“趙千戶？”
    門外有人，趙西平停下鉗製隋良的動作，他一把將隋良拽起來，隔著門問：“誰？”
    “是我，嚴老二。”嚴二當家回話，“真是不好意思，這麽晚還來打攪你。”
    趙西平看了看身上的衣裳，他沒打算出去，走到門後問：“有啥事？你直接說吧，我就不開門了，打算睡覺了。”
    “是這樣，我們打算明天離開敦煌，不過幹糧和糧草還沒準備，也沒顧得上租駱駝，我想問問，能不能勞煩你跟廚娘說一聲，今晚趕工給我們張羅四十八個人一個月的幹糧。還有就是借您的便利，明天一早就讓趙當家和宋小當家給我送來七百斤糧草和五十頭駱駝。”嚴二當家隔著門說。
    趙西平想了想，沒有為難他，答應了。
    “對了，你們回來的時候玉掌櫃還在長安嗎？”他打聽。
    嚴二當家聞言知意，說：“我聽玉掌櫃話裏話外的意思，應當是七月份動身回程，若是不出意外，大概會在九月中旬回到敦煌。”
    趙西平鬆口氣，能趕在十月前回來就好，不會再頂著風雪趕路。
    “對了，不知道你聽沒聽說，大司馬去世了。”嚴二當家壓低聲音，說：“官場上的事我不懂，不過在路上聽聞一些消息，大司馬雖然從沒上過戰場，但打不打仗、怎麽打仗都是他在做決定。現在他去世了，關外會是什麽情況不好說，那個……你如果要上戰場，最好多做準備。”
    趙西平正色道謝，說：“多謝提醒，不過我們要相信朝廷，關外安定沒多少年，費了幾代人的血汗才打下來，朝廷不會輕易放棄，歪傳的消息聽聽就罷了，別自己嚇自己。”
    聽他這麽一說，嚴二當家覺得挺在理，仔細想一想，他們這些經商的人都舍不得關外的利益，朝廷又怎麽會舍棄。
    “多謝趙千戶提醒。”嚴二當家心頭一鬆，焦躁了一整日的情緒平複下來，“不打擾你休息了，我這就回客舍。”
    趙西平“嗯”一聲，聽腳步聲走遠，他回頭看向隋良，說：“你去灶房說一聲，讓殷婆她們趕趕工，多準備些幹糧，餅子來不及烙就多準備些炒麵和炒米。”
    隋良不動，他當做沒聽見。
    趙西平朝他走過去，隋良下意識要逃，腿腳一動，他又覺得丟臉，硬生生止住動作，梗著脖子昂頭問：“你可知錯？”
    趙西平想笑，他不吭聲，直接揪著小舅子的後脖子推他出門。
    “你不認錯，我出去了也不說話。”隋良也不掙紮，他傲氣地說：“你是不是嫉妒我？”
    “我嫉妒你？”
    “對，你跟你兒子都嫉妒我，嫉妒我風度翩翩，英俊瀟灑。”隋良來勁了，他一手抱住門栓，回頭說：“你不認錯也行，你承認我風度翩翩，英武不凡。”
    “行行行，你風度翩翩，你英武不凡。”趙西平繃不住了，他笑著說：“這下能出去了？”
    隋良哼一聲，得意地甩了甩膀子出門了。
    聽著腳步聲遠去，接著，廚院裏響起隋良的說話聲。趙西平搖了搖頭，隋良現在的性格跟小時候大為不同，說是兩個人也不為過。
    “爹。”小崽挪步過來，走近了，他一蹦一跳地拽住趙西平的手，害羞地小聲問：“我是不是風度……風度……風度不凡？”
    趙西平大笑，他拖著兒子的胳膊往上一提，單臂抱住他，說：“是風度翩翩和英武不凡。”
    小崽羞惱地哼哧哼哧叫，還不忘執著地問：“那你說我是不是？”
    “你跟你舅舅一樣。”臭美還愛炫耀，愛極了自己的皮囊。
    小崽誤會了，他以為他爹說他跟他舅舅一樣，又風度又英武還不凡，他美滋滋地攬著他爹親一口，說：“爹，我信你。”
    趙西平擦去臉上的口水，他伸手彈了彈小崽的鼓肚皮，小孩的肚子像□□肚，餓不餓都是鼓的，一彈一聲響。
    小崽大方地摟起衣擺，讓他爹可勁彈。
    “兒子——”趙西平摸摸小崽的肚子，聽他稚聲稚氣的應一聲，他又摸摸他的腦袋瓜，在無人窺視的黑夜裏親了下孩子的額頭，曾經那個一丁點大要把屎把尿的小孩已經長這麽大了。
    “小崽，謝謝你。”趙西平感慨萬千。
    小崽疑惑，他喊一聲，狐疑地問：“謝啥？”
    “謝你來當我和你娘的孩子。”趙西平拉下他的衣擺，說：“今晚跟我睡，不跟你舅舅睡了。”
    小崽沒意見，隋良更沒意見，他還氣外甥夥同姓趙的欺壓他，巴不得拋下這個小白眼狼。
    小崽跟他爹膩膩歪歪睡一晚，等天明了，他爹又變得寡言少語。
    趙西平交代兩句就騎著駱駝進城當值了，小崽望著他的身影越來越遠，他扭過頭看著緊鑼密鼓打點行囊的客商，一個人坐在樹下發呆。
    大黑狗舔著嘴走過來臥下，大壯端著一盆酸菜也過來了，他坐在小崽旁邊，一聲不吭地忙活著洗酸菜。
    二黑挎著筐牽著駱駝路過，他囑咐一聲：“大壯，看好小主子，你倆就在客舍這邊玩，別跑遠了，不能跟著商隊走。”
    .
