流放後，我在敦煌當漢商！
    七個人,上一籠蒸餃，七碗鹵肉湯餅，一碟蒸麵和兩碟包子,又有鹵煮的鳥肉和切開的鹵蛋，碟碟碗碗擺了小半桌，席麵看著不差。
    最後一碗鹵肉湯餅端上桌，隋玉走過去說“吃食簡薄,幾位兄長和叔伯別嫌棄,填填肚子還是可行的。改日西平若是獵到好東西,讓他再請各位過來用飯。”
    “味道聞著挺香。”顧千戶正色說，“我就住在你家隔壁,你或許還不認識我。”
    隋玉微微一笑,說“不認識不要緊，這就認識了，吃得好往後多來。你們用飯吧,我就不打擾了。”
    “你吃過了”趙西平問。
    隋玉點了下頭,她走到爐灶後麵繼續煮麵。
    趙西平收回目光,說“這幾隻鳥是我昨天射回來的，特意留到今天，你們嚐嚐。”
    六人就等他這話了,鹵肉的香味著實勾人，鳥肉似乎炸過,皮酥肉嫩，沒有一點肉腥味。湯麵上的鹵肉也如此,豬肉吃著沒有腥臊氣。
    “隋娘子的茶飯手藝了得，就是鋪子藏得挺深，若不是你帶我們過來,這個地方我們還真找不到。”顧千戶說。
    趙西平笑笑，說“鋪子開的有兩年多了，快三年了。”
    “那年數不短了。”
    之後便無話，七個人埋頭大口吃喝，中途隋良轉過來，見盤子裏的蒸麵見底了，他又端一碟送過來。
    “兩籠蒸麵。”昨天來過的跑腿夥計又提著桶過來了，他熟稔地跟隋玉打招呼，說“還是昨天的老單子，那兩家人吃一頓不過癮，今天又下單了。”
    趙小米接過木桶裝麵，打聽道“一單有多少跑腿費”
    “這兩家的地挨在一起，我隻用跑一趟，錢收的少，一單十二文。”
    “那也不錯了。”趙小米把桶遞過去，收過錢串子，說“多幫我們拉點單子過來。”
    跑腿夥計“哎”一聲，帶著一身飯香快步走出門。
    顧千戶他們注意到，心裏有了計較，這不就相當於各家合夥雇了個送飯的奴仆，他們往後若是想吃這口食，也能打發仆從過來買了送回去。
    一頓飯吃完，趙西平走過去結賬，隋玉遲疑地伸手去接。
    “你們兩口子還分這麽清楚”跟在後麵的蔣千戶走過來，跟隋玉說“老板做飯的味道不差，往後我們多過來捧場。”
    隋玉這時似乎咂摸出趙西平的用意，他當著同僚的麵付飯錢，往後這些人若是過來，定是不好意思不給錢。
    “過來之前打發仆從來通知一聲，若是有好東西，我給你們留兩盤。”她說。
    顧千戶他們點頭，見門外又來客人了，他們不再久留，抬腳跨出門。
    趙西平出去相送，寒暄幾句後，他站在路邊目送他們走遠，繼而轉身走進院子。
    趙小米見他進來，怪聲怪氣地喊一聲“趙千戶怎麽又來了您可吃飽了”
    趙西平不理她，他走進熱氣騰騰的鋪
    子裏，問“有我能幫忙的”
    隋玉搖頭，你若是不去打獵，就去地裏看看。”
    趙西平探究地盯著她，見她羞惱地瞪一眼，他大笑著出門。
    傍晚時分，他帶著甘大甘二從地裏回來，這時鋪子裏人多，主仆三人站門外拍拍身上的灰，進門洗手洗臉，一頭鑽進人群裏去幫忙收撿碗筷。
    又是夜色黑透才關鋪離開，擔心吵醒沉睡的人，一行人沒怎麽說話，腳步輕輕往家走。
    “殷婆，今晚多燒一釜水。”一進門，趙西平就交代。
    隋玉攥了下手，腳步一拐，拿上油盞去牲畜圈看駱駝小崽。
