車師起戰事，驛兵從關外打馬過來，邊關守將立馬得信。車師被圍，漢軍守將向朝廷求助支援，但朝廷還沒得信，又沒軍令，邊關駐軍隻能按兵不動，暗暗加強訓練。
    趙西平這些日子早出晚歸，晌午也沒空回來吃飯，都是隋良安排人給他送飯去軍營。
    “舅舅，你在發呆。”小崽邁著小短腿跑過來，他坐在隋良旁邊，伸手從胳肢窩裏掏出用蘆花和粗布包裹著的蠶籽，蠶籽捂半個月了，每天都有小蠶孵出來。
    隋良收起支著的腿，他也從胳肢窩掏出一大坨粗布包裹的蠶籽，蠶布上有小蠶蠕動，他跑進屋抱出蠶箱。
    舅甥倆蹲在門外的空地上，頭抵著頭撚著小蠶放在蠶葉上。
    “小蠶好厲害，才出生就能吃桑葉。”小崽稚聲稚氣道，“小豬崽生下來還吃奶呢，舅舅，我生下來也吃奶嗎？會吃飯嗎？”
    “隻吃奶，你生下來沒有牙，長牙了才開始吃蛋羹。”隋良偏過頭說，他撞了下外甥的頭，說：“你別對著蠶說話，會吹跑的。”
    有腳步聲靠近，隋良回頭，是今天剛入住的客商，手裏還提著個包袱，他陡然站了起來。
    小崽懵著臉抬頭，一看客商手裏提的包袱，他臉上立馬露出笑。
    “看來你們知道我是來幹什麽的。”客商笑，“你倆可是玉掌櫃的孩子？”
    “我是她弟弟，這是她兒子。”隋良解釋。
    客商把包袱遞給他，說：“我們是在大河東邊遇到她的，這是她托我們給你們捎回來的，估摸著時間，她應該已經到長安了。”
    隋良接過包袱，他誠懇道謝：“謝謝阿叔。”
    “嗯。”客商應一聲，但沒走，他朝小院裏看一眼，打聽道：“我聽鏢師說，你姐夫是軍中千戶？”
    隋良點頭，“他在校場練兵，還沒回來，您找他有事？”
    客商看了看隋良，他有意跟這孩子打聽，又覺得小孩或許不知道消息，他打消主意，說：“那等他回來了我再過來。”
    “那您晚上來，他晚上才回來。”
    客商心裏一咯噔，問：“晌午也練兵？”
    隋良點頭，他的心思已經飄到包袱上了，無心再閑聊。
    “您晚上再來，晚飯的時候他會回來。”他又說一遍，“阿叔，我們進屋了。”
    “好好好。”
    隋良跟小崽也不挑小蠶了，二人收拾了東西，迫不及待地跑進屋。
    包袱解開，裏麵零零散散的東西攤了一桌子，隋良有些納悶，怎麽都是樹葉木片什麽的？
    小崽踩著凳子趴桌上看，他拿過一個折疊著的樹葉，問：“舅舅，這是什麽？”
    是顆心，用韌性不錯的樹葉疊的心，上麵還有用針紮出來的字。
    “這是我的名字，給我的。”隋良把“心”放自己手邊，說：“我找找，看有沒有給你的。”
    “肯定有。”小崽自信極了。
    一共八顆“心”，每顆“心”上都落了字，分別是趙西平、趙明光、隋良的名字。
    “舅舅，你隻有兩個。”小崽嘻嘻笑。
    隋良不在意，他又扒拉出一把稻杆和水草莖編的星星，舅甥倆驚訝極了，不明白這是怎麽編出來的。
    “我娘真厲害。”小崽得意極了。
    隋良拿起一個巴掌大的木片，上麵有字，他激動地念出聲：“良哥兒，崽崽，我現在在張掖郡，晚上睡在一個大湖旁邊，有漁夫劃船賣魚，湖邊的草叢裏有好多好多水鳥蛋，我撿了好多水鳥蛋烤著吃。”
    小崽抻著脖子聽得津津有味，見他舅舅不念了，他催促說：“還有呢？水鳥蛋是什麽樣？好吃嗎？”
    “沒有了。”隋良放下木片，又找一個出來，接著念：“在渡大河了，有條大魚從河裏跳出來了，比小崽的腿還長。”
    小崽看了看自己的腿，問：“逮到了嗎？”
    “不知道，你娘沒說，等她回來你問她。”隋良放下木片，又拿起一個，接著念：“我在張掖買了半斤稻穀，小崽他爹記得種在河灘上，看能不能出芽結穗。”
    稻穀，稻穀，隋良翻找一通，在一個帕子裏找到半斤稻穀籽，他跟小崽說穀殼下是大白米。
    “舅舅，你還念。”小崽遞過一個細細的木片。
    “小崽不能靠近河邊玩水。”就一句話。
    “嗯，我不去河邊。”小崽回答，他又遞過一個。
    “看見好大一隻蝴蝶，它往西飛了，我托它給我的家人傳一句話：我想你們了。”
    小崽跟隋良都愣住了，過了片刻，小崽捂著心口說：“大蝴蝶來傳信了，我也想娘了。”
    “對對對，大蝴蝶捎的信我們收到了。”隋良小心翼翼地放下木片，又拿過一個，繼續念：“看見大河邊的老婆婆在殺魚，她走之後，我撿了一大把魚鱗洗幹淨又烤幹，給貓官看看，它沒見過這麽大的魚鱗。”
    一把散落在包袱裏的魚鱗一片片撿起來，小崽放在手上比了比，說：“比我腳趾頭還大，比貓官的眼睛還大。”
    “吃飯了。”阿水過來喊，“你倆在不在屋裏？”
    隋良看了看還沒念完的木片，他放下手裏的東西，隻拿走一把魚鱗，說：“走，我們先去吃飯，吃完飯再回來看。”
    .