    小崽回神，說：“我爹讓你給我摘胡豆回來，我要剝豆子曬豆子，等我娘回來烙豆餅。”
    “行，我晌午挑兩筐回來。”二黑牽著駱駝走了。
    二黑走後不久，趙小米帶著阿寧趕著二十頭駱駝來送糧草，阿寧看見表哥，他屁顛屁顛跑過來，獻寶似的掏出一盒幼蠶。
    “蠶不是結繭子了？”小崽疑惑。
    “又捂的。”阿寧小聲說，“哥，我摘桑葉。”
    小崽起身跟他過去，他一動，大黑狗和大壯都跟著動。
    老牛叔坐在河邊刷鞋，聽到動靜回頭看一眼，扯著嗓子說：“不準靠近河邊啊，誰靠近河邊誰挨打。”
    阿寧害怕沒牙還少隻手的老頭，所以每逢來客舍他都提著心，若是沒人陪著，他寧願站在荒野地挨曬也不靠近。這下猛不丁看見老頭的臉，他嚇白了臉，蠶盒塞給小崽，他扭頭就跑。
    小崽的注意力在桑果上，手上多個盒子，他扭頭望著跑得像兔子一樣的表弟，大聲喊：“弟弟，你吃不吃桑果？我會爬樹。”
    “嘁，膽小鬼。”老牛叔嗤一聲，他自言自語說：“別吃桑果了，他就是吃虎膽都不中用。”
    小米望著又縮回她腿邊的孩子，見他麵色惶惶，哪還不知道是為了什麽，她有些失望地歎一聲：“你怎麽就不隨我？”
    阿寧無措地扭著手指，他望著離開的路，說：“娘，我想回去。”
    趙小米沒搭理他，她去跟客商交割糧草，聽他們抱怨經常找不到她的人，她隻得賠笑，承諾以後除了一早一晚都待在客舍這邊。
    小崽已經爬上桑樹了，才兩年的桑樹，枝幹不粗，也隻經得起兩三歲的小孩攀爬，他跨坐在枝椏上，揪枝頭最嫩的葉子喂小蠶，摘到半紅半紫的桑果，他吃一顆，再留一顆揣小兜裏。
    阿水端著髒衣盆過來，她站樹下問：“摘多少桑果了？”
    小崽比出一個巴掌，又縮回兩根手指。
    河邊的四棵桑樹從發芽那一瞬就承擔著過重的使命，四棵桑樹要養活大幾百條蠶命，桑葉摘了長，長了摘，哪還有餘力結果。更何況桑樹下來來往往的不是人就是駱駝，能留下幾顆紅果子全憑運氣和良心，要不是顧著還有個小孩盼著吃桑果，桑果不等發紫就摘光了。
    糧草交割完，宋從祖帶著家仆趕來五十頭駱駝，趙小米給他騰地方，她趕著駱駝來河邊喝水，順便強揪著阿寧過來。
    阿寧一看見老牛叔，他就嚇得走不動路，偏偏他還一直盯著，老頭的嘴巴一動，他就嚇得哇哇大哭。
    “爹，你別嚇他。”阿水雖然不高興，但還是開口阻攔一下，她皺眉看向老頭，訓道：“你知道他害怕你，你還衝他張什麽嘴？”
    “我出口氣不行？”老牛叔不服氣。
    “少歪扯。”阿水推他離開，“小崽他表弟才兩歲，他懂什麽？你別跟他慪氣。”
    “老牛叔，對不住啊，我家這個是膽小鬼投胎。”趙小米歉意地說，“他再大點就好了。”
    “小崽一兩歲的時候也沒怕過啥，你好好教教娃。”老牛叔嗤一句。
    阿水捶他一下，老牛叔嚷嚷她打他做什麽。
    趙小米喪氣地低頭，她蹲下問：“我牽著你，你還怕什麽？”
    小崽從樹上滑下來，他走到阿寧旁邊抱住他，“不哭不哭，哥哥給你吃桑果。”
    大壯也過來了，他說不出什麽安慰的話，就蹲在地上看著。
    阿寧漸漸止住了哭聲，他接過桑果小口吃，臉上還掛著眼淚，眼裏又有了笑。
    “給，你的小蠶。”小崽又把裝滿桑葉的蠶盒還給他，說：“你明天再來……”
    “不不不。”一聽還要再來，阿寧不要蠶盒了，他投向趙小米懷裏，又帶著哭腔說要回家。
    趙小米惱了，她揚起巴掌要揍孩子，下一瞬被小崽抱住手，她還挨了一眼瞪。
    “呦！你瞪我做什麽？”趙小米好氣又好笑，“你還敢瞪姑姑了。”
    小崽又橫她一眼，氣衝衝說：“你壞。”
    “我怎麽壞了？”趙小米心裏的惱意散了，她饒有興致地問：“你弟弟不該打？他忒折騰人，怕這怕那，人家又沒打他又沒咬他，哭什麽哭。”
    小崽聽不明白，他挺著小胸脯極認真地說：“我娘就沒打過我，你也不能打阿寧。”
    “那是你聽話。”
    “阿寧也聽話。”小崽給阿寧擦眼淚，說：“你親親他，親親他就不哭了，你看，我抱他，他就不哭。”
    趙小米麵上的漫不經心沒了，她輕歎一聲，攬過膽小如鼠的兒子，又看著一臉讚許的侄子，她覺得好笑，心裏又覺得惋惜，自己的孩子怎麽就不能大大方方的？
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