    九頭駱駝跪伏在沙坑裏睡覺，毛茸茸的小駱駝格外顯眼，隋玉喚一聲，它歡喜地跑到圈門口。
    “認出我了”隋玉隔著門跟它說話。
    隔壁吃食的黑皮豬哼哼兩聲，這是也認出聲了。
    隋玉喊住甘二，說“去灶房抓兩把鹽，看還有沒有什麽新鮮的菜，也給我摟兩把過來。”
    甘二跑去前院，過來的卻是趙西平，他端著兩個碗，一碗黃豆芽，一碗鹽水。
    “水燒好了。”他提醒。
    隋玉沒理他，她接過兩個碗打開圈門走進去，那個傻乎乎的小駱駝往她身上蹭，絆得她走不直路。
    “給，加個餐。”隋玉端著兩個碗遞到帶崽駱駝的嘴邊，說“我沒騙你吧，跟我們回家，你享福了，不用日夜不停為糧水跋涉，也不受狼群驚擾。”
    帶崽的母駱駝舔舐鹽水，鹹了又吃口豆芽，綁上韁繩的它，吃食的動作慢了許多，看著溫順極了。
    另外七頭駱駝動也不動，它們早就吃飽了，食槽裏扔的野草還有剩的，不缺一口吃的。
    鹽水見底，豆芽也吃光了，隋玉擼了擼小駱駝，她拿著空碗走出去。
    趙西平舉著油盞給她照亮，又陪她跟豬嘮幾句，這才回前院。
    幾番磨蹭，趙西平體內的火越燒越旺，他拉著隋玉在浴房來一遭，回到床上，摟著腰又來一遭。
    晌午的時候，隋玉害羞的模樣著實惹人愛，這讓趙西平蠢蠢欲動了半天，晚上的興致格外好。
    隋玉受不住了，皮肉下火苗亂竄，眼前白光閃爍，腦子裏混沌得厲害，然而背後的男人還在大幅度地動，喑啞的悶喘聲如驚雷劈在耳朵裏，洶湧的浪潮再次席卷全身，她埋首在枕頭上，喑喑啜泣。
    風停雨歇，男人出門打水，隋玉伸出酥軟的手指拉上褥子，她閉眼昏昏欲睡。
    腳步聲襲來，她動了動眼皮，在人進來時陷入裝睡狀態。
    “睡了”趙西平不信，他打濕布巾掀開褥子擦拭，望著光暈下糜亂的一幕，手上的動作越來越慢。
    隋玉踹他一腳，扯著帶鼻音的調子說“我累了，別來了。”
    褥子掀下去，趙西平離開床側。
    隋玉緩了緩，披著褥子開箱子拿短褲，趕在男人上床之前穿好衣裳。
    “你怎麽不問我飯
    錢的事”趙西平出聲。
    “什麽飯錢噢，不就是從錢箱裏拿的。”隋玉打個哈欠，嘀咕說“地裏的活兒咋樣了要不要我們關門幾天去幫忙”
    趙西平開門倒水，木盆靠牆放著，他三兩步跨上床，躺下說“不用你們，今年隋良名下的二十畝地種麻，這個好打理，地犁好也不用敲土，兩三天就能把種子撒下去。今天的飯錢不是從錢箱裏拿的，你猜怎麽著”
    沒有回應，趙西平低頭，發現懷裏的人已經睡熟了。
    “是我打獵賣了一隻兔子攢的錢。”他低聲說，“睡吧睡吧，你也累了。”
    他伸手捋開沾在唇上的長發，湊過去親一口，心滿意足地抱著美人睡覺。
    忙碌的日子過得飛快，春種收尾，日子也進入四月底。此時天氣已暖，人走在路上不再縮手縮脖，就連老人小孩身上的衣裳也減薄了幾件。
    農忙的人閑了下來，有閑工夫做飯，外食的次數就少了。再加上東來西顧的商隊多數已經入關出關，邊城裏停留的客商減少，隋玉這邊的生意回落，不再像之前那樣忙得腳不沾地。
    半上午半下午的時候，隋玉會抽空出門，她約了趙千戶商討蓋房的事。
