於東南沿海，熟悉每一處航道。“大人是想讓柳夫人的商船截斷方天定的海路？”
    “正是！” 李星群快步走到臨時搭建的哨棚下，接過親兵遞來的紙筆，“方天定要去廣南東路，必然要走杭州灣經台州外海的航線，柳家在那裏有三座補給島，商船更是常年巡邏。讓柳玨立刻調遣密州板橋鎮的二十艘武裝商船，帶上火油和弩箭，在台州外海的暗礁區設伏，務必攔住方天定的快船！”
    筆尖在紙上飛速劃過，李星群的字跡帶著急切卻依舊工整，不僅寫清了攔截的航線和時機，還特意注明 “若無法生擒，可焚毀快船，絕不能讓方天定帶著蠱蟲秘術抵達廣南”。寫完後，他將信紙折成小塊，塞進特製的竹管裏，遞給等候在旁的親兵：“用‘白羽鴿’傳書，這鴿子最快，三天內務必送到柳夫人手上！”
    親兵接過竹管，轉身奔向營中專門飼養信鴿的帳篷。李助看著李星群緊繃的側臉，低聲道：“有柳夫人的商船相助，方天定這次怕是插翅難飛了。”
    “但願如此。” 李星群歎了口氣，目光重新落回臨安城的方向，“咱們也別在這等了，回城看看吧，剛破城，別出什麽亂子。”
    可剛走到臨安城的東門，李星群的臉色就沉了下來。城門口本該值守的士兵不見了蹤影，街道上一片狼藉 —— 幾家商鋪的門板被砸開，裏麵的綢緞、瓷器散落一地；幾個穿著南疆服飾的士兵正圍著一個老婦人，搶奪她懷裏的銀釵，老婦人哭嚎著阻攔，卻被一個士兵推倒在地。
    “住手！” 李星群大喝一聲，聲音裏滿是怒火。親衛們立刻衝上去，將那幾個搶東西的南疆士兵按在地上。老婦人見有人主持公道，爬起來跪在地上連連磕頭：“大人救命啊！他們搶了我的養老錢，還砸了我的鋪子……”
    李星群扶起老婦人，語氣放緩了些：“老人家放心，你的東西會還回來，傷你的人，我也會給你一個交代。” 他轉頭看向被按在地上的南疆士兵，眼神冷得像冰，“你們為什麽要劫掠百姓？”
    一個身材高大的南疆士兵梗著脖子，不服氣地喊道：“這是規矩！咱們攻城死了那麽多弟兄，破城後縱兵搶掠是老祖宗傳下來的傳統！以前跟著方臘，破了城也是這樣！”
    “傳統？” 李星群冷笑一聲，走到他麵前，“我李星群的軍隊，從來沒有這種‘傳統’！你們的薪水，我每月按時發放，從不拖欠；攻城前許諾的賞錢，也一分不會少。百姓是我們要保護的人，不是你們搶掠的對象！”
    周圍漸漸圍攏了不少士兵，其中還有幾個漢人士兵，低著頭不敢說話 —— 剛才也有幾個人跟著搶了東西，隻是沒被當場抓住。那南疆士兵依舊不服：“我們跟著你打方天定，出生入死，現在破了城，連這點好處都不能得？你這是卸磨殺驢！”
    “卸磨殺驢？” 李星群的聲音陡然提高，“我若想卸磨殺驢，當初何必接納你們這些南疆降兵？我若想卸磨殺驢，何必在你們感染蠱毒時，讓孫秀耗盡草藥救治？軍規就是軍規，不管是漢人還是南疆人，犯了錯就要受罰！”
    他轉身對親衛統領道：“傳令下去，全城戒嚴！凡參與劫掠的士兵，不論軍銜高低，一律集合到校場！主動交出贓物、道歉認錯且未傷人者，杖責二十，罰俸三個月；搶奪財物並傷人者，杖責五十，流放三千裏；若造成百姓死亡者，以命抵命！”
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    命令傳下後，全城立刻行動起來。親衛們挨家挨戶排查，將參與劫掠的士兵一個個揪了出來。到了傍晚，校場上已經聚集了三百多個士兵，其中二百多人都是南疆士兵 —— 他們大多習慣了以前 “破城即搶掠” 的規矩，沒把軍規放在眼裏。
    孫秀和雲莘蘭也趕到了校場，看著台下低著頭的士兵，孫秀低聲對李星群道：“大人，這些南疆士兵大多是部落出身，以前跟著方臘確實沒少劫掠，他們未必是故意違抗軍規，隻是不懂規矩……”
    “不懂規矩可以教，但犯了錯不能不罰。” 李星群搖了搖頭，走到高台上，“我知道你們中有人覺得委屈，覺得跟著我打仗沒好處。但我要告訴你們，我李星群的軍隊，不是為了搶掠百姓而戰，是為了讓江南的百姓能安穩過日子而戰！今天我若饒了你們，明天就會有更多人效仿，到時候，我們和方天定的賊兵有什麽區別？”
    他頓了頓，聲音緩和了些：“我再給你們最後一次機會，主動交出贓物、承認錯誤的，按之前說的懲罰執行；若是還想狡辯，從重處罰！”
    台下沉默了片刻，一個漢人士兵率先站了出來，捧著搶來的銀鐲：“大人，我錯了，我不該搶百姓的東西，我願意受罰。” 有了第一個，就有第二個，不少士兵紛紛交出贓物，承認錯誤。但還有三十多個南疆士兵，依舊梗著脖子，不肯認錯 —— 其中有五個人，在劫掠時失手殺了百姓。
    李星群看著那三十多個頑固的士兵，眼神徹底冷了下來：“將那五個殺了百姓的士兵，拉出來，就地正法！其餘不肯認錯的，杖責五十，流放三千裏！”
    親衛們立刻上前，將五個士兵拖到台下。隨著五聲清脆的刀響，鮮血濺在地上，台下的士兵們瞬間安靜下來，再也沒人敢有異議。那二百多個主動認錯的南疆士兵，也嚇得渾身發抖，再也不敢覺得委屈。
    處理完劫掠的士兵，李星群看著天色漸暗，對剛傳信回來的李助道：“軍師，你立刻去城外的大營，控製住所有軍隊！沒有我的命令，任何人不得進城 —— 尤其是南疆士兵，防止再發生劫掠的事。”
    “遵令！” 李助躬身領命，轉身快步離開。雲莘蘭走到李星群身邊，看著他疲憊的臉色，道：“你也別太操勞了，剛打完仗，又處理軍紀，身體會吃不消的。”
    “沒事。” 李星群搖了搖頭，望向遠處的街道 —— 親衛們正在幫百姓收拾被搶的東西，幾個南疆士兵正低著頭，給被他們推倒的老婦人道歉。“軍紀是軍隊的根本，今天這事，雖然處理得狠了些，但能讓他們記住教訓，以後就不會再犯了。”
    夜色漸深，臨安城的街道漸漸恢複了秩序。李星群站在校場上，看著遠處亮起來的燈火，心裏暗暗祈禱 —— 希望柳玨的商船能順利攔住方天定，希望這場仗，能早日結束，讓江南的百姓能真正過上安穩日子。
    而此刻的海麵上，方天定的快船正疾馳在杭州灣的航線上。婁敏中站在船頭，望著遠處隱約的島嶼，心裏的不安越來越強烈：“殿下，我們要不要繞開台州外海？聽說那裏有不少暗礁，還有商船巡邏……”
    方天定不屑地笑了笑：“不過是些商船，能奈我何？我們的快船速度快，隻要過了台州，就能順利抵達廣南。李星群就算想追，也找不到我們的蹤跡！”
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