流放後，我在敦煌當漢商！
    離開烏孫已是七月中旬,三天後，走出人群活動的綠洲，烏孫送行的隊伍止步,漢使團四十餘人踏進茫茫黃沙中,在廣袤無垠的沙漠裏沿著太陽升起的方向東行。
    趙西平騎著駱駝走在前方開路，沙漠中沙丘眾多,高度堪比山巒,初升的朝陽光輝不濟,無法翻過沙丘，背陽的坡麵浸在涼爽的陰影裏。
    風未起,使團沿著沙丘平緩的坡麵繞行，駱駝走動,細膩的沙麵上留下串串蹄印。
    太陽越升越高,沙丘落下的陰影越發窄了,沙漠裏蒸騰的暑氣熏得人發暈，金黃色的沙礫翻動，起風了。
    然而暑熱未消,趙西平抹去汗水以手遮眼,他熟練地驅著駱駝繞行走上沙丘的迎風坡,沙丘起伏的弧度陷入沙霧中，風卷起沙揚起半人高，迷蒙的風沙如沸騰的水霧，又如流動的河水。他立在駱駝背上往遠處望,風沙席卷，沙丘下方如同下雨一般，黃沙傾斜而下。這片沙漠似乎活了過來，它們在搬遷走動。
    “校尉,風沙太大，我們得找個地方先躲一躲，等風停了再走。”趙西平高聲稟報。
    “可。”
    趙西平已有經驗，他翻身下地，帶著十個護衛去尋找坡度高的沙丘。沙漠裏起風暴時，為了不被黃沙掩埋，人必須躲在沙丘的背風坡。
    找尋到合適的沙丘，眾人牽著駱駝穿過傾斜而下的黃沙走進去，這像是傾斜而下的瀑布，穿過水幕能得方寸幹爽之地。
    兩座相連的沙丘可藏身四十餘人，人貼著沙丘靠著，眼前就是漫天飛舞的黃沙，不過半盞茶的功夫，人身上就落了一層沙，衣裳很快看不出顏色。
    風沙迷眼，人和駱駝皆閉上眼，耳旁是呼嘯的風聲，和黃沙落地的簌簌聲。
    不知過了多久，人幾乎要被黃沙掩埋時，風停了，沙礫恢複了安靜，整片沙漠都安靜了，隆起的沙丘不知又多添了多少個，來路和去路都被掩埋。
    趙西平抻開屈坐的身體，從沙窩裏拔腿起來，他顧不上清理身上的沙，先跟護衛去查看使團的情況。
    “繼續走。”常校尉發令。
    趙西平答諾，他騎上駱駝走到高處去判斷方向，太陽已西墜，這場風沙持續了一兩個時辰。
    繼續東行，駱駝吃食時人跟著歇息片刻，其他時候一直趕路，走到深更半夜，繁星漫天時，跋涉的人群才得以歇息。
    白日酷暑難耐的沙漠在入夜後又如秋日般涼爽，風是涼的，黃沙卻是熱的，人躺在黃沙上，大地下的熱氣上湧，疲乏的筋骨在蒸騰的熱氣中徹底放鬆。
    歇息半夜，天亮後，使團繼續趕路。
    又行五天，路過溫宿國，一行人進城補充食糧和水源，駱駝也要補充糧草。
    住進驛站，趙西平換下髒衣物，抖落一地的沙礫。
    “校尉，我要去河邊洗衣，您的衣物可要我一起洗了”他問。
    常校尉思索片刻，決定跟他一起出去轉轉。
    “您之前來過溫宿國嗎”趙
    西平閑聊問。
    “無。”
    溫宿國是個小國，占據一片綠洲得以稱王國，以趙西平來看，這個小國裏的人還不如敦煌郡的人多。聽到熟悉的漢話，兩人同時看過去，是一隊商旅在同當地人做生意。
    趙西平發現一個商人一直盯著他，他皺眉看過去，這個人他並不認識。
    隋文安沒想到在這裏能遇到趙西平，他躊躇好一會兒，最終垂下眼不再盯著看。他沒有目的，就是上前攀談，他也不知道該說什麽，或者說他自己都不清楚他想要知道什麽。
    從敦煌出來後，隋文安混進一個商隊，他在商隊裏幫忙搬卸貨物、飼養駱駝，又以騎射打獵的功夫得到老鏢師的青眼，這才得到騎乘駱駝的資格。出了玉門關後一路往西，從初春走到盛夏，在沙漠中不知走了多少天，路過十來個小國，他現在早已記不清回去的路。
    眼下商隊即將返程，隋文安不知自己的前路和歸處，徒留滿心的焦灼和迷茫。
    休息一夜，使團離去，商隊跟著同行，趙西平注意到商隊裏沒有那個一直盯著他看的商人。
    “官爺，您認識文安啊他不是我們商隊裏的人，隻是同行，他留在溫宿國了。”
    趙西平默念一遍名字，搖頭說“不認識，大概是我認錯人了。”
    之後，他將這件事拋去腦後，護送使團繼續東歸。
    過了溫宿國，又行五日路過姑墨王國，商隊要進城從當地人手裏買皮毛藥材，兩行人分別，使團短暫地停留一夜繼續前行。
