夜過天明，商隊啟程。
    隋玉的商隊跟著前方的商隊走，繞路北上，行路半天，沙漠裏出現一條寬闊河道，河道上已落厚厚一層沙，自東而來的細流浸潤沙石，慢慢在沙層上沁出一汪清泉，再漫過堆積的沙礫向四周蔓延開。
    “順著這條河道一直走，前麵有個大湖，而樓蘭就背靠這個湖。”隋玉拿出羊皮卷，這上麵有宋嫻的祖輩標注的路線。
    宋嫻湊過來看一眼，以樓蘭國為起點，又分為兩條線，向北通往車師和且彌，向南通往輪台和龜茲。
    隋玉指著另一條從戈壁灘外分叉出來的線，這條線偏向南，屬於是沙漠的南端，若羌、且末等國分布在這邊。
    再次停下歇息時，隋玉追上前麵的商隊，打聽他們這趟要去哪裏。
    “我們繞過樓蘭向北去車師，翻山去烏孫，再繞道去大宛和康居，若是時間允許，還打算去大月氏一趟，明年秋天或是後年春天從疏勒河進西域，走沙漠南端回來。”商隊的人坦誠相告，“玉掌櫃，我們可能會在樓蘭國分別。”
    隋玉點頭，說：“我們不同路，我打算順著樓蘭往西，走過輪台、龜茲、溫宿等國就折返。”
    “可。”
    隋玉思索幾瞬，想說什麽又放棄了，不再打擾人家歇息，她回到自己的商隊。
    “如何？”宋嫻問。
    “不同路，走到樓蘭就各走各的了。”隋玉說。
    宋嫻看了看羊皮卷，思索好一會兒，她抬頭說：“總不能一直依賴旁人，接下來該我們自己闖蕩了，走過這一回，下一次再來，我們就不怕了。”
    隋玉點頭，她招手讓甘大甘二、青山以及張順過來，進了樓蘭以後，她不方便出聲的時候由他們四人負責開口談事。
    商定過後，留一部分人守夜，其他人進氈屋睡覺。
    夜半，匍匐在沙漠裏睡覺的駱駝感知到危險快速起身，叮叮當當的駝鈴聲雜亂而密集，沉睡的人迅速轉醒。隋玉拿起墊在幹草下的弓箭一躍而起，三兩步鑽出氈屋，小春紅和柳芽兒她們毫不猶豫地緊隨其後。
    另外兩個氈屋裏睡的男仆也出來了，甘大摟捆幹草丟火堆上，火焰驟然飆起，一裏外的一群黑影驚得往後退。
    “嗷——”
    一聲狼嚎，總算讓眾人辨出惹得駱駝驚蹄的東西是什麽。
    “多燒幾堆柴，別讓火滅了。”隋玉出聲安排。
    小春紅帶人立馬行動起來，其餘的男仆拿弓的拿弓，持砍刀的持砍刀，盯著北邊的狼群嚴陣以待。
    火堆點燃，前麵的商隊也燒起大火，隋玉一看就明白了，這是打算跟狼群對峙，用火嚇跑它們，不打算見血。
    “咚”的一聲，一聲震耳的鑼聲響，前麵的商隊請出銅鑼威嚇。
    隋玉想起這茬事，她前年還跟商隊借用過銅鑼，據說就是用來恐嚇狼群的，然而此次出關她忘了這茬事。
    “砍刀互擊。”隋玉想了一圈，想起她的商隊帶的有鐵鍋和鐵鑄的砍刀。
    拿砍刀的人持刀對擊，鐵鍋也從火堆上提了下來，青山拿著砍柴刀在鐵鍋上敲。
    砰砰梆梆的響聲此起彼伏，宋嫻覺得這樣太過淩亂，她讓眾人喊號子，一起擊打，這樣聲勢更眾。
    狼群嚎叫著不敢靠近。
    戈壁灘外，淺眠的人驚醒，循聲北望，黑夜中什麽都看不見，但聽聲也明白，這是商隊遇到狼群了。
    “敦煌的玉掌櫃可能往北去了。”
    “嗯。”
    天色微亮時，狼群退去，不用隋玉發令，奴仆們牽上已經馱上行李和貨物的駱駝循著河道往西走，徒留一地還冒著熱氣的灰燼。
    駝鈴聲又響起，一群瘦削的沙狼夾著尾巴不死心地追在商隊後麵，遠遠跟著，隱隱有死耗到底的架勢。
    “娘子、不，大掌櫃，我帶人堵回去射殺一波？”青山眼裏帶著狠勁。
    隋玉看眼前麵的商隊，說：“不必，不必在狼群身上浪費時間和精力，而且狼群記仇，你隻要不把這個狼群殺絕，它們會一直惦記著找我們報仇。我們加快速度，它們看不到希望了就會放棄，交給後麵的商隊解決吧。”
    驅趕著駱駝跑起來，後麵的狼群也加快速度奔跑，隋玉望著前麵的路，前麵堵著一座連綿不斷的沙山，南北走向，阻斷東西，要翻過這座山才能繞到西邊去。
    又行半天，到了沙山坡下，河流改道，蜿蜒著往北去，前麵的兩個商隊循著河道走，隋玉下令往沙山上爬。
    駱駝馱著重物循著光滑的坡麵往上走，一蹄下去，堆砌嚴實的沙礫鬆動，滾滾滑落。
    .
