風蝕石林，夜幕下，奇形怪狀的巨石如一張濃密的大網鋪天蓋地罩下來，滿天的繁星，夜色頗好，而石林內，光線陡然黯淡，星光月暉凋敝，似乎很難穿透天幕落進戈壁灘。
    前麵兩個商隊不約而同停了下來，隋玉的商隊緊跟著慢下步子，張順騎著駱駝跑過去打探，回來說：“大掌櫃，前麵的商隊打算今晚在戈壁灘外過夜，明早天亮了繼續趕路。”
    “那我們今晚也歇在這裏，你們收拾收拾，該撿柴的撿柴，該打水的打水，該紮氈包的紮氈包。”隋玉吩咐，“進了石林不見水源，所以想洗什麽，趁今晚距河道近，盡早洗洗刷刷。”
    “你進去過？”宋嫻問。
    隋玉“嗯”一聲，“好幾年前了，那時還沒蓋客舍，我跟趙西平來套駱駝，我們進去了一趟。”
    “裏麵是什麽樣的？”宋嫻又問。
    “迷宮。”隋玉吐露兩字，她提著一串水囊往河邊走。
    宋嫻見狀取下駱駝脖子上掛的水囊，也跟了過去。
    雖已開春，但溫度還沒上來，雪山冰川融化的速度緩慢，沙漠裏蜿蜒的細流隻有一根手指粗，看著像是隨時會斷流。
    前兩個商隊的人先過來，他們排著隊打水，隋玉和宋嫻站在他們身後，聽著沙漠裏嗚嗚咽咽的風聲發呆。
    “玉掌櫃，宋當家，你們為何想出來走商？你們看看，這一路多艱難，風沙、幹旱、不見人煙、隨時可能迷向。”站在隋玉前麵的客商回頭說話。
    隋玉看他一眼，語氣平淡地說：“沒有什麽驚人的緣由，跟你們一樣，你們為何想走商，我們也是如此，無外乎發財和冒險。”
    客商幹笑兩聲，說：“留在敦煌的日子多舒坦。”
    “對啊，是舒坦。”隋玉望向來時的路，夜色沉沉，什麽也看不清，但走過的路已經記在了心裏。
    “人活一輩子，不是隻圖舒坦，如果三十年後，我死的時候還是過著跟今天一樣的日子，那這三十年好像有些乏味。”隋玉偏頭，問：“你覺得呢？”
    “但你這番冒險，很可能讓你活不到三十年後。”另一個客商說。
    隋玉眨眼，點頭道：“你說得對，人各有命，若是命短，平地走摔一跤可能就咽氣了。所以我賭我命長，怎麽折騰都能活到七老八十。當然，諸位也一樣。”
    其他人笑了，之前問話的人也不探究了，邊關民風彪悍，這兩個婦人像個男人似的心野也說得通。
    等了許久，終於輪到隋玉打水，她蹲坐下去，俯身撐著水囊口截斷汩汩細流。
    宋嫻盤腿坐下，她望著北邊的沙漠，一座座沙丘在月色下顯露丘頂，相應的，背陰坡投下大片的陰影。
    “我爹肯定想不到我會走這麽遠。”她笑著說。
    “他知道了會罵你。”隋玉換個手撐水囊。
    宋嫻點頭，老頭子知道了肯定破口大罵。
    一個水囊灌滿要一盞茶的功夫，隋玉有十個水囊，全部灌滿需要半個時辰，起身時，腿都麻了。
    打水的隊伍又排了好長，隋玉在隊伍裏看見青山和小春紅，有自己的人在，她不用擔心宋嫻的安危，跟她說一聲，隋玉就先走了。
    火堆已經燒了起來，毛氈屋也搭建好，駱駝背上的貨卸了下來，張順和李武坐一旁守著，甘大甘二帶著人趕著駱駝覓食去了。
    隋玉揭開鍋蓋，鐵鍋裏的水淺淺一層，她把十個水囊裏的水都倒進去，湊夠大半鍋，可以煮鍋菜幹飯了。
    黍米和大米不淘洗直接下鍋，切一坨醃肉，抓兩捧蘿卜幹和曬幹的菜葉，最後舀勺大醬攪進去增味，蓋上鍋蓋繼續煮。
    隋玉看看排隊打水的人，她跟小喜交代一聲，先鑽進氈屋裏休息。
    趙西平用麥稈編的席子用上了，鋪在沙上隔絕沙蠍和蟲蟻爬上來，席子上再鋪上幹草，隋玉睡上去，抖開狼皮褥子蓋身上，轉眼就睡熟了。
    才離家的時候，她想孩子想得整夜難以安睡，經常做夢都是孩子的哭聲，醒來就流眼淚。後來日夜不歇的趕路，身體挺不住了，倒下就睡，夢裏是噩夢還是好夢都無法驚醒她。
    宋嫻提著水囊回來，問：“你們娘子呢？”
    “睡下了。”小喜輕聲說。
    宋嫻掀開一角探頭看，裏麵睡著的人呼吸平穩，看樣子已經睡熟了。她悄悄退出來，撿走隋玉的一串水囊又去排隊打水。
    “小姐，我去排隊打水，你在這兒歇著。”宋家的家仆追上她。
    宋嫻想想，還是決定自己過去，排隊打水的客商在聊賣貨的事，她過去聽聽。
    天上的彎月緩緩移動，待飯蒸好了，打水的人還沒回來。
    小喜喊醒隋玉，隋玉披著狼皮褥子出來，她接過碗扒口飯，問：“宋當家呢？”
    “又去打水了。”
    “好，我們先吃，吃完就睡，睡醒了打水的人估計少了，那時候你們再去打水。”隋玉交代。
    .
