隋良和小崽從趙小米家離開，舅甥二人又打算去校場找趙西平，半路遇上，三人一道回家。
    “姐夫，你今天怎麽回來這麽早？”隋良問。
    “訓練的兵走了十之八九，校場空了，我們就散值了。”趙西平往西看，說：“接下來幾個月我要忙著巡邏，大多時候不在校場，你倆別再去找我。”
    隋良點頭。
    “爹，胡豆老了。”小崽探頭，“你還帶我下地摘胡豆嗎？”
    “我不得閑，你喊上大壯和二黑去摘。”說著，趙西平又有些不放心，二黑是受過罰的，麵上看著老實了，但誰又能確定他心裏是不是真老實。
    “算了，你別去地裏，你就在家守著，這段時間路過的商隊多，你等著收你娘的信。”趙西平說，“你娘動身的早，估計回來的也早，等她回來了，你倆一起去地裏摘胡豆。”
    小崽吭哧著，他還想摘胡豆回來，趁著天好的時候把豆子曬幹，再把胡豆磨成粉，等他娘回來了烙餅。
    “你想曬胡豆就讓二黑去地裏摘，胡豆摘回來了，你坐家裏剝豆子。”趙西平看出他的心思。
    小崽這才點頭。
    駱駝靠近客舍，大黑狗和小黑狗聽到聲，兩隻狗從河裏起來，甩著水跑來迎接。
    “咦！滾蛋。”隋良翹起腳，“髒死了，別往我身上撲。”
    他的話沒有威懾力，趙西平一聲不吭，兩隻狗都不敢過去撲他，隻敢繞著隋良和小崽騎坐的駱駝打轉。
    趙西平看見有群駱駝從客舍的東側門出來，他開口說：“有商隊過來了。”
    “爹，我大哥回來了。”阿水走進客舍，她看向正在搬貨的客商。
    “趙千戶回來了，有啥事你去問他。”老牛叔打發纏著他打聽情況的客商。
    嚴二當家立即喊上鏢師，二人抬著笨重的木箱出去。
    隋良和小崽騎著駱駝靠近，二人目光灼灼地盯著那口大木箱。
    “猜出來了？”鏢師笑，他一手拍木箱，說：“五月的時候跟玉掌櫃的商隊分別，她托我們給你們捎回來的。”
    小崽歡呼一聲，喜眯眯地說：“謝謝阿伯。”
    “該謝我。”嚴二當家收回視線，說：“半年不見，小掌櫃黑了許多。”
    小崽摸摸臉，他翻下駱駝背，抱著駱駝腿滑下來。他走到嚴二當家麵前，鄭重地說：“謝謝阿伯。”
    趙西平走過來，隨口問：“剛進城？”
    “對，進城不足一個時辰，我們進城時聽說關外要打仗了？什麽情況？”嚴二當家正色打聽。
    “匈奴騷擾車師國，我朝派兵去援助。”趙西平從鏢師手裏接過木箱，直言問：“你想知道什麽？你問，能說我就說。”
    “戰場會是在哪裏？關外情況如何？影不影響商隊出關？”
    “戰場大概會在車師國，軍隊也會阻攔匈奴南下，不過關外的戰事早有發生，從春到夏，這其間匈奴有沒有南下，鄯善等國有沒有匈奴散兵，我們也不清楚。”趙西平坦言，“打起仗來，肯定有逃兵南下，你們若是打算今年出關，為保安全，可以從若羌國走，走沙漠南端的商道，避開鄯善和車師國。”
    嚴二當家沒再說話，趙西平由著他琢磨，他搬著木箱領著活蹦亂跳的舅甥倆回屋。
    “你娘送了什麽東西回來？這麽重。”木箱落地，趙西平的手都勒紅了。
    小崽捧起他的手揉了揉，又敷衍地吹了吹，催促道：“爹，你快來開箱子。”
    木箱打開，一股陳腐的味道冒出來，趙西平反應迅速地扯著兒子跑開，他一腳踢翻木箱蓋子，塵封了近四個月的腐木進入人的視線。
    嚴大當家和嚴二當家過來就看見這一幕，兄弟倆心生好奇，箱子裏裝了啥東西，讓趙千戶如臨大敵。
    “姐夫，好像是爛木頭。”隋良捂著鼻子靠近，他撿起一塊木片，說：“沒拿錯箱子，這的確是我姐寄來的。”
    “爛木頭？”嚴大當家靠近，說：“莫非是玉掌櫃裝錯東西了？”
    “那倒沒有，我姐說這兩根腐木能長木耳。”隋良不知道什麽是木耳，他又拿出一個粗布包裹的東西，解開一看，幹木耳和幹菇子掉了下來。
    小崽抿著嘴撿起來，捧在手裏仔細吹灰。
    隋良繼續看木片，他盤腿坐地上，說：“你娘說這兩樣要泡水，像幹菜一樣泡開了，用來炒瘦肉好吃。噢，腐木也要灑水，腐木放在陰暗潮濕的地方，過些天又能長木耳了。”
    趙西平看這裏沒他什麽事，他招呼嚴氏兄弟倆出去說話。
    “玉掌櫃真是個慈母，路上見到什麽稀罕玩意兒都惦記著給孩子帶回來。”嚴大當家奉承一句。
    趙西平麵露笑意，問：“找我還有事？”
    “是這樣，我琢磨著軍隊今天開拔，我們明天就跟著出關，趕在打仗之前從樓蘭等國走，你覺得如何？”嚴大當家問。
    .
