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    襄陽中城，城牆西北角。
    “氐寇城下新敗，近來士氣靡靡，城防要害，我已命軍士巡看，天寒風疾，阿母但且歸家將歇。”
    因擔憂母親安危，一聽軍士來報，朱序就立即趕來西北城上，勸韓氏下城。
    “昔汝父戍巴陵，兵止千人，地處荒蠻，遇事為士卒先，吏士皆視若兄弟子侄，每日殫誠勤謹，尚且有如臨淵履冰。今氐酋興兵十萬來犯，敵眾我寡，汝不以死誌守城，馭下妄作威福，而寄望於外援，致有城下之失、西牆之潰，倘有再三，援兵即至，吾家上下業已填塚！”
    在守城的態度上，韓氏對兒子很不滿，卻沒有拒絕受兒子指使，近身攙扶的孫子。
    當著一眾士卒，深知母親脾性的朱序沒敢上前，他都快四十歲的人了，怕老媽越說越火大，順手再給自己兩下，那可就太跌份了，於是使眼色讓十八歲的大兒子朱略、十三歲的小兒子朱諶頂上前去。
    石越突然登陸南岸時，正值六月末、七月初的雨季，雖然立下營寨，之後麵對襄陽城內與峴首山兩處晉軍的反擊、襲擾，不得不維持一定規模和強度的騎兵使用，來壓製騎兵稀缺的晉軍。
    秦軍戰馬對糧草的消耗，使北岸後勤轉運的壓力大增，馬蹄連日浸泡在泥水裏，角質軟化使得可用於作戰的戰馬數量不斷下降，傷馬隻能留在營中休養，等待馬蹄恢複，其實趕上雨季，就算釘了馬掌，情形也好不了多少，況且魏晉時馬蹄鐵還未普及。
    從苻丕率軍到達樊城，除了石越趁著季夏雨季水位上漲，自淯水突入漢水奇襲南岸，秦軍除了清剿下遊江渚，整個夏天再無像樣的攻勢。
    入秋後，秦軍不斷加固南岸大營，但礙於輸送補給的能力，襄陽城外隻維持不到三萬人的規模，且其中半數人直到入冬，都在充當勞役，沒有投入作戰。
    在襄陽城東十裏，秦軍耗時近半年，掘壕平地、負土版築、夯實高台，硬是將臨時的簡易營地增築為壕塹環繞的土城，襄陽外城未及逃離的民戶，則被強製徙往北岸，轉道南陽遷入洛陽、許昌，以充實當地因士庶南渡以及連年戰亂導致的戶口空虛。
    自西晉末年以來，洛陽周邊屢遭戰火摧殘，八王之亂到後趙滅亡，這期間約六十年稍遠暫且不說，後趙滅亡到前秦攻襄陽的近三十年間裏，圍繞洛陽發生的大戰就有數場，先是姚襄因為與殷浩結怨，背離東晉後北歸，入據許昌圍攻洛陽，引來第二次北伐的桓溫，雙方在伊水北岸交戰，姚襄敗走河東，桓溫收複洛陽。
    前燕未覆滅時，因南下中原戰略，與東晉在洛、許一帶連年交戰，慕容恪輔政之初，分別以慕容垂鎮守蠡台，護軍將軍傅顏率騎兵二萬南下巡行至淮河北岸威懾東晉。數年後，穩定河北的慕容恪親自將兵南下，與慕容垂合攻洛陽，俘殺以五百兵死守孤城的晉將沈勁，西進崤山、澠池，威震關中。
    桓溫第三次北伐時，擔任裨將的鄧遐先在黃墟大勝，前燕下邳王慕容厲單騎逃走，所率二萬步、騎盡潰，隨後繼續西進的鄧遐又與朱序在林渚大勝，擊敗燕將傅末波所部。