    蘿卜幹沒泡發，蒸熟了還是硬的，嚼著像是老牛皮。隋玉拿來宋嫻的水囊喝兩口水，又嚼幾口，勉強將蘿卜幹咽下去。
    一碗菜幹飯裝進肚子裏，隋玉又喝幾口水，這下是徹底飽了。
    其他人也吃飽了，各自用丁點水打濕碗壁擦擦抹抹，胡亂將碗洗一洗，就拎著行囊進氈屋睡覺。
    隋玉也鑽進氈屋繼續睡，不知過了多久，身後的幹草下陷，她警惕轉醒，察覺是宋嫻回來了，她又閉眼。
    覓食的駱駝也回來了，它們圍著氈屋躺下，粗重的呼氣聲，咀嚼的咂巴聲，以及鈴鐺的晃動聲，伴著沙礫挪動的欻欻聲，一起鑽進人的睡夢中。
    後半夜，隋玉睡醒了，這是自離開敦煌以來，她頭一次睡飽覺。
    鑽出氈屋，寒涼的風驅走身上的暖意，隋玉打個激靈。
    守夜的五人坐在火堆邊打瞌睡，見隋玉過來，他們搓搓臉打起精神。
    “你們去睡，我來守著。”隋玉坐下，往北一看，竟然還有人在河邊灌水。
    “還有一個時辰就要天亮了，這時候睡也睡不舒坦，還是不睡了算了。”青山站起來，不放心地說：“我再去打兩釜水，免得不夠用。”
    “我也去。”二黑跟上。
    隋玉不管他們，她拿來幾囊水放火邊烤著。
    天色微微泛白時，水囊裏的水烤熱了，氈屋裏的人也都睡醒了。隋玉喊上宋嫻，借口拿東西，二人縮在裏麵共用一囊水仔細地擦洗一番。
    她們二人出去，小春紅一幹人又陸續進來。
    待拆下氈屋離開，那片沙地上留下一片濕痕。
    太陽升起了，三個商隊陸陸續續走進戈壁灘上的風蝕林，駱駝和人闖了進去，轉瞬就不見蹤影，隻有駝鈴聲回蕩。
    宋嫻抬頭望天，人站在巨大的土墩下宛如兔子趴在樹根上，蔚藍的天空被分割成無數的小塊，目光挪到奇形怪狀的土墩石像上，粗看各自有異，多看幾眼，她察覺眼暈，心底陡升恐懼，巨大的土墩似乎有了神誌，高高在上地俯視著她。
    突然起風了，揚沙了，土墩石像似乎在動。
    隋玉察覺到宋嫻的神態有異已經晚了，她探身用胡笛敲過去，提醒說：“看路，你在看哪裏？”
    宋嫻白著臉看她，又環顧一圈，她忐忑地問：“我們從哪個方向進來的？”
    隋玉往後指，一坨駱駝屎還冒著熱氣。
    宋嫻捂著胸口定定神，她小聲說：“這裏麵挺邪門的。”
    “望著前路，不要抬頭亂看。”隋玉大聲提醒奴仆，“不要左顧右盼，這裏麵巨石萬千，形狀各異，用炭筆都無法完整地記錄下形狀，不要太相信你們的眼睛，你們越看越暈。”
    一些人收回視線，麵上還殘留著惶惶之色。
    “駱駝認路，前麵還有商隊帶路，不會迷向的。”隋玉溫聲說。
    這話撫慰了驚惶的人心。
    隋玉驅著駱駝靠近土墩，她拔出腰間的短刃，每路過凸出來的土墩，她就用短刃在上麵刻下一道劃痕，並標個箭頭指向。
    一味地指望別人，隋玉心裏不踏實，在前進的路上，她不時抬頭望天，日出在東，日落在西，月亮升起落下的方向也是自東往西，而她們的目的地在西，不用拐道，一路直走便可。
    在風蝕林裏連走七天，終於在月亮升起時，三個商隊陸續從戈壁灘裏走出來，出來的那一瞬，所有人大鬆一口氣。
    “得虧是有人結伴，若是讓我一個人在裏麵走，累死我也走不出來。”宋嫻癱坐在地上，她老實交代：“這幾天一直不見出口，我心裏害怕死了，又擔心影響其他人，一直憋著沒敢說。”
    “我也是。”小春紅接話，“在進來的第二天，我已經分不清方向了。”
    “不是有日出日落，上午背著太陽升起的方向走，下山跟著太陽走。”隋玉詫異，“我不是跟你們說過。”
    小春紅尷尬地笑笑，小聲說：“我都快懷疑太陽是不是真的了。”
    “往後不帶她來了。”青山開口，“指望不上她，帶她還不如多帶頭駱駝，駱駝還能馱貨。”
    小春紅瞪他，卻無法反駁，這話是真的。
    “缺曆練，多走兩趟，心性穩了就不會這樣了。”隋玉拉架，不欲在這方麵多說，她吩咐道：“各自散開，找柴找水，駱駝馱的東西卸下來，它們也累幾天了，讓它們歇歇。”
    西邊還是沙漠，宋嫻多看幾眼，問：“接下來怎麽走？”
    隋玉也不知道，但她知道沙漠裏最缺的就是水，找到河流，跟著河流的流向走就能找到人群聚集的綠洲。
    此時已入三月，大地回春，幹涸了一冬的河道湧現汩汩細流，河道邊緣的縫隙裏冒出星星點點的嫩芽。
    “舅舅，發芽了。”小崽帶著小黑狗跑進屋，他爬上椅子翻箱倒櫃，從一個小匣子裏翻出蠶布。
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