流放後，我在敦煌當漢商！
    宋家發家是在宋嫻祖父那一輩,戰亂時期做販馬生意，來往於匈奴和大漢之間。到了她父親這輩，匈奴被打跑了,朝廷又在西北草場蓄養軍馬，宋家的販馬生意一落千丈，手裏圈養的馬賣不出去，後來草場又出問題,手上的馬病的病,死的死,到了宋嫻這一代，生意徹底沒落了。宋嫻掌家後,她把圈養的馬幾乎全賣了,賣馬買駱駝，又招個男人上門撐門戶，之後一年年低調下來。
    “我一個婦人,比不得男人有力氣,再加上安成在生意上幫不了我,我隻得放棄去沙漠套駱駝的主意。十年前我買回五十頭駱駝，這些年，母駱駝生崽,小駱駝長成，慢慢也有一大群了。”宋嫻緩緩地說,“十年的時間太久了，我爹結交的相識死的死,老的老，都說不上話，也出不了力。東市上的販子早換了新人,現在我想做駱駝生意，已經插不上手。”
    隋玉心裏大概明白，她點了下頭，示意她繼續說。
    “所以我想借玉妹妹的力，城北的客舍不缺生意，客商東來西往離不了駱駝代步，我想跟這些人接觸上，把我馴養的駱駝賣給客商。”宋嫻前傾著身子，誠懇地說“我一介女流，祖上的名聲早已無人知曉，貿然去跟客商接觸，他們也不敢相信我。不若玉妹妹給我做個中間人，每談成一筆生意，我分你一成利。”
    隋玉心下思緒萬千，她思索著，宋嫻找她當中間人其實就是讓她出麵擔保，宋嫻在販賣駱駝一途上沒有名氣，客商不敢相信她，但客舍立在城北跑不了，若是買到手的駱駝出事了，客商能來客舍找個說法。
    宋嫻沒有催促，她提起水壺給隋玉斟杯水，她也端起水杯抿口水潤潤嗓子。
    “我若是答應，可是要替你得罪人的。”隋玉撚著微燙的水杯，說“從駱駝販子手裏搶客人，哪怕趙西平是個千戶，也擋不住有人明裏暗裏找麻煩。”
    “賣出一頭駱駝，我給你五十錢。”宋嫻狠心讓利。
    “你認識老萬嗎他有個小叔好像叫萬行山”隋玉看向趙西平，問“是叫這個名字吧”
    “是，我知道他們叔侄倆。”宋嫻開口，“玉妹妹也認識”
    “打過交道。”隋玉有些怕麻煩，她猶豫著問“你有多少頭駱駝我可以從中牽個線，你把駱駝賣給他們。”
    宋嫻毫不猶豫地搖頭，說“找玉妹妹合作生意，不是為了賣駱駝換錢，主要是為了立足和揚名，穩住客源做長期生意。”說著，她指了指一旁端坐的兒子，說“再有五六年，宋從祖就能走出門接手我家的生意，我先為他鋪出一條路。”
    隋玉明白了，宋嫻這是想重振祖上的威名。
    “你有多少頭駱駝”她問。
    “成年駱駝三百二十七頭，其餘大小駱駝足有七十頭，再有兩三個月，母駱駝又要下崽子了。”宋嫻交代。
    隋玉咋舌，“家大業大啊。”
    宋嫻傲然一笑。
    隋玉有心答應，一方麵是想結交這個人，宋嫻心氣高，而且穩
    得住，想的長遠還有謀算，如此能幹的女子，與之結交，利大於弊。再一方麵，她想賺這個錢，賣出大幾十上百頭駱駝，她再買回十來頭駱駝，如此一來，她的駝隊也有雛形了。
    “明天給你答複可成明天我再過來，你帶我去看一看你的駱駝群。”隋玉說。
    宋嫻欣然答應。
    飯吃得差不多了，夜也深了，隋玉跟趙西平從宋家離開。
    “黃安成有沒有跟你說過什麽”隋玉問。
    “沒有，我看他好像挺震驚的，大概不知道他媳婦的謀算。”趙西平有些唏噓，說“看來入贅的日子不好混啊。”
    “你不知道他的情況”隋玉詫異。
    趙西平搖頭，他還真不清楚，他跟黃安成就是在戰場上打過交道，戰爭結束，兩人幾乎沒有聯係，隻在他出城時，二人會打個照麵。
    “若不是當初你在西城門擺攤賣包子，我跟他一年也難說一句話。”趙西平說。
    街上早已沒人，二人的走動聲和說話聲招來狗吠，隋玉跟趙西平壓下肚裏的話，加快步子往回走。
    扣響門環，隋良跑來開門。
    “晚飯吃了”隋玉問。