    在這之前，傅末波與慕容垂等人聯兵八萬迎戰桓溫所率約五萬主力，燕軍敗績後各部分散，慕容垂退屯枋頭與晉軍隔岸對峙，慕容暐再遣近侍樂嵩為使入長安向前秦求救，許割虎牢以西之地為酬。
    東晉豫州刺史袁真受邀一同出兵伐燕，率軍攻克譙、梁二郡後，西進至滎陽東北，受命開通滎口石門漕運，與前燕範陽王慕容德所部相持，反複爭奪，而奉命援燕的前秦鄧羌、苟池所部也自洛陽繞向滎陽以南，進屯潁川。
    前秦滅亡前燕後，洛、許周邊與東晉仍一直存在邊境摩擦，駐鎮淮陽的桓伊，通過汝潁水路能夠向西威脅魯陽，而魯陽以東，下遊同在滍水岸邊的還有分別隸屬於南陽郡的葉縣、潁川郡的昆陽，昆陽再往東北依次是襄城、許昌，淮陽的晉軍缺少戰馬、馱畜，無法遠離水路補給線攻擊許昌，襲擾沿岸卻不成問題。
    而前秦在統一北方之後，下一步的大戰略是蠶食、消滅東晉，這就要利用汝潁水路作為南下大軍的補給輸送幹道。遷徙人口充實洛、許，能夠恢複沿途郡縣的農業生產，緩解後勤壓力，也加強對當地的控製，屬於提前進行的準備工作。
    這也是苻丕、苟萇進攻襄陽時，在戰術上選擇放緩節奏，穩妥合圍，不急於攻城的原因之一，但他們卻忽略了前秦在戰略層麵上的難題，那就是十數萬兵馬調動出征，一年多以來僅糧秣用度已是天文數字，這還不算每戰需要發下的賞賜和撫恤。
    因為苻堅自從任用王猛主政以來，嚴令各軍禁止劫掠、屠城，前秦沿襲了魏晉以來的世兵製、護軍製，軍戶籍冊分立於民戶，父死子繼，打仗是義務，沒有軍餉，士兵積極性普遍不高，再禁掉作為外快主要來源的搶掠，損失隻能由國家府庫發放賞賜補足，進而維係士氣、消除不滿。
    前秦攻襄陽時，荊州連續發生水、旱、時疫，關中同樣洪澇、旱災頻發，苻堅下令修治舊有水利，又新建涇水渠，就是應對舉措。
    在這個推崇出將入相的年代，苻丕、苟萇在戰略眼光上的缺乏，意味著他們將來即便入朝輔政，也很難獲授錄尚書事。當然，這與二人的身份背景不無關係，前者是苻堅諸子中最年長者，後者則是苟氏外戚，屢立戰功的中兵大將，太子苻宏的支持者。
    苻丕此前獲授守尚書令，卻隻是出於統籌荊州戰事的需要，有權參與尚書台決策，無權一言而定，況且未拜侍中、都督中外諸軍事、錄尚書事等職銜，也足以表明這個任命是臨時性的。
    前秦建元十四年（378年），季秋，大雨。
    時值九月末、十月初，秋冬過渡時節，已臨近枯水期，卻陰雨連綿，三峴溪流爆發，檀溪發生山洪，漢水水位上漲倒灌檀溪，襄陽城西北角連番受浸，馬麵發生崩塌。
    古時氣候雖然逐漸轉寒，但魏晉之時巴蜀、荊襄地區遠比後世溫暖濕潤，三國時張飛曾任巴西太守，與襄陽緯度相近的巴西宕渠，直到唐代，都有犀牛出沒的記載。
    桓溫第一次北伐時，水軍自襄陽入均口，進抵南鄉，其時，途經襄陽城北，漢水中有“蛟龍”為害。這所謂的蛟龍，大概率就是曆史上在江淮河漢都有分布的揚子鱷，古代被稱作鼉龍、豬婆龍。
