這個客商姓花，跟花歲春同族，他們的商隊回程的時候冒險走天山南道，途經尉犁前往樓蘭的路上遇到一隊匈奴兵劫道搶貨，押鏢的鏢師與之對打，死了三個，傷了五個，客商也傷了七八成，商隊的當家人當即決定讓族中小輩騎駱駝逃跑，剩下的人都被匈奴抓走了。好在逃走的那部分人奔逃進樓蘭國時聽說漢軍打去車師了，他們立馬改道前往車師求救，周轉了近一個月，才把被匈奴抓走的族人搶了回來。
    人是回來了，貨卻是沒了，駱駝被吃得隻剩十二頭，這個商隊損失慘重。
    隋玉領著花當家進廚院旁邊的倉房說話，說及自身悲催的遭遇，他哭得直不起身，伏在桌上嗚嗚叫。
    隋玉很是無措，這種事擱誰身上都受不了，辛苦半生攢下的家業沒了大半，哪會不肉疼，她無法用空洞的話安慰人。
    她走出去關上門，等屋裏的哭聲止了，她提壺熱水端兩個碗走進去。
    “失態了，真是不好意思，一時沒忍住。”花當家強笑一下，解釋說：“這段日子一直安慰自己撿回一條命就是萬幸，但我日日睡不著啊，心裏又焦又燥，像是火燎的，尤其是看見旁的商隊腰包鼓鼓的，還有雪地裏成群結隊的駱駝，我這心裏不甘的緊。”
    “理解。”隋玉端碗熱水遞過去，說：“喝口水。”
    花當家端碗喝一口，隨即放下碗看向隋玉，說：“玉掌櫃，我不瞞你，這些日子我一直不甘心就此算了，我們都是走商的人，都清楚大商隊進關出關一趟有多賺錢，猛地遭此變故，要讓我就此收手，帶著族人回到老家過節衣縮食的日子，我是真不甘心。前天我無意聽見學堂裏念書的幾個孩子提及海帶治病的事，我察覺這其中有利可得，也是我們一族的活路，不知道你有沒有興趣跟我們合夥做生意。”
    隋玉來了興趣，她坐直了問：“你說說。”
    “你跟我們說說海帶的事，關於治病一說，你讓陳老寫板竹簡，到時候我賣海帶的時候，有個東西佐證。”說起生意經，花當家的精神提起來了，他笑眯眯地說：“我聽歲春說陳老是大司馬府上的屬官，拿出他的名號應當是極好用的。當然，我們也不是行騙，這是確有其事，但防治一事上，有沒有效果是旁人看不見的，若是有人為我們背書，這條路更好走一些。”
    “看來花當家已經考慮周全了。”隋玉說。
    “不，不算周全，關於海帶我是半點不知，長什麽樣子我都不清楚，更不談它的生長地了。”花當家看向隋玉，說：“玉掌櫃，你把你知道的都告訴我，我分你一成利。”
    隋玉思索一會兒，問：“你們花氏一族的老家是哪裏的？”
    “我們就住在長安，長安居，大不易，所以才出來謀生路。”花當家交代，“我叫花向榮，是歲春的隔房堂叔，他爹是主支，我是旁支，我們一族大多住在少陵原。玉掌櫃去長安是住在哪裏？”
    “鹹陽原的陵邑。”
    “離宣平門不遠，是個好地方。”花向榮點頭，“下次再去長安，玉掌櫃要是賞臉，讓我招待你一回。”
    “行，我們外地人去長安城不敢亂走，生怕不明白情況冒犯人了，後年我們去長安，還勞花當家安排人帶我們看長安城。”隋玉說。
    花向榮當即大鬆一口氣，一連幾個月緊繃的神經跟著鬆懈下來，他激動地說：“還勞玉掌櫃跟我說說海帶的情況。”
    “先不急，我再跟你說一件事，宋當家那裏可以向商隊租借駱駝進關。我剛剛問你住在哪裏就是這個目的，你們的駱駝雖折損了，但住在長安，我們也不怕你們租走駱駝後跑了。”隋玉笑笑，問：“打不打算租駱駝？我可以幫忙出麵說和。”
    花向榮激動地撫掌，牽動胳膊上的傷，他又痛得回過神，說：“近兩年恐怕不成，我們的錢都壓在貨上，貨沒了，我們傷了，鏢師也死的死傷的傷，這些足以掏空我們的家底，租不起駱駝。說來難為情，我是聽你家孩子講了海的故事才生出販賣海帶的心思，海帶在海裏就是草，應當是不貴的。”
    隋玉點頭，“在海邊，幹海帶可能是類似我們的蘿卜幹，運出海邊是能賣出好價，不過就是路途遙遠。我今年去太原郡遇到的海邊商隊，他們走了一年才走到太原郡。我也打聽了，主要是太原郡和邯鄲郡之間隔了重重大山太行山），比秦嶺山上的地勢還複雜，我不清楚這個商隊是翻山過來的，還是繞遠路來的。”
    花向榮陷入沉思，過了好一會兒，碗裏的熱水沒了熱乎氣，他做出決定，說：“我還是打算試一試，能不能東山再起就看這一回了。”
    “行。”隋玉笑了，她又透露說：“據我所知，你隻要抵達邯鄲郡，離海就不遠了。”
    花向榮端起碗，一口氣喝下涼水，他央著隋玉多講講海邊的事。