    禿黃的山體與沙漠搭邊，使團沿著山腳走，平緩的山坡上住著山民，河流湍湍的綠洲旁住著畜牧的牧民。當地人麵目深邃，偶有與漢民長著相似五官的人，他們是當年攻打匈奴遣散在西北當地的兵卒留下的後代，會幾句磕磕絆絆的漢話，對與過路的漢商交談有很大的熱情。
    “沙漠盡頭的城牆很高我聽一個商人說的。”
    趙西平點頭，“你的漢話說得很好。”
    麵色黝黑的男人微微一笑，說“等我攢夠錢了，我要回漢朝生活，我爹說他的老家很好。”
    “老家是哪個地方的”常校尉問。
    男人說了個三個字，趙西平沒聽過，他看向常校尉，常校尉也麵露疑惑。
    他想大概是某個村，或是某個鎮。
    駱駝吃飽，使團該走了，趙西平跟男人道別，說“我們先回了，你再等一兩年。”
    黝黑的男人高興地相送，他問趙西平是哪裏的。
    “敦煌。”
    “我知道敦煌。”男人更高興了。
    使團走了，越過最後一抹山巒，使團再次走進無垠的沙漠。
    西北的沙漠比敦煌更早迎來秋天，走進沙漠腹地，掩埋在黃沙裏的矮樹叢草變得枯黃，沙漠裏的河流進入枯水季，野駱駝群向東遷徙，狼群追逐黃羊，在河邊取水時，經常遇見離群的孤狼，或是失孤的黃羊。
    在一個霞光如蓋的傍晚，一隻黃羊被狼群追趕到
    河邊，駱駝的駝鈴聲驚動了狼群，隔著茫茫黃沙，人與狼對望。
    頭狼嚎叫，狼群在河邊捕殺黃羊，獨特的血味在蒼茫的沙漠上蔓延，血漬染紅黃沙，跟天邊的紅霞相映。
    狼群離開，帶起一行濃重的黃煙，狼嚎聲漸行漸遠，地上徒留染血的皮毛。
    趙西平多看幾眼，如果不是身負任務，他肯定要過去撿走羊皮，縫縫補補，能給家裏三個人做三雙冬鞋。如果他有孩子了，那就給孩子做個羊皮襖。
    想到這兒，他不自覺地笑出聲，心裏越發蠢蠢欲動。
    天黑露宿時，趙西平跟相熟的護衛打個招呼，他獨自一人騎著駱駝返回，頂著碩大的圓月，他找到那張被撕咬的殘破羊皮。
    夜晚降臨後，沙蠍、鼠蟻、鳥雀爭相找來分食殘肉，人來之後，他把這些東西趕走，扭斷羊骨，隻帶走染血的皮毛。
    接下來的路途，每逢歇息，趙西平總要拿出羊皮刮去腐肉和筋膜，一心想要帶張羊皮回去送給他未出世的孩子。
    八月底的一個傍晚，饑餓的狼群包圍使團，人和狼激戰一夜，到了天明時，狼群離開。
    “趙護衛，扒張狼皮帶走，那張殘破的羊皮不必再留著了。”常校尉開口打趣。
    趙西平笑著拒絕了，說“狼毛不如羊毛柔軟，羊皮我還是得帶走。再一個，狼群應該還會再來，帶走狼皮，它們越發要緊追了。”
    一行人原地休息一柱香的功夫再次動身趕路，晌午的時候，趙西平發現了埋伏的狼群，他護著常校尉拉箭射狼，箭用完了，二十個護衛揮刀跟狼群搏殺。
    狼爪拍過，趙西平的衣裳被狼抓爛，穿在裏麵的牛皮坎肩給他擋了一爪子，他追上去砍掉狼頭。
    人狼對戰，腳下黃沙飛揚，視線受阻，趙西平吹個響亮的口哨，被狼引開的護衛聽到口哨聲停下追逐，快速向使團所站的方向靠攏。
    頭狼長嚎，趙西平從黃沙下撿起兩支箭簇，他循著狼嚎聲找過去，不時從狼屍上拔箭再射箭，撲上來的灰狼中箭倒地，埋伏在沙丘後從背後撲來的母狼中箭，下一瞬，一支鐵箭飛向頭狼站立的沙丘上。
    頭狼發怒大吼。
    趙西平吹個短促的口哨，他的駱駝跑來，他騎上駱駝去追趕狼群，後麵跟著七八個騎著駱駝的護衛。
    日落黃昏時，狼群撤離，趙西平清點戰場後，帶著受傷的護衛連夜護送使團離開這片血氣大盛的沙漠。
    一直到天明，行進的隊伍停在河邊歇息。趙西平脫下硬梆梆的牛皮坎肩，坎肩背後的牛皮被狼牙撕破，灰黃色的鼠皮上染上暗色的血漬。
    “頭兒，你受傷了”
    “小傷。”趙西平用水囊灌水，說“來，幫我澆水洗去血痂，再敷上藥。”
    常校尉走過來，他躬身看了看傷口，問“追出去時被狼咬的”
    “狼這東西實在聰明，它們還懂埋伏。”藥粉撒上，趙西平嘶了一聲，他咬牙說“可惜沒把頭狼打死。”
    “趙護衛勇猛，回去了本官為你表功。”
    “多謝校尉。”趙西平反應平平，他朝東望，說“再有半個月，我們就該走進玉門關了吧”
    “正是。”
    到時候這道傷應該也好了，趙西平心裏琢磨，轉而又開始擔憂，已入九月，該秋收了，也不知道隋玉懷沒懷，地裏的活兒又怎麽辦，他擔心以她的狗德行又要逞強。