    時人稱之“今樊噲”的軍中第一猛將鄧遐，持環首刀下水肉搏，斬蛟為數截而出，這可比纏鬥三日夜才成功斬蛟的周處猛多了。
    當然，周處斬蛟之時，早於鄧遐近百年，當時江浙地區的氣候也更溫暖，食物更是充足，鱷魚體型自然就更大。同時期的東吳，治下的廣陵郡、豫章郡，都有大象出沒的記載。
    魏晉時，廣陵郡境內，丘陵眾多，水網密布，有著大量沼澤濕地，航道較淺的邗溝在隋代以前經常自然淤塞，東海郡以東，鬱州仍是海中列島，其中的花果山就是《西遊記》中所述原型，清代康熙年間才因海岸擴張，與陸地連成一片。
    東漢末年，北海名士朱虛人邴原，曾率家族入海避居於鬱州，邴原與同鄉管寧，以及官至曹魏太尉的平原高唐人華歆合稱一龍，華歆為龍頭，邴原為龍腹，管寧為龍尾。
    而周處的家鄉吳郡陽羨，地處古稱震澤的太湖之畔，為上古九澤之一。《尚書.禹貢》中記載“三江既入，震澤底定”，三江即鬆江（吳淞江）、浙江（錢塘江）、浣江（浦陽江）。
    古時的太湖水域比起現在要寬闊許多，洞庭東山原為湖中島嶼，因在太湖洞、庭二山以東得名，隋時東山島相隔陸地三十餘裏，清末時已與陸地相連，成為半島。
    前秦攻打襄陽前後這兩年，荊州水旱交替，漲水也比往昔更厲害，若不是朱序的母親韓氏加固城防，關羽“水淹七軍”之事怕是要重新上演。
    正史中，關羽並未蓄水決堤發動水攻，而是秋雨連綿十數日，導致漢水暴漲，駐營樊城以北低窪處的於禁、龐德等人全軍沒於水中，幸存的餘部被困，關羽順勢乘船進攻，白撿個大便宜。
    此時的襄陽城是夯土城牆，屬於沒有包磚的土垣，最怕長期被水浸泡，七月石越趁雨登陸南岸之際，因為連日陰雨，襄陽中城西北角就有過一次小規模坍塌。
    朱序當時率軍駐營於外城水寨，其母韓氏冒雨登城查看後，因為沒有足夠丁壯，親率家中百餘婢女，召集城中守軍與百姓家的女眷，趕在秋冬交替前，在中城西北角內，斜著加築了一道長二十多丈的新牆，與發生崩塌的西北角形成一座三角形的甕城。
    秋雨時節來臨前，釋道安再度分遣弟子至江陵、上明、江夏、尋陽、建康，他所居住的檀溪寺，位於襄陽中城西南，相距不過五、六裏。中城西北角馬麵處，曾出現坍塌一事，釋道安亦密告與石越知曉，秦軍前次奇襲得手，就多賴他的傳訊。
    呂光之父呂婆樓是王猛的舉主，二人參與策劃了雲龍門之變，一同輔佐苻堅，廢殺苻生繼位，此後王猛又成為呂光的舉主。
    而在後趙時，釋道安發掘了少年時的王猛，引薦其一同師事於佛圖澄，二人亦師亦友。
    王猛與好友薛強在灞上拒絕桓溫招攬後，邀請當時避居在洛陽陸渾的釋道安到華陰會麵，交流過後王猛決意仕秦，接受前番奉命訪求三輔人才的呂婆樓辟請，卻恰逢苻健病故，才暫時作為賓客蟄居在呂婆樓家中，靜觀時局變化。
    石越年幼時，在鄴城就與苻堅相善，家族隨苻氏西歸關中後，其姐十四歲就嫁作呂光正妻，但直到二十九歲才生下嫡子呂紹。