    “吃了，我們煮了兩碗湯餅。”隋良跟著進門，問“你們到哪兒去了”
    “有人請吃飯。”隋玉推門進屋，說“我們要睡了，你也回屋睡吧。”
    “陶釜裏有熱水，還是燙的。”隋良交代。
    趙西平拿盆去打水，發現灶洞裏還有火星，他端水進門說“隋良一直沒睡，估計是隔一會兒就去燒滾水，灶裏的火還沒熄。”
    “我弟弟一向貼心，他是個細心的孩子。”隋玉樂滋滋的。
    趙西平是讚同的，隋良對隋玉沒有私心。
    “你怎麽看今晚的事”隋玉心裏清楚，若是跟宋嫻合作，日後摻合萬行山等駱駝販子之間的爭利，最後還是要拿趙西平做靠山的。
    趙西平哼笑一聲，他還不了解她，今晚沒拒絕就表明她心動了，他有什麽看法還重要
    水潑在院子裏，木盆豎靠著牆，趙西平進屋關上門，坐上床說“我覺得這個錢不容易賺，客商們都是駱駝販子的老客戶，駱駝品相和價錢差不多的情況，他們更願意從熟人手裏買駱駝。”
    “照你這麽說，我反而不擔心了。我之前擔心客商都從我們這裏買駱駝，那豈不是把城內的駱駝販子得罪完了。”隋玉笑，“我還擔心他們會找客舍的麻煩，萬一影響我們客舍生意，那就得不償失了。”
    “你當買駱駝是買雞蛋啊駱駝販子是要有口碑的，若真像賣包子一樣容易，她還能找到你幫忙”趙西平敲她一下，說“你試試也成，反正是個不虧本的買賣。”
    隔日，隋玉獨自一人再去定胡巷的宋家，黃安成當值去了，宋嫻一個人在家。
    兩人見麵寒暄幾句，宋嫻帶隋玉出門，二人騎上駱駝，從西城門出去，往西南方向去。在靠近陽關的地方，隋玉看見在沙漠裏行走的駱
    駝群。
    “客商往西，進入沙漠後，駱駝就是在沙漠裏尋食尋水，我把它們養在沙漠裏，雖說沒出過遠門，但也見識過，客商買到手不至於買個累贅。”宋嫻帶著隋玉走進駱駝群，說“你放心，發情的公駱駝都拴起來了，不會闖出來傷人。”
    隋玉注意到看守駱駝的人不少，想必要守住三四百頭駱駝很是不容易。
    在沙漠裏繞一圈，看過這些健壯溫馴又不失警惕的駱駝，隋玉放下心裏的顧慮，答應跟宋嫻合作。
    “我們除了我家的客舍和趙千戶的名聲做保，跟其他駱駝販子相比，沒什麽優勢。”隋玉開始為之後的生意謀算，她爬上一座沙丘，看著不斷移動的駱駝群，問“駱駝若是生病，你這裏可有獸醫診治”
    宋嫻點頭。
    “不若這樣，我們跟客商承諾，但凡他們買我們的駱駝，每年路過敦煌，我們免費為這些駱駝診治。”隋玉看向宋嫻，說“我家也養了駱駝，若是照顧的精心，駱駝很少生病，它們若是生病，也是一些小病，爛蹄、爛眼、或是皮上長瘡，這些小病應該花銷不大。”
    宋嫻答應。
    從沙丘上下來，兩人又騎上駱駝回城，回城後敲定一些說辭，隋玉就回城北客舍了。
    下午的時候，隋玉又回城去找宋嫻，從她那裏借來會劁蛋的仆從，將小黑下的五頭小公豬都給劁了。
    過了兩天，這五隻小公豬還是活蹦亂跳的，隋玉放下心，拋下這頭事，她讓趙西平去雇人來砌泥榻。
    二十個戍卒在二月初二過來動土，挖土和泥，泥裏拌上草垛下的碎草渣，泥巴成型了就開始砌榻。
    二月的天依舊寒冷，夜裏甚至會結冰，為了不讓砌好的泥榻凍裂，隋玉讓甘大甘二和老牛叔在天黑後燒火盆，屋裏的溫度升起來了關上門窗，半夜添次柴，等太陽出來再撤走火盆。
    十天後，三進客舍的泥榻砌成，隋玉給二十個戍卒結清八百錢的工錢，她拿著剩下的錢又去布鋪買回五匹粗布。
    這下手裏又不剩幾個錢了。
    殷婆帶著兩個女幫工和兩個官奴裁布縫床罩的時候，隋玉帶著隋良和趙小米出城打獵，偶爾趙西平得空，他也一起出城，四人每次打回獵物就去街上換成蘆花和蒲絨。
    忙活半個月，新做的褥子鼓了起來，放在太陽底下曬曬就鋪在泥榻上。
    三月初，敦煌城內又響起叮叮當當的駝鈴聲。
    隋玉精神一振，來生意了。