    “先挖地基，挖出來的土攢著，正好用來砌牆。土若是不夠，就沿著河道挖，正好擴寬河道了。”趙西平說，“不止要用土，還要用草，蘆葦葉子、麥稈、還有紅柳枝，這些拌在泥巴裏能讓土牆更穩固。”
    隋玉點頭，之前軍屯的房子，包括現在住的，都能看見草頭、樹枝或是麥稈。
    “明天我去找老牛叔和秦大順，讓他們從屯子裏給我叫十來個人，再從我手下管的一千個軍戶裏叫三四十個人，人湊齊了就盡早開工。”趙西平早有主意，補充說“敦煌的軍屯和民房是我們一手蓋起來的，都有經驗，你畫的又有圖，東西備全了，蓋起來就快。”
    隋玉再次點頭，說“我們倆都沒有完整的時間來監工，不如花錢雇老牛叔過來他臉皮厚，年紀還大，敢催工，也能服人。”
    趙西平笑了下，說“行，我明天過去一趟，看他來不來。”
    “要是擔心不方便帶孩子，你跟他說，把阿水放鋪子裏，我們給他看著。”隋玉往回走，又輕言道“我本來打算讓大哥或是二哥過來監工，之前二嫂就有讓二哥來賺錢的想法。”
    “他們不行，種地還成，跟人打交道還不如我，來當監工壓不住上過戰場的兵卒，八成還會被人使喚成跑腿的。”趙西平出言拒絕了。
    “我也是這樣想的，以後要是有其他賺錢的路子，我們再喊上大哥和二哥。”隋玉說。
    “到時候再說吧。”趙西平抬手搭上她的肩，回頭看一眼風吹草動的荒地，日子真是越過越好了。
    隔日，趙西平提上兩個半邊兔肉回軍屯，他先去老牛叔家，門沒栓，聽見院子裏有說話聲，他喊一聲就推門進去。
    老牛叔正在給阿水洗頭發，他一隻手不方便，阿水的手又
    太小，父女倆折騰一通，盆裏的水快灑完了。
    “呦，還帶肉過來，報喜啊”
    “報什麽喜”趙西平將半邊兔肉放進灶房，出來說“我給你搭把手”
    “快洗好了，衝衝就幹淨了別動，水淋衣裳上了。”老牛叔按住阿水，不忘問“你媳婦還沒有喜信”
    “你比我老爹老娘還急。”趙西平沒好氣。
    “該急了，你二十好幾了，隋玉也不小了，你倆成親幾年了”
    “將近四年了。”趙西平算了算，日子過得真快啊。
    “再有半年，阿水都滿三歲了。”老牛叔拿著布巾子給孩子擦頭發，轉口問“你找我有啥事”
    趙西平將蓋房的事說給他聽，“你閑著也是閑著，不如去給我當監工，一天我給你開五錢的工錢。”
    老牛叔看看阿水，毫不猶豫地答應了，他要給阿水多攢些傍身錢。
    “先說好，我隻是去監工，重活我不做，免得累到我，我可是要多活十幾年的。”老牛叔先聲明。
    趙西平也沒指望他做重活，“孩子你先帶著，要是覺得帶過去不方便，送到鋪子裏也成。還有，你幫我找些能幹的人，一天四錢的工錢，包兩頓飯，願意賣力氣的就過去。”
    “行，這事沒問題。”
    這邊的事說定，趙西平又拎著另外半邊兔肉去找秦大順。
    過後，趙西平喊來經常在他麵前露臉的三個百戶，托他們每人給他找十來個有蓋房經驗的兵卒。
    五月初二，趙西平湊齊四十二個壯實的兵卒，他們各自拿著鐵鍬，挑著隋玉買來的扁擔和篾筐去荒地挖地基。
    殷婆子也從食鋪裏退了回來，她在家負責給蓋房的人準備一天兩頓飯，臨近晌午的時候甘大和甘二會回來挑走。