    五公之亂前夕，前燕攻克洛陽，釋道安南下襄陽，中途為苻融打動，決意為前秦效力，他的從侄衛平此時已攜妻兒遷入關中數載，將家族托庇於已在前秦拜司徒、錄尚書事的王猛，進太尉的呂婆樓也為四子呂寶聘娶衛平之女為妻，所生長子即小字阿頷的呂隆。
    呂婆樓、王猛相繼病故後，兩家子弟都受到一定壓製，淵源頗深的衛平在西套河州也多年未有遷轉，南征襄陽恰逢石越得到任用，這幾家閑置的資源頓時集中傾注。
    如此重重脈絡之下，才造就了秦軍在季夏、季秋對襄陽城的兩次奇襲，七月石越奪取外城紮營後，迅速接應北岸秦軍增兵加固營地，十月趁秋雨季節水位暴漲，以前次俘獲的晉軍大船為先，冒雨溯流至城西，在漢水倒灌的檀溪口，再次發動突襲。
    天光晦暗，晝如日暮，密雨似白線，飛快落地激揚起萬千水汽，方圓數米視線已不可及，隨著呼嘯的疾風，雨幕時驟時疏，偶爾停不了一刻，就再度滴滴點點的落下，轉瞬即化作瓢潑，灰蒙蒙的雲層不時傳出的沉悶雷鳴，心髒抑製不住的跟隨著悸動。
    連續數日的大雨，河道霧氣彌漫，再加上簾幕般的驟雨，天然的遮蔽下，秦軍迎著洶湧洪峰，冒船覆人亡之險，在守城晉軍察覺時，已直接乘大船擱淺檀溪登陸，又以敢死選鋒頂著矢石，緊貼到被洪水泡軟的牆根下，將曾坍塌過的襄陽中城西北角掘倒。
    雨中兩軍弓手相互攢射，弓弩筋弦大半受浸而廢，秦軍出動騎兵掩護，在城東也發起攻擊，分散晉軍精力，城中箭矢消耗一空，秦軍戰馬傷損同樣激增。
    冷兵器時代，突破後的堵口戰鬥，最為殘酷，拚的就是看哪一方精神率先崩潰。城牆倒潰後，又冷又疲的秦軍士氣勃發，甲士一擁而入，卻發現如入甕中，退守內城新築城牆的晉軍則是奮起反擊。
    新牆修建倉促，拆去城內屋舍取材，高隻六、七米，但於秦軍而言，卻是難以逾越的險隘，蟻附攻了一陣後人手折損不斷增加，又突破無望，隻得下令退出城外，依托擱淺船隻趕製器械，冀圖再次強攻，可軍心已是不堪。相反，晉軍士氣高漲，秦軍要忌憚的不光是守城晉軍反擊，還有上遊江渚水寨小股晉軍的襲擊。
    更現實的問題，就是秦軍滿以為能夠突襲得手，出擊的船隻空間更多用於運送士兵、戰馬，除了隨身幹糧外，沒有額外運載軍糧。襄陽守軍後續的反擊，也沒有強攻檀溪口，而是自北側走水上火攻。奇襲城下的秦軍眼見失利，即使拖延下去，後續補給因為漲水，短時間內也難以調撥，為免船隻遭焚陷入絕境影響圍城大局，於是選擇毀棄擱淺大艦，餘眾登船直接撤往北岸。
    前秦進攻受阻，雖然在城東接連發起攻勢，可勁頭卻一次不如一次，軍中士心日漸頹喪。而進入冬季後，同樣出現水、旱災害的關中，在夏、秋兩季收獲後勉強維持的後勤，也隨著各地庫存糧秣見底，輸送至樊城的軍糧，批次也逐漸延期。
    秦軍以多敵少，卻因為各種限製難以盡出全力，使得兩軍氣勢此消彼長。入冬後，在峴首山晉軍的配合下，朱序屢屢帶兵出城襲擊，秦軍全麵收縮，退回城東土城憑河堅守拒不出戰。晉軍因為兵少，反而無可奈何，慢慢習慣這種節奏後，以寡敵眾所致生理、心理上的雙重疲憊都爆發出來，加上跨年進入正月年節，將吏、士卒由上至下也跟著懈怠起來。