    “我不給你們拿主意，你們自己決定。”趙西平擺手，“不過有兩個商隊也打算明天離開，你們要是決定了，可以跟他們同行。”
    “哪兩個商隊？能否托您約他們出來……”話音未落，門外的三人聽到屋裏傳來高興的叫聲。
    趙西平進門，就見隋良和小崽各拿件帛布外褂在身上比量，他打斷他們的動作，說：“隋良，你出去一趟，給嚴大當家帶個路，幫他找到明天要離開的兩個商隊。”
    隋良“噢”一聲，他像一隻鳥似的輕快地躍了出去，不多一會兒又大步跑進來。
    趙西平手上也拿著一套衣裳，絹布是灰青色的，比鴨蛋殼的顏色暗些，但因著是絹布，在太陽底下，布料隱隱泛著光，顏色偏暗卻不晦澀，這是他頭一次見這種色的衣裳。
    “爹，你幫幫我。”小崽已經脫光溜了，他赤著腳站地上，捏著盤扣說：“扣眼太緊了，扣不進去。”
    趙西平蹲下，他垂眼看著兒子，盤扣係好，再扶起領子，胡亂拍一拍，垂感極好的料子順滑地延展開。
    “尺寸剛剛好，你娘的眼睛就是尺，買的時候就知道衣裳送到你手裏時你能長多高。”趙西平拿起草鞋讓他穿上，說：“這一身好看極了。”
    “好涼快。”小崽樂滋滋地笑，他攥著光滑的袖子去摸他爹的臉，說：“是不是很涼快？”
    趙西平點頭，絹布是用蠶絲織成的，又薄又輕還透氣，觸手很是清涼。
    “穿上新衣裳可不能下地摘胡豆，也不能坐在地上爬。”趙西平不放心，又交代一句。
    小崽痛快點頭。
    隋良也換上了新衣裳，他拿起像圍裙一樣的布，問：“姐夫，這個是怎麽穿的？”
    趙西平一抬眼就看明白了，帛布輕薄也貼身，小崽年紀小倒是無所謂，隋良還是要遮一遮的。他接過兩側帶繩的絹布，比劃兩下纏在隋良的腰上，多繞兩圈，最後打個結塞進去。
    隋良提了提係在圍裙裏的上衣，他低頭看了看，遲疑地問：“這好看嗎？是這樣穿的嗎？”
    “好看。”小崽認真點頭，“我怎麽沒有那塊布？”
    趙西平退後兩步看一圈，隋良這一身衣裳，褲子的暗青色，上衣是淡灰色，腰上係的布是墨綠色，搭配在一起挺好看，他形容不來，反正看著就覺得舒心。
    “好看。”他點頭，“穿上就別脫了，衣裳上有味，你們穿個半天，晚上脫下來洗洗。”
    隋良“嘿嘿”笑兩聲，他穿上鞋，說：“我去看看晌午做什麽飯。”
    “我也去。”小崽快步跟上。
    “哎呦！你倆穿的什麽？”洗床褥的女幫工驚訝。
    隋良停下步子，他抖了抖衣裳，說：“我姐從長安給我們買回來的衣裳，絹布的，可涼快了。”
    “好看，好看。”女幫工放下木盆走過來，她嘖嘖道：“真好看，顏色好看，樣式也好看，穿著舒服吧？我看著這料子就覺得舒服。我看看，這料子是絹布的？多少錢？我也想給我兒子做一身。”
    “不曉得多少錢，我姐托商隊從長安帶回來的。”隋良喜滋滋的。
    “你去幫我問問，從長安來的商隊總有這種布吧？”女幫工說，“你幫我問問價，做你這一身衣裳需要多少錢。”
    隋良痛快答應，但他沒立即去問，他牽著小崽在廚院裏賣弄一番，得了一連聲的誇讚。等到晌午客商來吃飯，他又大咧咧地站在簷下收飯錢。
    “還是清瘦的小夥子穿這身衣裳好看，二掌櫃穿這一身像官家的小少爺。”一個大肚子客商打量著隋良，說：“我們穿帛布衣裳就不行，活像螞蚱披著蒼蠅的皮。”
    小崽故作無意地繞過來，他挺著微微凸起的小肚子，直愣愣杵在客商眼前。
    “你們舅甥倆的衣裳一個色啊，玉掌櫃還挺上心。”客商掏出一把銅子遞給隋良，說：“來兩大碗涼麵，多拌些酸蘿卜絲。”
    “我去跟翠嬸嬸說。”小崽大聲說，試圖吸引客商的注意力。
    “行，勞煩小掌櫃了。”
    小崽垂下頭，有氣無力地走了。
    “翠嬸嬸，兩碗涼麵，多加酸蘿卜絲。”小崽蔫巴著傳話，他走到灶前，小聲問：“阿羌姐姐，我好不好看？”
    阿羌點頭，“好看。你出去玩，別來我這兒，灶前可熱了。”
    小崽又出去晃悠，見他舅舅在跟客商說話，他也跑過去聽。
    “絹布的確有，不過我們不散賣，最少買一匹，一匹五百錢。”客商說。
    問清價錢，隋良去傳話，女幫工失望搖頭，“那還是算了，粗布衣裳也挺好穿。”
    隋良轉身看見他姐夫在河邊洗衣裳，不等他走過去，趙西平已經攥著濕衣裳過來了。
    “姐夫。”
    “嗯。”趙西平進屋晾衣裳，怕絹布衣裳也不能曬，他把衣裳掛在簷下。
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