    阿水看人出來，她又跑去喊她爹。
    “阿水姑姑，把貓官帶來。”小崽大聲喊。
    “貓官就在灶房。”
    貓官吃飽了，它臥在廚院的牆頭甩尾巴，見小崽跟隋良進來，它懶散地喵一聲，再三催促，它才抖著毛跳下去。
    “貓官你看看，你肯定沒吃過這麽大的魚。”隋良拿起最大的一片魚鱗攤放在貓官麵前，貓官聞到味，它湊過去使勁嗅。
    殷婆端菜出來，說：“洗手吃飯了。”
    “我姐夫的飯送了嗎？”隋良問。
    “大人回來了，被一個客商叫走了。”殷婆說。
    河邊，趙西平跟兩個客商站一起，兩個客商麵露焦灼地說幾句，他點頭道：“關外是不太平，你們可以多等幾天，有胡商進關，你們跟他們打聽下情況。”
    兩個客商琢磨下意思，有些不確定他是不是在點他們，讓他們晚些出關？
    “那今年還能出關嗎？”一個客商不死心地問。
    趙西平思索兩瞬，說：“你們若是實在憂心可以從沙漠南邊的商路走，就是要避開樓蘭、龜茲等國，從若羌、於闐等國穿行，等入秋了或是明年回關的時候，再看情況走哪條路。”
    “行，我們琢磨琢磨，不打擾你去吃飯。”客商心裏有數了，二人感激道：“多謝趙千戶指點。”
    趙西平擺了擺手，他也沒多說什麽，他說的這些，他們隻要再多等幾天，跟進關的胡商打聽打聽就能探聽到關外的情況。
    “大哥，去吃飯。”阿水牽著老牛叔過來，她好奇道：“今天不忙了嗎？”
    “嗯，忙得差不多了。”趙西平跟上他們父女倆個，三人一起往廚院走。
    隋良和小崽一直在等他們，人到齊了，舅甥倆就拿起筷子挾肉吃。
    “爹，我娘給我們捎東西回來了。”小崽歡喜地嚷嚷，“還有好多好多話。”
    趙西平看向隋良，得知是隋玉用木片寫了好多話，他打算飯後也過去看看。
    “翠嫂說她得空了用針線把魚鱗串起來，做成項鏈給貓官戴。”隋良說。
    趙西平點頭，說：“可行，敦煌的貓沒見過這麽大的魚鱗，貓官戴個魚鱗項鏈，又能多娶幾個貓媳婦。”
    其他人哈哈笑。
    飯後，趙西平跟隋良和小崽回屋，阿水也要去湊熱鬧，老牛叔把她拉走了，花妞和大壯見狀也不過去了。
    趙西平認字不如隋良多，一張木片，他頂多能認出一半的字，看得沒意思，他讓隋良再重新念一遍。
    重複完上午的，小崽把剩下的木片都整理好了，隋良一手接木片，一手接過他姐夫遞來的水潤潤嗓子。
    “在爬雪山，看見一個很像小豬的石頭，送給小崽。”
    “今天射了隻雪兔，肉好嫩啊，一點都不腥，煮的湯也好香，可惜你們吃不到。”
    “武威郡在犁地種麥了，家裏是不是也在忙春種了？二黑老不老實？”
    “這個良哥兒不能……”隋良噎住，他看他姐夫一眼。
    趙西平挑眉，他顛著那塊豬形狀的石頭，問：“怎麽了？繼續念啊。”
    “好吧。”隋良有些臉紅，他清了清嗓子，繼續念：“這個良哥兒不能看，算了，看見了也算了，告訴你姐夫，我昨晚夢見他了……”
    趙西平一把奪過木片，隋良弄個大紅臉，他摟著小崽偷笑。
    “說什麽說什麽？”小崽鬼機靈地打聽。
    趙西平笑了，木片上最後一行字他認識：趙西平，我喜歡你，想你了。
    “爹，娘跟你說什麽？”小崽撐著臉問。
    “不關你的事。”趙西平收起木片，問：“還有多少木片？”
    小崽不想理他，但見他瞪眼，他隻得乖乖鬆開手，隻有三個了。
    隋良粗略地瞄兩眼，說：“姐夫，沒你的了。”
    “嗯，你倆玩吧。”趙西平放下石頭，揣著木片走了。
    到了校場，趙西平遇到顧千戶，二人站一起，顧千戶問：“這次還上不上戰場？”
    “朝廷不是還沒下令？”
    “早晚的事，總不能讓車師一直被圍。”
    趙西平沒說話。
    傍晚的時候，曲校尉過來了，他走到趙西平身邊問：“有沒有什麽想法？我安排你上戰場？”
    趙西平拒絕了，胡都尉不死，這個官位騰不出來，他就是在戰場上立功了也升不了，與其在戰場上拚殺得賞錢，還不如在家守著客舍養孩子。
    “怎麽？不當拚命三郎了？”曲校尉詫異，“也是，你媳婦已經脫奴籍了。這要是沒脫奴籍，你無論如何也要爭著搶著上戰場。”
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