    二人在倉房裏商議半天，末了，隋玉寫下契書，二人按上手印，隔天趕在官員當值的最後一天去官府過了明路。
    年底了，隋玉把一年所得的稅錢用駱駝馱去官府，今年客舍的進賬和商隊的進賬合起來有十六萬錢，緡錢就要交七千二百錢。
    年關已至，一晃就進了除夕，奴仆們忙著宰雞殺豬的時候，隋玉和趙西平帶著小崽和隋良，一家四口忙著摟雪堆雪人。
    河邊的雪都被趙西平鏟來了，隋玉站在雪堆上掌著雪球一個勁地滾，今年雪大，她要堆個比牆還高的雪人。
    一聲悶叫在背後響起，隋玉扭頭，發現是小崽摔趴在地上，他裹得像個球，趴在雪地上試了幾下都站不起來。
    “娘，爹——”他翻個身躺下，無助地喊：“舅舅，快來拉我一把。”
    隋良抱來一盆雪，他陰笑著走過來，說：“你求我。”
    “求你。”小崽痛快答應。
    隋良想了想，問：“你有沒有騙過我？”
    小崽堅定地搖頭。
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    “有沒有罵過我？”
    小崽還是搖頭。
    隋良懷疑地盯著他，他想了又想，說：“姐，給你個逼問他的機會。”
    舅甥倆日日見麵，二人之間秘密不多，他實在沒什麽想知道的。
    “問他是最喜歡爹還是最喜歡娘。”隋玉笑著出主意。
    “你最喜歡你爹還是最喜歡你娘？說真話，不然我用雪把你埋起來，把你堆成個雪人豎在外麵。”隋良威脅。
    小崽支支吾吾地不吭聲。
    “快說。”隋良來興趣了，他奸笑出聲，“你最喜歡誰？再加上我，你選一個。”
    小崽選擇自己爬起來，隋良哪會如他的意，他在一旁搗亂，小崽就是把泥巴蹬起來也翻坐不起來。
    趙西平挑兩筐雪過來，小崽立馬向他求救。
    “你說最喜歡我，我就幫你。”趙西平提條件。
    小崽氣得仰天大叫。
    “你撒個謊騙你爹。”隋玉逗他。
    “才不要，我不要撒謊。”
    “噢，看來你不是最喜歡你爹。”隋玉挑眉看向趙西平，繼續笑問：“那就是最喜歡我了？”
    “也最喜歡我爹。”趁隋良不注意，小崽抱住他的腿掙紮著要起來，隋良反應過來要推他，下一瞬，背後突然來個人按住他的肩膀，奪過手上的雪盆子，視野驟然顛倒，他被放倒在雪堆上。
    趙西平提起小崽，說：“還是喜歡你爹有用。”
    小崽笑眯眯的，他重重哼一聲，跑過去跨坐在他舅舅身上，有樣學樣地逼問：“你最喜歡我嗎？”
    “嘁！”隋良大笑，“你還挺不害臊，真敢問啊。”
    “你說話，你是不是最喜歡我？”小崽厚著臉皮問。
    隋良從地上抓把雪撒外甥臉上，見他皺著臉眯著眼，嘟起來的腮幫子越發可愛，他用冷冰冰的手捏一下。
    小崽剛要抓雪還手，就聽他舅舅說：“是，我最喜歡你了。”
    小崽高興得眼睛放光，他迅速爬坐起來，甜滋滋地說：“舅舅，小崽拉你起來。”
    隋玉笑一聲，又嬌起來了，這會兒聲音甜得賽過蜂蜜。
    舅甥倆相互給對方拍拍身上的雪，又手拉手去堆小雪人。
    四個雪人堆了大半天，年夜飯要開始了，趙西平踩著木梯把最大的那個雪人頭放了上去，這才算完。
    “這個是誰？”小崽指著最大的雪人問，“是我爹嗎？”
    “對，你爹守著我們，所以他是最高大的。”隋玉牽起小崽，悄悄說：“娘不介意你最喜歡你爹。”
    “我也最喜歡你。”小崽踢腳雪，“也最喜歡我舅舅。”
    “行。”隋玉不說了，“走，我們吃飯去。”
    “你們先去，我去撒個尿。”趙西平扛著木梯進屋，等隋玉和隋良牽著小崽走進茶舍了，他出來蹲在地上把散落的雪歸攏在一起，速度極快地捏個棒槌長的小雪人放在“隋良”旁邊。
    年夜飯過後，隋玉和趙西平帶著家裏的孩子們舉著火把抱著腰鼓進城，如去年一樣，先去趙小米家拴駱駝，這次他們一家三口也出來了。
    當跳儺舞的人群往城外跑時，庫爾班和安勒領著一群孩子挎著腰鼓一起跑，他們敲響極有節奏的鼓點，與去年歡快的鼓點不同，這次的鼓聲激昂又緊張，像兩隻雄鳥展開尾羽在激烈鬥舞。奔跑的人群踩著鼓點跑，響亮的腳步聲應和著鼓聲，遊走的火龍下，一雙雙眼睛黑得發亮，或蒼老，或稚嫩，年輕抑或是橫生皺紋的臉上，滿是對新一年的向往。
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