    近百頭駱駝散開一起往山上走，沙層垮塌，黃沙滿天飛，跟在後麵的狼群駐足，它們改變方向，追著北去的商隊沿河道跑。
    宋嫻收回視線，她按住臉上的麵巾，含糊地說：“出關的商隊都是利己的，沒危險沒麻煩的時候能同行，有危險有麻煩了，各自保全自己。”
    隋玉看她一眼，沒有說話。
    宋嫻反應過來，解釋說：“我不是在指責你……”
    “嗯，不能全然相信沒有共同利益的人。”隋玉打斷她的話。
    話剛落，下方傳來狼嚎聲，沒有隋玉的商隊跟在後麵誘狼，那兩個商隊不再淡定地趕路，他們跟狼群廝殺起來。
    趁著天色還明，要麽把這個狼群殺絕，要麽把它們趕走。
    飛舞的黃沙模糊了視線，隋玉看不清具體情況，她思索兩瞬，開口說：“甘大甘二，你倆帶十來個人跟我走。宋姐姐，你先帶隊往沙山上走。”
    “我也去。”小春紅驅著駱駝調頭。
    柳芽兒猶豫一下，她攥著藤弓也驅駱駝折返。
    宋嫻點四個家仆，讓他們跟隋玉去，囑咐說：“保護好玉掌櫃。”
    一行十五個人騎著駱駝往下奔，迎麵就撞上奔逃的狼群，隋玉拉開藤弓射出第一支箭，額心長著黃毛的公狼倒下，胯上中箭，它很難再站起來。
    三方人圍堵劫殺，狼嚎四野。
    人追著狼群跑遠，大概過了小半個時辰，除了頭狼帶走的十來頭狼逃了，其餘的都折在這座沙山下。
    宋嫻帶著駝隊也爬上了沙山頂，站在頂上往西看，一座連綿巍峨的城池進入視野，與之銜接的是一片水麵平靜的湖泊，水麵廣闊，夕陽的光暉灑在湖麵上，隔得甚遠，人眼也能看見湖麵上泛起的光暈。
    “多謝玉掌櫃肯出手相助。”一個壯碩的鏢師開口。
    “一道同行，遇到困難自然要相互幫忙。”隋玉微微一笑，她掃一眼倒在血泊裏的狼，說：“我們提走五隻，剩下的歸你們，可好？”
    “依玉掌櫃的。”
    甘大甘二跳下駱駝提起五隻死狼扔駱駝背上。
    “翻過這個沙山，西邊就是樓蘭了。”商隊的主事人過來，拱手說：“玉掌櫃，我們就此分別，明年冬天再會。”
    “一路平安。”隋玉說。
    “一路平安。”客商誠心祝願，他叮囑說：“玉掌櫃，進了樓蘭國多留心，謹慎行事。樓蘭國的人種比較雜，心思也反複無常，你們不要跟當地的人多打交道。”
    “多謝孫公叮囑。”隋玉誠懇道謝，“天色不早了，我們上山了，再回敦煌還去長歸客舍，你們入住不收錢。”
    “好。”
    不再囉嗦，隋玉帶人騎上駱駝往沙山上爬。
    當她爬上山頂時，天色已昏，遠處的城池隱進夜色。
    耽誤了半天，夜裏繼續趕路，下山時坡陡，人走下駱駝背，深一腳淺一腳在鬆軟的沙山上跋涉。
    一步三滑，稍稍腳滑，人就滾落下去。
    宋嫻吃了一嘴沙，她滾得暈頭轉向，坐在坡底，望著自己狼狽的樣子，突然放聲大笑。
    “大半夜，瘮死人啊。”隋玉麵露笑意，她跟身側的宋家家仆說：“昨晚遇狼就該讓她大笑，狼嚇都嚇死了。”
    家仆笑笑不接話。
    等商隊走下山，宋嫻還沒能將身上的沙礫抖落幹淨，頭發裏麵，衣裳裏麵，角角落落都藏著沙。
    起風了，無法在坡底睡覺，隻能繼續趕路。
    太陽升起時，隋玉帶著商隊踏上樓蘭國的領土，這裏綠草遍野，蓄有農田，但以種地為生的人少，更多的人是以放牧為生。
    走進城，甘大甘二去賣狼肉，他們先後看見漢人長相的攤主以及匈奴人，另外還有一種高眉深目的白人，心想難怪孫當家說樓蘭國的人種雜。
    隋玉站在城外，她心生感慨，竟然有緣走進這座消失在幾百年後的樓蘭古城。
    這裏水汽豐盈，湖泊占地數萬畝，而在後世，萬間宮闕皆作土，世事變遷，湖泊變沙漠，再無一絲人煙。
    .